Chapter 3204: คำท้าทาย อมตะที่แท้จริงนั่งอยู่ในท่าขัดสมาธิ ทอดสายตามองลงมายังเก้าสวรรค์และสิบปฐพี ยอดฝีมือคนอื่นๆ ทั้งหมดล้วนเป็นเพียงมดปลวกในสายตาของเขา พวกเขาทำได้เพียงจ้องมองด้วยความชื่นชมและยำเกรง แม้แต่สมาชิกของสภาสิบผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังไม่กล้าต่อกรกับเขา พวกเขาไม่รู้เลยว่าเหตุใดตนเองจึงหวาดกลัวต่อแสงที่พวยพุ่งออกมาจากตัวเขา ผู้ที่เคยพบเขามาก่อนย่อมรู้ดีว่าเขาน่าสะพรึงกลัวเพียงใดและเป้าหมายของเขาคืออะไร ส่วนผู้ที่ไม่เคยพบ? แค่ดูจากรูปลักษณ์ในปัจจุบันของเขาก็รู้แล้วว่านี่คือสัตว์ประหลาด “หึ่ง” แสงแห่งความเป็นอมตะรอบตัวเขาพลันระเบิดออก แสงแต่ละสายเปรียบดั่งประตูที่เชื่อมต่อไปยังโลกแห่งอมตะ เพียงแค่สายเดียวก็มากเกินพอที่จะแบกรับสามพันโลกเอาไว้ได้ แสงเหล่านั้นไม่ได้เจิดจ้าบาดตาเหมือนการระเบิดของดวงอาทิตย์นับพันดวง ทว่าแม้แต่ผู้คนที่อยู่ในดินแดนสามอมตะก็ยังสามารถมองเห็นเส้นสายของแสงที่สว่างไสวเหล่านั้นได้ ห้วงมิติและกาลเวลาไม่อาจกักขังพวกมันไว้ได้ ผู้คนที่อยู่สุดขอบฟ้าหรือคนที่อยู่เบื้องหน้าเขาต่างมองเห็นแสงวาบที่ให้ความรู้สึกสบายใจอย่างประหลาด ผู้คนรู้สึกราวกับว่าเขากำลังนั่งสมาธิอยู่ตรงหน้าพวกเขาจริงๆ เขาไม่ได้แผ่แรงกดดันใดๆ ออกมาเลย แต่ทุกคนกลับต้องตกตะลึงและรู้สึกอยากจะคุกเข่าลงไปกับพื้น เส้นสายของแสงส่องไปถึงดินแดนสามอมตะ ทำให้ผู้คนในที่แห่งนั้นต่างแหงนหน้ามองขึ้นไปบนห้วงเวิ้งว้าง พวกเขาเห็นแสงกำลังเบ่งบานอยู่ที่นั่นอย่างงดงาม “ดูนั่นสิ แสงนั่นเหมือนแสงแห่งความเป็นอมตะนัก อมตะที่แท้จริงได้เสด็จลงมายังห้วงเวิ้งว้างแล้วหรือ?” ผู้บำเพ็ญตนคนหนึ่งกล่าวด้วยความตกใจ “เดี๋ยวสิ หรือว่าจะเป็นปฐมบรรพชน?!” ยอดฝีมือคนหนึ่งสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วอุทานออกมา “ปฐมบรรพชนบรรลุเป็นอมตะแล้วงั้นหรือ?!” ข่าวดังกล่าวแพร่กระจายไปทั่วดินแดนสามอมตะราวกับพายุ ทุกคนต่างคุกเข่าลงและเริ่มคำนับไปในทิศทางนั้น “การจุติของท่านคือพรสูงสุดของโลกเรา!” หลายคนถึงกับหลั่งน้ำตาออกมา แม้พวกเขาจะไม่สามารถรับชมเหตุการณ์นี้ได้ด้วยตาตนเอง แต่พวกเขาก็ยังคงรู้สึกสั่นสะท้าน เพราะนี่คือเกียรติยศสูงสุดของดินแดนสามอมตะ สำหรับปีศาจต้นไม้เฒ่านั้น เขานั่งมองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบๆ มีเพียงตัวตนระดับเดียวกับเขาเท่านั้นที่สามารถมองลึกลงไปในห้วงเวิ้งว้างได้ไกลขนาดนี้ ในท้ายที่สุด ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่หลี่ชีเย่เนื่องจากรัศมีอันเจิดจ้าที่ไม่อาจละสายตาได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เหล่าผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ในดินแดนแห่งการไถ่บาป หรือในส่วนลึกของห้วงเวิ้งว้างและพื้นที่ลับแลอื่นๆ ต่างก็มองเห็นแสงนี้เช่นกัน ดังนั้น ไม่ว่าตัวตนแห่งความมืดจะอยู่ที่ใด มันย่อมต้องรับรู้ถึงคำประกาศสงครามนี้ด้วยเช่นกัน ดวงตาคู่หนึ่งเปิดขึ้นที่ก้นบึ้งของห้วงเวิ้งว้าง ในสถานที่ที่ไม่อาจคำนวณระยะทางได้และเป็นไปไม่ได้ที่จะค้นพบ ตัวตนผู้นี้ได้ปกปิดกลิ่นอายทั้งหมดของตนไว้ แม้จะมีใครยืนอยู่ห่างจากร่างนี้เพียงไม่กี่นิ้ว ก็ยังไม่อาจสังเกตเห็นดวงตาหรือความเคลื่อนไหวของมันได้ ดวงตาคู่เฝ้ามองรัศมีของหลี่ชีเย่โดยไม่มีอารมณ์ใดๆ ไหวติง มันดูเหมือนจะเป็นผู้ชมที่สงบนิ่งที่สุดในโลก แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับแม้กระทั่งเหล่าบรรพชน