Chapter 1113: ความรักและความเกลียดชัง หลังจากพายุสงบลง ผู้คนจำนวนมากขึ้นเริ่มตั้งคำถาม “เป็นไปได้ไหมว่าท่านหญิงผู้นี้คืออาจารย์หรือผู้พิทักษ์วิถีเต๋าของหลี่ชีเยี่ย?” คนส่วนใหญ่ในฝูงชนต่างเห็นว่าข้อสันนิษฐานนี้สมเหตุสมผลมาก ถึงกับมีคนพยักหน้าเห็นด้วย “ต้องเป็นคนระดับท้าทายสวรรค์เช่นนางเท่านั้นแหละ ถึงจะสามารถฝึกฝนคนที่ไร้เทียมทานอย่าง ‘ดุร้าย’ ให้เก่งกาจถึงเพียงนี้ได้” เพียงครู่เดียว ผู้คนต่างพากันส่งเสียงจอแจและวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับท่านหญิงผู้นี้ “เขายังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดที่มี” ที่เส้นขอบฟ้า จ้านชื่อเงียบไปนานก่อนจะถอนหายใจออกมาแผ่วเบา ก่อนหน้านี้ หลี่ชีเยี่ยเกือบจะสิ้นชีพเพราะคมดาบสังหารอมตะ ทุกคนต่างคิดว่าเขาไม่มีทางต้านทานกลุ่มบรรพชนเทพได้ แต่จ้านชื่อและหลินผู้เคยปะทะกับหลี่ชีเยี่ยมาก่อนเข้าใจดีว่า แม้จะอยู่ในวินาทีที่เฉียดตาย หลี่ชีเยี่ยก็ยังไม่ได้สำแดงพลังที่แท้จริงออกมา เขายังคงซ่อนเร้นฝีมือเอาไว้จนถึงวินาทีสุดท้าย “จะต้องเป็นคู่ต่อสู้ระดับไหนกันนะ ถึงจะบีบให้เขาต้องงัดพลังทั้งหมดออกมาได้?” หลินยิ้มขมขื่น แม้จะมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่เพียงใด เขาก็ยังไม่อาจมองทะลุตัวตนของหลี่ชีเยี่ยได้ ชายผู้นี้เปรียบเสมือนห้วงเหวลึกสุดหยั่ง ไม่มีใครสามารถหยั่งถึงเขาได้เลย ไม่มีใครตระหนักเลยว่าเขาอันตรายและวัดค่าไม่ได้มากแค่ไหน “บางทีแม้แต่ความตายของเหล่าทวยเทพก็อาจไม่เพียงพอที่จะถมเหวนี้ให้เต็ม” ท้ายที่สุด หลินทำได้เพียงรำพึงออกมาด้วยความรู้สึกซับซ้อน “ท้ายที่สุดแล้ว เราก็ยังไม่ใช่คู่มือของเขา” จ้านชื่อถอนหายใจเบาๆ เช่นกัน หลินเห็นด้วยกับการประเมินนั้น “เกรงว่าไม่ว่าในอนาคตเราจะประสบความสำเร็จเพียงใด ก็คงไม่มีใครก้าวข้ามเขาได้ เขาจะกลายเป็นตำนาน และความสำเร็จของเขาจะไม่มีวันถูกใครโค่นล้ม” จ้านชื่อไม่มีคำจะกล่าวเพิ่ม หลังจากต่อสู้กับหลี่ชีเยี่ยและได้เห็นพลังรวมถึงวิถีเต๋าอันสูงสุดของเขา เขารู้สึกหมดหนทาง บางทีอาจกล่าวได้ว่าเขารู้สึกถึงความสิ้นหวัง ด้วยจิตวิถีเต๋าที่มั่นคงดุจหินผา เขาไม่ใช่คนที่จะสั่นคลอนได้ง่ายๆ ชายระดับเขาไม่มีทางประเมินตัวเองต่ำเกินไป แต่นับตั้งแต่สู้กับหลี่ชีเยี่ย ความภาคภูมิใจและความเชื่อมั่นในตัวเองของเขากลับแตกสลายกระจายเกลื่อนอยู่บนพื้น มันเป็นความรู้สึกที่ไร้หนทางและสูญเปล่าเมื่อต้องพยายามเอาชนะหลี่ชีเยี่ย มันคือความรู้สึกของการเป็นเพียงใบหญ้าเล็กๆ ที่ยืนอยู่หน้าขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ ทั้งสองคนไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยแม้แต่น้อย “เราคงได้แต่บอกว่านี่คือโชคชะตา!” เขายอมรับในการเป็นเหยื่อของพรหมลิขิต “เราไม่มีทางพลิกสถานการณ์จากความพ่ายแพ้นี้ได้” “แต่การแพ้ให้กับ ‘ดุร้าย’ ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายเลยสักนิด” หลินฝืนยิ้ม “ไม่ว่าใครจะวิเศษเลิศเลอเพียงใด พวกเขาก็ต้องพบกับความพ่ายแพ้ต่อหน้าหลี่ชีเยี่ยอยู่ดี ไม่ว่าจะท้าทายสวรรค์ ดุจปีศาจ หรืออะไรก็ตาม สิ่งเหล่านั้นไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึงต่อหน้าเขาเลย” “ฉันว่าคุณพูดถูก” จ้านชื่อหัวเราะเบาๆ อย่างเก้อเขิน พวกเขาทำได้เพียงปลอบใจตัวเองเช่นนี้ แม้ว่าการปลอบใจตนเองจะไม่ใช่นิสัยของพวกเขาเพราะพวกเขาไม่ใช่พวกชอบสมเพชตัวเอง แต่ต่อหน้า ‘ดุร้าย’ พวกเขากลับไร้ซึ่งกำลังอย่างแท้จริง “สหายจ้าน ภูเขายังเขียวขจี สายน้ำยังไหลริน น้องชายคนนี้คงต้องขอตัวลาไปก่อน” ในที่สุด จักรพรรดิสวรรค์หลินกล่าวลา จ้านชื่อประสานหมัดตอบด้วยความรู้สึกอาลัย “การได้เป็นสหายกับสหายหลินคือพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผม หวังว่าเราจะมีโอกาสได้พบกันอีก” “ผมก็หวังเช่นนั้น” หลินรู้สึกหดหู่เล็กน้อยและทำท่าทางตอบรับ “เกรงว่าเมื่อกลับไปคราวนี้ นิกายของผมคงไม่ปล่อยให้ผมออกมาได้ง่ายๆ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หวังว่าเราจะได้พบกันอีก ไม่ว่าจะอีกกี่ทศวรรษหรือกี่ศตวรรษข้างหน้าก็ตาม” ทั้งสองได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับหลี่ชีเยี่ย พวกเขาจำเป็นต้องพักฟื้นเป็นเวลานานหลังจากกลับถึงนิกาย สำหรับหลิน นี่ถือเป็นความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ และเป็นความอัปยศครั้งใหญ่ต่อนิกายของเขา เป็นไปได้มากว่าพวกเขาจะไม่ยอมให้เขาจากไปโดยง่ายอีก “หากวาสนายังมี เราย่อมได้พบกันใหม่” จ้านชื่อรู้สึกเศร้าเช่นกัน แม้เวลาที่ได้ใช้ร่วมกันจะสั้นนัก แต่มีคำกล่าวที่ยอดเยี่ยมสำหรับสถานการณ์นี้ — มิตรภาพไม่ได้ขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่ใช้ร่วมกัน เขาและหลินคือเพื่อนที่สามารถฝากชีวิตไว้แก่กันได้ “ลาก่อน” หลินประสานหมัดแล้วทะยานกายลับหายไปในเส้นขอบฟ้า จ้านชื่อมองตามการจากไปของเขาก่อนจะถอนหายใจเบาๆ เขาเอ่ยกับอมตะชราที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า “ท่านบรรพชน เรากลับกันเถิด ยุคสมัยนี้เป็นของ ‘ดุร้าย’ แล้ว