ตอนที่ 5208: ความมั่งคั่งอันไร้สิ้นสุด “ท่านครับ ท่านเคยถูกทรยศบ้างไหม?” หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ชายคนนั้นก็เอ่ยถามหลี่ชีเย่ “จะฆ่าทิ้งหรือปล่อยไป มันก็เป็นแค่การกระทำอย่างหนึ่ง ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับหัวใจเต๋า” หลี่ชีเย่กล่าว “ข้ายังคงได้รับผลกระทบ ข้าทำใจฆ่าไม่ลง” ชายคนนั้นกล่าว “ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะ การได้รักใครสักคนก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ถึงแม้ข้าจะเสนอทางเลือกให้ว่าต้องฆ่า แต่นั่นอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ถูกต้องเสมอไป” หลี่ชีเย่กล่าว “ครั้งหนึ่งข้าเคยคิดว่าความรักนั้นไม่มีวันแตกสลาย” ชายคนนั้นถอนหายใจ “ไม่มีวันแตกสลายงั้นรึ? ในเมื่อหัวใจเต๋ายังแตกสลายได้ ทุกสิ่งอย่างก็ย่อมแตกสลายได้เช่นกัน” หลี่ชีเย่กล่าว ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะโค้งคำนับ “ท่านพูดถูก หัวใจเต๋าของข้าเองก็ไม่ได้แข็งแกร่งจนไม่มีวันแตกสลาย ข้าก็ไม่ควรคาดหวังให้สิ่งอื่นเป็นอมตะเช่นกัน” “มันเป็นเรื่องยากโดยเนื้อแท้ การจะไปถึงระดับนี้หมายถึงการคงอยู่โดยไม่อาจทำลายได้ แม้แต่ความตายก็ไม่อาจทำลายมันได้ เพราะเมื่อถึงจุดนั้น ความตายก็เป็นเพียงความตาย ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น” หลี่ชีเย่ตอบกลับ “ข้าเข้าใจแล้ว” ชายคนนั้นกล่าว “นี่คือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเป็นที่โปรดปรานของสวรรค์ เจ้าต้องอดทนต่อบททดสอบเพื่อพิสูจน์ว่าสิ่งที่ได้รับมาแต่แรกนั้นคู่ควร” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยรอยยิ้ม “จริงสินะ แต่จะมีใครปฏิเสธพรวิเศษนั้นได้ลงคอ?” ชายคนนั้นกล่าว “หากความปรารถนาของเจ้าไม่สอดคล้องกับเจตจำนงของสวรรค์ บททดสอบและความยากลำบากก็จะฉุดเจ้าลงมาเอง” หลี่ชีเย่กล่าวต่อ “ใช่แล้ว การมีมากเกินไปแล้วสูญเสียทุกอย่างไปจนหมด มันเป็นสิ่งที่แบกรับไม่ไหวเพราะความโลภที่ท่วมท้น” ชายคนนั้นพยักหน้า “เราทำให้มันเรียบง่ายได้ เจ้าเพียงแค่ต้องมีเป้าหมายเดียวสำหรับวิถีเต๋า” หลี่ชีเย่ยิ้ม “แล้วเป้าหมายของท่านล่ะคืออะไร?” ชายคนนั้นถาม “คำตอบ” หลี่ชีเย่เหลือบมองขึ้นไปบนท้องฟ้า “ท่านยอมละทิ้งทุกอย่างเพื่อคำตอบนี้งั้นหรือ?” ชายคนนั้นถามอีกครั้ง “อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับคำตอบนั้นคือสิ่งที่ข้าทำ ส่วนที่เหลือไม่เกี่ยวกับข้า” หลี่ชีเย่กล่าว “ข้าเข้าใจแล้ว” ชายคนนั้นโค้งคำนับอีกครั้ง “ดี” หลี่ชีเย่ลุกขึ้นและเริ่มเดินจากไปพลางกล่าวว่า “ความมั่งคั่งและอำนาจล้วนมีราคาที่ต้องจ่าย ราคาที่เจ้าจ่ายไปนั้นถือว่าเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับสิ่งที่เจ้าได้รับ” สิ้นคำ เขาก็หายลับไปในฝูงชน ดวงตาของชายคนนั้นค่อยๆ กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง สีสันเริ่มหวนคืนสู่โลกเบื้องหน้า “ข้าได้เดินท่องและชื่นชมโลกมนุษย์นี้มามากเกินพอแล้ว” เขาจ้องมองท้องฟ้าด้วยแววตาที่แน่วแน่ขณะพึมพำ “ไม่ว่าความมั่งคั่งจะไร้สิ้นสุดเพียงใด ข้าก็ยังคงเป็นข้า” สิ้นคำ เขาก็หายวับไปท่ามกลางฝูงชน *** ขณะที่หลี่ชีเย่เดินมุ่งหน้าไปยังประตูจักรพรรดิ แสงสว่างเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นจากขุมกำลังต่างๆ อีกครั้ง ทั้งสำนักเต๋าปรุงยา, คฤหาสน์ฉีหลิน และต้นไม้เหล็ก แสงเหล่านั้นรวมตัวกันเป็นอักษรคำว่า “จักรพรรดิ” มันประทับลงบนบัลลังก์ตัวหนึ่ง พลังและรัศมีของมันไม่อาจเทียบได้กับร่องรอยของผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ “ผู้ติดตามจักรพรรดิ ขอจองหนึ่งที่” ราชันผู้เจิดจรัสแห่งคฤหาสน์ฉีหลินประกาศ “หืม?” ผู้ยิ่งใหญ่บางคนเริ่มสับสน เพราะผู้พิชิตการปราบปรามได้จองไปแล้วหนึ่งที่ นี่เป็นการท้าทายเขาอย่างนั้นหรือ? “ดูเหมือนเรากำลังจะได้ชมการแสดงสินะ?” ทั้งคนในเมืองและคนนอกต่างเข้าใจว่ามีบางอย่างกำลังเกิดขึ้น “ข้าก็จะเอาหนึ่งที่เหมือนกัน” เสียงแผ่วเบาดังขึ้น และทันใดนั้น บางสิ่งก็กวาดไปทั่วโลก ผู้บำเพ็ญเพียรต่างหวาดกลัวเพราะพวกเขาเสียการควบคุมไปชั่วขณะ โชคดีที่มันเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น “ตูม!” ร่องรอยที่ดูคล้ายกับใบหูปรากฏขึ้นบนบัลลังก์ที่เหลืออยู่ “ผู้พิชิตความไพศาล!” ทุกคนจำรอยนั้นได้ทันที “เขากลับมาแล้วรึ?” ผู้พิชิตอีกคนตัวสั่นสะท้านเมื่อเห็นมัน ผู้ยิ่งใหญ่จากสี่พันธมิตรต่างไม่ประมาทเขาเช่นกัน เขาคือตำนานเช่นเดียวกับผู้พิชิตหลักการ บางทีอาจจะเหนือกว่าหนึ่งระดับด้วยซ้ำ เขามีพรสวรรค์จนไม่มีใครกังขาในความสำเร็จของเขา และแน่นอนว่าเขาได้กลายเป็นผู้พิชิตตั้งแต่อายุยังน้อย ทว่าด้วยเหตุผลประหลาดบางอย่าง การบำเพ็ญเพียรของเขาหยุดชะงักไปเป็นแสนปี แม้แต่ลูกหลานของเขายังเริ่มก้าวข้ามเขาไป แต่ด้วยรอยประทับนี้ การบำเพ็ญเพียรของเขากลับพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง ทำให้เขาสามารถคว้าผลเต๋ามาได้ถึงสิบเอ็ดผลในการครั้งเดียว ตำนานผู้นี้ไม่ได้เข้าร่วมกับพันธมิตรใด แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสถานะของเขาในทวีปเบื้องบนเลย “เหลือที่ให้ข้าสักที่” ตัวตนหนึ่งตื่นจากการหลับใหลอันยาวนาน เสียงของเขามาจากหุบเขาที่ห่างไกล “โอ้? ยังไม่ตายหรอกรึ” หลี่ชีเย่หยุดเดินและยิ้มเมื่อได้ยินเสียงนี้ “ซู่...” เปลวไฟสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนบัลลังก์ตัวหนึ่งและทิ้งร่องรอยเอาไว้ “นั่นใครกัน?” รอยประทับนี้ไม่คุ้นตาผู้ชมส่วนใหญ่ในเมืองเลย “จักรพรรดิอมตะโบราณ เหยาจู่” ผู้พิชิตคนหนึ่งเผยชื่อออกมา ทำเอาทุกคนตกตะลึง “ตาแก่นี่สดยังไม่ตายรึ?” ตัวตนที่ยิ่งใหญ่บนก้อนเมฆยังพบว่ามันน่าประหลาดใจ “จักรพรรดิอมตะ เหยาจู่” ผู้ฟังต่างทวนชื่อของเขาด้วยความประหลาดใจ นี่คืออีกหนึ่งบุคคลระดับตำนาน ผู้เป็นรุ่นก่อนของนักปราชญ์สวรรค์หยวน ไม่เพียงแต่การปรุงยาของเขาจะไร้คู่เปรียบ แต่พลังการบำเพ็ญเพียรของเขาก็เช่นกัน จักรพรรดิโบราณและแม้แต่ศาลสวรรค์ต่างก็เคยขอความช่วยเหลือจากเขา ทว่าเขายิ่งใหญ่เกินกว่าจะสนใจใครทั้งสิ้น ข่าวลือกล่าวว่าเขาถูกสังหารไประหว่างหายนะ หรือไม่ก็ตายไปตามอายุขัยแล้ว ทว่าการปรากฏตัวในวันนี้ทำเอาทุกคนตะลึงงัน “เขามาที่นี่เพื่อดอกไม้เก้ากลีบ” ผู้ยิ่งใหญ่บนท้องฟ้าเข้าใจเหตุผล ผู้ยิ่งใหญ่ระดับไร้เทียมทานเหล่านี้รู้ดีว่าอายุขัยของเขากำลังจะสิ้นสุดลง เขาเคยบริโภคยาอายุวัฒนะระดับสูงสุดมาจนหมดสิ้นแล้ว ดังนั้นมันจึงไร้ค่าสำหรับเขาในตอนนี้ “การมีชีวิตอยู่โดยการยืมเวลาสวรรค์ มันช่างไร้ความหมายสิ้นดี” หลี่ชีเย่เหลือบมองไปทางหุบเขาก่อนจะส่ายหัว