Chapter 1417: กระบวนการกลายพันธุ์ของเผ่าพันธุ์ แม้เขาจะไม่มั่นใจเต็มร้อยเกี่ยวกับสายเลือดของเย่เสี่ยวเสี่ยว แต่เขาก็ยังดูออกว่ามันยอดเยี่ยมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ หากเป็นโอกาสอื่น เขาคงยื่นมือเข้าไปชี้แนะเธออย่างแน่นอน ทว่าวันนี้ไม่ใช่โชคของเขา เพราะเขาเข้าใจดีว่าเธอถูกคนอื่นหมายตาไว้แล้ว ต่อให้เขาแข็งแกร่งกว่านี้ เขาก็ไม่กล้าที่จะบังอาจแย่งชิงตัวเธอมา เทอร์มินัสคือตัวตนที่แม้แต่จักรพรรดิอมตะยังไม่อาจแตะต้อง เนื่องจากเขามีรากฐานอยู่ที่สันเขาสรรพพฤกษา! อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลกใบนี้ไม่ใช่จักรพรรดิอมตะ ความโกรธเกรี้ยวของพวกเขานั้นไม่ได้ทำให้ใครต่อใครต้องหวาดหวั่นจนตัวสั่น เขารู้เรื่องราวเกี่ยวกับความมืดมิดอยู่บ้าง นี่คือความลับอันน่าสยดสยองที่มีเพียงตัวตนระดับเขาเท่านั้นที่รับรู้ ยิ่งได้ล่วงรู้ความลับประเภทนี้มากเท่าไร ก็ยิ่งเข้าใจถึงข้อห้ามที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้ของโลกใบนี้มากขึ้นเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ แม้จะรู้ซึ้งถึงสายเลือดอันยิ่งใหญ่ของเธอ เขาก็ยังไม่กล้าที่จะสั่งสอนเธอ! เทอร์มินัสพึมพำ “ข้าหวังว่าแดนวิญญาณสวรรค์จะสงบสุขไปได้อีกสักพัก หวังว่าบางคนจะเริ่มสวดอ้อนวอนเสียดีกว่า เฮ้อ พวกที่ตาบอดอาจจะต้องเผชิญกับการล้างเผ่าพันธุ์!” อันที่จริง เขาหวังว่าบางสิ่งบางอย่างจะจบลงโดยเร็ว แม้สันเขาสรรพพฤกษาจะเป็นหนึ่งในสิบสองสุสาน แต่ก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อทุกคน คนบางกลุ่มกลับมองว่าสุสานเหล่านี้เป็นขุมทรัพย์ ตัวอย่างเช่น มือมืดในตำนาน เสี่ยวเสี่ยวเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นจากความแปลกใหม่ของการมาเยือนป้อมปราการแห่งนี้เป็นครั้งแรก เธอหันมองไปรอบๆ อย่างไม่หยุดหย่อนและพบว่าเมืองที่ลอยอยู่บนฟ้านี้ไม่ได้แตกต่างจากเมืองอื่นในแดนวิญญาณสวรรค์มากนัก แม้ว่าอาคารและคฤหาสน์ที่นี่จะไม่ได้วิจิตรบรรจง แต่ก็ยังดีกว่าโครงสร้างหยาบๆ ในหมู่บ้านของพวกเขานัก ยิ่งไปกว่านั้น พวกซากแห้งที่อยู่ที่นี่ก็ไม่ได้แตกต่างจากเผ่าพันธุ์อื่นมากนัก พวกเขาใช้ชีวิตธรรมดาๆ ในเมืองนี้ อย่างไรก็ตาม ซากแห้งที่นี่กลับมีความเชี่ยวชาญในการทำธุรกิจอย่างยิ่ง จนใครก็คงดูไม่ออกเลยว่าพวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่น “ซากแห้งที่ป้อมปราการสรรพพฤกษาดูเหมือนจะฉลาดกว่าพวกที่อยู่ในหมู่บ้านมากเลยค่ะ พวกเขาทำได้ทุกอย่างเลย” เสี่ยวเสี่ยวสังเกตพวกเขาอย่างละเอียด การพูดจาของพวกเขาก็ยอดเยี่ยมเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่น ทั้งคู่เคยไปเยือนหมู่บ้านมามากมายก่อนหน้านี้ แต่พวกซากแห้งที่นั่นแทบจะไม่พูดจาเลย ต่อให้พูดได้ ก็เป็นเพียงประโยคสั้นๆ ง่ายๆ แต่พวกที่นี่กลับพูดจาได้อย่างน่าฟังและไม่มีติดขัด หลี่ชีเย่ตอบกลับ: “นั่นเป็นเรื่องปกติ การเกิดใหม่และการเปลี่ยนแปลงต้องใช้เวลาในการปรับตัว และจะใช้เวลานานเท่าไรนั้นก็ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละบุคคล ตัวอย่างเช่น ตอนที่เราเกิดมา ไม่มีใครในพวกเราพูดได้ การพัฒนาในขั้นถัดมาเป็นเรื่องส่วนบุคคลซึ่งขึ้นอยู่กับศักยภาพแฝงที่อาจให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันไป” พวกเขาทั้งสองเดินทอดน่องผ่านร้านค้ามากมายในป้อมปราการ เจ้าของร้านทั้งหมดเป็นซากแห้งที่ขายสินค้าสารพัดชนิด สินค้าที่พบบ่อยที่สุดคือโอสถวิญญาณและสมุนไพร เสี่ยวเสี่ยวสังเกตเห็นเรื่องนี้จึงถามขึ้นว่า: “ทำไมส่วนผสมปรุงยาถึงเป็นที่นิยมที่สุดที่นี่ล่ะคะ? เป็นเพราะสันเขาสรรพพฤกษามีพวกมันอยู่มากมายงั้นเหรอ?” “นั่นเป็นเหตุผลหนึ่ง” เขายิ้ม “ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งคือ พวกซากแห้งมีพรสวรรค์ในการค้นหาวัตถุดิบเหล่านี้ นับว่าเป็นพรสวรรค์ที่พิเศษจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังมีศพต้นไม้จำนวนมากอีกด้วย” “ศพต้นไม้เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ล่ะคะ?” เธอสงสัย “ศพต้นไม้มักเดินทางเป็นกลุ่มและชอบอาศัยอยู่ใกล้กับแหล่งสมุนไพร จำนวนของพวกมันมักจะสัมพันธ์กัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีรังศพและถ้ำของพวกมันอยู่แถวนี้” เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “แม้ศพต้นไม้จะเป็นสิ่งที่เกิดจากการสร้างที่ล้มเหลว แต่พวกซากแห้งก็ยังเปรียบเสมือนพ่อแม่ของพวกมัน จึงทำให้พวกเขาสามารถค้นหาศพต้นไม้เหล่านี้ได้ง่าย จากจุดนี้จึงเข้าใจได้ไม่ยากว่าทำไมพวกซากแห้งถึงหาส่วนผสมปรุงยาที่สันเขาแห่งนี้ได้เก่งกว่าใคร” “เป็นแบบนี้นี่เอง” เสี่ยวเสี่ยวเข้าใจในทันทีหลังจากได้ฟังคำอธิบาย แน่นอนว่าส่วนผสมปรุงยาไม่ใช่สินค้าชนิดเดียวที่มีการซื้อขายในป้อมปราการ ซากแห้งบางตนถึงกับขายอาวุธ แต่ก็เป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น “พวกซากแห้งบำเพ็ญเพียรได้ไหมคะ?” คำถามนี้ผุดขึ้นมาเมื่อเสี่ยวเสี่ยวเห็นร้านค้าบางแห่งขายเคล็ดวิชา “พูดยากนะ” หลี่ชีเย่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงคิดเช่นนั้น “ความจริงแล้ว ในแต่ละรุ่น พวกซากแห้งเหล่านี้กำลังพัฒนาตนเอง ดังนั้นคำถามเรื่องการบำเพ็ญเพียรจึงยังคงเป็นเรื่องลึกลับ พวกเขาเปลี่ยนรูปร่างโดยการยืมศพของคนอื่นมา ดังนั้นรอยผนึกและร่องรอยของเจ้าของร่างเดิมจึงยังคงอยู่ ตัวอย่างเช่น พวกเขาสามารถจดจำเคล็ดวิชาและกระบวนท่าบางอย่างได้” เขาอธิบายต่อขณะเดินไปตามร้านค้าต่างๆ: “เคล็ดวิชาเหล่านี้ถูกรวบรวมมาด้วยวิธีที่แตกต่างกันไป บางอย่างมาจากความทรงจำเก่าๆ ดังนั้นแม้จะมีจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่สมบูรณ์และขาดๆ หายๆ พวกมันอาจมีประโยชน์สำหรับพวกซากแห้ง แต่ถ้าผู้บำเพ็ญเพียรพยายามฝึกฝนตาม อาจนำไปสู่การธาตุไฟเข้าแทรกโดยไม่ตั้งใจ” เสี่ยวเสี่ยวรู้สึกละลานตาเล็กน้อยกับขนาดของป้อมปราการ เธอพบว่าที่นี่น่าสนใจกว่าสถานที่อื่นๆ ที่เคยไปมา ความจริงแล้ว หลี่ชีเย่และเสี่ยวเสี่ยวไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรเพียงสองคนในเมืองนี้ ยังมีคนอื่นๆ อีกรอบบริเวณ บางคนมาจากห้วงลึกวิญญาณ บ้างก็มาจากทั่วทุกมุมโลก ไม่ขาดแคลนยอดฝีมือเลยแม้แต่น้อย นอกเหนือจากการมาเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นแล้ว