บทที่ 2291: วัดระดับโลกใบนี้ การผ่านเข้าสู่ประตูมิตินั้นไม่ใช่เรื่องที่น่าอึดอัดจนหายใจไม่ออก สิ่งที่รออยู่มีเพียงความมืดมิดกว้างใหญ่ที่อาจบดบังได้แม้กระทั่งสายตาของเหล่าทวยเทพ ผู้ที่ขี้ขลาดและอ่อนแอย่อมต้องหวาดกลัว แต่โชคดีสำหรับพวกเขาที่กระบวนการนี้กินเวลาไม่นานนัก ในที่สุดแสงสว่างก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงดังเป๊าะ เรือกระดาษสีดำเดินทางผ่านประตูมิติมาถึงมันนี่ฟอลล์ (Moneyfall) ได้สำเร็จ “ฟุ่บ!” เรือกระดาษเหล่านั้นลุกไหม้และกลายเป็นเถ้าถ่าน เบื้องหน้าเต็มไปด้วยผู้คนมากมายสุดลูกหูลูกตา พวกเขาลงจากเรือและรวมตัวกันอยู่ที่สถานที่ซึ่งถูกเรียกว่าจุดข้ามผ่าน ในตอนนี้ พื้นที่ดังกล่าวมีผู้บำเพ็ญตนอยู่ราวหนึ่งหมื่นคนจากระบบต่างๆ ทั่วทั้งมายเรียด ไลเนจ (Myriad Lineage) แม้แต่เจ้าสำนักผู้โด่งดังหรือเจ้าแห่งระบบต่างๆ ก็อยู่ที่นี่เช่นกัน บางคนไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนจนกระทั่งวันนี้ ท้ายที่สุดแล้วมายเรียด ไลเนจ นั้นกว้างใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการ สมกับชื่อที่มีความหมายว่า "หมื่นสายธาร" ทว่าปรมาจารย์หลายคนเหล่านี้มาที่นี่ในวันนี้เพื่อเป้าหมายเดียว นั่นคือวอเตอร์ฟอลล์ (Waterfall) “พี่แมดสกาย ห้าพันปีแล้วนะที่เราไม่ได้เจอกันนับตั้งแต่ที่วอร์ชอร์ (War Shore) ข้าไม่นึกเลยว่าจะได้พบท่านอีก” บรรพชนท่านหนึ่งกล่าวด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้พบสหาย “นั่นสินะ ข้าเองก็นึกว่าจะได้เจอท่านแค่ในงานศพของข้าเสียอีก พี่เทรเชอร์วอยด์ (Treasurevoid)” สหายของเขาซึ่งเป็นบรรพชนเช่นกันหัวเราะออกมาอย่างจริงใจ แม้หลายคนจะมาเพื่อตามหาสมบัติ แต่การได้พบหน้าสหายเก่าหลังจากผ่านไปหลายพันปีก็ถือเป็นโอกาสอันดีเช่นกัน “อาจารย์สำนักโซอาริงเครน (Soaring Crane) ชื่อเสียงของท่านเลื่องลือไปไกล ข้าได้ยินมาว่าท่ารำกระเรียนของท่านนั้นเหนือชั้นนัก” ผู้คนเริ่มหันมาสานสัมพันธ์กัน “ชื่อเสียงของท่านเองก็ไม่น้อยหน้าใคร ท่านเจ้าสำนักโรมมิ่งดราก้อน (Roaming Dragon) กระบี่ของท่านสังหารเหล่าร้ายมานับไม่ถ้วน ข้าเป็นแฟนตัวยงของท่านเลยล่ะ” การสนทนาแลกเปลี่ยนและหวนรำลึกความหลังดำเนินไปพักใหญ่ ตราบเท่าที่ไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อน บรรยากาศก็ยังคงเป็นมิตร “เอาล่ะ ไปหาพื้นที่ที่แท้จริงกันเถอะ” มีคนจำนวนไม่น้อยที่ไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไป ที่นี่เป็นผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยขุนเขาและสายน้ำอันยิ่งใหญ่ แม้แต่ยอดเขาเพียงยอดเดียวก็ยังกว้างใหญ่พอๆ กับที่ราบในสถานที่อื่น ภูมิศาสตร์ของที่นี่ไม่ได้แตกต่างจากมายเรียด ไลเนจ เท่าใดนัก “ไปกันเถอะ!” ผู้คนเริ่มแยกย้ายไปหาที่ทางของตน “เราไม่จำเป็นต้องเดินเท้าหรอก” บางคนเตือนพลางชี้ไปยังเบื้องหน้า “เราใช้แท่นอเซนชั่น (Ascension Platform) พาไปได้ไม่ใช่หรือ? บางทีจุดหมายแรกอาจจะเป็นแหล่งสมบัติก็ได้” ทุกคนหันไปมองตามทางนั้นและพบสถานที่ซึ่งดูคล้ายกับแท่นบูชาที่มีอักขระสลักไว้มากมาย “มันพาเราไปที่ไหนได้บ้าง?” ใครบางคนถามขึ้น “ขึ้นอยู่กับดวง แต่ยิ่งจ่ายเงินมากเท่าไหร่ มันก็จะส่งคุณไปไกลขึ้นเท่านั้น บรรพชนบางท่านเชื่อว่าคุณภาพของสถานที่นั้นแปรผันตามจำนวนเงินที่จ่ายไปด้วย ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจริงไหม” ผู้บำเพ็ญตนสูงวัยท่านหนึ่งกล่าว “ข้าไปก่อนล่ะ!” บางคนก้าวขึ้นไปแล้วโยนทรูคอยน์ (True coins) ลงบนแท่น มันหายวับไปทันทีที่สัมผัสพื้น “ตู้ม!” ร่างของคนผู้นั้นถูกยิงออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่และหายลับไปที่ขอบฟ้า “พวกเด็กๆ ขึ้นไปบนนั้นซะ เราจะได้ไม่ต้องเดินให้เหนื่อย” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งและศิษย์ในสำนักจ่ายเงินแล้วก็ถูกส่งตัวลอยละลิ่วตามกันไป ในเวลาไม่นาน ทุกคนต่างต้องการประหยัดเวลาจึงพากันขึ้นแท่นเพื่อไปยังจุดหมายอื่นๆ มีข่าวลือว่าพื้นที่ที่ไกลที่สุดของดินแดนแห่งนี้มีแหล่งสมบัติที่ดีที่สุดอยู่ “ส่วนพวกเราจะเดินไป” เหล่าผู้บำเพ็ญตนจากสำนักเล็กๆ ที่ไม่มีเงินมากพอจะใช้แท่นบูชาจำเป็นต้องใช้จ่ายอย่างรอบคอบ ดังนั้นเหล่าผู้อาวุโสจึงเริ่มนำทาง “ตามมา ข้ารู้จักสถานที่แห่งหนึ่ง” บรรพชนท่านหนึ่งกล่าว เขาบันทึกข้อมูลมาจากบรรพบุรุษจึงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาแท่นบูชา หลี่ชีเย่เองก็ขี้เกียจเดินจึงขึ้นไปบนแท่น เขาโยนเหรียญทิ้งไปเพียงหนึ่งเหรียญอย่างไม่ใส่ใจ แล้วร่างของเขาก็ถูกดีดส่งขึ้นไปไม่ต่างจากคนอื่นๆ เหมือนดาวตกไม่มีผิดเพี้ยน “ตู้ม!” ในที่สุดหลี่ชีเย่ก็ตกลงบนยอดเขาที่สูงตระหง่าน เขาหันมองรอบๆ และดูเหมือนว่าที่นี่จะไม่ใช่แหล่งสมบัติอย่างแน่นอน ดวงของเขาค่อนข้างแย่จึงถูกส่งมาในสถานที่ที่ไม่ดีนัก แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเพราะเขาแค่ต้องการความสงบเท่านั้น เขามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าเขาเป็นคนแรกที่มาถึงที่นี่ เขาเผยรอยยิ้มก่อนจะหยิบไม้บรรทัด ‘เฮเวนเรคคนอน’ (Heaven Reckon) ออกมา มันส่องประกายเจิดจ้าดั่งดวงดาวนับล้านที่กำลังรวมตัวกัน ความสว่างไสวนี้ทวีความรุนแรงขึ้นตามกาลเวลา