บทที่ 1102: การท้าทาย ตี้เหว่ยจ้องมองหลี่ชีเยี่ยที่เดินออกมาจากถ้ำ ดวงตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าทำสำเร็จจริงๆ ด้วย เจ้าช่างไร้ผู้เปรียบเปรย โดยเฉพาะในเรื่องของความอดทน หลังจากเฝ้าตามหามาตั้งแต่รุ่นสู่รุ่น ในที่สุดสิ่งที่ตั้งใจก็สำเร็จลงแล้ว" "ข้าจะประสบความสำเร็จในรุ่นนี้ ข้ารอคอยมานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาที่ข้าจะได้เก็บเกี่ยวผลตอบแทนเสียที" หลี่ชีเยี่ยยิ้มกว้าง "ข้าเองก็ขอให้เจ้าประสบความสำเร็จ มันจะเป็นการเปิดยุคสมัยใหม่ที่แม้แต่ข้าก็ยังจินตนาการไม่ถึง ยุคสมัยที่ไม่เคยมีผู้ใดได้เห็นมาก่อน" เมื่อกล่าวจบ ตี้เหว่ยก็จ้องมองหลี่ชีเยี่ยอย่างลึกซึ้งและกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "เพราะไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน!" "ข้าจะทำ" หลี่ชีเยี่ยเผยรอยยิ้มอย่างผ่อนคลายออกมาจากใจ "ข้าหวังว่าจะได้เห็นวันนั้น" ตี้เหว่ยยิ้มตอบ นี่ถือเป็นพรสำหรับตัวเขาเองเช่นกัน หลี่ชีเยี่ยถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา เขารู้ดีว่าตี้เหว่ยได้ตัดสินใจเลือกทางเดินของตนแล้ว ในท้ายที่สุดเขากล่าวว่า "เมื่อถึงเวลาที่ต้องไป ข้าหวังว่าจะได้พบท่านที่นั่น" "อาจจะนะ" ตี้เหว่ยยิ้มแต่ไม่ได้กล่าวอธิบายเพิ่มเติม "ท่านปู่เว่ย ข้ามีคำถามหนึ่งที่อยากจะถามท่าน" เขากล่าวขณะจ้องมองตี้เหว่ย ตี้เหว่ยยิ้มและตอบกลับว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการถามสิ่งใด มันเกี่ยวกับเส้นทางที่จักรพรรดิเลือกไว้ใช่หรือไม่?" หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ไม่มีสิ่งใดปิดบังสายตาท่านได้เลย" ตี้เหว่ยส่ายหน้า "เจ้ามักจะคิดถึงเรื่องนี้เสมอเมื่ออยู่ที่ชายแดน เพียงแต่เจ้าไม่สามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้ของมันได้" ตี้เหว่ยรำพึงออกมาแผ่วเบา "แต่มันก็เป็นเพียงอดีต ให้มันปลิวหายไปกับสายลมเถิด เส้นทางของเจ้ากับของจักรพรรดินั้นแตกต่างกัน การรู้อันใดไปจะมีประโยชน์อันใด และการไม่รู้จะมีโทษอย่างไร?" หลี่ชีเยี่ยไม่ได้ซักไซ้ต่อหลังจากได้รับคำตอบเช่นนั้น เขาโค้งคำนับตี้เหว่ยอย่างนอบน้อม "ดูแลตัวเองด้วย ท่านปู่เว่ย ข้าหวังว่าเราจะได้พบกันอีกในยุคสมัยใหม่ที่ต่างไปจากเดิม" "ดูแลตัวเองด้วยเช่นกัน" ตี้เหว่ยคำนับตอบอย่างให้เกียรติ "ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร สิ่งหนึ่งที่ข้าภูมิใจในชีวิตนี้มีอยู่สองประการ อย่างแรกคือการได้ติดตามจักรพรรดิ และอย่างที่สองคือการได้รู้จักคนเช่นเจ้า ข้าไม่มีสิ่งใดต้องไขว่คว้าอีกในชีวิตนี้ นอกจากหวังว่าจะมีชีวิตอยู่จนถึงยุคสมัยนั้นที่เราอาจจะได้พบกันอีกครั้ง" หลี่ชีเยี่ยพยักหน้าแล้วเดินจากไป ตี้เหว่ยยืนมองแผ่นหลังที่กำลังห่างออกไปจนกระทั่งลับสายตาจากปากทางเข้าหุบเขา "ผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขาเหล่านั้นแสวงหาสิ่งใดกันแน่?" ตี้เหว่ยรำพึง "ต่อให้มีชีวิตอมตะ ท้ายที่สุดแล้วนอกจากความโดดเดี่ยว จะเหลือสิ่งใดอีก?" ทันทีที่หลี่ชีเยี่ยก้าวออกจากหุบเขา เหล่าหญิงสาวที่เฝ้ารอบบริเวณต่างก็ตื่นเต้นและรีบวิ่งเข้ามาหาเขา เฉินเป่าเจียวกล่าวกับเขาว่า "คุณชาย มีคนบางกลุ่มต้องการจะท้าสู้กับท่านค่ะ" หลี่ชีเยี่ยหยุดเดินและมองไปข้างหน้า เขาเห็นผู้คนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ที่นั่น แต่พวกเขายืนอยู่ห่างจากปากทางเข้าค่อนข้างไกลเพราะไม่กล้าเข้ามาใกล้กว่านี้ คู่ที่อยู่หน้าฝูงชนคือจักรพรรดิสวรรค์หลินและจ้านชื่อ ในเวลานี้พวกเขายืนอยู่อย่างสงบนิ่ง หลินดูมุ่งมั่นแต่ก็ผ่อนคลาย ในขณะที่จ้านชื่อนั้นดูคมคายและหนักแน่นดั่งหอก สำหรับผู้ชม พวกเขายืนอยู่ห่างๆ โดยไม่ส่งเสียงดังหรือวิพากษ์วิจารณ์อย่างไร้สติ พวกเขาทำได้เพียงวางตัวเป็นผู้ชมที่ดีเท่านั้น หลายคนจ้องมองหลี่ชีเยี่ยด้วยความหวาดกลัว อาจกล่าวได้ว่าผู้ที่พบเห็นเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ในยุคนี้ ใครบ้างจะไม่เกรงกลัวหลี่ชีเยี่ยผู้ดุร้าย?! เขาถึงกับกล้าสังหารคนจากนิกายอมตะทะยานฟ้า มีสิ่งใดบ้างที่เขาไม่กล้าทำ? "ดูเหมือนพวกเจ้าทั้งสองจะเตรียมตัวมาดีนะ" หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองหลินและจ้านชื่อด้วยรอยยิ้ม หลินประสานหมัดไปยังหลี่ชีเยี่ยและกล่าวช้าๆ ว่า "พี่หลี่ พี่จ้านและข้าได้ให้คำมั่นว่าจะต่อสู้กับท่าน วันนี้เราจึงมาเพื่อประกาศคำท้าอย่างเป็นทางการ" แม้จะต้องการท้าสู้กับหลี่ชีเยี่ย แต่หลินก็ไม่มีความรู้สึกเป็นศัตรูแต่อย่างใด นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่เกิดจากความอาฆาตมาดร้าย! หลี่ชีเยี่ยจ้องมองไปที่จ้านชื่อและกล่าวว่า "น่าประหลาดใจเล็กน้อย พวกเจ้าน่าจะรู้ดีว่าต่อให้ร่วมมือกัน ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า แต่พวกเจ้าก็ยังมาที่นี่ในวันนี้เพื่อท้าข้า" "ผู้บำเพ็ญเพียรย่อมไม่มีความหวาดหวั่นต่อการต่อสู้!" จ้านชื่อลดเสียงลง "ชัยชนะและความพ่ายแพ้เป็นส่วนหนึ่งของชีวิต การกลัวที่จะต่อสู้ต่างหากคือความพ่ายแพ้ที่แท้จริง!" "ดี