Chapter 1413: ต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์ เย่เซี่ยวเซี่ยวถามขึ้นว่า “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” หลี่ชีเย่ค่อยๆ อธิบายว่า “ถ้าจะพูดให้ถูกต้องแล้ว ไม่มีใครสามารถสร้างเผ่าพันธุ์ขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้หรอก นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการท้าทายสวรรค์เท่านั้น แต่เผ่าพันธุ์ที่ถูกสร้างขึ้นมาเช่นนั้นยังจะต้องเผชิญกับการกดทับขั้นสูงสุดอีกด้วย! อย่างไรก็ตาม ที่สันเขาต้นไม้เทพเจ้านี้ สิ่งต่างๆ มันต่างออกไป” “ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะ?” “พวก ‘ผู้เหี่ยวแห้ง’ อาจปรารถนาที่จะเริ่มต้นเผ่าพันธุ์ของตนเอง แต่พวกมันไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า พวกมันจำเป็นต้องอาศัยเมล็ดพันธุ์เพื่อจับยึดซากศพและใช้ศพเหล่านั้นเป็นฐาน เมื่อหยั่งรากลงในร่างไร้วิญญาณเหล่านี้ พวกมันจึงเริ่มสร้างชีวิตที่ขึ้นตรงต่อพวกมันแต่เพียงผู้เดียว ดังนั้น เมล็ดพันธุ์เหล่านี้จึงถือว่าเป็นเพียงกิ่งก้านสาขาในความหมายที่เคร่งครัดที่สุดเท่านั้น ต้นกำเนิดส่วนหนึ่งของพวกมันมีความเกี่ยวพันกับต้นไม้ทั่วไป ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาจากจุดเริ่มต้นที่แท้จริง” เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการทดลองครั้งใหม่สำหรับเผ่าพันธุ์ใหม่โดยสิ้นเชิง ตัวอย่างเช่น ในขณะที่เจ้ากำลังจะสิ้นใจ หากเจ้าแยกชิ้นส่วนร่างกายของเจ้าออกมาแล้วนำไปรวมกับร่างอื่น และชิ้นส่วนเหล่านั้นเริ่มกลับมามีชีวิตอีกครั้งและสืบพันธุ์ ร่างกายนี้ก็อาจถือได้ว่าเป็นร่างสำเนาชุดใหม่ของเจ้า และอาจใช้เจ้าเป็นต้นแบบในอนาคตได้” นางสงสัย “ดังนั้น ในแง่หนึ่ง พวกผู้เหี่ยวแห้งก็คือหุ่นเชิดประเภทหนึ่งที่ทำขึ้นจากชิ้นส่วนต่างๆ อย่างนั้นหรือ? เรายังคงสามารถสืบย้อนกลับไปหาต้นกำเนิดของพวกมันได้สินะ” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า “ทั้งใช่และไม่ใช่ แม้ว่าเมล็ดพันธุ์เหล่านี้จะมีต้นกำเนิด แต่ตัวเมล็ดพันธุ์เองไม่ได้เป็นผู้บงการพวกมัน นี่เป็นเพียงการทดสอบเพื่อดูว่าพวกมันจะสามารถกลับมามีชีวิตอีกครั้งและอาจก่อตัวเป็นเผ่าพันธุ์และอารยธรรมได้หรือไม่ ต้นกำเนิดของพวกมันทำได้เพียงใช้สิ่งเหล่านี้เป็นข้อมูลอ้างอิงเท่านั้น ส่วนพวกผู้เหี่ยวแห้งมาที่นี่ได้อย่างไรแต่แรกนั้น ยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง” “แล้วพวกมันจะกลายเป็นเผ่าพันธุ์ได้จริงๆ หรือ?” นี่คือคำถามสำคัญที่ควรถาม การที่เมล็ดพันธุ์หนึ่งชนิดขยายพันธุ์จนกลายเป็นเผ่าพันธุ์นั้นเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ พวกมันจะสามารถมีบ้านและอารยธรรมของตัวเองได้เหมือนอย่างวิญญาณเสน่หา