บทที่ 5219: ภาพทั้งสิบแปด ทุกคนต่างตกตะลึงรวมถึงเซียวชิงเทียนด้วย หลังจากที่เขาได้ลองพยายามผ่านสะพานไปก่อนหน้านี้ ทุกคนต่างคิดว่าหลี่ชีเย่จะทำเช่นเดียวกันและข้ามสะพานนั้นไป ทว่า เขากลับสั่งให้ทำลายสะพานทิ้งและทำได้สำเร็จอย่างง่ายดาย คนรับใช้เฒ่าของเขาสามารถบดขยี้สะพานที่สร้างขึ้นโดยจักรพรรดิพิชิตสยบและถูกคุ้มครองด้วยเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ได้ ชายชราผู้นี้แข็งแกร่งเพียงใดกันแน่? ในทางกลับกัน ผู้เป็นนายของเขากลับดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก ระดับการบ่มเพาะของคนผู้นี้ชัดเจนเสียจนมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เขามีอะไรพิเศษกันแน่ถึงได้มีผู้ติดตามที่ทรงพลังถึงสองคนเช่นนี้? “นี่มัน…” เย่ฝานเทียนจ้องมองไปยังคนรับใช้เฒ่า ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างหวนกลับคืนมา เซียวชิงเทียนเดินกลับมายังฝั่งจุดเริ่มต้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาเผชิญกับทั้งความหงุดหงิดและความสับสน เขาเหลือบมองคนรับใช้เฒ่าแต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ ตัวตนที่ทรงพลังเช่นนี้ย่อมต้องมีชื่อเสียงโด่งดัง ดังนั้นเขาจึงสรุปว่าอีกฝ่ายคงใช้ศิลปะการพรางตัวเพื่อปกปิดรูปลักษณ์ที่แท้จริงเอาไว้ เขาเป็นใครกัน? ทำไมถึงยอมทำงานให้กับหลี่ชีเย่? นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้าสู่เส้นทางเต๋าที่เซียวชิงเทียนคาดการณ์สิ่งใดผิดพลาดไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อหลี่ชีเย่ก้าวขึ้นสู่สะพานใหม่ นักบุญหญิงเส้าเหยาและเย่ฝานเทียนก็ได้ติดตามไปด้วย กลุ่มคนที่เหลือเริ่มสงบสติอารมณ์และตัดสินใจติดตามพวกเขาไปอย่างกล้าหาญ เมื่อเข้าใกล้ฝั่งตรงข้าม พวกเขาได้พบเห็นปรากฏการณ์อันมหัศจรรย์ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ตระหง่านเสียดฟ้า ดนตรีแห่งมหาเต๋า รวมถึงมหาสมุทรแห่งโอสถ… “ครืน!” กฎเกณฑ์โบราณขนาดใหญ่ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่งและแปรเปลี่ยนเป็นภาพปรากฏการณ์เหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง หากใครสามารถมองทะลุผ่านพวกมันไปจนถึงจุดสิ้นสุดได้ ก็จะสามารถค้นพบต้นกำเนิดแห่งเต๋า กลิ่นอายจ้าวแห่งมังกรที่นี่ส่งกลิ่นหอมชวนหลงใหลแทนที่จะเป็นการกดขี่ที่เหลืออดทน พวกเขาสามารถได้ยินเสียงร้องของมังกรแท้ มันคือสภาวะแห่งการกำเนิดและการแปรเปลี่ยนของเต๋าที่ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง พร้อมทั้งเชิญชวนให้ผู้ชมร่วมเป็นส่วนหนึ่ง “ภาพทั้งสิบแปด” ใครบางคนนับอย่างถี่ถ้วนแล้วกล่าวออกมา “ใช่แล้ว นี่แหละคือจุดที่จักรพรรดิมังกรอวกาศและบรรพชนมังกรวัวเริ่มเส้นทางของพวกเขา” ผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งพยักหน้า “เต๋าแห่งจ้าวแห่งมังกร