Chapter 1419: รอยตราแห่งซากศพพฤกษา “บางทีอาจจะมีรังอื่นถูกทำลาย และพวกผู้รอดชีวิตที่โชคดีเลยย้ายมาอยู่ที่นี่หรือเปล่าคะ?” เสี่ยวเสี่ยวคาดเดาหลังจากได้ยินคำพูดของเขา เขายิ้มพร้อมกับส่ายหน้า “รังซากศพไม่ได้หากันเจอได้ง่ายๆ ขนาดนั้นหรอก อีกอย่าง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่รังแห่งหนึ่งจะถูกตีแตก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำลายจนย่อยยับเลย ถ้าไม่ใช่เพราะกองทัพอันทรงพลังของจักรพรรดิ ต่อให้เป็นสายเลือดจักรพรรดิธรรมดาๆ ก็ไม่สามารถบุกโจมตีรังซากศพจำนวนมากในเทือกเขาพฤกษาเทพได้หรอก” ดวงตาของนางเป็นประกายเมื่อนึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่าง แล้วพูดขึ้นด้วยความตื่นเต้นว่า “คุณไม่ได้บอกเหรอคะว่าพวกซากศพชอบอยู่ใกล้ๆ กับวัตถุดิบปรุงยา? บางทีข้างในหุบเขานี้อาจจะมีโอสถอมตะอยู่ก็ได้นะ” “ฝันไปเถอะ!” เขาใช้นิ้วเคาะจมูกเล็กๆ ของนางเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ต่อให้ในเทือกเขานี้จะมีโอสถอมตะ พวกมันก็ไม่คิดจะมาอยู่ร่วมกับพวกซากศพหรอก อีกอย่าง ต่อให้พวกมันยอมอยู่ร่วมกันจริงๆ โอสถเหล่านั้นก็คงถูกพวกซากศพพฤกษาที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งครอบครองไปหมดแล้ว คนอื่นไม่มีทางได้ส่วนแบ่งอะไรหรอก” “แล้วทำไมพวกมันถึงแห่กันมาที่นี่เยอะขนาดนี้ล่ะคะ?” นางรู้สึกผิดหวังหลังจากหลี่ชีเยี่ยสาดน้ำเย็นรดความคิดของนาง “รอดูกันไป เดี๋ยวพวกเขาก็เริ่มโจมตีกันแล้ว ลองดูสิว่าพวกเขาจะตายกันยังไง” เขาหัวเราะเบาๆ ขณะมองไปยังหุบเขา อันที่จริง ผู้บำเพ็ญตนหลายคนที่เฝ้ารออยู่ด้านนอกต่างก็รู้สึกสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับการรวมตัวกันของซากศพพฤกษาจำนวนมหาศาล ณ ที่แห่งนี้ บางคนมีความคิดเดียวกับเย่เสี่ยวเสี่ยวและโพล่งออกมาว่า “ข้างในนั้นอาจจะมีโอสถอมตะที่คอยดึงดูดพวกซากศพเหล่านี้อยู่ก็ได้!” “โอสถอมตะ!” ทุกคนต่างคึกคักขึ้นมาทันทีเมื่อตระหนักถึงความเป็นไปได้นี้ จากนั้นดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ จนถึงขั้นเกิดความโลภขึ้นมา น้ำลายแทบจะไหลออกมาจากปาก ผู้บำเพ็ญตนคนหนึ่งกลืนน้ำลายแล้วพูดว่า “มีโอกาสสูงมากที่จะมีโอสถอมตะอยู่ที่นี่ ไม่อย่างนั้นพวกซากศพเหล่านี้จะมาที่นี่ทำไมกัน? ถ้ามันเป็นโอสถอมตะจริงๆ ล่ะก็ พวกเรากำลังจะรวยแล้ว” “บุกเข้าไป!” กลุ่มหนึ่งตอบสนองไวกว่าจึงลงมือก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ “ฆ่า!” คนอื่นๆ เห็นกลุ่มนั้นเริ่มลงมือก่อนก็ไม่อยากยอมแพ้ พวกเขาคำรามและพุ่งตัวตามเข้าไปเช่นกัน “ฆ่าพวกมันให้หมด!” กลุ่มผู้บำเพ็ญตนที่ซุ่มอยู่ด้านนอกหุบเขาเลือกที่จะบุกโจมตีโดยตรงและส่งเสียงร้องประกาศศึก ทุกคนต่างแย่งชิงกันเข้าไปข้างในโดยไม่ยอมให้ใครแซงหน้า โอสถอมตะนั้นเย้ายวนใจเกินไปสำหรับผู้บำเพ็ญตนคนใดก็ตาม หากได้รับมาครอบครอง พวกเขาก็จะร่ำรวยและก้าวหน้าขึ้นในทันที “วูบ! วูบ! วูบ!” รากไม้ยาวๆ พุ่งออกมาจากพื้นดินราวกับงู บางส่วนก็พุ่งออกมาเหมือนกับลูกธนู ในที่สุดพวกซากศพพฤกษาก็เริ่มโจมตี นี่เป็นการโจมตีที่น่าเกรงขามและมีพลังที่ไม่ควรดูเบาเลยแม้แต่น้อย ดังที่หลี่ชีเยี่ยได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ แม้ว่าพวกซากศพพฤกษาจะไร้วิญญาณ แต่พวกมันคือบุตรสุดที่รักของเทือกเขาพฤกษาเทพและได้รับความคุ้มครอง แม้จะไม่มีการฝึกตน แต่พวกมันก็ยังมีพลังตามสัญชาตญาณที่ร้ายกาจ “อ๊าก!” เสียงกรีดร้องดังระงมขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน ผู้บำเพ็ญตนบางคนถูกเถาวัลย์ทิ่มแทงและลากลงไปใต้ดิน พร้อมกับเมล็ดพันธุ์ที่ฝังลงไปในหน้าผาก “ฆ่าพวกมันซะ!” คนกลุ่มหนึ่งสังเกตเห็นว่าสหายของพวกเขากำลังถูกเมล็ดพันธุ์แทรกซึมและกำลังจะกลายเป็นร่างแห้งเหี่ยว พวกเขาตะโกนด้วยความหวาดกลัวและรีบทำลายซากศพเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว “อ๊าก!” เมล็ดพันธุ์ขนาดเท่าเมล็ดงาจำนวนมากผุดออกมาจากพื้นดิน เลือดของผู้บำเพ็ญตนบางคนหยดลงบนเมล็ดเหล่านี้ ทำให้พวกมันพุ่งเป้าไปที่หน้าผากของพวกเขาในทันที ผู้บำเพ็ญตนเหล่านั้นหลบไม่พ้นและถูกติดเชื้อในชั่วพริบตา ผู้บำเพ็ญตนคนหนึ่งล้มลงกับพื้นและชักกระตุกขณะที่เสียงกระดูกแตกหักดังขึ้นทั่วร่าง ในขณะเดียวกัน เสียงกรีดร้องก่อนตายของเขาก็ดังสะท้อนไปทั่วหุบเขา สร้างความหวาดกลัวให้กับทุกคนที่ได้ยินจนตัวสั่น “น่ากลัวเหลือเกิน” เสี่ยวเสี่ยวตกใจที่เห็นผู้บำเพ็ญตนยังมีชีวิตอยู่ถูกติดเชื้อแล้วสังหารทิ้ง หลี่ชีเยี่ยไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อยและอธิบายอย่างเรียบเฉยว่า “สถานที่ที่มีซากศพพฤกษาอยู่เยอะจะมีเมล็ดพันธุ์มากขึ้น เมล็ดเหล่านี้จะแข็งแกร่งและดุร้ายกว่ามาก ในทางกลับกัน เมล็ดที่อยู่ใกล้กับตำแหน่งของพวกที่เหี่ยวแห้งไปแล้วจะไม่โจมตีผู้คน พวกมันจะรอจนกว่าคุณจะตายเสียก่อนแล้วค่อยฝังตัวเข้าไปในหน้าผากของคุณ” “วูบ! วูบ! วูบ!” เสียงไฟปะทุขึ้น ซากศพพฤกษาตนหนึ่งพ่นเปลวไฟอันร้อนแรงใส่ผู้บำเพ็ญตน บางตนใช้ไฟในขณะที่บางตนชอบใช้ความเย็นในการโจมตี ผู้บำเพ็ญตนบางคนถูกแช่แข็งจนหมดสภาพ เสี่ยวเสี่ยวถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นเช่นนั้นและถามหลี่ชีเยี่ยว่า “คุณไม่ได้บอกว่าซากศพพฤกษาไม่ฝึกตนหรอกหรือคะ? แล้วตอนนี้พวกมันไม่ได้กำลังใช้เคล็ดวิชาอยู่หรือไง?” “ไม่ใช่ นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของธรรมชาติของพวกมัน” หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้า “พวกมันเกิดมาพร้อมกับธาตุไฟและน้ำแข็งเหล่านี้” “เป็นไปได้ยังไงคะ?” นางอึ้งไปอีกครั้ง หากผู้บำเพ็ญตนสามารถเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ตามธรรมชาตินี้ได้ พวกเขาจะไม่แข็งแกร่งเกินไปในอนาคตหรอกหรือ? “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพ่อแม่ของพวกมัน” หลี่ชีเยี่ยอธิบายเพิ่มเติม “รอยตราของผู้บำเพ็ญตนที่ยังมีชีวิตอยู่จะยังคงตกค้างอยู่หลังจากกระบวนการกลายร่างของรุ่นแรก ตัวอย่างเช่น เมื่อครั้งที่ซากศพนั้นยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาอาจจะเคยฝึกวิชาเยือกแข็ง ด้วยเหตุนี้ เมื่อรุ่นแรกเข้าครอบครอง พวกมันก็จะถ่ายทอดรอยตราของผู้บำเพ็ญตนนั้นไปยังรุ่นที่สอง ทำให้พวกมันมีพรสวรรค์ติดตัวด้านน้ำแข็งนี้” “อย่างนี้นี่เอง” นางพึมพำ “นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ารุ่นที่สองที่ประสบความสำเร็จและสามารถฝึกฝนได้จะแข็งแกร่งมากหรอกหรือคะ?” เขาตอบอย่างราบเรียบว่า “แน่นอน แต่มันก็ส่งผลเสียในแง่หนึ่งเหมือนกัน สรุปแล้วข้อเสียมีมากกว่าข้อดี ไม่จำเป็นต้องอิจฉาหรอก พรสวรรค์ติดตัวพวกนี้ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป” “ทำไมถึงไม่ดีล่ะคะ?” นางรู้สึกประหลาดใจ “ก็เพราะว่ารุ่นแรกนั้นแบกรอยตราของเจ้าของร่างเดิมเอาไว้นั่นแหละ ทำให้รุ่นที่สองไม่สามารถประสบความสำเร็จได้อย่างแท้จริง” เขาอธิบาย “ต่อให้เป็นรุ่นที่สองที่สมบูรณ์และมีวิญญาณกับพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง แต่มันก็มีแนวโน้มที่เลวร้าย เพราะรอยตราเหล่านั้นเป็นของเผ่าพันธุ์อื่น ไม่ใช่ของพวกที่เหี่ยวแห้ง ในระดับหนึ่ง มันทำให้สติปัญญาของคนรุ่นที่สองเหล่านี้ลดต่ำลง” เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อว่า “ในขณะเดียวกัน เนื่องจากรอยตราแปลกปลอมเหล่านี้ ต่อให้รุ่นที่สองจะฝึกตนได้ พวกมันก็จะถูกตัดขาดจากวิถีเต๋า รากฐานตั้งแต่เริ่มต้นของพวกมันวุ่นวายและซับซ้อนเกินจำเป็น ทำให้ง่ายต่อการที่พวกมันจะเกิดธาตุไฟเข้าแทรก” หลี่ชีเยี่ยได้ศึกษากลุ่มคนเหี่ยวแห้งมาตั้งแต่รุ่นสู่รุ่น เขามีอำนาจการตัดสินใจสูงสุดในสาขานี้ ไม่มีใครในเก้าโลกที่เข้าใจเผ่าพันธุ์นี้ได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว “แต่ว่ามันก็เหมือนกับการแต่งงานข้ามเผ่าพันธุ์ในสวรรค์วิญญาณไม่ใช่หรือคะ?” เย่เสี่ยวเสี่ยวถาม “ที่นั่นไม่มีปัญหาอะไรเลย บางครั้งสายเลือดกลับแข็งแกร่งขึ้นเสียด้วยซ้ำ ตัวอย่างเช่น วิญญาณเสน่หาและมนุษย์จะทำให้การสืบทอดสายเลือดของวิญญาณนั้นง่ายขึ้น” “นั่นเป็นคนละสถานการณ์กัน” หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้า “การแต่งงานระหว่างสองเผ่าพันธุ์นั้นคือการหลอมรวมสายเลือด แต่ในขณะเดียวกัน รุ่นแรกพึ่งพาซากศพในการกำเนิด พวกมันไม่สามารถหลอมรวมกับรอยตราจากเผ่าพันธุ์อื่นได้ ด้วยเหตุนี้ รอยตราที่ตกค้างอยู่จึงไม่ใช่ของพวกมัน และพวกมันก็ไม่สามารถรวมเข้ากับสายเลือดของตัวเองได้” “อ๋อ เข้าใจแล้วค่ะ” ความเข้าใจของนางเกี่ยวกับกลุ่มคนเหี่ยวแห้งลึกซึ้งยิ่งขึ้นหลังจากคำอธิบายนี้ “อ๊าก!” เสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกครั้งทั่วหุบเขา ในเวลานี้การต่อสู้ได้ยุติลงแล้ว กลุ่มผู้บำเพ็ญตนกลุ่มนี้ประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไปและถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นก่อนที่จะสามารถบุกทะลวงเข้าไปในหุบเขาได้ ทั้งหมดกลายเป็นร่างเหี่ยวแห้งรุ่นแรกหลังจากสิ้นใจ “เข้าไปข้างในกันเถอะ” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะเบาๆ หลังจากเห็นเหตุการณ์นี้และกล่าวว่า “เราไปดูกันดีกว่าว่าพวกมันกำลังทำอะไรอยู่” ในชั่วพริบตา ทั้งคู่ก็เข้าไปข้างในและเผชิญหน้ากับการรุกรานจากพวกซากศพพฤกษาทันที เสี่ยวเสี่ยวอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ฉัน... ฉันควรเตรียมตัวอะไรบ้างไหมคะ? มันคงแย่แน่ถ้าเมล็ดพันธุ์ฝังลงไปในหน้าผากของฉัน...” นางรู้สึกคลื่นไส้นิดๆ เมื่อนึกถึงภาพคนเป็นๆ กลายเป็นร่างเหี่ยวแห้ง หลี่ชีเยี่ยหัวเราะและตอบว่า “ไม่ต้องกังวลหรอก ต่อให้เป็นเมล็ดพันธุ์ที่ทรงพลังที่สุดก็ไม่กล้าแตะต้องเธอหรอก เพราะเธอมีสายเลือดชั้นยอด เธอแตะต้องไม่ได้เลยในเทือกเขาพฤกษาเทพ สายเลือดของเธอจะบดขยี้พวกมันจนหมดสิ้น!”