ปีศาจทะเล และมนุษย์ต้นไม้หรือไม่? หลี่ชีเย่เฝ้ามองพวกผู้เหี่ยวแห้งเดินไปมาพลางกล่าวอย่างช้าๆ “ยากที่จะบอกได้ ถ้าพวกมันสามารถกลายเป็นเผ่าพันธุ์ได้จริง พวกมันจะต้องส่งต่อทายาทให้สำเร็จครบสามรุ่น ไม่เช่นนั้นก็ไม่อาจถือว่าประสบความสำเร็จ อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี” “สามรุ่น? ท่านหมายความว่าอย่างไร?” นางไม่เข้าใจ เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “รุ่นแรกคือจุดเริ่มต้น เหมือนกับพวกผู้เหี่ยวแห้งข้างหน้านี้ เมล็ดพันธุ์เข้าสู่ร่างกายและเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นผู้เหี่ยวแห้ง” นางถาม “แล้วรุ่นที่สองล่ะ?” เขาค่อยๆ อธิบายว่า “รุ่นที่สองคือทายาทที่เกิดจากผู้เหี่ยวแห้งรุ่นแรกสองตน และต้องผ่านกระบวนการที่ยาวนานมาก ก่อนอื่น ผู้เหี่ยวแห้งเหล่านี้จะต้องบ่มเพาะชีวิตภายในร่างของตนเองเสียก่อน ถึงตอนนั้นพวกมันจึงจะสามารถมีชีวิตและเลือดเนื้อเป็นของตนเอง และส่งต่อไปยังรุ่นถัดไปได้ อย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องยากยิ่งที่จะพบใครสักคนที่ตายไปแล้วและเต็มใจจะจุดไฟแห่งชีวิตขึ้นมาใหม่เพื่อทายาท” แววตาของเขาดูลึกล้ำขึ้นเมื่อกล่าวถึงจุดนี้ นางถาม “แต่พวกมันยังใช้คนเป็นๆ ได้ไม่ใช่หรือ? เป็นไปไม่ได้หรือที่จะเข้ายึดร่างใครสักคนที่ยังมีชีวิตอยู่?” “มันไม่เหมือนกัน” หลี่ชีเย่ยิ้มและส่ายหน้า “สิ่งที่เจ้าพูดถึงคือการพัฒนาแบบปรสิต พวกมันจะไม่มีร่างกายและสายเลือดเป็นของตัวเอง เมล็ดพันธุ์ในร่างของสิ่งมีชีวิตจะถูกเจ้าของร่างต่อต้าน ต่อให้ผู้เหี่ยวแห้งต้องการสืบพันธุ์ สายเลือดและสัญชาตญาณของเจ้าของร่างก็จะกำจัดพวกมันทิ้งได้โดยง่าย! ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าพวกมันจะแทรกซึมเข้าไปในร่างของสิ่งมีชีวิต พวกมันก็ต้องฆ่าสิ่งนั้นก่อนเพื่อทำการเปลี่ยนแปลง” “ยกตัวอย่างเช่น หากการเข้ายึดร่างแบบนี้ทำได้ง่าย ป่านนี้ราชาเทพและจักรพรรดิอมตะนับไม่ถ้วนคงยังคงมีชีวิตอยู่ไปแล้ว ผู้ฝึกตนแต่ละคนล้วนมีชะตาที่แท้จริงต่างกัน ต่อให้คนอื่นจะนำชะตาที่แท้จริงของตนมาแทนที่ของเจ้า ร่างกายของเจ้าก็ยังคงต่อต้านอยู่ดี มนุษย์มีสามวิญญาณเจ็ดจิตตามธรรมชาติ เรื่องแบบนี้จะมาเข้ายึดร่างกันตามอำเภอใจไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ เจ้ายังคิดว่าเมล็ดพันธุ์จะสามารถเข้ายึดร่างได้อย่างแท้จริงหรือ? พวกมันจำเป็นต้องฆ่าเจ้าของร่างเสียก่อน พูดง่ายๆ คือพวกมันมองว่าซากศพเป็นเพียงปุ๋ยเพื่อให้พวกมันเติบโต นี่คือพื้นฐานของเรื่องนี้” “ท่านยังไม่ได้พูดถึงรุ่นที่สองเลยนะ” เย่เซี่ยวเซ่ายังคงสับสน หลี่ชีเย่ขยายความ “นี่คือรูปแบบการดำรงอยู่ที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะได้เห็น รุ่นแรกอาจสามารถจุดประกายพลังชีวิตของตนเองได้ แต่ท้ายที่สุดพวกมันก็ไม่อาจหนีพ้นจากเปลือกนอกที่เคยเป็นซากศพมาแต่เดิม ในแง่หนึ่งพวกมันก็ยังคงเป็นคนตายหรือคนที่อยู่กึ่งกลางระหว่างความเป็นความตาย สถานะเช่นนี้ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะให้กำเนิดชีวิตใหม่ ความน่าจะเป็นนี้ต่ำเกินกว่าจะนำมาพิจารณา และในสถานการณ์เช่นนี้ รุ่นที่สองจะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา จากนั้นเป็นต้นไป พวกมันจะถูกเรียกว่า ‘ศพต้นไม้’ ซึ่งเป็นรูปแบบการดำรงอยู่ที่ต่างออกไป” “ศพต้นไม้...” นางทวนชื่อนั้นซ้ำและสูดหายใจเข้าลึก หลี่ชีเย่พยักหน้า “ใช่แล้ว ศพต้นไม้คือทายาทที่ล้มเหลวของผู้เหี่ยวแห้ง อย่างไรก็ตาม พวกมันทรงพลังมาก การเผชิญหน้ากับพวกมันจะทำให้เจ้าตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง จำไว้ว่าพวกมันไม่มีสติปัญญาและเป็นเพียงศพเดินได้เท่านั้น” “แล้วถ้าศพต้นไม้เหล่านี้ให้กำเนิดทายาทล่ะ?” เขากล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “หากรุ่นที่สองสามารถทำได้สำเร็จ พวกมันจะให้กำเนิดตัวตนที่มีเนื้อหนังขึ้นมา นั่นหมายความว่าพวกมันจะมีวิญญาณเป็นของตัวเอง ซึ่งนี่คือความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างพวกมันกับรุ่นพ่อแม่! รุ่นที่สองน่าจะเป็นรูปแบบแรกของเผ่าพันธุ์ แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นทั้งหมดจะต้องครบถ้วน” “ถ้าอย่างนั้น รุ่นที่สามก็คือผลลัพธ์สุดท้ายที่ประสบความสำเร็จใช่ไหม?” หลี่ชีเย่ตอบว่า “หากรุ่นที่สามสามารถปรากฏขึ้นได้ ก็ใช่ พวกมันจะเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่โดยสมบูรณ์ที่มีลักษณะเฉพาะตัว พวกมันจะหลุดพ้นจากข้อจำกัดด้านสายเลือดของผู้เหี่ยวแห้ง ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงสามารถเดินไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระและออกจากสันเขาต้นไม้เทพเจ้าได้” “ท่านหมายความว่า... พวกผู้เหี่ยวแห้งสามารถอาศัยอยู่ได้แค่ที่สันเขานี้เท่านั้นหรือ?” นางเริ่มตระหนักถึงบางอย่าง “ถูกต้อง เจ้าเคยเห็นพวกผู้เหี่ยวแห้งที่อื่นในโลกนี้บ้างหรือไม่? แน่นอนว่าไม่” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ลองคิดดูสิ เพียงแค่ใช้เมล็ดพันธุ์และซากศพ พวกมันจะอยู่รอดมานานนับพันปีได้อย่างไร? พวกมันไม่ใช่แค่ปรสิตในร่างเจ้าของร่างเท่านั้น ในระดับใหญ่แล้วพวกมันยังต้องพึ่งพาต้นกำเนิดของตัวเอง หากพวกมันออกจากที่นี่ไป พวกมันจะไม่สามารถอยู่รอดได้นานหรือส่งต่อทายาทได้” เขาหัวเราะหึๆ ในลำคอแล้วกล่าวว่า “การที่จะกลายเป็นสายเลือดใหม่ได้นั้น จะต้องหลุดพ้นจากข้อจำกัดของสายเลือดเดิม