Chapter 5240: การล้างบาป “ช่วงเวลาแห่งความกล้าหาญของเจ้าได้ล้างบาปให้เจ้าแล้ว นั่นคือเหตุผลที่เจ้าไม่จำเป็นต้องทำตัวราวกับว่าเป็นคนบาป ความรู้สึกผิดนี้ไม่ใช่ภาระที่เจ้าต้องแบกรับ” หลี่ชีเย่กล่าว “ข้ารู้” บอสถังจ้องมองท้องฟ้าอย่างเลื่อนลอย มีคนเพียงไม่กี่คนที่จะเทียบชั้นกับเขาในแง่ของเกียรติยศ ทว่าโลกนี้คาดเดาไม่ได้และเขาก็ร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้ง แม้ว่าในตอนนั้นเขาจะเป็นเพียงเด็กไร้เดียงสาและไม่มีใครตำหนิเขา แต่ภาระของสายเลือดกลับกลายเป็นบาดแผลทางใจที่ฝังลึก “ข้าไม่อาจลืมเหล่าผู้ติดตามที่พร้อมจะตายเพื่อเขาในการสำรวจครั้งนั้น… แต่ชายชราคนนั้น…” เขาสั่นสะท้านขณะกล่าว “พวกเขาตายตาหลับด้วยความแค้นเคืองอย่างแน่นอน ความเชื่อใจและชีวิตของพวกเขาถูกเขาฝังกลบ บางคนถึงกับกอดข้าก่อนออกเดินทาง ข้าไม่มีวันลืมใบหน้า ความกล้าหาญ และสิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือความไว้วางใจอันบริสุทธิ์ในแววตาของพวกเขา…” เขาหายใจเข้าลึกๆ และจมดิ่งลงสู่ความทรงจำอีกครั้ง เหล่าจักรพรรดิ ผู้ก่อตั้ง และสัตว์เทพออกเดินทางไปสู่เส้นทางหนึ่งและไม่เคยหวนกลับมาอีกเลย นี่ไม่ใช่เพราะศัตรูที่เหนือกว่า แต่เป็นเพราะพันธมิตรที่ทรยศเพียงคนเดียว คนที่พวกเขาเชื่อใจมากที่สุด “บาปของสายเลือดได้สร้างมารร้ายในใจเจ้า มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่กำจัดมันได้” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “ข้าเผชิญหน้ากับมันไม่ได้” เขายิ้มขมขื่น “บางทีชายชราคนนั้นก็อาจจะทำไม่ได้เช่นกัน นี่คือสายเลือดของเรา” “เจ้าต้องเผชิญหน้ากับมัน ในขณะเดียวกันก็ต้องพยายามให้หนักขึ้นเพื่อพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นคนที่แตกต่าง จงเชื่อมั่นในวิถีเต๋าของเจ้า” หลี่ชีเย่กล่าว “แต่จนถึงตอนนี้ข้ายังไม่ได้ทำอะไรเลย” เขากล่าว “ข้าจำเป็นต้องแข็งแกร่งให้เท่าชายชราคนนั้นและไปให้ไกลกว่าเดิมเพื่อบรรลุสิ่งนี้” “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “มีคนที่แข็งแกร่งกว่าและไปไกลกว่าเขา แต่พวกเขาก็ยังตกสู่ความมืดมิด สิ่งนี้ไม่เกี่ยวกับความแข็งแกร่ง ในทางกลับกัน เหล่าคนที่ล้มลงในการต่อสู้โดยไม่เสียใจ ไม่ยอมแพ้แม้ในวินาทีสุดท้าย ไม่ลังเลแม้เพียงชั่วขณะ พวกเขาเทียบกับพ่อของเจ้าได้อย่างไร?” เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “เขาด้อยกว่า” “ใช่” หลี่ชีเย่กล่าว “และเจ้าก็ได้ทำในสิ่งเดียวกัน คือการลงมือทำทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าความตายรออยู่ตรงหน้า” “ข้าแค่ต้องการเสี่ยงดวงเท่านั้น” เขากล่าว “เจ้ามีความกล้าที่จะเสี่ยงดวง มีคนน้อยนักที่จะพูดได้แบบนั้น” หลี่ชีเย่กล่าว “ด้วยเหตุนั้น เจ้าได้พิสูจน์แล้วว่ามันไม่ใช่ปัญหาเรื่องสายเลือด แต่เป็นที่ตัวบุคคลต่างหาก พวกตาเฒ่าเหล่านั้นรู้เรื่องนี้ดี” “ข้าขอบคุณพวกเขาเสมอที่ปฏิบัติต่อข้าเป็นอย่างดี นั่นเป็นเหตุผลที่ข้ายังคงมีชีวิตอยู่” เขาหายใจเข้าลึกๆ ในฐานะลูกชายของคนบาปที่ไม่อาจอภัยได้ เขายังคงใช้ชีวิตมาได้เป็นอย่างดี เขาเข้าใจดีว่านี่เป็นเพราะการปกป้องจากพวกเขา มิฉะนั้นถึงโลกจะกว้างใหญ่เพียงใด ก็คงไม่มีที่ยืนสำหรับเขา เขาไม่เคยได้พบพวกเขาอีกเลยแต่ก็รู้ดีว่าพวกเขายังคงจับตามองเขาอยู่ “อย่าทำให้พวกเขาผิดหวังล่ะ” หลี่ชีเย่พยักหน้า “ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” เขาตอบกลับ หลี่ชีเย่เปลี่ยนประเด็นและกล่าวว่า “ข้าจะนำต้นไม้นี้ไป” “มันจะถูกช่วยไว้ได้หรือไม่?” เขาเฝ้าตามหาคนที่มีความสามารถในการซ่อมแซมต้นไม้นี้มาตลอดหลายปี “อืม พูดได้ยาก” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “ข้าไม่เห็นอีกครึ่งหนึ่งและไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น” “ข้าเองก็ไม่เห็นเช่นกัน” เขากล่าว “ข้าค้นหาแล้วค้นหาอีกจนพบเพียงครึ่งเดียวนี้ ข้าทนต่อไปไม่ไหวจึงต้องหนีมา บางทีอีกครึ่งหนึ่งอาจจะยังอยู่ที่นั่น” เมื่อกล่าวจบ เขาก็จ้องมองหลี่ชีเย่และถามด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังว่า “พี่ใหญ่ ท่านคิดว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่?” มือของเขาสั่นเทาเพราะเขาไม่อยากได้ยินคำตอบที่เขาไม่ต้องการ ทว่ามันก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขา “ข้าไม่รู้ ตามทฤษฎีแล้ว สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ได้เกิดขึ้นไปแล้ว” หลี่ชีเย่กล่าว “พวกตาเฒ่านั้นคือตัวตนระดับสูงสุด ในความทรงจำของข้าพวกเขานั้นไร้เทียมทานอย่างสิ้นเชิง แต่… สัตว์ประหลาดตัวนั้นอาจจะเป็นเซียนที่กลับชาติมาเกิด ข้าจึงไม่รู้เลยในครั้งนี้” เขากล่าว “โลกนี้ไม่มีทางมีเซียนได้ หากมีจริง เราคงต้องเจอกับพวกตัวปัญหาแล้วล่ะ” หลี่ชีเย่แค่นเสียง “ข้านึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครที่สามารถสร้างความหายนะได้มากมายขนาดนี้ นอกจากท่าน พี่ใหญ่ แม้แต่จอมมารมืดที่ซ่อนตัวอยู่ก็ไม่สามารถทำได้เพราะสภาพที่เสื่อมถอยไปมาก ในขณะที่พวกตาเฒ่านั้นอยู่ในจุดสูงสุด อีกทั้งท่านยังจัดการไปได้หลายตัวด้วย” เขาเผยให้เห็นถึงข้อมูลที่ตนมีจำกัด “ทุกสิ่งเป็นไปได้ทั้งนั้น” หลี่ชีเย่กล่าวขณะลูบไล้ต้นไม้ มันดูเหมือนจะตอบสนองด้วยการไหวเอนเบาๆ ทว่าความไม่สมบูรณ์ของมันนั้นรุนแรงเกินกว่าจะสร้างความเชื่อมโยงกับโลกอื่นได้ “ท่านพอจะเดาออกไหมว่าใครเป็นคนทำเรื่องนี้?” เขาถามหลี่ชีเย่ “ข้านึกออกเพียงคนเดียว ตัวตนที่ไม่อาจจินตนาการได้” แววตาของหลี่ชีเย่หรี่ลง เขาสะดุ้งเฮือก แม้เขาจะเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด แต่สิ่งเหล่านั้นก็ไม่สมเหตุสมผลเลย เพราะโลกกำลังเพลิดเพลินกับความสงบสุขชั่วนิรันดร์ด้วยความพยายามของหลี่ชีเย่และเหล่าตาเฒ่าเหล่านั้น ทว่าความมั่นคงกลับถูกทำลายลงจนได้ “ถ้าเช่นนั้น ท่านต้องกลับไปและสังหารเขา” เขายังคงเชื่อมั่นในตัวหลี่ชีเย่ “ข้าจะกลับไปอย่างแน่นอน” หลี่ชีเย่จ้องมองเขาและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม