บทที่ 4063: รนหาที่เจ็บตัว หนิงจูเอาชนะเจ้าชายดาวตกได้โดยไม่ต้องพึ่งพามาตรการภายนอกหรือเล่ห์เหลี่ยมใดๆ เธอใช้เพียงพลังที่แท้จริงของตัวเองเท่านั้น ไม่มีใครสามารถวิจารณ์ชัยชนะของเธอได้ และเหตุการณ์นี้ยิ่งทำให้ทุกคนเข้าใจระดับพลังของเธอได้ดียิ่งขึ้น ดูเหมือนว่าเธอจะก้าวขึ้นสู่ระดับสามอันดับแรก และสามารถต่อกรกับเหล่าผู้อาวุโสระดับสูงรวมถึงบรรพชนจากรุ่นก่อนๆ ได้อย่างแท้จริง ดังนั้น นับจากวันนี้เป็นต้นไป ผู้คนน่าจะหันไปจดจำความแข็งแกร่งของเธอ แทนที่จะเป็นเรื่องการหมั้นหมายในอดีตกับกษัตริย์ หรือสถานะเจ้าหญิงจากสำนักกระบี่ไม้ “ปัง!” ฝุ่นดินฟุ้งกระจายไปทั่ว ผู้ชมสังเกตเห็นเจ้าชายดาวตกตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุม การที่มัวแต่สนใจเจ้าหญิงและการจัดอันดับทำให้ทุกคนเกือบลืมเจ้าชายไปเสียสนิท บางคนถึงกับคิดว่าเขาตายไปแล้วด้วยซ้ำ สภาพของเขาดูมอมแมมและเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด บาดแผลปรากฏอยู่ทั่วร่าง แม้รอยฟันจะไม่ได้ปลิดชีพเขาในทันที แต่แรงปะทะที่กดเขาลงกับพื้นนั้นทิ้งไว้ทั้งบาดแผลภายนอกและอาการบาดเจ็บภายใน “เจ้าแพ้แล้ว” หนิงจูกล่าวพลางเหลือบมองเขา เมื่อไม่นานมานี้ เขายังดูสง่างามและพองตัวด้วยความสำเร็จอยู่เลย ทว่าการพ่ายแพ้อย่างราบคาบต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ถือเป็นรอยด่างพร้อยครั้งใหญ่ต่อชื่อเสียงของเขา เขาคงไม่มีวันเชิดหน้าชูตาต่อหน้าเจ้าหญิงได้อีกต่อไป ความเย่อหยิ่งและศักดิ์ศรีของเขาถูกเหยียบย่ำจนแตกละเอียด “เจ้า... เจ้าไม่มีอะไรเลย!” เจ้าชายดาวตกหลุดปากตะโกนออกมาโดยไม่สนเหตุผลด้วยความโกรธจัด “เจ้าก็เป็นแค่สาวใช้! นั่นคือทั้งหมดที่เจ้ามี ไม่คู่ควรจะเป็นสมาชิกอาณาจักรดาบจักรพรรดิแห่งท้องทะเลเลยสักนิด ยัยผู้หญิงไร้ยางอายและโง่เขลา!” สีหน้าของเจ้าหญิงมืดมนลง ขณะที่เหล่าผู้ชมต่างหันมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง ทว่าวาจาจาบจ้วงของเจ้าชายก็หยุดกะทันหัน เมื่อมีร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา “อั่ก!” ดวงตาของเจ้าชายเหลือกขึ้นขณะที่ขาของเขาสั่นกระตุกไปมา ผู้คนเห็นใครบางคนคว้าคอเขาแล้วยกขึ้นลอยเหนือพื้น บุคคลที่สามที่ไม่ได้ถูกเชิญผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลี่ฉีเย่ ซึ่งคอยเฝ้าดูอยู่ข้างสนามมาโดยตลอด ไม่มีใครเห็นว่าเขามาถึงตรงนั้นได้อย่างไร เห็นเพียงเงาร่างวูบไหวเพียงชั่วพริบตา ก่อนที่เขาจะสยบเจ้าชายลงได้ “ทะ-ทำอะไรของแก-?” เจ้าชายที่ถูกบีบคอพยายามเปล่งเสียงอย่างยากลำบาก “ข้าควรจะบดขยี้คอเจ้าตอนนี้เลย