Chapter 1414: การเปลี่ยนแปลง หลี่ชีเย่เดินตรงเข้าไปในตอนที่ผู้ใหญ่บ้านคนนั้นกำลังจะพาผู้ที่เหี่ยวเฉาเข้าหมู่บ้าน ชาวบ้านต่างแตกตื่นเมื่อเห็นคนนอกเข้ามาใกล้ และไม่ได้ปิดบังความไม่เป็นมิตรแม้แต่น้อย เขายิ้มแล้วกล่าวว่า: “ทุกท่าน ผมต้องขออภัยที่มารบกวนกิจกรรมสนุกๆ ของพวกคุณ แต่ผมจำเป็นต้องทำอะไรบางอย่าง ขอโทษด้วยจริงๆ” พวกเขายังคงจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรเช่นเดิม หลี่ชีเย่ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขายื่นมือไปคว้าตัวผู้ที่เหี่ยวเฉาคนใหม่นั้นตามสัญชาตญาณ ผู้ที่เหี่ยวเฉารายนั้นพยายามหลบหลีกตามสัญชาตญาณและถึงกับใช้กระบวนท่าก้าวพริบตาแห่งขุมนรกวิญญาณ ทว่าการใช้เคล็ดวิชานั้นกลับดูเงอะงะและเต็มไปด้วยช่องโหว่มากมาย แล้วมันจะหลบหลีกหลี่ชีเย่ได้อย่างไร? เพียงชั่วพริบตามันก็ถูกจับตัวได้ในทันที “คำราม!” ผู้ใหญ่บ้านคำรามออกมาและพุ่งเข้าจู่โจมหลี่ชีเย่ด้วยความโกรธเกรี้ยวราวกับราชสีห์ ความเร็วของมันน่าทึ่งมากจนฉีกอากาศเป็นทาง นี่คือวิชาชั้นยอดจากสำนักหยางสุดขั้ว “ผมก็อยากจะจับคุณไว้เหมือนกัน” เขายิ้มและกดผู้ใหญ่บ้านลงด้วยฝ่ามือเดียว แม้จะเป็นการเคลื่อนไหวที่เหนือธรรมดา แต่มันก็ยังไม่ใช่คู่มือของหลี่ชีเย่ และถูกปราบลงอย่างง่ายดาย “คำราม!” ชาวบ้านที่เหลือต่างส่งเสียงร้องด้วยความโกรธแค้น และพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกันทั้งหมด หลี่ชีเย่ไม่ได้แม้แต่จะปรายตามอง พวกเขาทำเพียงดีดนิ้วไปข้างหน้า ในชั่วพริบตานั้น ‘เขตแดนกักกันอวกาศ’ ก็ปรากฏขึ้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะอยู่ใกล้เขามาก แต่ทว่าพื้นที่รอบตัวกลับถูกแยกออกจากกัน ทำให้ไม่สามารถเข้าใกล้เขาได้เลย “เคร้ง—” ในเสี้ยววินาที หลี่ชีเย่ใช้กฎเกณฑ์ตรึงทั้งผู้ที่เหี่ยวเฉาคนใหม่และผู้ใหญ่บ้านไว้กับต้นไม้ เขาเรียกหม้อหลอมสวรรค์นับหมื่นออกมา สร้างมีดที่ทำจากเปลวเพลิงแล้วเริ่มชำแหละผู้ที่เหี่ยวเฉาทั้งสอง “คุณกำลังทำอะไรน่ะ?” การชำแหละนั้นดูสยดสยองเกินกว่าที่เยเสี่ยวเสี่ยวจะทนดูต่อไปได้ นี่ไม่ได้หมายความว่าเธอขี้ขลาด อันที่จริงเธอเคยผ่านการฝึกฝนในเรื่องนี้มาก่อนในฐานะสมาชิกของเกาะทองคำ เธอไม่มีความกลัวต่อความตายหรือการฆ่าฟันอย่างแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องคราบเลือด ทว่าทักษะการใช้มีดของหลี่ชีเย่ทำให้เธอรู้สึกหวาดหวั่น ไม่เพียงแต่การกรีดแต่ละครั้งจะแม่นยำ แต่มันยังประณีตและงดงามราวกับว่าเขาเคยชำแหละสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์อื่นมาก่อน ด้วยมีดในมือ เขาให้ความรู้สึกราวกับเป็นนักฆ่าผู้ยิ่งใหญ่ ความชำนาญในการใช้มีดของเขาสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และสามารถสร้างความหนาวสั่นให้แก่ใครก็ตามที่ได้เฝ้าดู ทำให้พวกเขาได้กลิ่นอายของความนองเลือดโชยออกมา อันที่จริง สัญชาตญาณของเสี่ยวเสี่ยวนั้นถูกต้องแล้ว ตลอดระยะเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา หลี่ชีเย่เคยทำเรื่องเช่นนี้มาแล้วจริงๆ โดยเฉพาะกับพวกหมิงโบราณ เขาทำการทดลองกับโครงกระดูกอมตะของพวกหมิงโบราณทีละนิ้ว เขาเปิดกะโหลกของพวกมันออกอย่างรวดเร็วด้วยเทคนิคที่สมบูรณ์แบบ เขาเริ่มกรีดจากหน้าผากและเมื่อถึงส่วนกะโหลก ก็ไม่มีความเสียหายใดๆ เกิดขึ้นกับกล้ามเนื้อเลย สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ หลังจากที่กะโหลกส่วนหนึ่งถูกตัดออกไปแล้ว พวกมันยังคงมีชีวิตอยู่โดยไม่แสดงอาการเจ็บปวดใดๆ ออกมาเลย พวกมันยังคงกะพริบตาได้เหมือนเดิม หลี่ชีเย่ตรวจสอบภายในอย่างละเอียด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มและบอกเสี่ยวเสี่ยวว่า: “คุณเห็นไหมว่ามีอะไรขาดหายไปที่นี่?” เสี่ยวเสี่ยวไม่อยากมองเลยแม้แต่น้อย แม้จะไม่มีเลือดไหลออกมาจากการชำแหละครั้งนี้ แต่กลิ่นเหม็นเน่าก็ยังคงตลบอบอวลอยู่ในความคิดของเธอ เธอจำต้องมองตามคำขอและผลที่ได้คือเธอต้องสูดหายใจลึก ทั้งผู้ใหญ่บ้านและผู้ที่เหี่ยวเฉาคนใหม่ต่างมีบางอย่างงอกออกมาภายในกะโหลก มันคือพืชชนิดหนึ่งที่ดูเหมือนโสมที่มีราก สิ่งที่ประหลาดที่สุดคือโสมชนิดนี้มีดวงตาเหมือนมนุษย์ สิ่งมีชีวิตเช่นนี้กำลังหยั่งรากลึกอยู่ภายในสมองของทั้งสอง ราวกับว่ารากของมันเติบโตไปจนถึงข้อต่อตามร่างกาย “นี่มันอะไรกัน?” เธอรู้สึกคลื่นไส้หลังจากเห็นโสมนั้น “คุณสามารถมองว่ามันคือวิญญาณของผู้ที่เหี่ยวเฉา คล้ายกับโชคชะตาที่แท้จริงของเรา” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ: “ร่างกายเป็นเพียงร่างทางกายภาพ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเราคือโชคชะตาที่แท้จริง” “แล้วความแตกต่างระหว่างพวกมันล่ะ?” เธอไม่ได้มีความเข้าใจลึกซึ้งในเรื่องเฉพาะทางนี้มากนัก ความจริงแล้วมีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ หลี่ชีเย่รู้เพียงเพราะเขาคอยเฝ้าสังเกตผู้ที่เหี่ยวเฉาเหล่านี้มาโดยตลอด ทุกครั้งที่เขามาที่นี่ เขาจะทำการชำแหละพวกมันเล็กน้อยเสมอ “มีความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ครับ ในสายตาของผม มีการพัฒนาที่โดดเด่นเกิดขึ้นในช่วงหนึ่งหรือสองรุ่นที่ผ่านมานี้” หลี่ชีเย่ยิ้มและอธิบาย: “ดูสิ วิญญาณของผู้ใหญ่บ้านเติบโตไปจนถึงทุกส่วนของร่างกายตามสัญชาตญาณอย่างชัดเจน ในขณะที่ผู้ที่เหี่ยวเฉาคนใหม่นี้แตกต่างออกไป