บทที่ 3205: ปลิงทองคำอายุวัฒนะ ใช่แล้ว ชายชราผู้นี้คือเซียนปรุงยา ผู้เป็นต้นกำเนิดแห่งหุบเขาอายุวัฒนะ ในแดนหมื่นสายเลือด ทุกคนต่างรู้ดีว่าเขาไม่ได้บำเพ็ญเพียรในวิถีปกติ แต่ทุ่มเทให้กับวิถีการปรุงยาเพียงอย่างเดียว สิ่งนี้ทำให้วิถีแห่งการปรุงยาของเขานั้นหาตัวจับยาก บางคนถึงกับกล่าวว่าเขาสามารถปรุงโอสถที่มอบความเป็นอมตะได้ แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงตำนานเล่าขาน ถึงกระนั้น โอสถที่เขาสร้างขึ้นก็เป็นที่หมายปองอย่างยิ่ง หากพบเจอสักเม็ด มันจะถูกขายในราคาที่สูงลิ่ว หลายคนพยายามแย่งชิงมันมาไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เซียนปรุงยาถือว่ามีชื่อเสียงมากในหมู่บรรพชนแห่งห้วงมิติ เขาอยู่ในระดับธรรมดาหากวัดจากพลังบำเพ็ญเพียร ไม่สามารถเทียบชั้นกับเหล่าผู้เปี่ยมพรสวรรค์ได้ อย่างไรก็ตาม หลายคนให้ความเคารพเขาเพราะเขาสามารถปรุงโอสถที่ช่วยยืดอายุขัยหรือรักษาอาการบาดเจ็บได้ นั่นคือเหตุผลที่แม้แต่บรรพชนที่แข็งแกร่งที่สุดในท้ายที่สุดก็ยังต้องขอความช่วยเหลือจากเขา เช่นในกรณีที่เกิดธาตุไฟเข้าแทรกหรือมีปัญหาในการบำเพ็ญเพียร ด้วยเหตุนี้ บรรพชนบางคนที่แข็งแกร่งกว่าเขาจึงเรียกเขาว่า "พี่ใหญ่" เพื่อเป็นการให้เกียรติ อนิจจา เขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลยเพราะหัวใจของเขาจดจ่ออยู่กับวิถีแห่งการปรุงยาเพียงอย่างเดียว เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการหลอมโอสถและตามหาสมุนไพร ร่องรอยของเขาสามารถพบได้ทั่วทั้งห้วงมิติ เขารู้จักแหล่งที่อยู่ของวัตถุดิบในการปรุงยาดีกว่าใครในห้วงมิตินี้ เขาเฝ้าดูแลวัตถุดิบชนิดนี้มาตลอด 100,000 ปี วันนี้เป็นวันพิเศษเพราะมันใกล้จะเติบโตเต็มที่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่สัตว์ร้ายตัวก่อนหน้านี้บุกเข้ามาเพื่อแย่งชิงมัน เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสัตว์ร้ายตัวนั้น แต่ก็ยังไม่อยากล้มเลิกหลังจากทุ่มเทเวลาและความพยายามไปมากมาย โชคดีที่หลี่ชีเยี่ยมาถึงและช่วยเขาไว้ได้ "ตายไปก็ปรุงยาไม่ได้หรอกนะ" หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้า ชายชราเข้าใจเรื่องนี้ดี แต่เขาก็ถลำลึกไปกับวิถีแห่งการปรุงยามากเกินไป ทุกครั้งที่พบวัตถุดิบชั้นเลิศ ราวกับว่ามีรากงอกออกมาจากใต้ฝ่าเท้าจนเขาไม่สามารถก้าวเดินจากไปไหนได้ ทันใดนั้น โขดหินที่อยู่ใต้เท้าเขาก็เริ่มแตกร้าว "มันกำลังจะออกมาแล้ว!" ดวงตาของเขาเป็นประกาย