บทที่ 1103: การอุ่นเครื่อง บรรยากาศของการดวลอย่างสุภาพบุรุษนี้ดูเคร่งขรึมขึ้นมาในทันทีหลังจากได้เห็นโลงศพ ผู้คนจำนวนมากรู้สึกหวั่นเกรงแต่ก็ตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน “น่าเสียดายสำหรับอัจฉริยะผู้ปราดเปรื่องทั้งสองคนนี้ พวกเขาควรจะได้เปล่งประกายในยุคสมัยใดก็ได้และสร้างผลงานที่สั่นสะเทือนปฐพี” ผู้คนมากมายรู้สึกเศร้าใจแทนทั้งสอง อันที่จริง ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น ทุกคนต่างรู้ดีว่าแม้ทั้งสองจะแข็งแกร่งและพลังที่รวมกันของพวกเขาจะสามารถเอาชนะใครก็ตามในคนรุ่นเยาว์ได้ แต่นั่นไม่ใช่กรณีสำหรับหลี่ชีเย่ พวกเขาเห็นหลี่ชีเย่สังหารราชันเทพราวกับหมูเหมือนหมา ต่อให้ทั้งสองคนนี้จะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็ไม่มีทางแข็งแกร่งไปกว่าราชันเทพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปราศจากอาวุธจักรพรรดิ ไม่ว่านี่จะเป็นการต่อสู้จนตัวตายหรือไม่ก็ตาม จักรพรรดิสวรรค์หลินยังคงดูไร้กังวลและผ่อนคลาย ในขณะที่จ้านซือยังคงสงบนิ่งราวกับขุนเขา ความคิดเรื่องความตายไม่ส่งผลกระทบต่อวิถีแห่งเต๋าของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ในแง่นี้ ทั้งสองคนต่างคู่ควรแก่การยกย่อง ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพบอัจฉริยะเช่นพวกเขาที่ยังคงเลือกจะต่อสู้จนตัวตายแม้จะรู้ว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่ชีเย่ โลกตกอยู่ในความเงียบงัน แม้แต่ผู้ชมที่คึกคักซึ่งรอคอยการต่อสู้ต่างก็ไม่ได้พูดอะไร หลินและจ้านซือก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดเช่นกัน พวกเขายืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบเชียบ รอคอยหลี่ชีเย่ เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดหลี่ชีเย่ก็เหาะมาบนท้องฟ้าพร้อมกับเหล่าหญิงสาวที่ตามหลังเขามา ในชั่วพริบตา เขาก็มายืนอยู่บนภูเขาสกายเรซซิ่ง เขาสังเกตเห็นทั้งสองคนและโลงศพของพวกเขา จึงต้องกล่าวว่า “ดูเหมือนพวกเจ้าจะตัดสินใจแน่วแน่สำหรับศึกครั้งนี้แล้วสินะ” จักรพรรดิสวรรค์หลินกล่าวอย่างช้าๆ “ข้ารู้ว่าพี่หลี่ไม่เคยออมมือ ดังนั้นผู้รอดชีวิตจึงหาได้ยากยิ่ง พี่จ้านและข้าเองก็รู้ว่าเราไม่ได้แข็งแกร่งเท่าท่าน ดังนั้นแทนที่จะเป็นภาระให้ท่าน เราจึงนำโลงศพของเรามาเอง” ทั้งจ้านซือและหลินต่างไม่แยแสต่อทั้งความเป็นความตายและผลลัพธ์ของศึกครั้งนี้ ในสายตาของพวกเขา สิ่งเดียวที่สำคัญคือการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ที่กำลังจะอุบัติขึ้น เป็นการต่อสู้ที่พวกเขาจะได้ทุ่มสุดกำลังที่มี “ดีมาก” หลี่ชีเย่พยักหน้า “อัจฉริยะนั้นพบเห็นได้ทั่วไป แต่ยอดวีรบุรุษที่แท้จริงนั้นหายากยิ่ง บนเส้นทางอันยาวไกลแห่งเต๋า การได้พบและต่อสู้กับวีรบุรุษถือเป็นความปิติสูงสุดในชีวิต” หลินตอบกลับ “ถือเป็นเกียรติของเราที่ได้ทุ่มสุดกำลังสู้กับพี่หลี่ ศึกครั้งนี้จะทำให้เราไม่มีสิ่งใดต้องเสียใจในชีวิตอีก” การต่อสู้ระหว่างสามอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคสมัยกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ไม่มีใครอยากพลาดเหตุการณ์นี้ หลี่ชีเย่เหลือบมองจ้านซือและหลินก่อนจะเอ่ยถาม “ถ้าเช่นนั้น พวกเจ้าทั้งสองมีอะไรจะสั่งเสียอีกหรือไม่?” “หากพี่หลี่ไม่รังเกียจ พวกเราขอทดลองฝีมือกันเองสักหนึ่งหรือสองกระบวนท่าก่อนที่จะผนึกกำลังสู้กับท่าน” จ้านซือกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงพลัง หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าว “ข้าเข้าใจ พวกเจ้าต้องการทดสอบตัวเองก่อนสินะ ตกลง ถือว่านี่เป็นการอุ่นเครื่องก่อนศึกใหญ่ก็แล้วกัน” “เจิ้ง—” หลี่ชีเย่ถอดชุดเกราะจักรพรรดิออกและสลายแรงกดดันของเขา “ไม่มีพลังภายนอกหรือเต๋าใดๆ วันนี้ ข้าจะสู้กับพวกเจ้าด้วยพลังที่แท้จริงของข้าเอง!” สิ้นคำ เขาก็ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า “ตูม!” พระราชวังปรากฏขึ้นทีละหลัง จนกระทั่งพระราชวังทั้งสิบสามหลังเรียงรายอยู่เบื้องหลัง พลังอันยิ่งใหญ่ของพระราชวังเหล่านั้นกลืนกินโลก ส่งผลให้หลี่ชีเย่กลายเป็นผู้ที่อยู่เหนือทุกสรรพสิ่งในทันที ณ เวลานี้ แม้จะไม่มีแรงกดดันระดับจักรพรรดิ หลี่ชีเย่ก็ยังคงสามารถปกคลุมเหนือชั้นฟ้าทั้งเก้า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทุกคนได้เห็นพระราชวังทั้งสิบสามของเขา แต่พวกเขาก็ยังคงตกตะลึงอยู่ดี ความรู้สึกเกรงขามก่อตัวขึ้นในใจเมื่อได้จ้องมองโครงสร้างอันยิ่งใหญ่ที่แขวนลอยอยู่บนฟ้า นับตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา ไม่เคยมีใครครอบครองพระราชวังทั้งสิบสามมาก่อน แต่หลี่ชีเย่ทำได้ ความสำเร็จเพียงแค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะจารึกชื่อของเขาไว้ในหน้าประวัติศาสตร์! ทว่ามันยังไม่จบเพียงแค่นั้น ต่อมา ดวงดาวเก้าดวงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและส่องสว่างไปทั่วทุกมุมมืด มันกลายเป็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไร้ขอบเขตและหลั่งไหลแสงลงมาประดุจน้ำตกเพื่อปกป้องหลี่ชีเย่ “ดวงดาวเก้าดวง...” หลายคนประหลาดใจเมื่อเห็นท้องฟ้าที่ก่อตัวขึ้นจากดวงดาวทั้งเก้า อย่างไรก็ตาม มันยังไม่สิ้นสุดลง