หลี่ชีเย่ยังคงนั่งสมาธิอยู่ในจุดเดิม ห้วงเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไป ผ่านไปนานพอสมควร แต่ตัวตนแห่งความมืดก็ยังไม่ปรากฏตัวออกมาเพื่อรับคำท้า “จงซ่อนตัวต่อไปเถอะ ข้าก็จะหาพวกเจ้าให้พบและกำจัดทิ้งทั้งหมดอยู่ดี” ในที่สุดหลี่ชีเย่ก็ลุกขึ้นยืนและทิ้งถ้อยคำนี้ไว้ให้ผู้ที่แอบฟังอยู่ทุกหนทุกแห่งได้ยิน “ศึกครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว” ยอดฝีมือระดับสูงตระหนักได้หลังจากได้ยินความเด็ดเดี่ยวของหลี่ชีเย่ “บางทีอาจถึงเวลาที่จะต้องกวาดล้างห้วงเวิ้งว้างและจบเรื่องนี้เสียที” ปฐมบรรพชนคนหนึ่งพึมพำ ยอดฝีมือเหล่านี้ตระหนักดีถึงภัยคุกคามที่คืบคลานเข้ามาสู่ห้วงเวิ้งว้างและดินแดนสามอมตะ ตราบเท่าที่ตัวตนแห่งความมืดยังคงอยู่ ทว่าพวกเขาก็เคยพยายามทำลายมันแล้วแต่ไม่สำเร็จ หลี่ชีเย่ไม่ได้ใส่ใจกับการที่มันปฏิเสธที่จะสู้ เขาเดินหน้าต่อไปข้ามผ่านห้วงเวิ้งว้างเพื่อท่องไปในดินแดนอันตรายและสังหารสัตว์ร้ายเป็นการเตรียมตัว แน่นอนว่าเขากำลังเตรียมการไม่ใช่เพื่อตัวตนแห่งความมืดนี้ แต่เพื่อการสร้างยุคสมัยของเขา นี่คือเป้าหมายสูงสุดของเขาในการมายังดินแดนสามอมตะและห้วงเวิ้งว้างแห่งนี้ ไม่มีที่ใดจะเหมาะสมไปกว่าห้วงเวิ้งว้างที่จะใช้เป็นรากฐานสำหรับยุคสมัยของเขาอีกแล้ว พื้นที่ถัดไปที่เขาเข้าไปคือพื้นที่แห่งราตรีนิรันดร์ ที่ซึ่งแสงตะวันไม่มีที่ยืน “ตูม!” สัตว์ร้ายตัวหนึ่งเหยียบย่ำท้องฟ้าจนดวงดาวร่วงหล่นลงมา มันมีพลังอำนาจคล้ายคลึงกับปฐมบรรพชนอย่างเห็นได้ชัด แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ในที่แห่งนี้มีพลังแข็งแกร่งจนแม้แต่ปฐมบรรพชนยังไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว เป้าหมายของสัตว์ร้ายตัวนี้คือชายชราคนหนึ่งที่กำลังใช้สมบัติและวิถีแห่งเต๋านับหมื่นเพื่อหยุดยั้งการโจมตีของมัน เขามีผมสีเทาแต่ใบหน้ากลับดูเยาว์วัยและเป็นมิตร คล้ายกับเทพแห่งความยืนยาวในภาพวาด กฎแห่งเต๋าลึกลับปกคลุมร่างของเขาไว้ เขายืนอยู่บนโขดหินตื้นที่ไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ในขณะที่สัตว์ร้ายนั้นเปิดฉากโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง เนื่องจากความชราภาพ เขาจึงต้องใช้โอสถเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตและพลังงานของตน แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะรับมือกับสัตว์ร้ายที่ดุร้ายตัวนี้ได้ ทว่า ชายชราคนนี้ดูเหมือนจะต้องการปกป้องโขดหินนั้นอย่างชัดเจน ทั้งสองจึงกำลังช่วงชิงมันอยู่ โขดหินนี้ดูไม่พิเศษอะไรเลย มันเป็นสีเทาและสามารถพบเห็นได้ทั่วไป “ไสหัวไป” หลี่ชีเย่มาถึงแล้วสะบัดมือ ปลดปล่อยพลังแห่งมหาเต๋าที่ไม่มีใครเทียบได้ออกมา สัตว์ร้ายถูกซัดกระเด็นลงไปในมหาสมุทรจนเกิดคลื่นยักษ์ มันรู้ว่าหลี่ชีเย่นั้นน่ากลัวเพียงใด จึงส่งเสียงร้องเบาๆ ก่อนจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไป “ข้าซาบซึ้งใจที่ท่านช่วยชีวิตข้าไว้” ชายชราคำนับให้หลี่ชีเย่แม้ว่าตัวเขาเองจะเป็นปฐมบรรพชนก็ตาม อย่างไรก็ตาม จนถึงจุดนี้ ทุกคนในห้วงเวิ้งว้างต่างก็รู้จักหลี่ชีเย่แล้ว—ชายผู้ท้าทายจ้าวแห่งความมืด! “ลุกขึ้นเถอะ” หลี่ชีเย่กล่าว “เจ้าควรเปลี่ยนฉายาจากอมตะโอสถเป็นไอ้โง่โอสถเสียดีกว่า เกือบเอาชีวิตมาทิ้งเพราะของชิ้นนี้แท้ๆ ถ้าข้าไม่มา เจ้าคงไปอยู่ในท้องสัตว์ตัวนั้นแล้ว” “ข้าเฝ้าดูสิ่งนี้มา 100,000 ปีแล้ว มันยากที่จะปล่อยวางไปได้” ชายชราหน้าแดงก่ำพร้อมรอยยิ้มกระอักกระอ่วนใจ