และเขาก็ถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น โขดหินสลายตัวราวกับเม็ดทรายที่ถูกคลื่นซัด มันเล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งผืนน้ำเข้าปกคลุมจนมิด "ปะการังราตรีดารา พบได้เฉพาะในมหาสมุทรราตรีเท่านั้น ใช้เวลาแปดล้านปีถึงจะก่อกำเนิด และอีกหนึ่งล้านปีจนกว่าจะถึงจุดดับสูญ" หลี่ชีเยี่ยเฝ้ามองพร้อมกับกล่าว "ความรู้ของท่านทำให้ข้าละอายใจยิ่งนัก" เซียนปรุงยากล่าว มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องโขดหินใต้เท้าของเขา หลี่ชีเยี่ยเพียงแค่ยิ้มตอบรับ "เป๊าะ!" ลำแสงสีทองพุ่งออกมาจากโขดหินที่กำลังสลายตัว ในที่สุด สิ่งที่อยู่ข้างในก็ปรากฏออกมา เป็นเปลือกหอยทรงยาวสีทองอร่ามตั้งแต่หัวจรดท้าย มีลวดลายเกลียวคล้ายกับการหมุนวนของฟ้าดิน หนวดเล็กๆ คล้ายหยกโผล่ออกมาจากเปลือก พร้อมกับกลิ่นหอมหวานที่ฟุ้งกระจายไปไกล มันดูเหมือนจะรับรู้ถึงอันตราย จึงรีบหดกลับเข้าไปในเปลือกก่อนจะพุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ อย่างไรก็ตาม เซียนปรุงยาเตรียมตัวไว้อยู่แล้ว เขาคว้าจับมันด้วยความเร็วที่เหนือกว่า สิ่งนั้นดิ้นรนแต่ก็ไม่อาจหลบหนีได้ "ปลิงทองคำอายุวัฒนะ ในที่สุดก็ได้มาเสียทีหลังจากเฝ้ารอมา 100,000 ปี" เขาหัวเราะด้วยความสุข โดยปกติแล้ว บรรพชนย่อมมีจิตแห่งวิถีที่มั่นคงและไม่ค่อยแสดงอารมณ์ความรู้สึกง่ายๆ แต่นั่นไม่ใช่สำหรับเซียนปรุงยา การได้พบวัตถุดิบชั้นเลิศทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและปีติยินดีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ปลิงชนิดนี้หายากยิ่ง มันชื่นชอบวัตถุดิบในการปรุงยา โดยเฉพาะปะการังประเภทนี้ กว่าปะการังชนิดหลังจะเติบโตเต็มที่ต้องใช้เวลาหลายปี ดังนั้นการจะพบปลิงแบบนี้จึงยากลำบากอย่างยิ่ง ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเซียนปรุงยาถึงอดทนได้มากขนาดนี้ "สูตรยาอายุวัฒนะแบบโบราณ ข้าไม่แน่ใจนักว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร" หลี่ชีเยี่ยทราบทันทีว่าเขากำลังพยายามทำอะไร "ท่านพูดถูก แต่ข้ากินวัตถุดิบมามากเกินไปจนพวกมันเสื่อมประสิทธิภาพลง ข้าจึงต้องลองหาวิธีอื่นดูแม้จะรู้ว่าโอกาสสำเร็จมีน้อยก็ตาม" ชายชรายิ้มแหย ในฐานะนักปรุงยาที่เก่งที่สุดในโลก เขาบริโภคโอสถมากกว่าใครอยู่แล้ว ดังนั้นโอสถเหล่านั้นจึงมีประสิทธิภาพกับเขาน้อยลงเมื่อเทียบกับคนอื่น "คนว่ายน้ำเก่งมักจะจมน้ำตายได้ง่ายที่สุด" หลี่ชีเยี่ยหัวเราะเบาๆ "ในวัยเยาว์ข้าขาดความยับยั้งชั่งใจ จิตแห่งวิถีของข้ายังไม่หนักแน่นพอที่จะตระหนักถึงตรรกะนี้ บัดนี้มันสายเกินไปแล้ว ข้าเสพโอสถมากเกินพอดีไปเสียแล้ว" เซียนปรุงยากล่าว ในวัยหนุ่ม ด้วยพรสวรรค์ที่มี ทำให้เขาสามารถปรุงโอสถที่น่าอัศจรรย์ได้ คนอื่นไม่มีโอกาสได้กินโอสถระดับนั้นหรอก แต่เขากลับกินมันราวกับกินข้าว อนิจจา สิ่งนี้กลับทิ้งผลข้างเคียงเชิงลบไว้ ซ้ำยังทำให้เขาต้องพึ่งพาโอสถ เมื่อเวลาผ่านไป โอสถพวกนั้นก็เริ่มไร้ผลและเขาจำเป็นต้องใช้โอสถระดับที่สูงขึ้นไปอีก เขาไม่สามารถเอาชนะอาการเสพติดนี้ได้ หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้า เขาเคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว "ท่านจะแวะไปเยือนที่พักของข้าสักหน่อยไหม?" เซียนปรุงยาเอ่ยชวนหลี่ชีเยี่ย เพราะการได้พบตัวตนที่เหนือชั้นเช่นนี้ถือเป็นเรื่องยาก "ได้สิ" หลี่ชีเยี่ยเพิ่งฝึกฝนเสร็จในดินแดนอันตรายและไม่ได้มีธุระอะไรทำต่อ "ทางนี้เลย" เซียนปรุงยาผู้มีความสุขนำทางไป พวกเขาข้ามผ่านมิติต่างๆ มากมายจนมาถึงที่พักของเซียนปรุงยา เซียนปรุงยาไม่ได้อาศัยอยู่เพียงลำพัง บ้านของเขาเป็นเขตแดนที่ถูกปิดผนึกไว้ด้วยหมอกและไอจางๆ ซึ่งเป็นค่ายกลที่ทรงพลังมาก บรรพชนทั่วไปคงพบว่ามันยากที่จะเข้าไปได้หากไม่รู้วิธีการเข้า เขตแดนแห่งนี้เป็นมหาสมุทรระยิบระยับที่มีเกาะขนาดใหญ่มากมาย คงไม่เกินจริงหากจะเรียกเกาะเหล่านั้นว่าทวีปเนื่องจากขนาดอันมหาศาลของมัน สถานที่แห่งนี้มีความคึกคักอย่างยิ่งด้วยเมืองมากมายและมีผู้อยู่อาศัยมากกว่าหนึ่งล้านคน ใครๆ ก็คงคิดว่าตนเองกลับไปยังแดนสามเซียน ยอดเขาสวรรค์ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ นกกระเรียนโบยบินไปมาบนท้องฟ้า ในขณะที่นกบางชนิดลากรถม้าไปทั่วสวรรค์อันสงบสุขแห่งนี้ ที่นี่เป็นอีกหนึ่งมิติย่อยอย่างไม่ต้องสงสัย เซียนปรุงยาแนะนำว่า: "สหายหลายคนกับข้าสร้างสถานที่แห่งนี้ขึ้นมาด้วยกัน เรายังมีเพื่อนคนอื่นๆ ที่ตัดสินใจอยู่ที่นี่และสร้างครอบครัว" หลี่ชีเยี่ยไม่ได้แปลกใจที่ได้ยินเช่นนี้ เหล่าบรรพชนไม่ได้เดินทางมายังห้วงมิติเพียงลำพัง พวกเขานำเหล่าแม่ทัพและผู้ติดตามที่แข็งแกร่งที่สุดมาด้วย ดังนั้นคนเหล่านี้จึงมีทายาทสืบต่อมาในภายหลัง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมบรรพชนบางคนถึงไม่ได้กลับไปยังแดนสามเซียน เพราะห้วงมิติได้กลายเป็นบ้านหลังใหม่ของพวกเขาไปแล้ว