หรือจะปล่อยให้เจ้าขาดใจตายเองดีล่ะ?” หลี่ฉีเย่ยิ้มถามก่อนจะเพิ่มแรงบีบที่นิ้วมือ “กร๊อบ!” อีกเพียงนิดเดียว เขาก็สามารถจบชีวิตเจ้าชายได้แล้ว “อ-อย่าบ้าไปหน่อยเลย!” เจ้าชายแทบจะปัสสาวะราด เพราะไม่เคยเข้าใกล้ความตายขนาดนี้มาก่อน เขามีอนาคตที่รุ่งโรจน์รออยู่ และความตายหมายถึงจุดจบของทุกสิ่ง ดังนั้น การรอดชีวิตจึงสำคัญกว่าศักดิ์ศรีหรือเกียรติยศใดๆ “ปะ-โปรดเถอะ ปล่อยข้าลง ปล่อยข้าลง...” เจ้าชายผู้หวาดกลัวเริ่มร้องขอชีวิต “ได้ ข้าจะละเว้นชีวิตให้” หลี่ฉีเย่แสดงความเมตตาออกมาเพียงชั่วครู่ เขาค่อยๆ วางเจ้าชายลง และอีกฝ่ายก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าทันใดนั้น เขากลับคว้าข้อเท้าของเจ้าชายแล้วยกตัวขึ้นอีกครั้ง “แกทำอะไรน่ะ?!” เจ้าชายที่ตัวห้อยหัวลงมาตื่นตระหนกสุดขีด “ปัง! ปัง! ปัง!” หลี่ฉีเย่ฟาดเขากับพื้นดินซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่มีความปรานี “กร๊อบ!” เลือดและชิ้นส่วนต่างๆ กระเด็นไปทั่วขณะที่ชายหนุ่มกรีดร้อง เสียงกระดูกแตกละเอียดทำให้ผู้ฟังต้องขนลุกชัน พวกเขารู้สึกถึงความเจ็บปวดแทนขณะมองดูการรุมทำร้ายที่โหดเหี้ยมและดุดันนั้น ในที่สุด หลี่ฉีเย่ก็โยนเขาลงในหลุมดินใกล้ๆ อย่างไม่ไยดีราวกับทิ้งขยะ ร่างของเจ้าชายรวยรินอยู่เฮือกสุดท้ายจากการถูกทุบตีจนยับเยิน ผู้ชมต่างตัวสั่นสะท้านหลังจากได้เห็นการโจมตีอันป่าเถื่อน การพ่ายแพ้ก่อนหน้านี้ยังพอรับได้เพราะการประลองและความตายเป็นเรื่องปกติในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ทว่าการทำร้ายร่างกายอย่างซาดิสต์เช่นนี้หาดูได้ยาก หลี่ฉีเย่ไม่แม้แต่จะยั้งมือทั้งที่เจ้าชายมีเบื้องหลังที่ทรงอิทธิพล ความประทับใจแรกของพวกเขาที่มีต่อหลี่ฉีเย่คือคนรวยที่โชคดี แต่การแสดงออกที่ดุร้ายนี้กลับสร้างความตกตะลึงให้พวกเขามากกว่าเดิม พวกเขาตระหนักได้ว่าเขาไม่ใช่แกะอ้วนที่มีแต่เงิน แต่เป็นสัตว์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อทุกเมื่อ “สาวใช้ของข้านั้นสูงส่งกว่ากษัตริย์นับพันเท่า พวกเจ้าทุกคนก็เป็นได้แค่แมลง แค่ข้ามองพวกเจ้าแวบหนึ่งก็นับเป็นวาสนาสามชาติแล้ว” หลี่ฉีเย่กล่าวกับฝูงชนก่อนจะเดินจากไป หนิงจูตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้และรีบตามไป ในขณะเดียวกัน ทุกคนต่างจ้องมองไปยังเจ้าชายที่กึ่งเป็นกึ่งตายด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากคัดค้านคำพูดอันโอหังของหลี่ฉีเย่เลยแม้แต่คนเดียว *** หลังจากออกจากเมืองคลังอาวุธ หนิงจูโค้งคำนับให้หลี่ฉีเย่ด้วยอารมณ์ที่เปี่ยมล้น: “ขอบคุณที่ออกหน้าแทนข้านะคะ