แม้ว่ามันจะยังคงพยายามเติบโตไปส่วนอื่นๆ ของร่างกาย แต่มันกลับอยู่ที่สมองเป็นหลัก คล้ายกับวิญญาณสามและจิตเจ็ดของเรา วิญญาณของพวกมันกำลังพัฒนาและในที่สุดอาจจะกลายเป็นเหมือนพวกเรา” หลังจากการอธิบายนี้ ในที่สุดเสี่ยวเสี่ยวก็เห็นความแตกต่างระหว่างทั้งสอง “แล้วความสำคัญเบื้องหลังเรื่องนี้คืออะไร?” เธอถามขณะมองดูโสมที่งอกอยู่ในหัวของพวกมัน “มันหมายความว่าความสำเร็จอยู่ใกล้แค่เอื้อม” หลี่ชีเย่พูดด้วยความมั่นใจ: “หากพวกมันสามารถกลายเป็นเหมือนพวกเราที่มีวิญญาณสามและจิตเจ็ด — หรือก็คือโชคชะตาที่แท้จริง นั่นก็นับเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สมบูรณ์แบบ” เขาทอดสายตามองไปยังระยะไกลและกล่าวต่อ: “ผมไม่รู้ว่าพวกมันจะทำสำเร็จหรือไม่ และผมอาจจะไม่มีโอกาสได้เห็นมัน แต่ว่าวันนั้นจะต้องมาถึงอย่างแน่นอน” “วันไหนเหรอ?” เธอรู้สึกงุนงง เขายิ้มตอบ: “ภัยพิบัติหรือพรแห่งจิตวิญญาณสวรรค์ ก็ยากที่จะบอกได้” “ภัยพิบัติแบบไหน?” เธอเริ่มสงสัยเพราะไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน เขาส่ายหัว: “คุณไม่จำเป็นต้องรู้หรอก ในอนาคตคุณจะต้องติดตามผมไป ดังนั้นคุณก็จะไม่ได้เห็นมันเช่นกัน” “ชิ ใครอยากจะไปกับคุณกันล่ะ!” เธอถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด หลี่ชีเย่หัวเราะอย่างสบายอารมณ์ และสร้างเส้นใยเปลวเพลิงจากหม้อหลอมของเขาเพื่อเย็บกะโหลกที่เปิดออกให้กลับไปเป็นเหมือนเดิม การกระทำของเขาจนถึงตอนนี้ได้ปลุกความโกรธแค้นของชาวบ้าน พวกเขาโหยหวนและต้องการจะโจมตีเขา แต่ ‘เขตแดนกักกันอวกาศ’ ของหลี่ชีเย่ทำให้พวกเขาทำเช่นนั้นไม่ได้ แม้ว่าจะอยู่ห่างจากเขาเพียงนิ้วเดียว แต่การโจมตีของพวกเขาก็ทำได้เพียงกระทบอากาศที่ว่างเปล่าเท่านั้น หลังจากเย็บเสร็จ แม้แต่รอยแผลก็ยังมองไม่เห็นบนกะโหลก ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน “ไอ้คนวิปริต นี่อย่าบอกนะว่าคุณทำแบบนี้บ่อยๆ?” เธออดไม่ได้ที่จะถามหลังจากเห็นวิธีการที่ช่ำชองของเขา “คุณพูดถูก จำนวนคนที่ผมชำแหละอาจจะไม่ถึงหนึ่งล้าน แต่ก็คงไม่ต่ำกว่าแปดแสนแน่ๆ” เขาฉีกยิ้ม “อุ๊ย!” เธอทำหน้าขยะแขยงและอุทาน: “ถอยไปห่างๆ จากฉันเลย ฉันมั่นใจว่าคุณต้องมีจิตใจที่วิปริตแน่ๆ!” หลี่ชีเย่หัวเราะและปล่อยผู้ที่เหี่ยวเฉาคนใหม่กับผู้ใหญ่บ้านให้เป็นอิสระ: “ขอโทษที่ทำให้ลำบากนะครับ ยกโทษให้ผมด้วย ตอนนี้ผมคงต้องขอตัวไปก่อน” เสี่ยวเสี่ยวพูดไม่ออกกับท่าทีของเขา การแสดงความเคารพหลังจากเปิดกะโหลกพวกเขาแบบนี้น่ะหรือ—มันช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย หลี่ชีเย่เดินจากไปอย่างใจเย็นก่อนที่ผู้ที่เหี่ยวเฉาจะทันได้ตอบสนอง แม้เสี่ยวเสี่ยวจะบอกให้เขาถอยห่าง แต่เธอก็รีบเร่งฝีเท้าตามเขาไปติดๆ ชาวบ้านต่างตื่นเต้นอย่างมากเมื่อเห็นว่าทั้งสองคนดูปกติดีแม้จะมีดวงตาที่ว่างเปล่า และรีบพาพวกเขากลับเข้าไปในหมู่บ้าน เสี่ยวเสี่ยวและหลี่ชีเย่เดินต่อไป ตลอดทางพวกเขาเห็นหมู่บ้านและเมืองเล็กๆ มากมาย ทั้งหมดถูกสร้างและครอบครองโดยเหล่าผู้ที่เหี่ยวเฉา ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งมีชีวิตเหล่านี้สืบทอดความทรงจำ สัญชาตญาณ และแม้แต่เคล็ดวิชาจากร่างเจ้าของเดิมมาบ้างไม่มากก็น้อย ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่เหี่ยวเฉาที่ทรงพลังจึงได้รับตำแหน่งเป็นผู้ใหญ่บ้านและเจ้าเมือง ขณะที่เดินต่อไป เสี่ยวเสี่ยวถึงกับเห็นเจ้าเมืองที่ทรงพลังอย่างยิ่งซึ่งมีอำนาจระดับเทพประจักษ์ เพราะร่างเจ้าของเดิมนั้นเคยเป็นถึงราชันย์เทพที่น่าเกรงขาม! หลังจากเห็นผู้ที่เหี่ยวเฉารายนี้ เธอกล่าวว่า: “ผู้เชี่ยวชาญมากมายเสียชีวิตในสันเขาพฤกษาเทพ ฉันเคยได้ยินว่าแม้แต่ราชันย์เทพก็ยังตายที่นี่ หากพวกเขาทั้งหมดกลายเป็นผู้ที่เหี่ยวเฉาและมารวมตัวกัน นั่นจะไม่เป็นกองกำลังที่น่าสะพรึงกลัวหรือ?” “ความแข็งแกร่งของร่างกายเดิมไม่ใช่เหตุผลที่พวกมันน่ากลัว การที่พวกมันสามารถพึ่งพาสันเขาได้ด้วยตนเองนั่นต่างหากคือพลังที่ทรงอำนาจที่สุด” หลี่ชีเย่ตอบอย่างราบเรียบ: “อันที่จริง ผู้ที่เหี่ยวเฉาไม่ได้ชั่วร้าย พวกมันแค่ต้องการมีชีวิตรอด แม้ว่าพวกมันจะไม่ปะปนกับสิ่งมีชีวิตอื่นและถึงกับปฏิเสธไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรมาหลอมรวมกับพวกมัน แต่พวกมันก็ไม่ได้โจมตีผู้คนหากไม่จำเป็น สิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวจริงๆ คือซากศพพฤกษา พวกมันแข็งแกร่งกว่าผู้ที่เหี่ยวเฉาและยังมีจำนวนมากกว่าด้วย” “ซากศพพฤกษาน่ะหรือ? ไม่ใช่ว่าพวกมันเป็นลูกหลานของผู้ที่เหี่ยวเฉาหรอกหรือ? ทำไมคนรุ่นที่ล้มเหลวพวกนี้ถึงไม่อาศัยอยู่รวมกับพ่อแม่ล่ะ?” เธอรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย “ไม่ พวกมันไม่อาศัยอยู่รวมกัน” หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ: “ถ้าผู้ที่เหี่ยวเฉาคือผู้ที่เกือบจะตาย ซากศพพฤกษาก็คือผู้ที่ตายไปแล้วจริงๆ! ผู้ที่ตายและผู้ที่เกือบจะตายจะไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้ ดังนั้นซากศพพฤกษาจึงแยกตัวไปอยู่อาศัยไกลจากผู้ที่เหี่ยวเฉา” เธอถามต่อ: “แล้วทำไมเราถึงยังไม่เห็นพวกมันเลยล่ะ?” “ไม่ต้องรีบ เดี๋ยวเราก็ได้เห็นแล้ว” เขาหัวเราะเบาๆ: “ถึงตอนนั้น คุณจะได้เห็นซากศพพฤกษามากมายก่ายกอง! และถ้าคุณเข้าใกล้พวกมัน พวกมันจะจู่โจมคุณเป็นอย่างแรกเลยล่ะ”