หากพวกมันไม่สามารถออกจากสันเขาได้ พวกมันก็จะไม่มีวันกลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่แท้จริง” นางประหลาดใจเล็กน้อยและถามในที่สุด “เคยมีผู้เหี่ยวแห้งตัวไหนออกไปข้างนอกได้บ้างไหม?” “ยังไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยในตอนนี้ อันที่จริงตลอดหลายล้านปีมานี้ มีผู้เหี่ยวแห้งรุ่นที่สองปรากฏตัวให้เห็นน้อยมาก” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า นางกล่าว “ดังนั้นพวกมันก็ไม่มีทางประสบความสำเร็จเลยสินะ” “ไม่เสมอไป พวกมันสามารถถูกปรับปรุงจนกว่าจะถึงจุดที่ลงตัว ผู้เหี่ยวแห้งรุ่นใหม่ๆ กำลังได้รับการปรับปรุงในทุกรุ่นที่สืบต่อกันมา” แววตาของหลี่ชีเย่ดูลึกล้ำขึ้น ในเวลานี้ พวกผู้เหี่ยวแห้งได้มาถึงหมู่บ้านเบื้องล่างแล้ว ชาวบ้านจำนวนมากรีบออกมาต้อนรับทันที ชาวบ้านเหล่านี้ยังคงรักษารูปลักษณ์เดิมของร่างที่อาศัยอยู่เมื่อตอนที่ยังมีชีวิต สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือชิ้นส่วนที่กลายเป็นไม้หรือกิ่งก้านที่งอกออกมาจากเนื้อหนังของพวกมัน เซี่ยวเซี่ยวสงสัย “พวกมันกำลังทำอะไรกัน?” หลี่ชีเย่ตอบช้าๆ “กำลังต้อนรับสมาชิกใหม่ที่จะถูกรับเข้าสู่ครอบครัวอย่างไรล่ะ” ผู้เหี่ยวแห้งตัวใหม่ดูหลงทางและทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณผลักดันให้มันเดินเข้าไปหาชาวบ้าน ชายชราท่าทางสูงส่งและองอาจผู้หนึ่งที่มีร่างกายสมบูรณ์แบบ ยกเว้นจุดหนึ่งที่กลายเป็นไม้ระหว่างคิ้วได้เดินออกมา ดูไม่ออกเลยว่าเขาแตกต่างจากคนทั่วไปในที่อื่นๆ อย่างไร “คนผู้นั้นน่าจะมาจากสำนักสุริยันสุดขีด เป็นระดับผู้อาวุโส” เซี่ยวเซี่ยวสังเกตเห็นเครื่องแต่งกายและเครื่องประดับที่เอว ดูเหมือนเขาจะเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน เพราะเขาเป็นผู้นำคนอื่นๆ ออกมาต้อนรับผู้เหี่ยวแห้งตัวใหม่ “ระวังตัวด้วย พวกมันมีวิชาบำเพ็ญเพียร” เขายิ้มให้นาง “พวกมันรู้วิธีฝึกตนด้วยหรือ?” เรื่องนี้ทำให้ประหลาดใจ “พวกมันย่อยเศษเสี้ยวความทรงจำของร่างที่อาศัยอยู่และสืบทอดบางอย่างมาจากคนเหล่านั้น” หลี่ชีเย่อธิบาย “ตัวอย่างเช่น การบำเพ็ญเพียรและความทรงจำในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะสืบทอดสิ่งเหล่านี้ได้ และถึงจะทำได้ มันก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวของทั้งหมดเท่านั้น” หัวหน้าหมู่บ้านกุมมือของผู้เหี่ยวแห้งตัวใหม่ด้วยรอยยิ้มที่มีความสุข เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าผู้เหี่ยวแห้งเหล่านี้เคยเป็นซากศพมาก่อน พวกมันดูไม่ต่างจากเผ่าพันธุ์อื่นเท่าไหร่นักเพราะพวกมันก็มีอารมณ์ความรู้สึกเช่นกัน มันเป็นภาพที่แปลกประหลาดและน่าขนลุกเป็นที่สุด!