เราสามารถเห็นความสมบูรณ์แบบได้ที่นี่” เย่ฝานเทียนกล่าวด้วยความเคารพยำเกรง “มีข่าวลือว่าผู้บ่มเพาะผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองได้ทิ้งความลึกลับของเส้นทางไว้ที่นี่ การไขปริศนาภาพทั้งสิบแปดได้ทั้งหมดจะนำพาผู้คนไปสู่จุดสูงสุด” ดวงตาของเซียวชิงเทียนเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ภาพทั้งสิบแปดนั้นเป็นตัวแทนตั้งแต่จุดเริ่มต้นจนถึงจุดสิ้นสุด การก้าวไปถึงขั้นสุดท้ายหมายถึงการกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจหยั่งถึง ตามตำนานเล่าว่า แม้แต่จักรพรรดิมังกรอวกาศและบรรพชนมังกรวัวก็ยังไม่สามารถไปถึงจุดสิ้นสุดได้ ทำได้เพียงอนุมานความเป็นไปได้ต่างๆ เท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงทิ้งสิ่งนี้ไว้ให้คนรุ่นหลัง เพื่อให้การสำรวจที่ไร้ขีดจำกัดดำเนินต่อไป ผู้ชมบางคนคุกเข่าลงเพื่อแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโส เส้นทางของผู้พิชิตนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้สำหรับทุกคน แต่การเป็นจ้าวแห่งมังกรนั้นเป็นสิ่งที่อาจเอื้อมถึงได้จริง สำหรับเหล่าจ้าวแห่งมังกรที่อยู่ในสถานที่แห่งนี้ นี่คือจุดเริ่มต้นของการบ่มเพาะและเป็นหนทางที่จะก้าวไปให้ไกลยิ่งกว่าเดิม พวกเขาจึงเริ่มจริงจังขึ้นมาทันทีเพื่อทำความเข้าใจเส้นทางที่อยู่เบื้องหน้า ผู้บ่มเพาะที่อ่อนแอกว่าถูกแรงกระแทกจากภาพแรกซัดกระเด็นออกไป ไม่สามารถก้าวไปต่อได้ “มันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น” จ้าวแห่งมังกรผู้มีประสบการณ์คนหนึ่งกล่าว “ข้าไม่คิดว่าจะมีใครผ่านได้ครบทั้งสิบแปดภาพ” อีกคนกล่าวขึ้นเบาๆ “จริงอย่างว่า ความเป็นไปได้เดียวที่ข้านึกออกในทวีปของเราก็คงมีเพียงแค่ ‘สูงสุด’ เท่านั้น” สหายคนหนึ่งตอบกลับ ‘สูงสุด’ – ฉายาที่สามารถสั่นสะเทือนผู้คนได้ – คือจ้าวแห่งมังกรที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบัน แม้แต่ในทวีปอมตะเขาก็ยังจัดเป็นหนึ่งในผู้ที่ดีที่สุด “คงน่าเสียดายหากข้าไม่ลองเสี่ยงดูสักครั้ง” เซียวชิงเทียนไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไป ความตื่นเต้นยิ่งทำให้เขาดูมีเสน่ห์และโดดเด่นมากขึ้น “คุณชายหลี่ ท่านเองก็จะลองด้วยหรือไม่?” เขาถามหลี่ชีเย่ “เจ้าไปก่อนเถิดหากต้องการลอง มิเช่นนั้นเดี๋ยวจะไม่มีโอกาสได้ทำแล้ว” หลี่ชีเย่ยิ้มตอบ ผู้คนที่ได้ยินต่างไม่เข้าใจนัก นี่เขากำลังดูถูกเซียวชิงเทียนอยู่หรือ? “ดี ถ้าเช่นนั้นข้าจะขอประเมินตนเองสูงเกินไปสักครั้งและขอลองดู” เซียวชิงเทียนดูพร้อมที่จะทุ่มสุดตัวขณะก้าวเข้าสู่ภาพแรก “ตู้ม!” ภาพแรกที่ปรากฏคือมังกรยักษ์ที่กำลังโจมตีด้วยกรงเล็บของมัน “แข็งแกร่งเหลือเกิน!” การได้สัมผัสถึงพลังของภาพแรกทำให้เหล่าผู้บ่มเพาะต่างตะลึงงัน “เปิดใช้งาน!” เซียวชิงเทียนคำรามลั่นพร้อมเรียกปราณสีครามออกมา ดูราวกับไร้ผู้ต้านทาน