พวกเขายังต้องการหาซื้อส่วนผสมปรุงยาอีกด้วย ในฐานะที่เป็นสุสาน สันเขาแห่งนี้จึงเต็มไปด้วยโอสถและสมุนไพร บางคนถึงกับเชื่อว่าสถานที่แห่งนี้มียาอมตะอยู่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตลาดค้าโอสถที่นี่จัดอยู่ในระดับแนวหน้าของแดนวิญญาณสวรรค์ แม้พวกซากแห้งจะไม่ได้ทรงพลังเป็นพิเศษและขาดแคลนทรัพยากรเมื่อเทียบกับสายเลือดจักรพรรดิและมรดกเทพสมุทร แต่ก็ไม่มีใครกล้าสร้างปัญหาในป้อมปราการ ทุกคนปฏิบัติตามกฎระเบียบการซื้อขายอย่างเคร่งครัด ท้ายที่สุดแล้ว เทอร์มินัสคือผู้พิทักษ์แห่งสถานที่แห่งนี้ การสร้างความวุ่นวายที่นี่ก็เท่ากับการรนหาที่ตาย เป็นการกระทำที่เขลาเกินไปจนแม้แต่ห้วงลึกวิญญาณยังต้องรู้จักสำรวม แม้ว่าพวกเขาจะสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในส่วนอื่นๆ ของดินแดนก็อดฮอลต์ก็ตาม หลี่ชีเย่สังเกตเมืองนี้อย่างตั้งใจ ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงไม่ได้แค่เดินเล่นไปเรื่อย แต่ยังมองหาที่พักเพื่อที่เขาจะได้พิจารณาพวกซากแห้งได้อย่างละเอียด อันที่จริง ตลอดระยะเวลาอันยาวนาน เมื่อใดก็ตามที่เขามายังแดนวิญญาณสวรรค์ เขาจะมาเยือนสันเขาสรรพพฤกษาเพื่อบันทึกข้อมูลการวิเคราะห์ไว้อย่างครอบคลุม เขาพบว่าพวกเขาน่าค้นคว้าวิจัย ต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ เดิมที การสร้างสรรค์เป็นเรื่องของสวรรค์ชั้นสูง แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ สันเขาสรรพพฤกษาทำให้เผ่าพันธุ์ใหม่ถือกำเนิดขึ้น แม้เผ่าพันธุ์นี้จะมีข้อบกพร่องทุกรูปแบบและไม่ได้รับการปกป้องจากฟ้าดินเหมือนมนุษย์หรือจิตวิญญาณผู้มีเสน่ห์ แต่พวกเขาก็ยังคงดำรงชีวิตอยู่และอยู่รอดมาได้หลายชั่วอายุคน จนถึงตอนนี้ พวกเขายังพัฒนาซากแห้งรุ่นที่สามได้ไม่เต็มที่และยังไม่สามารถหลุดพ้นจากข้อจำกัดของสายเลือด จึงทำให้ไม่สามารถออกจากสันเขาแห่งนี้ได้ อย่างไรก็ตาม ในบันทึกของเขาแต่ละครั้ง หลี่ชีเย่พบการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่มีแนวโน้มไปในทางที่ดีขึ้น หากมีเวลาเพียงพอ รุ่นที่สามจะปรากฏขึ้นในที่สุด! ในวันอันยิ่งใหญ่นั้น เผ่าพันธุ์ใหม่ทั้งหมดจะถือกำเนิดขึ้น พวกเขาจะไม่ใช่ซากแห้งอีกต่อไป แต่เป็นบางสิ่งที่ใหม่ถอดด้ามซึ่งไม่ด้อยไปกว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ มันเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายอย่างยิ่งที่สิ่งเช่นนี้สามารถเกิดขึ้นได้โดยไม่มีสวรรค์เข้ามาเกี่ยวข้อง ดังนั้น บันทึกเกี่ยวกับพวกซากแห้งเหล่านี้จะช่วยให้หลี่ชีเย่เข้าใจความลึกลับของชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้อีกเรื่องหนึ่ง หากรุ่นที่สามสามารถปรากฏขึ้นได้อย่างสมบูรณ์ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงภายในสันเขาที่จะทำลายความสมดุลของแดนวิญญาณสวรรค์ ช่วยให้ที่นี่ได้เปรียบเหนือกระแสน้ำวนและทะเลกระดูก! เสี่ยวเสี่ยวสังเกตเห็นว่าเขาคอยศึกษาสิ่งต่างๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอจึงยิ้มและถามว่า: “อย่าบอกนะว่าคุณต้องการจะจับตัวซากแห้งไปวิจัยน่ะ?”