Chapter 5215: พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ตัวจ้อย “คุณพูดจริงหรือ?” หลี่ชีเย่ถามพร้อมรอยยิ้ม “หากได้รับอนุญาตจากคุณ ฉันจะเสนอให้คุณเข้ามาเป็นที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ หากคุณคิดว่านั่นยังไม่พอ เราสามารถเจรจากันต่อได้” เย่ฟ่านเทียนกล่าวเสริมอย่างมั่นใจ นับเป็นการกระทำที่กล้าหาญยิ่งสำหรับคนที่อยู่ในสถานะผู้น้อยและมีระดับการบ่มเพาะเพียงเท่านี้ “พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์นั้นกระจ้อยร่อยเกินกว่าจะดึงดูดความสนใจของฉันได้” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า ดวงตาของนางหรี่ลงโดยไม่ตั้งใจขณะพยายามมองให้ทะลุปรุโปร่งผ่านตัวเขาหลังจากได้ยินคำพูดนั้น คำวิจารณ์นี้คงถูกมองว่าโอหังเกินไปหากใครสักคนเอ่ยออกมา แม้แต่จักรพรรดิหรือเจ้าแห่งเต๋าก็ตาม นับตั้งแต่ก่อตั้ง พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ถือเป็นยักษ์ใหญ่ในทวีปเบื้องบนที่รอดพ้นจากสงครามครั้งแล้วครั้งเล่า เพียงแค่ผู้พิชิตระดับสูงสุดคนเดียวไม่อาจโค่นล้มมันได้ แม้แต่เจ้าแห่งเต๋าสรรพสิ่งหรือราชินีกระบี่ก็เช่นกัน นางเคยพบผู้บ่มเพาะที่ทรงพลังมามากมาย แต่ไม่มีใครแสดงความโอหังในระดับเดียวกันนี้มาก่อน “เข้าใจแล้ว ดูเหมือนวัดเล็กๆ ของเราคงไม่อาจรองรับเทพผู้ยิ่งใหญ่เช่นคุณได้ นายน้อย” นางก้มศีรษะลงและกล่าว “นั่นสินะ” เขาพยักหน้าตอบรับ “ฉันต้องขออภัยที่มารบกวนคุณ นายน้อย ลาก่อน” นางไม่เสียเวลาและจากไปอย่างเด็ดขาด ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ยิ่งใหญ่หลายคนทำไม่ได้ เขาหัวเราะเบาๆ และเดินสำรวจรูปปั้นต่างๆ ต่อไป มีใบหน้าที่คุ้นเคยมากมาย ไม่ว่าจะเป็นปราชญ์สวรรค์หยวน, จักรพรรดิอมตะฉีหลิน, จอมราชันผู้ไร้เทียมทาน, เทพราชันอดามันทีน… ปราชญ์ผู้ชาญฉลาดเหล่านี้ไม่ได้เป็นคนของประตูจักรพรรดิ แต่ก็สร้างคุณูปการไว้อย่างใหญ่หลวง พวกเขาคือผู้ก่อตั้งคฤหาสน์ฉีหลิน, วิถีเล่นแร่แปรธาตุ และต้นไม้เหล็กในดินแดนใกล้เคียง นอกจากนี้ยังมีบางคนที่เขาจำไม่ได้เลย พวกเขามาหลังจากยุคสมัยของเขาและเข้าร่วมกับพันธมิตรในภายหลัง ทว่าในวันนี้ ไม่มีใครจากคนเหล่านั้นเหลืออยู่แล้ว หลังจากกวาดสายตามองทั่วทั้งบริเวณ หลี่ชีเย่ก็ถอนหายใจ หลายคนรอคอยการกลับมาของเขา แต่อนิจจา กาลเวลาไม่เคยรอใคร เขาส่ายหน้าแล้วเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ประตูจักรพรรดิ “นายน้อย!” จู่ๆ ก็มีคนตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นและรีบวิ่งตรงมาหาเขา “ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้พบคุณอีก!” หญิงสาวไม่อาจเก็บความตื่นเต้นเอาไว้ได้ นางหอบหายใจถี่รัว ไม่ว่าจะเป็นเพราะวิ่งมาเร็วเกินไปหรือเพราะอารมณ์ที่เอ่อล้น นางไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้สืบทอดแห่งวิถีเล่นแร่แปรธาตุ — นักบุญหญิงเส้าเหยา “อืม ฉันอยู่นี่แล้ว” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม ใบหน้าของนางขึ้นสีระเรื่อเมื่อรู้ตัวว่าทำตัวไร้สติไปเสียแล้ว นางคิดว่าตัวเองแสดงออกชัดเจนเกินไป เพียงแต่นางควบคุมตัวเองไม่ได้ในขณะนั้น “ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่?” เขาถาม “ฉันมาเยี่ยมเยียนบรรพชนแห่งประตูจักรพรรดิภายใต้คำสั่งของท่านอาเกี่ยวกับงานประมูลค่ะ” นางก้มหน้าลงต่ำจนเกือบชิดหน้าอกขณะพูดเบาๆ “เธอเองก็ต้องการสมบัติพวกนั้นด้วยสินะ” หลี่ชีเย่ไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด “เราต้องการคำสั่งอมตะค่ะ” นางไม่มีปัญหาที่จะเปิดเผยข้อมูลต่อหลี่ชีเย่ “เอาไปทำไม?” หลี่ชีเย่ถาม นางแอบชำเลืองมองเขาแล้วตอบว่า: “ฉันไม่ทราบรายละเอียดชัดเจน แต่เหล่าราชันกล่าวถึงบางอย่างเกี่ยวกับเจ้าแห่งเต๋าแห่งหายนะค่ะ” “หายนะ?” หลี่ชีเย่ไม่ได้คาดคิดถึงเรื่องนี้ “แล้วทำไมคุณถึงมาที่นี่ล่ะคะ นายน้อย?” นางพยักหน้ารับก่อนจะถามกลับ “ก็แค่มาหวนรำลึกความหลังบ้าง เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วจนฉันเกือบจะลืมบางอย่างไปเสียแล้ว นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้น” หลี่ชีเย่ถอนหายใจตอบ “ลืม? ” นางรู้สึกฉงนเพราะผู้บ่มเพาะมีความจำที่แทบจะไร้ที่ติ “เข้าไปข้างในกันเถอะ” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ฉันพยายามเข้าไปแล้ว แต่ไม่ได้รับอนุญาตให้พบพวกเขาค่ะ” นางกล่าว “พวกเขาไม่ยอมพบเธอรึ?” หลี่ชีเย่ถาม “ไม่ใช่ค่ะ ฉันไม่มีสิทธิ์เข้าไปพบ ความจริงแล้วกลุ่มร้อยวิถีได้ยึดการควบคุมประตูจักรพรรดิไปแล้ว บรรพชนต่างเก็บตัวอยู่ลึกเข้าไปข้างใน ส่วนพื้นที่รอบนอกส่วนใหญ่ตกอยู่ภายใต้เขตอำนาจของกลุ่มร้อยวิถี พวกเขาอ้างว่าเพื่อเหตุผลด้านความปลอดภัยค่ะ” นางกล่าว “เหตุผลจริงๆ คือเพื่อสยบประตูจักรพรรดิเสียมากกว่า” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ใช่ค่ะ” นางลดเสียงลง: “นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องรีบไปรายงานท่านอาเดี๋ยวนี้” “เราเข้าไปก่อนดีกว่า” หลี่ชีเย่กระตุกยิ้ม นางพยักหน้ารับซ้ำๆ ราวกับไก่จิกข้าว นางเองก็ไม่อยากกลับไปที่วิถีเล่นแร่แปรธาตุเช่นกัน โดยเลือกที่จะอยู่กับหลี่ชีเย่ให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หัวใจของนางเต้นรัวด้วยความยินดีที่ได้รับโอกาสนี้ ทั้งสองได้รับการต้อนรับด้วยหน้าผาสูงตระหง่าน บนผนังมีภาพวาดฝาผนังโบราณอันเลื่องชื่อที่รอดพ้นผ่านยุคสมัยมาจนถึงปัจจุบัน ตรงกลางคือบันไดจักรพรรดิ ซึ่งเป็นสะพานทอดยาวขึ้นไปสู่สำนัก เหล่าอัจฉริยะหลายคนถือว่านี่เป็นบททดสอบ มันค่อนข้างใหม่ เพิ่งถูกสร้างขึ้นโดยผู้พิชิตการปราบปรามเมื่อไม่นานมานี้ มีเพียงผู้ที่ข้ามสะพานนี้ไปได้เท่านั้นจึงจะสามารถเห็นรูปปั้นทั้งสิบแปดอันโด่งดังของเหล่าเจ้ามังกร ก่อนหน้านี้ มีเพียงคนของประตูจักรพรรดิและผู้ที่ได้รับอนุญาตเท่านั้นที่มีสิทธิ์เห็นพวกมัน แต่บัดนี้ มันถูกเปิดให้สาธารณชนเข้าชมแล้ว “กลุ่มร้อยวิถีควบคุมพื้นที่นี้ด้วยเหมือนกันค่ะ” เส้าเหยากระซิบ “เป็นแผนการที่ดีนะ” หลี่ชีเย่กล่าวพลางมองภาพวาดฝาผนังขนาดใหญ่ ภาพเหล่านั้นถูกสลักไว้อย่างประณีตบนหน้าผา บอกเล่าเรื่องราวเก่าแก่ในลักษณะที่คลุมเครือ บางจุดมีเพียงเส้นสายไม่กี่เส้นเพื่อแสดงให้เห็นรูปร่างที่ยืนตระหง่าน บางภาพวาดเป็นต้นไม้ใหญ่หรือฉากการต่อสู้…