บทที่ 2295: นายน้อยพิชิต หลี่ชีเย่จ้องมองไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำ ดวงตาของเขาหรี่ลงด้วยความเฉียบคมที่มากพอจะมองทะลุปรุโปร่งทุกสรรพสิ่ง “พายุ ไม่พายุ พายุ ไม่พายุ...” เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นหลังจากที่เขาสำรวจรอบๆ เสร็จสิ้น เขาหันไปเห็นเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็นริมทะเลสาบ นางสวมชุดสีเทาเรียบง่ายและมีดาบเหล็กเก่าคร่ำคร่าสะพายไว้ที่หลัง นางไม่ได้แต่งหน้าแต่งตาและไม่อาจพูดได้ว่าเป็นหญิงงามล่มเมือง ทว่ากลับมีความสง่างามและแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ทั้งหมดนี้หล่อหลอมให้เกิดกลิ่นอายที่ไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตา เส้นผมของนางถูกมัดไว้อย่างหลวมๆ ที่ด้านหลัง เมื่อสายลมพัดผ่าน ปอยผมบางส่วนก็ปลิวไสวมาปรกใบหน้า นางถือดอกไม้อยู่ในมือและเริ่มเด็ดกลีบทีละกลีบพลางนับพึมพำกับตัวเอง: “พายุ ไม่พายุ พายุ ไม่พายุ...” นี่เป็นวิธีการทำนายรูปแบบหนึ่งซึ่งทำให้หลี่ชีเย่นึกขำ เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “วันนี้พายุมาแน่ และจะเป็นพายุลูกใหญ่ด้วย ไม่จำเป็นต้องมาเสี่ยงดวงหรอก” เด็กสาวแยกตัวออกมาจากกลุ่มคนอื่น จึงรู้สึกตกใจเมื่อได้ยินคนพูดกับนาง ความอับอายแล่นพล่านเมื่อเห็นว่าการกระทำไร้เดียงสาของตนถูกจับได้ นางถอยหลังไปหนึ่งก้าวและก้มหน้าต่ำพลางตอบเสียงเบาว่า “ถ้าอย่างนั้น... ฉันจะกลับมาใหม่พรุ่งนี้ค่ะ” “เกรงว่ามันคงจะอยู่ไปอีกนาน” เขาเมินหน้าปฏิเสธ เด็กสาวมองไปยังทะเลสาบด้วยความรู้สึกท่วมท้น—ทั้งความลังเล ความสิ้นหวัง และความไม่เต็มใจ หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มโดยไม่ได้กล่าวอะไรต่อ ความเงียบถูกขัดจังหวะด้วยเสียงฝีเท้าหนักๆ อีกกลุ่มหนึ่งเดินตรงมายังริมฝั่งด้วยกลิ่นอายกดดัน บังคับให้ทุกคนต้องหลีกทางให้ พวกเขาแต่งกายด้วยเครื่องแบบเดียวกัน อาวุธประจำกายคือกระบี่ยาว เห็นได้ชัดว่ามาจากสำนักเดียวกัน ผู้ที่เป็นหัวหน้ากลุ่มคือหญิงสาวที่มีรูปโฉมงดงามเย้ายวนและมีรูปร่างเย้ายวนใจ ยิ่งไปกว่านั้น นางยังสวมชุดที่เป็นดั่งเครื่องแต่งกายของราชวงศ์ แสดงให้เห็นถึงสถานะอันสูงส่งของนาง “คนจากระบบสุสานกระบี่!” ผู้คนรอบข้างต่างตกใจและกระซิบกระซาบกัน “นั่นองค์หญิงเขตเสี่ยว ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าสำนักกระบี่นี่นา” “ดูท่าเจ้าสำนักกระบี่คงจะมาด้วยสินะ” แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสยังประหลาดใจที่เห็นหญิงสาวผู้นี้ องค์หญิงเขตผู้นี้กวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นเด็กสาวที่กำลังเด็ดกลีบดอกไม้อยู่ก่อนหน้านี้ “โอ้? นั่นไม่ใช่ลูกสาวของตระกูลหลิงหรอกหรือ? ไม่นึกเลยว่าจะมาที่เมืองเงินโปรยด้วย” นางกล่าวด้วยรอยยิ้ม เด็กสาวอีกคนพยายามจะเดินจากไปหลังจากเห็นกลุ่มคนเหล่านี้ แต่ทางองค์หญิงก็ได้สังเกตเห็นนางเข้าแล้ว “ฉันแค่มาดูเฉยๆ ค่ะ” นางเริ่มต้นด้วยการก้มหน้าเล็กน้อย แต่ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นมององค์หญิงตรงๆ เห็นได้ชัดว่านางกำลังหวาดกลัว “ตระกูลหลิง?” ผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสบางคนหันมามองเด็กสาวผู้นี้ทันที “เมืองเงินโปรยต้องใช้เงินทุกย่างก้าว ดูท่าเธอคงจะหมดเงินไปไม่น้อยเลยสินะ” องค์หญิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย แม้จะยังคงทำท่าทางที่เป็นมิตรไว้ก็ตาม “ฉันจัดการเองได้ค่ะ” เด็กสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยมั่นใจนัก “มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก” องค์หญิงส่ายหน้า “เธอจะไปไหน? บางทีเราอาจจะไปทางเดียวกันก็ได้” “ฉัน... ฉันแค่มาเดินดูรอบๆ ค่ะ” เด็กสาวหลบสายตาองค์หญิง เห็นได้ชัดว่านางไม่อยากเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริง องค์หญิงเผยรอยยิ้มสดใส “ทำไมไม่ไปกับพวกเราล่ะ? เดี๋ยวศิษย์พี่เจ้าสำนักกระบี่ก็จะมาถึงแล้ว ในเมื่อเรามาจากระบบเดียวกัน ก็ควรจะร่วมมือกันไว้” สีหน้าของเด็กสาวเปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ยินเรื่องของเจ้าสำนักกระบี่ นางถอยหลังกรูดพยายามรักษาความสงบแต่ความรู้สึกภายในกลับทรยศนาง องค์หญิงจับสังเกตทุกอย่างได้โดยธรรมชาติ นางจึงบอกคนของตนที่อยู่ใกล้ๆ ว่า “ไปกันเถอะ พาคุณหนูหลิงไปด้วย จะได้ดูดีตอนที่ศิษย์พี่เจ้าสำนักกระบี่มาถึง” คนเหล่านั้นเริ่มเดินเข้ามา เด็กสาวพยายามวิ่งหนีแต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ผู้เฝ้าดูสถานการณ์ต่างเห็นความซับซ้อนของเรื่องนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสคนหนึ่งทราบเรื่องราวดีจึงถอนหายใจ: “น่าสงสารตระกูลหลิงจริงๆ” อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าพูดอะไรออกมา สุสานกระบี่เป็นระบบที่มีอิทธิพลมากในสายเลือดหมื่นลักษณ์ “ไม่จำเป็น” ทันใดนั้น หลี่ชีเย่ก็ยื่นมือออกไปขวางกลุ่มคนเหล่านั้นไว้ กลุ่มคนชะงักและมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ก่อนจะเอ่ยอย่างเย็นชา: “ไอ้เด็กเหลือขอ ถอยไปซะ นี่เป็นเรื่องของสุสานกระบี่” “ไสหัวไปก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจ” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเฉยเมย องค์หญิงรีบกล่าวทันที: “ดูท่าคุณหนูหลิงของเราคงจะเที่ยวโปรยเสน่ห์ใส่ชายอื่นข้างนอกสินะ ถึงได้กล้ามาที่นี่ มีผู้ชายคอยคุมก็คงไม่ต้องใช้เงินสักเหรียญ และถ้าแค่นั้นไม่พอ ก็ยังเพิ่มอีกคน...” เด็กสาวหน้าแดงก่ำแต่กลับพูดตอบโต้ไม่ออก “พูดต่ออีกคำเดียว ฉันจะตัดลิ้นเธอซะ” หลี่ชีเย่ขู่พร้อมจ้องเขม็ง “ช่างโอหังนัก