ราวกับว่ามีดวงดาวกำลังมารวมตัวกันมากขึ้น อักขระที่ไหลเวียนเริ่มมีความซับซ้อนและหลากหลายราวกับกำลังส่งผ่านข้อมูลบางอย่าง เฮเวนเรคคนอนสามารถวัดค่าทุกสรรพสิ่งที่มีอยู่ รวมถึงอนาคตหรือเจตจำนงแห่งสวรรค์ ดินแดนแห่งนี้คือเป้าหมายของมันในตอนนี้ ความสามารถนี้เองที่เป็นเหตุผลว่าทำไมไม้บรรทัดชิ้นนี้ถึงได้มหัศจรรย์และล้ำค่าถึงเพียงนี้ หลี่ชีเย่ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งเดียวกับไม้บรรทัด เขาซึมซับมหาสมุทรแห่งข้อมูลที่ถูกส่งผ่านมายังตัวเขา “ไม่ธรรมดา สถานที่แห่งนี้ไม่สามารถวัดค่าได้ทั้งหมด สิ่งเหล่านั้น...” หลี่ชีเย่เริ่มรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย พึงระลึกไว้ว่าไม้บรรทัดชิ้นนี้เป็นสมบัติท้าทายสวรรค์ หนึ่งในสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งยุคพุทธกาล ยุคสมัยหนึ่งนั้นยาวนานและรุ่งเรืองมากจึงให้กำเนิดสมบัติล้ำค่ามากมาย สมบัติจากจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ (Grand Emperor) นั้นไม่ได้พิเศษอะไรนักเมื่อเทียบกับภาพรวมทั้งหมด ไม่สามารถเทียบชั้นได้กับเฮเวนเรคคนอน ถึงแม้ระดับของมันจะไม่เท่ากับอาร์ติแฟกต์ระดับพารากอน (Paragon Artifact) แต่ความสามารถของมันกลับอยู่ในระดับเดียวกัน แต่ ณ ขณะนี้ กลับมีบางสิ่งที่ไม้บรรทัดไม่สามารถประเมินได้อย่างครบถ้วน นี่เป็นเรื่องที่น่าตื่นตระหนกอย่างยิ่ง “เริ่มน่าสนใจแล้วสิ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ดินแดนฝังศพพวกนั้นดูจืดชืดไปเลยเมื่อเทียบกับที่นี่” “หึ่ง...” ไม้บรรทัดส่องประกายสว่างขึ้นกว่าเดิม มันเป็นเพียงกลุ่มก้อนของแสง ไม่หลงเหลือรูปร่างทางกายภาพอีกต่อไป ลำแสงนี้ดูคมกริบราวกับสามารถตัดผ่านได้ทุกสิ่ง “ถึงเวลาต้องดูแล้วว่ามีอะไรที่กำลังขัดขวางเจตจำนงของข้า” หลี่ชีเย่ปักลำแสงลงบนพื้น พื้นดินที่หนาแน่นดูราวกับบางเบาดั่งกระดาษและถูกเจาะทะลุในทันที ลำแสงพุ่งทะลุลงไปถึงใต้ชั้นเปลือกโลกอย่างสมบูรณ์ หลี่ชีเย่นั่งลงในท่าสมาธิและกลายเป็นมหาเต๋าที่เหนือชั้น มันไหลเวียนอย่างเงียบเชียบดุจดั่งกาลเวลาและรวมเป็นหนึ่งเดียวกับทุกสรรพสิ่ง สิ่งนี้ทำให้หลี่ชีเย่กลายเป็นส่วนหนึ่งของมันนี่ฟอลล์ โลกทั้งใบเงียบสงัดลง สถานที่ที่ถูกซ่อนเร้นอย่างตั้งใจในบริเวณนี้เริ่มสว่างไสวขึ้น บางสิ่งบางอย่างเริ่มเคลื่อนไหวเล็กน้อย แม้จะไม่มีผู้บำเพ็ญตนคนอื่นสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ได้ แต่มันกลับเหมือนกับมีสัตว์ประหลาดตนหนึ่งกำลังฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากส่วนลึกของมันนี่ฟอลล์