บทที่ 926 - ไม่ต้อนรับ เอเมอรี่บอกให้ไมก้าและคนอื่นๆ ในกลุ่มรออยู่ด้านนอก ในขณะที่เขาเดินเข้าสู่ถิ่นฐานพร้อมกับเคลีย, แอนนาร่า และอาร์คาน่า ชายหนุ่มที่มาพร้อมกับหญิงสาวสองคนและเด็กหนึ่งคนน่าจะดูคุกคามน้อยกว่าในสายตาของคนท้องถิ่น หวังว่าภาพลักษณ์นี้จะช่วยลดความตึงเครียดระหว่างทั้งสองฝ่ายลงได้บ้าง ขณะที่เดินผ่านถิ่นฐานตามหลังคนที่นำทางมา เอเมอรี่กวาดสายตามองไปรอบๆ และตระหนักได้ว่าผู้คนที่นี่ส่วนใหญ่เป็นนักสู้และทหาร ทุกคนที่พวกเขาเดินผ่านต่างจับจ้องมาที่กลุ่มของพวกเขาด้วยความระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด มีเครื่องจักรสงครามและยานพาหนะจอดอยู่เต็มไปหมด ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสี่คนก็มาถึงหน้าอาคารรูปโดมที่โดดเด่นสะดุดตาใจกลางถิ่นฐาน พวกเขาต้องรออยู่พักใหญ่ก่อนจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปภายในอาคาร ซึ่งปรากฏว่าเต็มไปด้วยนักสู้ติดอาวุธหนักทั้งภายในและภายนอก คนส่วนใหญ่มีระดับความแข็งแกร่งและพลังต่อสู้เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับ 3 หลายสิบคนเทียบเท่าระดับ 4 และมีอีกประมาณสิบคนที่เทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับ 5 และ 6 เอเมอรี่เดินเข้าไปอย่างใจเย็นและหยุดลงห่างจากคนกลุ่มนี้ไม่กี่เมตร จากนั้นเขาก็หันไปหาคนกลุ่มเล็กๆ ที่มีความแข็งแกร่งระดับ 5 และ 6 แล้วถามด้วยน้ำเสียงสงบว่า "ใครเป็นคนดูแลที่นี่?" ชายวัยกลางคนผมสีขาวที่ยืนอยู่ตรงกลางกลุ่มเปิดปากตอบคำถามของเอเมอรี่ "ฉันเอง ฉันเป็นผู้นำของถิ่นฐานแห่งนี้ พวกคุณเป็นใคร!? ทำไมถึงมาที่นี่?!" เอเมอรี่ไม่ได้ถือสาต่อท่าทีที่ก้าวร้าวของอีกฝ่าย เขาอธิบายสั้นๆ และได้ใจความว่าเขาและเพื่อนๆ มาจากนอกโลก "พวกเรามาจากพันธมิตรจอมเวท เรามาเพื่ออพยพผู้รอดชีวิตทุกคนจากดาวดวงนี้ไปยังที่ปลอดภัย!" หลายคนดูตกใจกับข่าวนี้เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา บางคนถึงกับประสานมือสวดอ้อนวอน ปฏิกิริยาส่วนใหญ่ที่เอเมอรี่เห็นก็ไม่ต่างจากถิ่นฐานอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ชายวัยกลางคนรีบแสดงความเห็นทันที "พวกคุณอาจจะมาจากนอกโลกจริง แต่เราจะรู้ได้ยังไงว่าพวกคุณมาเพื่อช่วยเรา? เท่าที่เรารู้ พวกคุณต่างหากที่เป็นคนนำความโกรธแค้นของเหล่าเทพมาสู่เรา และเป็นคนชักนำความบ้าคลั่งนี้มา!" เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าคำพูดที่เต็มไปด้วยความโกรธของชายผมขาวทำให้บางคนเริ่มวิตกกังวลอีกครั้ง ในจังหวะนี้เองที่อาร์คาน่าเดินเข้ามาหาเขาจากด้านหลังแล้วกระซิบว่า "ให้ผมควบคุมจิตใจพวกเขาไหม? ผมสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายพวกเขา" "ไม่ ไม่ต้อง" เอเมอรี่ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แน่นอนว่าเขาสลัดความคิดนี้ทิ้งไปโดยไม่ลังเล เพราะเขาเชื่อว่าไม่ควรใช้วิธีการที่ไม่ซื่อตรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการสร้างความเชื่อใจ แอนนาร่าที่รู้สึกรำคาญก้าวออกมาข้างหน้าและจ้องเขม็งไปที่คนเหล่านั้น "ถ้าพวกเราอยากจะทำร้ายพวกเจ้าจริงๆ แค่ดีดนิ้วพวกเจ้าทุกคนก็ตายหมดแล้ว!" ขณะที่พูด เธอก็ดีดนิ้วและมีเปลวไฟสีดำลุกโชนขึ้นมาในทันที สร้างความหวาดกลัวให้กับทุกคน เธอแค่นเสียงหึหนึ่งครั้งก่อนจะหันหลังกลับไปยืนที่เดิม ขณะที่เดินผ่านเอเมอรี่ เธอแอบกระซิบว่า "เรียบร้อย ความกลัวได้ผลเสมอ" เอเมอรี่ถอนหายใจออกมาเบาๆ แต่ไม่ได้ตำหนิหญิงสาว เขาทำเพียงพยายามทำให้ฝูงชนที่กำลังตื่นตระหนกและสถานการณ์ที่ตึงเครียดสงบลงด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า จากนั้นเคลียก็ก้าวเข้ามากล่าวว่า "เรามียานขนส่งพร้อมที่จะพาพวกคุณทุกคนออกไปจากที่นี่ คนของพวกคุณหลายพันคนถูกเรารวบรวมไว้แล้ว เราไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกหกพวกคุณ!" ในความคิดของเอเมอรี่ สิ่งที่พวกเขาพูดไปก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้คนกลุ่มนี้เชื่อใจได้แล้ว แต่ความคาดหวังของเขาก็ต้องพังทลายลงอีกครั้ง เมื่อผู้นำถิ่นฐานตะโกนเสียงดังด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร "ไม่! คิดว่าพวกเราโง่หรือไง? พวกคุณมาที่นี่เพราะศิลาพลังใช่ไหมล่ะ?! เลิกยุ่งกับพวกเราเสียที เราอยู่ได้โดยไม่ต้องพึ่งความช่วยเหลือจากพวกคุณ!" เอเมอรี่ถูกทำให้ตั้งตัวไม่ติดเมื่อมีการกล่าวถึง 'ศิลาพลัง' เขาจึงถามเพื่อขอความชัดเจน ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่งเนื่องจากถูกคนในกลุ่มโต้แย้ง และหนึ่งในนั้นก็นำสิ่งที่เรียกว่าศิลาพลังออกมา แน่นอนว่ายังคงมองเอเมอรี่อย่างระแวงราวกับกลัวเขาจะขโมยมันไป สิ่งที่ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจคือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าศิลาพลัง แท้จริงแล้วมันคือศิลาวิญญาณ เขานิ่งใช้ความคิด เมื่อเห็นศิลาสีขาวสลับเหลืองที่คุ้นเคยอยู่ในมือของชายคนนั้น ในทางกลับกัน ความสับสนของเอเมอรี่กลับทำให้คนเหล่านี้ยิ่งหวาดระแวงมากขึ้น คนเหล่านี้เชื่อว่าศิลาพลังคือของขวัญจากเหล่าเทพ เพราะการดูดซับมันจะมอบพลังพิเศษให้กับพวกเขา พวกเขาปักใจเชื่อว่าเอเมอรี่มาที่นี่เพื่อชิงสิ่งที่ควรเป็นของพวกเขา และไล่ให้เขาออกไปจากที่นี่อีกครั้ง "พวกเรามีความสามารถพอที่จะปกป้องตัวเอง! กลับไปยังที่ที่พวกคุณจากมาเสีย!" เมื่อเห็นสถานการณ์ที่ไม่สู้ดีนัก เอเมอรี่จึงตัดสินใจถอยออกมาหนึ่งก้าว "ผมเชื่อว่าสถานการณ์หายนะนี้จะยิ่งเลวร้ายลง โปรดพิจารณาข้อเสนอของเรา เพื่อความปลอดภัยของคนของคุณด้วย" คำพูดของเอเมอรี่ทำให้เกิดเสียงกระซิบกระซาบ ดูเหมือนบางคนเริ่มอยากจะเชื่อเขา พวกเขาผ่านความเป็นความตายและการทำลายล้างมาตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาจนประชากรลดลงไปถึง 90% ทุกคนจึงเต็มไปด้วยความกลัวและความไม่ไว้วางใจ จากนั้นเขาก็มอบตำแหน่งของฐานทัพทั้งสองแห่งให้กับชายผมขาวและเตือนพวกเขาว่าพวกเขาจะออกเดินทางจากดาวดวงนี้ในอีกหนึ่งสัปดาห์ เอเมอรี่ไม่มีแผนที่จะบังคับคนเหล่านี้หากพวกเขาไม่ต้องการจากไป อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ การทำสิ่งที่ขัดกับความต้องการของพวกเขาจะมีแต่สร้างความวุ่นวายและเป็นอันตรายต่อผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ บางทีเขาอาจจะกลับมาใหม่ในอีกสองสามวันข้างหน้า แต่ในตอนนี้ เขาจะให้เวลาพวกเขาคิดทบทวนข้อเสนอของเขา หลังจากนั้น เอเมอรี่ส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ และพวกเขาก็ออกไปจากที่นั่น ขณะที่เดินออกมา เอเมอรี่ก็ถามคำถามที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่กับคนอื่นๆ "ฉันนึกว่าพวกสิ่งมีชีวิตจากห้วงมืดจะไม่มีศิลาวิญญาณดรอปออกมาเวลาถูกฆ่าเสียอีก ฉันพลาดอะไรไปหรือเปล่า?" แอนนาร่าเป็นคนอธิบาย "เพิ่งรู้เหรอ? นายคิดว่าคะแนนของเรามาจากไหนล่ะ?" หญิงสาวผมแดงชูมือขึ้นให้เห็นอุปกรณ์ที่ทางเจ้าหน้าที่มอบให้ จากนั้นก็ชี้ไปที่อุปกรณ์ชิ้นเล็กๆ บนชุดต่อสู้ของพวกเขา "ชุดของเราเป็นสิ่งประดิษฐ์ใหม่ แต่จริงๆ แล้วมีอุปกรณ์อีกหลายอย่างที่สามารถทำหน้าที่คล้ายกันได้" "หมายความว่าไง? ทำหน้าที่อะไร?" เอเมอรี่ถามด้วยความสับสนและอยากรู้อยากเห็น "มันจะดูดซับพลังงานที่ประกอบเป็นศิลาวิญญาณจากสิ่งมีชีวิตที่นายฆ่าโดยอัตโนมัติ แล้วเปลี่ยนให้เป็นพลังงานในรูปแบบอื่น ในกรณีของเรา มันเปลี่ยนให้เป็นคะแนน" แม้แต่อาร์คาน่ายังรู้เรื่องนี้ เห็นได้จากคำพูดของเขา "อุปกรณ์นี้สะดวกจริงๆ! นายคงไม่คิดจะให้พวกเรามาคอยเก็บศิลาวิญญาณทีละก้อนหรอกใช่ไหม?" เอเมอรี่เดินต่อไปด้วยสีหน้าครุ่นคิด หากเป็นเช่นนั้นจริง สิ่งที่ชายผมขาวพูดก่อนหน้านี้จะไม่เป็นความจริงหรอกหรือ? แม้ว่าพวกเขาจะมาเพื่อการทดสอบขั้นกลาง แต่อุปกรณ์บนร่างกายของเขาก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าพวกเขาก็มาเพื่อชิงศิลาเหล่านี้เช่นกัน แนวคิดนี้ทำให้เขาต้องขบคิดอีกมากมาย เมื่อพวกเขามาพบกับไมก้าและกลุ่มของเขา เอเมอรี่บอกให้พวกเขาเมินถิ่นฐานนี้แล้วไปตามหาถิ่นฐานของผู้รอดชีวิตกลุ่มอื่นต่อ เอเมอรี่ตัดสินใจกลับไปยังถิ่นฐานก่อนหน้าเพื่อสร้างฐานทัพตามที่วางแผนไว้ ก่อนที่ผู้รอดชีวิตจะเริ่มทยอยมารวมตัวกัน เคลียและแอนนาร่าต่างก็จะไปล่ารังห้วงมืดต่อ เอเมอรี่จึงสร้างนักรบแร่ธาตุ 30 ตนให้พวกเธอ และบอกให้เคลียระวังตัว ก่อนจะจากไป "แล้วฉันล่ะ?! เมื่อไหร่เราจะได้ไปล่ากันสักที?!" อาร์คาน่าตะโกนไล่หลังมาด้วยความกระหายคะแนนอย่างถึงที่สุด