พูดได้ดีมาก" หลี่ชีเยี่ยปรบมืออย่างชื่นชมแล้วยิ้ม "ข้ามีศัตรูมากมาย แต่คนที่สามารถพูดคำเหล่านี้ออกมาได้อย่างเต็มปากนั้นมีเพียงน้อยนิด" หลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวว่า "พี่หลี่ การต่อสู้ในครั้งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งหรือความคับแค้นใจ ชัยชนะและความพ่ายแพ้ไม่สำคัญเลย! เรารู้ว่าท่านนั้นไร้เทียมทาน แต่ครั้งนี้เราต้องการเห็นความไร้เทียมทานที่แท้จริงของท่าน!" "ข้าเข้าใจแล้ว" หลี่ชีเยี่ยยิ้ม "พวกเจ้าทั้งสองคงรู้สึกฉงนกับการพ่ายแพ้ในการเจอกันคราวก่อน เพราะพวกเจ้าแพ้อย่างรวดเร็วเกินไปจนไม่ได้สัมผัสถึงพลังที่แท้จริงของข้าเลย" หลินพยักหน้าอย่างจริงจัง "พวกเราไม่สามารถมองทะลุถึงพลังของท่านได้ ไม่ว่าอย่างไรเราก็ต้องการสู้ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร หากเราไม่ได้ต่อสู้กับท่าน ต่อให้ในอนาคตเราจะมีความสำเร็จที่สูงส่งเพียงใด มันก็คงไร้ความหมาย" "ตกลง" หลี่ชีเยี่ยยิ้ม "จิตใจของพวกเจ้ามุ่งเน้นไปที่เต๋า ข้าจะช่วยพวกเจ้าเอง ข้าจะไม่ยืมพลังภายนอกหรือวิถีเต๋าใดๆ แต่จะใช้พลังของข้าเองในการต่อสู้เพื่อให้พวกเจ้าทั้งสองได้พบกับความพ่ายแพ้ที่กระจ่างแจ้งที่สุด" "ขอบคุณที่ให้เกียรติพวกเรา" ทั้งสองโค้งคำนับ หลังจากได้ยินบทสนทนา เหล่าผู้ชมต่างกลั้นหายใจ นี่จะเป็นการต่อสู้ที่แท้จริงระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร เป็นการดวลกันอย่างบริสุทธิ์ หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างสบายๆ ว่า "ในเมื่อพวกเจ้าพร้อมแล้ว ก็เลือกเวลาและสถานที่มาเถิด" หลินกล่าวอย่างเป็นทางการว่า "พรุ่งนี้ในเวลาเดียวกันที่ภูเขาทะยานฟ้า ณ ชายแดนจักรวรรดิ พวกเราจะรอท่านที่นั่น" "ได้ ข้าจะไป" หลี่ชีเยี่ยพยักหน้าเบาๆ และตอบรับคำท้านี้ หลินไม่ได้พูดสิ่งใดอีก เขาและจ้านชื่อโค้งคำนับลาแล้วหมุนตัวจากไปจนหายลับไปที่เส้นขอบฟ้า "การต่อสู้ของสุภาพบุรุษ" ใครบางคนจากรุ่นก่อนรู้สึกซาบซึ้ง "ข้าไม่ได้เห็นภาพเช่นนี้มานานมากแล้ว" "อัจฉริยะชั้นนำมักมีมุมที่ผู้อื่นไม่สามารถเลียนแบบได้" ผู้บรรลุขั้นสูงกล่าววิจารณ์ "หลินนั้นอิสระไร้พันธนาการ จ้านชื่อมีความมุ่งมั่น และผู้ดุร้ายก็ตรงไปตรงมาและเที่ยงธรรมแม้จะขึ้นชื่อว่าดุร้าย พวกเขาไม่ใช่คนที่เราจะนำมาเปรียบเทียบได้เลย" ฝูงชนตื่นเต้นที่จะได้เห็นการต่อสู้อันบริสุทธิ์ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร สำหรับผู้คนที่อาศัยอยู่ในโลกนี้ การหาเพื่อนที่เป็นสุภาพบุรุษนั้นง่าย แต่การมีศัตรูที่ยินดีจะต่อสู้ด้วยเกียรตินั้นยากยิ่งกว่า ทั้งสามมีสไตล์ที่ไม่มีใครเอื้อมถึง นี่ไม่ใช่แค่สไตล์ของอัจฉริยะ แต่เป็นสไตล์ของผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน "แม้แต่จักรพรรดิอมตะในวัยเยาว์ก็อาจไม่ดีไปกว่านี้แล้ว" ราชาเทพกล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึก "น่าเสียดายที่ทั้งสามเกิดมาในยุคเดียวกันและต้องกลายเป็นศัตรูกัน มิเช่นนั้นพวกเขาคงเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้" "ถึงแม้จะไม่ได้เป็นเพื่อนกัน แต่ข้าเชื่อว่าพวกเขาสามารถเห็นอกเห็นใจและชื่นชมซึ่งกันและกันได้" ราชาเทพอีกคนรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย "การได้พบกับศัตรูเช่นนี้ถือเป็นพรอย่างหนึ่งในชีวิต" โดยปกติแล้วก่อนการต่อสู้ระหว่างอัจฉริยะ ผู้คนมักจะคาดเดาผลลัพธ์ พวกเขาสนุกกับการวิเคราะห์ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ อย่างไรก็ตาม วันนี้ไม่มีใครทำเช่นนั้น พวกเขาพูดถึงเพียงวิถีทางของการดวลนี้เท่านั้น บางคนถึงกับรู้สึกอิจฉาหลินและจ้านชื่อที่สามารถต่อสู้กับผู้ดุร้ายได้ "หึ การดวลของสุภาพบุรุษงั้นรึ?" จี้คงอู๋ตี้แค่นเสียงหัวเราะหลังจากได้ยินเช่นนั้น "แล้วอย่างไร! ท้ายที่สุดก็ต้องมีคนตายอยู่ดี!" เมื่อกล่าวจบ ดวงตาของเขาก็เย็นชาและเผยให้เห็นถึงจิตสังหารที่น่าสะพรึงกลัว ภูเขาทะยานฟ้าเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในชายแดนจักรวรรดิ มันพุ่งทะลุขึ้นไปบนฟ้าจนราวกับว่าดวงดาวทั้งปวงกำลังหมุนวนอยู่รอบตัวมัน แม้จะยังไม่ถึงวันต่อสู้ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากต่างก็มาถึงแต่เนิ่นๆ เป็นระยะทางหลายไมล์รอบภูเขา เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรและยอดฝีมือต่างมารอคอย บางคนลอยตัวอยู่บนฟ้าในขณะที่บางคนยืนอยู่บนยอดเขา ส่วนใหญ่พยายามหาจุดชมวิวที่ดีที่สุดเพื่อรับชมการต่อสู้อันหาได้ยากนี้ สำหรับศึกครั้งนี้ บรรยากาศเงียบสงบอย่างยิ่ง แม้จะมีผู้ชมจำนวนมหาศาล แต่สถานที่กลับเงียบกริบ ไม่มีใครต้องการทำลายบรรยากาศที่สงบนิ่งนี้ จักรพรรดิสวรรค์หลินและจ้านชื่อมาถึงก่อนเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งคู่ยังนำโลงศพไม้ติดตัวมาด้วย เมื่อไปถึงยอดเขา พวกเขาก็วางโลงศพไว้ข้างกาย เหล่าผู้ชมต่างสั่นสะท้านเมื่อเห็นโลงศพเหล่านั้น "หลินและจ้านชื่อเตรียมตัวตายในการต่อสู้นี้แล้ว" บางคนอดไม่ได้ที่จะพึมพำหลังจากเห็นฉากดังกล่าว