เมื่อปรากฏการณ์อีกอย่างหนึ่งดังขึ้นพร้อมกับเสียงสั่นสะเทือน เต๋าอันยิ่งใหญ่ที่ไร้เทียมทานพุ่งสูงขึ้น มันมีลักษณะคล้ายพระจันทร์เสี้ยวที่ลอยอยู่รอบตัวหลี่ชีเย่ ดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ “ราชันผู้ตัดเต๋า...” ราชันเทพคนหนึ่งอุทานออกมาและตะโกนหลังจากเห็นพระจันทร์เสี้ยวที่ถูกตัด “บัดซบ! ดวงดาวลึกลับเก้าดวงและวิชาตัดเต๋าบนพระราชวังทั้งสิบสาม—พวกเราจะเอาชีวิตรอดอย่างไรต่อหน้าความสำเร็จเช่นนี้!” ทายาทของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งได้รับผลกระทบอย่างหนักจนล้มก้นจ้ำเบ้า เขาพึมพำด้วยความมึนงง “อัจฉริยะทั้งหลายก็แค่ขี้หมาเมื่อเทียบกับไอ้โหดนั่น!” อัจฉริยะคนอื่นๆ ต่างหอบหายใจหลังจากได้เห็นภาพนี้ หลายคนได้รับคำชมว่าเป็นอัจฉริยะ ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลของความภูมิใจในขณะเดียวกันก็ทำให้พวกเขาชะล่าใจ แต่วันนี้ หากใครเรียกพวกเขาว่าอัจฉริยะ พวกเขาคงจะมองว่านั่นเป็นการดูถูกเหยียดหยาม เมื่อเปรียบเทียบกับหลี่ชีเย่แล้ว พวกเขาไม่ใช่อัจฉริยะ แต่เป็นเพียงสิ่งปฏิกูลที่สุนัขจรจัดทิ้งไว้เท่านั้น ดวงดาวเก้าดวงอันน่าอัศจรรย์และวิชาตัดเต๋าเป็นสิ่งที่อัจฉริยะหลายคนใฝ่ฝันถึง แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้สำเร็จ แต่ในตอนนี้ หลี่ชีเย่มีทั้งหมดนี้อยู่เหนือพระราชวังทั้งสิบสามอันเป็นเอกลักษณ์ “เต๋าอันสมบูรณ์แบบ ในประวัติศาสตร์มีกี่คนที่บรรลุถึงสภาวะเช่นนี้ได้?” ราชันเทพคนหนึ่งตั้งข้อสังเกตด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน หลี่ชีเย่ลอยอยู่บนฟ้าและมองไปยังจ้านซือและหลิน “ใครจะเริ่มก่อน?” ทั้งสองเหลือบมองกันอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นไม่นาน หลินก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า “ข้าเอง!” “ดี ข้าอยากเห็นความเร็วของเจ้า” หลี่ชีเย่แสยะยิ้มพลางมองหลิน คนอื่นอาจมองไม่ทะลุถึงภูมิหลังของเขา แต่หลี่ชีเย่ทำได้ เรื่องเช่นนี้ไม่อาจรอดพ้นสายตาเขาไปได้ “เช่นนั้นขอเสียมารยาท” เขาประสานมือคารวะแล้วพุ่งผ่านมิติไปในทันที ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วจนเกินไป มีเพียงราชันเทพเท่านั้นที่สามารถตามได้ทัน ในขณะที่เขาเคลื่อนที่ผ่านท้องฟ้า ร่างแยกนับไม่ถ้วนก็ปรากฏทิ้งไว้และเลือนหายไปในชั่วครู่ “ปัง!” ในชั่วพริบตา เขาก็ใช้เข่ากระแทกเข้าที่หน้าอกของหลี่ชีเย่และส่งร่างของเขาปลิวออกไป ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็ใช้ความเร็วอันสูงสุดของเขาอีกครั้งเพื่อตามหลี่ชีเย่ให้ทัน “ปัง!” หมัดอันทรงพลังกระแทกเข้าใส่หลี่ชีเย่ ส่งผลให้เขาร่วงหล่นลงสู่พื้น “ตูม!” ร่างของหลี่ชีเย่ร่วงหล่นลงมาดุจดาวตกจากฟากฟ้า เขากระแทกเข้ากับพื้นอย่างแรงจนเศษหินกระจัดกระจายและทิ้งรอยหลุมไว้บนพื้นดิน ผู้คนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเห็นภาพนี้ ความเร็วและพลังของหลินนั้นไร้ที่ติ อาจกล่าวได้ว่าน้อยคนนักในคนรุ่นเยาว์ที่จะเทียบชั้นกับเขาได้ในสองด้านนี้ ถึงกระนั้น หลินก็ไม่ได้ดูมีความสุขเท่าใดนักในขณะที่เขาลอยอยู่บนฟ้า “เคร้ง—” หลี่ชีเย่ก้าวออกมาจากกองหินและพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง “ความเร็วใช้ได้และพลังเพียงพอ” เขาพยักหน้า การกระทำที่ดูเรียบเฉยนี้ยังคงถือเป็นคำชมที่ยิ่งใหญ่สำหรับจักรพรรดิสวรรค์หลิน ในเวลานี้ ฝูงชนจ้องมองหลี่ชีเย่และต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย! เขาไม่ได้ตอบโต้กลับเลยและไม่ได้ป้องกันตัวเองด้วยกฎวิชาใดๆ เขาใช้เพียงร่างกายเนื้อของตนเองรับการโจมตีสองครั้งจากหลินและจบลงโดยไร้รอยขีดข่วน! แม้แต่ราชันเทพยังต้องสะเทือนใจ การใช้เพียงร่างกายของตนเองรับการโจมตีอันทรงพลังของหลินเช่นนี้ พวกเขาไม่อาจคาดหวังได้เลยว่าจะไม่ได้รับความเสียหายเช่นนี้ ผู้คนจะไม่ให้ตกตะลึงได้อย่างไรเมื่ออยู่ต่อหน้าตัวตนที่ท้าทายสวรรค์เช่นหลี่ชีเย่? ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมพึมพำว่า “พลังลึกลับของพระราชวังทั้งสิบสาม การคุ้มครองของดวงดาวเก้าดวงบนฟากฟ้า และพลังแห่งวิชาตัดเต๋า—เพียงแค่สิ่งเหล่านี้ หลี่ชีเย่ก็ไม่จำเป็นต้องใช้กฎวิชาป้องกันใดๆ เพื่อต้านทานการโจมตีที่หมายเอาชีวิตได้เลย” หลินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ หลังจากเห็นภาพนี้ เขาถอยกลับไปยังภูเขาสกายเรซซิ่งอย่างเงียบๆ ในเวลานี้ จ้านซือสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และทะยานขึ้นไปยืนอยู่เบื้องหน้าหลี่ชีเย่ เขาไม่ใช่คนพูดมาก แต่ขณะที่มองพระราชวังของหลี่ชีเย่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “สิ่งที่เราไม่สามารถทำได้ชั่วชีวิต คือสิ่งที่ท่านทำสำเร็จไปแล้ว” “วิถีแห่งใจคือสิ่งสำคัญที่สุด หากจิตใจมั่งคงดุจหินผา เจ้าจะมีทุกสิ่ง และสิ่งนี้ใช้ได้ดีกับเจ้า วิถีแห่งใจของเจ้าล้ำค่ายิ่งกว่าสิ่งใด ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างอิจฉาในจิตใจที่ไม่มีวันสยบยอมของเจ้า” “ขอบพระคุณสำหรับคำชม” จ้านซือคำนับเล็กน้อย ผู้คนจำนวนมากสามารถเห็นได้ว่าแม้จะเป็นการต่อสู้ที่แลกด้วยชีวิต แต่อัจฉริยะเหล่านี้ต่างมีความมุ่งมั่นแบบเดียวกันและต่างชื่นชมในความสามารถของอีกฝ่ายหนึ่ง