ผมควรจะถอนตัวจากเวทีนี้ได้เสียที” อมตะชราไม่ได้ตอบอะไร เขามั่นใจในตัวศิษย์ของนิกายตน แต่เขาก็ได้เห็นพลังของหลี่ชีเยี่ยด้วยตาตัวเองเช่นกัน ไม่ว่าจ้านชื่อจะทรงพลังเพียงใด เขาก็ไม่อาจแย่งชิงเจตจำนงสวรรค์จากหลี่ชีเยี่ยได้ การดึงดันจะทำเช่นนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย เวลาผ่านไปสักพัก หลี่ชีเยี่ยก็ฟื้นขึ้นมาและพบว่าบาดแผลทั้งหมดของเขาได้รับการรักษาแล้ว “ตื่นแล้วหรือ” ใบหน้าอันงดงามที่เต็มไปด้วยความห่วงใยปรากฏสู่สายตาของหลี่ชีเยี่ย จะเป็นใครไปได้นอกจากปู้เหลียนเซียง? นางนั่งอยู่ข้างๆ เขาและคอยอยู่เป็นเพื่อน ดูเหมือนว่านางจะอยู่ที่นี่มาโดยตลอด หลี่ชีเยี่ยมองนางแล้วพยักหน้าเบาๆ “ขอบคุณนะเหลียนเซียง ถ้าไม่ได้เธอช่วยไว้ ฉันไม่อยากจะนึกเลยว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร” สายตาของนางเย็นชาลงในทันทีพร้อมกับคำตอบ “เธอไม่ได้กำลังแกล้งทำเป็นน่าสงสารหรอกใช่ไหม?” “แกล้งงั้นรึ?” หลี่ชีเยี่ยเผยรอยยิ้มฝืนๆ “นั่นมันเท่ากับล้อเล่นกับชีวิตตัวเองเลยนะ พลาดไปเพียงก้าวเดียว ทุกอย่างก็คงจบสิ้นแล้ว” “จริงเหรอ?” นางประชด “มีอะไรบ้างที่เธอไม่กล้าทำ? หึ เรื่องเสี่ยงตายแบบนี้มันเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวันของเธออยู่แล้ว” “แล้วจะให้ฉันทำอย่างไรในเมื่อเธอเลือกที่จะคิดแบบนั้น?” เขายิ้มอย่างขมขื่นและพยายามจะลุกขึ้น แต่การเคลื่อนไหวกลับส่งผลกระทบต่อบาดแผล ทำให้เขาต้องกัดฟันด้วยความเจ็บปวด นางรีบเข้ามาประคองเขาแล้วทำหน้านิ่วคิ้วขมวด “เธอมีแผลไปทั่วตัวนะ เลิกทำเป็นเก่งได้แล้ว! จะวางมาดเท่าไหร่ค่อยว่ากันหลังจากที่หายดีแล้ว!” ถึงแม้ปากจะบ่นและแสดงความไม่พอใจ แต่นางกลับคอยดูแลเขาด้วยความรักที่เปี่ยมล้น เขาเอนกายลงบนตักของนางและมองใบหน้าสวยงามที่อยู่ห่างไปเพียงนิ้วมือ เขาถอนหายใจแผ่วเบาหลังจากเห็นใบหน้าที่ไร้ที่ติของนาง “หลังจากผ่านไปหลายปี เธอยังคงงดงามและมีเสน่ห์เหมือนเดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย ในตอนนั้นที่ใครๆ ต่างเรียกเธอว่าหญิงงามที่สุดในเก้าภพ พวกเขาพูดถูกจริงๆ” นางยังคงจ้องเขม็งด้วยสายตาเย็นชาและพูดด้วยน้ำเสียงห่างเหิน “จะทำอะไรอีก? จู่ๆ เปลี่ยนโทนเสียงแบบนี้คิดจะหลอกล่อให้ฉันทำอะไรหรือเปล่า?” “ฉันดูเลวร้ายขนาดนั้นเลยหรือ?” เขาใช้ขาหยกของนางเป็นหมอนหนุนแล้วยิ้ม “ฉันแค่กำลังบอกความรู้สึกของตัวเองต่างหาก ถ้าหากเวลาไหลย้อนกลับไปได้ ฉันคงห้ามตัวเองไม่ให้ไล่ตามเธอ หญิงงามที่สุดในเก้าภพ ไม่ได้แน่ๆ” “หึ! ย้อนเวลางั้นรึ!” ดวงตาของนางเย็นเยียบดุจคมดาบที่พุ่งทะลุตัวเขา “โอเคๆ ฉันไม่ควรพูดแบบนั้นเลย” เขารีบยกมือขึ้นยอมจำนน “สิ่งที่ฉันจะสื่อคือ ถ้าฉันลองจีบเธอตอนนี้ มันจะสายเกินไปไหม?” นางมองเขาอย่างภาคภูมิใจด้วยท่าทีสง่างามแล้วกล่าวว่า “หึ ก็ขึ้นอยู่กับความจริงใจของเธอนั่นแหละ ถ้าพิสูจน์ให้เห็นได้ ฉันถึงจะเก็บไปพิจารณา” “แค่เก็บไปพิจารณาเนี่ยนะ?” หลี่ชีเยี่ยยิ้มเยาะ “อย่าลืมนะว่าฉันเป็นชายที่ใครๆ ก็รัก ใครที่ได้เจอฉันก็มีแต่ความหลงใหล ดอกไม้ยังต้องบานต้อนรับการปรากฏตัวของฉัน ถ้าเธอคิดมากไป คนอื่นคงมาชิงตัดหน้าฉันไปก่อนพอดี” “ไปตายซะ!” นางกรอกตามองบน “ต่อให้เธอจะเป็นที่รักของทุกคนและดอกไม้จะผลิบานตรงหน้าเธอแค่ไหน ฉันก็ยังไม่ต้องการเธออยู่ดี!” ถึงแม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจลึกๆ นางกลับรู้สึกถึงความหวานล้ำอย่างห้ามไม่ได้ มันราวกับเป็นการหยอกล้อระหว่างคู่รัก “กาลเวลาช่างไร้หัวใจเสมอ” หลี่ชีเยี่ยเอ่ยอย่างอ่อนโยนและซาบซึ้ง “แต่ผู้คนกลับเต็มไปด้วยความรู้สึก” ปู้เหลียนเซียงเงียบไปขณะจ้องมองชายที่หนุนตักตนเองอยู่นาน นางอดไม่ได้ที่จะลูบใบหน้าของเขาอย่างแผ่วเบา มันเป็นสัมผัสที่จริงแท้และเป็นธรรมชาติ ความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้ไหลเวียนไปทั่วหัวใจของนาง การไล่ตามมานับล้านปี... สิ่งนี้ไม่ใช่ความฝันสินะ ในตอนนั้นนางทำได้เพียงโหยหาเขาภายใต้แสงจันทร์ แต่เมื่อสายตาของทั้งสองสอดประสานกันจากระยะไกล ดูเหมือนว่ามันถูกลิขิตมาแล้วที่คนทั้งสองจะต้องได้อยู่ร่วมกันในชาตินี้ ในอดีตนั้น นางเป็นเพียงหญิงสาวเยาว์วัย ทว่ากลับมีใครบางคนเฝ้ามองและคอยดูแลนางอย่างเงียบเชียบมาโดยตลอด... ตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน นางเคยสงสัยว่าทุกอย่างเป็นเพียงเรื่องหลอกลวง ซึ่งมันก็มีทั้งเรื่องจริงและเรื่องโกหกปะปนกันไป ทว่าวินาทีนี้มันคือความจริง ด้วยการสัมผัสใบหน้าของเขา นางรู้ได้ทันทีว่านี่คือของจริง ในที่สุด นางก็เอ่ยเสียงเบาขณะที่มือยังคงสัมผัสใบหน้าของเขา “เธอติดค้างฉันอยู่” “หลังจากพัวพันกันมานับล้านปี ฉันเองก็ไม่รู้ว่าใครติดค้างใครกันแน่” หลี่ชีเยี่ยถอนหายใจเบาๆ “แต่อย่างน้อยที่สุด ฉันก็ไม่อยากหลอกลวงเธอในยุคนี้ เพราะนี่อาจเป็นชีวิตสุดท้ายของฉันแล้ว” “ชู่ว” นางใช้นิ้วแตะที่ริมฝีปากของเขาแล้วส่ายหน้าเบาๆ “ฉันไม่อยากให้เธอพูดจาอัปมงคลแบบนั้น เธอเป็นอมตะและมีชีวิตอยู่ได้เป็นล้านยุคสมัย ต่อให้สวรรค์เบื้องบนจะเหี่ยวเฉาไป เธอก็จะยังคงอยู่ต่อไป”