Chapter 213 - สามศิษย์เอกผู้สืบทอด ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ซูจื่อม่อพบว่าไนท์สปิริต—สัตว์ประหลาดตัวน้อยลึกลับตนนั้น—เป็นพวกช่างเลือกกินอย่างยิ่ง มันไม่แตะต้องเนื้อของสัตว์อสูรทั่วไปเลยแม้แต่น้อย แต่หากเป็นซากสัตว์อสูรโบราณ ไนท์สปิริตถึงจะยอมกินบ้างเป็นครั้งคราว ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ชอบพวกมันนัก เพราะกินเข้าไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซูจื่อม่อไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแค่คิดว่าพวกเขายังหาอาหารที่ถูกปากมันไม่เจอ ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์อสูรส่วนใหญ่ก็ไม่ได้กินสัตว์อสูรด้วยกันทุกตัว พวกมันก็มีความชอบส่วนตัวเช่นกัน ซูจื่อม่อวางแผนจะรอให้ไนท์สปิริตโตกว่านี้อีกหน่อย แล้วค่อยพามันออกไปข้างนอก เพื่อให้มันล่าเหยื่อด้วยตัวเอง จะได้รู้ว่ามันชอบกินสัตว์อสูรประเภทไหน วันเวลาล่วงเลยไป ร่างกายของไนท์สปิริตเริ่มหยาบกร้านขึ้นราวกับมีบางอย่างกำลังงอกออกมา หนึ่งเดือนต่อมา ชายชราผู้มีผมเผ้ายุ่งเหยิงมาเยี่ยมเยียนโดยกะทันหัน “จื่อม่อ ข้ามีข่าวดีมาบอก!” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มทันทีที่เดินเข้ามา “เตรียมตัวให้พร้อม อีกสามวันให้หลัง เหวินเสวียนและผู้อาวุโสบางท่านจะพาเจ้าไปยังที่แห่งหนึ่ง” “หือ? ที่ไหนหรือครับ?” ซูจื่อม่อถาม “ห่างจากสำนักออกไปห้าสิบลี้ มีหุบเขาตงหลิงอยู่ เป็นสถานที่ที่มีภูมิประเทศเฉพาะตัวซึ่งเป็นจุดรวมปราณวิญญาณตามธรรมชาติ ปราณวิญญาณโดยรอบทั้งหมดในบริเวณนั้นจะไหลมารวมกันในหุบเขาและถูกเติมเข้าไปในสระวิญญาณ” ชายชราผู้ยุ่งเหยิงกล่าวต่อ “ทุกๆ 10 ปี เมื่อสระวิญญาณเต็ม มันจะเปิดออกหนึ่งครั้งเพื่อให้ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานที่บรรลุขั้นสมบูรณ์ของสำนักเข้าไปบำเพ็ญเพียร การบำเพ็ญเพียรภายในนั้นเพียงหนึ่งปี เทียบเท่ากับการฝึกฝนภายนอกถึงห้าปี!” ซูจื่อม่อพยักหน้า ถ้าเช่นนั้น หุบเขาตงหลิงก็ถือเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม ความสงสัยประการหนึ่งผุดขึ้นในใจของซูจื่อม่อ เขากล่าวว่า “ท่านอาจารย์ครับ ผมยังไม่ได้อยู่ในขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์เลย” ชายชราผู้ยุ่งเหยิงหัวเราะเบาๆ “ตอนแรกเรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเจ้าจริงๆ นั่นแหละ แต่ผู้อาวุโสเฉินได้เสนอแนะให้เปิดโอกาสให้ศิษย์ในสำนักบางคนที่มีพรสวรรค์และศักยภาพอันล้นเหลือได้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในสระวิญญาณด้วย ในห้องโถงใหญ่ของตำหนักอีเทอร์เรียล ผู้อาวุโสเฉินถึงกับเอ่ยชื่อเจ้าออกมาโดยเฉพาะ” “โอ้?” ซูจื่อม่อแปลกใจเล็กน้อย เขาเพิ่งจะเข้าสู่ศิษย์ชั้นในได้ไม่นานและส่วนใหญ่ก็เก็บตัวอยู่แต่ในที่พัก ดังนั้นเขาจึงไม่รู้จริงๆ ว่าผู้อาวุโสเฉินผู้นี้เป็นใคร ชายชราผู้ยุ่งเหยิงกล่าวต่อ “จื่อม่อ เมื่อเจ้าพบผู้อาวุโสเฉินในอีกสามวันให้หลัง อย่าลืมขอบคุณท่านให้ดีล่ะ” ซูจื่อม่อพยักหน้า หลังจากกลับมาที่สำนัก ตารางเวลาของซูจื่อม่อก็แน่นขนัดมาก นอกจากจะต้องศึกษาวิชาหลอมศาสตราแล้ว เขายังต้องหมั่นฝึกฝนค่ายกลกระบี่แสงเทียน พร้อมกับพัฒนาการบำเพ็ญเพียรทั้งสายอมตะและสายมาร ควบคู่ไปกับการดูแลไนท์สปิริต นานๆ ครั้งถึงจะมีโอกาสเช่นนี้ ซูจื่อม่อจึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้วางทุกอย่างลงและจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียร เพื่อที่เขาจะได้บรรลุขั้นพลังได้เร็วขึ้น! ... ในชั่วพริบตา สามวันก็ผ่านไป ซูจื่อม่อไม่สามารถพาเจ้าลิง เสือวิญญาณ และนกกระเรียนน้อยไปด้วยในการเดินทางครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น หุบเขาตงหลิงเป็นสถานที่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายอมตะ ต่อให้เจ้าลิงกับตัวอื่นๆ ไปด้วยก็ไร้ประโยชน์ อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ว่าซูจื่อม่อกำลังจะเดินทาง เจ้าไนท์สปิริตก็ส่งเสียง 'ฮี้ๆ' ไม่หยุดและยืนกรานที่จะตามไปด้วยไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม หลังจากลังเลอยู่นาน หัวใจของซูจื่อม่อก็อ่อนลงและตกลงในที่สุด ตลอดเดือนที่ผ่านมา ภายใต้คำสั่งอันเข้มงวดของซูจื่อม่อ ไนท์สปิริตไม่ได้ย่างกรายออกจากถ้ำที่พักเลยแม้แต่ก้าวเดียว 'คงถึงเวลาที่มันจะได้ออกไปดูโลกภายนอกบ้างแล้ว' เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูจื่อม่อจึงยัดไนท์สปิริตใส่ไว้ในเสื้อคลุมและกำชับไม่ให้มันโผล่ออกมาก่อนจะออกจากที่พักไป จุดนัดพบคือยอดเขาด้านหน้าของสำนัก เมื่อมาถึง ซูจื่อม่อก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยสองคน เจ้าอ้วนน้อยและเลิ่งโหรว “พี่ชาย ทางนี้!” เจ้าอ้วนน้อยโบกมือเรียกเขา เลิ่งโหรวพยักหน้าเล็กน้อยและทักทาย “ศิษย์น้องซู” ด้วยนิสัยของเลิ่งโหรว การที่นางเป็นฝ่ายทักทายใครก่อนถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน หลังจากไม่ได้พบกันพักใหญ่ ทั้งเจ้าอ้วนน้อยและเลิ่งโหรวต่างก็อยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับปลายกันแล้ว แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของซูจื่อม่อไม่เร็วพอ ในทางกลับกัน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของซูจื่อม่อนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง แม้จะแบ่งความพยายามกว่าครึ่งไปกับการหลอมโอสถและศาสตรา การวางค่ายกล และการฝึกฝนวิชามาร แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรสายอมตะของเขาก็ไม่ได้ล้าหลังเลย! ข้างๆ เจ้าอ้วนน้อยและเลิ่งโหรว มีศิษย์ชั้นในยืนอยู่อีกสามสิบกว่าคน ซูจื่อม่อกวาดสายตามอง ศิษย์ชั้นในเหล่านี้ล้วนอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับปลายทั้งสิ้น! ซูจื่อม่อเลิกคิ้วแต่ไม่ได้พูดอะไร เมื่อเวลาผ่านไป ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็ทยอยมาถึง เมื่อพิจารณาดูตั้งแต่ต้น ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มาถึงก่อนหรือมาทีหลัง ซูจื่อม่อก็ตระหนักได้ว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับกลางเพียงคนเดียว! ซูจื่อม่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ผิดปกติและรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล หากการเดินทางไปหุบเขาตงหลิงนี้อิงจากระดับการบำเพ็ญเพียร ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานระดับปลายควรจะได้รับการจัดลำดับก่อนเขาที่อยู่ขั้นระดับกลาง หากวัดกันที่ศักยภาพและพรสวรรค์ เหตุใดนอกจากเขาแล้ว คนที่เหลือทั้งหมดถึงอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับปลายและระดับสมบูรณ์กันหมด? ไม่ว่าจะมองอย่างไร การจัดกลุ่มนี้ก็ดูขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง “ดูนั่น! นั่นคือสามศิษย์เอกผู้สืบทอดของสำนักเรา!” เจ้าอ้วนน้อยร้องอุทานเบาๆ พร้อมชี้ไปที่คนสามคนที่กำลังบินเข้ามาใกล้ “ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดสีเทาทางซ้ายคือ จี้เฉิงเทียน ว่ากันว่าเขาเป็นผู้สร้างรากฐานสี่เส้นชีพจร!” โดยปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์จะถูกเรียกขานตามจำนวนเส้นชีพจรที่พวกเขาปลดล็อกได้ “ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดสีฟ้าทางขวาคือ ลั่วอี้ เขาก็เป็นผู้สร้างรากฐานสี่เส้นชีพจรเช่นกัน ส่วนคนกลางคือหัวหน้าของสามศิษย์เอกผู้สืบทอด ฉินอวี่ เขามีระดับการสร้างรากฐานห้าเส้นชีพจรและเป็นอันดับหนึ่งของศิษย์ชั้นในอย่างแท้จริง! ข้ายังได้ยินจากอาจารย์มาว่า ฉินอวี่มีโอกาสปลดล็อกเส้นชีพจรที่หกก่อนการประลองประจำสำนักด้วย!” ตามปกติแล้ว ผู้ที่ปลดล็อกเส้นชีพจรได้สี่เส้นจะมีโอกาสสูงมากในการก่อรูปแก่นแท้ทองคำ ในการประลองประจำสำนัก ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานสี่เส้นชีพจรมีโอกาสติดอันดับหนึ่งในสิบ ส่วนผู้สร้างรากฐานห้าเส้นชีพจรนั้นถือว่าการันตีติดอันดับหนึ่งในสิบแน่นอน! ส่วนผู้สร้างรากฐานหกเส้นชีพจรนั้น ถือว่าเป็นเรื่องมหัศจรรย์มากหากจะมีปรากฏขึ้นมาสักคนหรือสองคนในการประลองสำนักที่จัดขึ้นทุกสิบปี จากมุมมองนั้น ทำให้เข้าใจได้ถึงความล้ำค่าของหนึ่งในสามวิชาลับแห่งยอดเขาอีเทอร์เรียล – คัมภีร์สร้างรากฐานอีเทอร์เรียล การฝึกฝนคัมภีร์สร้างรากฐานอีเทอร์เรียลจะรับประกันว่าจะสามารถปลดล็อกเส้นชีพจรได้อย่างน้อยสี่เส้น หลังจากนั้นก็จะขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ ความสามารถ ความเข้าใจ และวาสนาของผู้บำเพ็ญเพียรแต่ละคน ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา เคยมีศิษย์ของสำนักที่สามารถปลดล็อกได้ถึงหกเส้นชีพจรจริงๆ ในดินแดนเทียนหวง ต่อให้ผู้ที่มีรากฐานหกเส้นชีพจรจะบำเพ็ญเพียรต่อไปจนอายุ 100 ปี พวกเขาก็อาจจะไม่สามารถปลดล็อกเส้นชีพจรที่เจ็ดได้ หากพวกเขาต้องการก้าวหน้า พวกเขาต้องเข้าสู่สมรภูมิโบราณ นั่นเป็นสถานที่เดียวที่พวกเขาจะได้รับโอกาสที่ท้าทายสวรรค์และปลดล็อกเส้นชีพจรที่เจ็ด... หรือแม้แต่ที่แปด! เหตุผลที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องการปลดล็อกเส้นชีพจรให้มากที่สุด ไม่ใช่เพียงเพราะความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่มันยังเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการก่อรูปแก่นแท้! คุณภาพของแก่นแท้ทองคำที่ก่อตัวจากสี่เส้นชีพจรย่อมไม่อาจเทียบได้กับคุณภาพของแก่นแท้ที่ก่อตัวจากห้าเส้นชีพจร คุณภาพของแก่นแท้ทองคำห้าเส้นชีพจรย่อมไม่อาจเทียบได้กับหกเส้นชีพจร... ว่ากันว่าเมื่อคุณภาพของแก่นแท้ทองคำบรรลุถึงระดับหนึ่ง พลังวิญญาณในร่างกายของพวกเขาจะประสานเข้ากับฟ้าดินและจะเกิดปรากฏการณ์ที่ทำให้โลกต้องตะลึง! นั่นคือปรากฏการณ์แก่นแท้ทองคำอันเลื่องชื่อของโลกผู้บำเพ็ญเพียร!