Chapter 482 - Great Qian Empire “ท่านพ่อ ท่านจะยังนั่งนิ่งดูดายอยู่อีกหรือ?” จี้เหยาเสวี่ยจ้องมองจักรพรรดิแห่งต้าโจวด้วยสายตาตำหนิ แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความเด็ดขาดและแผ่รังสีแห่งอำนาจที่ควรจะมีเฉพาะในตัวจักรพรรดิเท่านั้น! “ประการแรก ซูจื่อโม่คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตลูกไว้ หากไม่นับเรื่องในอดีต แม้แต่ในการต่อสู้ในสนามรบโบราณคราวนั้น หากไม่ได้เขา ลูกคงต้องตายในเงื้อมมือของจุนห่าวและคนอื่นๆ ไปแล้ว!” “ประการที่สอง เขาคือปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธอันดับหนึ่งแห่งต้าโจว และในอนาคตย่อมต้องกลายเป็นมหาปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธผู้มีผลงานไร้ขีดจำกัด” “ประการที่สาม และสำคัญที่สุด เขาได้ปลดล็อกชีพจรวิญญาณทั้งเก้าและบรรลุขอบเขตการสร้างรากฐานขั้นสุดยอดในตำนาน! เขาเป็นคนเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ต่อจากจักรพรรดิมนุษย์ที่ทำเช่นนี้ได้! ยอดฝีมือเช่นนี้ไม่คู่ควรแก่การที่ต้าโจวจะยื่นมือเข้าช่วยเลยหรือ?” คำพูดทั้งสามประโยคของจี้เหยาเสวี่ยทำให้จักรพรรดิเงียบสนิทลงในทันที ในความเป็นจริง ข้อที่สามคือสิ่งที่สะเทือนใจจักรพรรดิมากที่สุด หากเขาสามารถดึงตัวผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นสุดยอดมาอยู่ภายใต้การดูแลได้ ย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่ราชวงศ์ต้าโจวจะสามารถเอาชนะอีกสามราชวงศ์ที่เหลือและครองอำนาจเหนือดินแดนภาคเหนือทั้งหมดของทวีปเทียนหวงได้! อย่างไรก็ตาม ประมุขแห่งวังอีกาโลหิตนั้นมาจากเผ่าพันธุ์แม่มด ซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าเผ่าพันธุ์บรรพกาล หากเขาตัดสินใจผิดพลาด เกรงว่าอย่าว่าแต่การครองดินแดนภาคเหนือเลย แม้แต่ราชวงศ์ต้าโจวทั้งราชวงศ์ก็อาจถูกทำลายจนเหลือเพียงซากปรักหักพัง เมื่อกว่าหมื่นปีก่อน เคยมีมหาอำนาจที่ยิ่งใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดินแห่งนี้... นามว่าจักรวรรดิต้าเฉียน! สมญานามว่าจักรวรรดินั้น จะมอบให้แก่ผู้ที่สามารถปกครองราชวงศ์และรัฐบริวารทั้งหมดในพื้นที่ของทวีปเทียนหวงได้เพียงหนึ่งแห่งเท่านั้น! ความแข็งแกร่งของจักรวรรดิต้าเฉียนนั้นยิ่งใหญ่กว่าราชวงศ์ต้าโจวในปัจจุบันมาก และอาณาเขตก็กว้างใหญ่ไพศาลกว่าหลายเท่า ภายในอาณาเขตของจักรวรรดิต้าเฉียนยังมีสำนักระดับสูงหลายแห่ง แม้แต่ในบรรดาวัดพุทธ ยังมีถึงสองแห่งที่ตั้งอยู่ในจักรวรรดิต้าเฉียน! วิถีแห่งพุทธรุ่งเรืองถึงขีดสุดในจักรวรรดิต้าเฉียน ทว่าโชคร้ายที่หายนะได้มาเยือน เพียงชั่วข้ามคืน จักรวรรดิต้าเฉียนก็ล่มสลาย แม้แต่เมืองหลวงยังกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง ด้วยเหตุนั้น ภาคเหนือของทวีปเทียนหวงจึงตกอยู่ในความโกลาหล ไฟสงครามลุกโชนไปทั่วทุกแห่งหน ความหายนะแผ่ขยาย ผู้คนนับล้านล้มตาย ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหัวระแหง ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา จักรวรรดิต้าเฉียนก็หายสาบสูญไปพร้อมกับสายลม! ดินแดนตกอยู่ในภาวะกลียุคและผู้คนต่างช่วงชิงความเป็นใหญ่ รัฐบริวารทั้งสี่ได้เข้ายึดครองดินแดนต่างๆ และผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นราชวงศ์ต้าโจว, ต้าซาง, ต้าเซี่ย และต้าโย่วในภาคเหนือของทวีปเทียนหวงปัจจุบัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ราชวงศ์ทั้งสี่ถูกสถาปนาขึ้นบนซากปรักหักพังของจักรวรรดิต้าเฉียน! และต้นตอของหายนะครั้งนั้นก็คือหนึ่งในเก้าเผ่าพันธุ์บรรพกาล! บรรพชนแห่งราชวงศ์ต้าโจวมีชีวิตอยู่มากว่าหมื่นปีและได้เห็นการล่มสลายของจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ด้วยตาตนเอง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมองเก้าเผ่าพันธุ์บรรพกาลด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตลักษณะธรรมและราชันเต๋า การที่บรรพชนจะก้าวออกมาจัดการกับประมุขวังอีกาโลหิตที่อยู่ในขอบเขตคืนสู่ความว่างเปล่านั้นไม่ใช่เรื่องยาก ทว่าหากเขาก่อให้เกิดโทสะต่อตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างเหล่าตัวตนผู้ยิ่งใหญ่หรือบรรพชนของเผ่าพันธุ์แม่มด... ต่อให้มีราชวงศ์ต้าโจวสักสิบแห่ง ก็คงถูกทำลายจนสิ้นซาก! การต่อสู้เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สถานการณ์ทางฝั่งยอดเขาไร้ลักษณ์ดูไม่สู้ดีนัก และเป็นการยากที่ซูจื่อโม่จะต้านทานไว้ได้เพียงลำพัง ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ในสนามรบระดับจิตวิญญาณได้ และด้วยเหตุนั้น เขาจึงไม่สามารถกำหนดชะตาชีวิตของยอดเขาไร้ลักษณ์ได้! จี้เหยาเสวี่ยร้อนใจ เมื่อเห็นบิดายังคงเงียบงันราวกับกำลังย้อนนึกถึงบางสิ่ง นางจึงอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “ท่านพ่อ ท่านกำลังลังเลอะไรอยู่? หากท่านตัดสินใจไม่ได้ ทำไมไม่ลองส่งข้อความไปหาบรรพชนแห่งต้าโจวเพื่อขอคำตัดสินล่ะ?” เมื่อได้สติ จักรพรรดิส่ายศีรษะและตอบกลับอย่างหนักแน่น “บรรพชนย่อมไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน” “ท่านจะรู้ได้อย่างไรหากยังไม่ได้ลอง?” นางจ้องมองบิดาโดยไม่กะพริบตา จักรพรรดิสัมผัสได้ถึงความร้อนใจและความกังวลภายในใจของจี้เหยาเสวี่ยได้อย่างชัดเจน ทว่านางกลับพยายามควบคุมตัวเองอย่างถึงที่สุดและคำพูดของนางก็ไม่ได้ก้าวร้าวแต่อย่างใด เขาถอนหายใจออกมาภายในใจ ความจริงแล้ว ในบรรดารุ่นเยาว์ คนที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับเขามากที่สุดและมีศักยภาพที่จะเป็นจักรพรรดิได้มากที่สุด ไม่ใช่เหล่าองค์ชายทั้งหลาย แต่คือบุตรสาวคนนี้ ทว่าจี้เหยาเสวี่ยเป็นสตรี จึงไม่สามารถสืบทอดบัลลังก์ได้ “พ่อยอมรับว่าซูจื่อโม่คือยอดฝีมือที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน เขาสามารถบรรลุขอบเขตการสร้างรากฐานขั้นสุดยอด เป็นรองเพียงจักรพรรดิมนุษย์เท่านั้น ความสำเร็จในอนาคตของเขาไร้ซึ่งขีดจำกัด แต่ว่า...” จักรพรรดิเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและกล่าวด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง “ซูจื่อโม่กำลังจะตาย และเขาก็ไม่มีอนาคตแล้ว แล้วเราจะกล่าวถึงความสำเร็จใดได้อีก? ครั้งนี้ ทั้งยอดเขาไร้ลักษณ์และซูจื่อโม่ต่างติดอยู่ในหายนะครั้งนี้ และพ่อมองไม่เห็นหนทางใดเลยที่ยอดเขาไร้ลักษณ์จะรอดพ้นจากสถานการณ์นี้ไปได้!” จี้เหยาเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองเล็กน้อย “ไม่มีอะไรแน่นอนเสมอไปหรอก” จักรพรรดิตอบกลับอย่างเย็นชา “ถ้าหาก... ถ้าหากซูจื่อโม่สามารถผ่านพ้นหายนะครั้งนี้ไปได้...” เขาไม่ได้กล่าวต่อ เพียงแต่เงยหน้าขึ้นและจ้องมองจี้เหยาเสวี่ยอย่างลึกซึ้ง ในวินาทีนั้น เขาก็ตัดสินใจได้ในใจ หากซูจื่อโม่รอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ได้ เขาจะยอมทำทุกวิถีทางเพื่อส่งมอบบัลลังก์ให้แก่จี้เหยาเสวี่ย! ... อีกฝั่งหนึ่งของป่า “ไม่มีโอกาสเหลือแล้ว” กูซีส่ายศีรษะ “ในเมื่อคนผู้นั้นไม่มา ยอดเขาไร้ลักษณ์ก็ถึงคราวอวสานแล้ว” “ท่านอาหญิงกู ยังมีหนทางอื่นที่จะช่วยเขาได้อีกหรือไม่?” นางมารจี้ขมวดคิ้วแน่น “ข้าอยู่ในขอบเขตจิตวิญญาณขั้นปลาย ต่อให้ข้าลงมือ อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงช่วยประคองสถานการณ์ในสนามรบระดับจิตวิญญาณเอาไว้ ทว่าสัตว์ร้ายชราแห่งยอดเขาไร้ลักษณ์ที่อยู่บนก้อนเมฆนั่น ไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไปแล้ว” กูซีตอบอย่างน่าเสียดาย “ช่างน่าเสียดาย ในฐานะคนที่สองในประวัติศาสตร์ที่บรรลุขอบเขตการสร้างรากฐานขั้นสุดยอด ซูจื่อโม่กลับต้องตายไปโดยไม่มีโอกาสได้เติบโตไปมากกว่านี้” แววตาของนางมารจี้หม่นแสงลง กูซีถอนหายใจ “ความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกในโลกผู้ฝึกตนจากหายนะเมื่อหมื่นปีก่อนนั้นรุนแรงเกินไป ไม่มีผู้ฝึกตนหรือสำนักใดเต็มใจจะสร้างศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างเผ่าพันธุ์แม่มดเพียงเพื่อยอดเขาไร้ลักษณ์หรอก!” ... เบื้องล่างยอดเขาไร้ลักษณ์ เลือดไหลนองเป็นแม่น้ำและซากศพกองทับถมกันราวกับภูเขา ในสนามรบระดับแกนทองคำ ซูจื่อโม่ใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งและวิชาตัวเบาอันน่าสะพรึงกลัวเข้าต่อสู้อย่างต่อเนื่อง เพื่อรับประกันว่าพวกเขาจะไม่พ่ายแพ้ ทว่ายอดเขาไร้ลักษณ์กลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบในสนามรบระดับจิตวิญญาณ! ผู้ฝึกตนระดับจิตวิญญาณกว่าร้อยชีวิต บัดนี้มากกว่าครึ่งได้สิ้นชีพไปแล้ว ผู้ที่เหลืออยู่ต่างได้รับบาดเจ็บและทำได้เพียงดิ้นรนเพื่อป้องกันตัวในขณะที่ถูกตีรุกคืบเข้ามาอย่างช้าๆ เหลือเพียงเวลาเท่านั้นก่อนที่ยอดเขาไร้ลักษณ์จะถูกทำลายล้าง! สถานการณ์ของนกกระเรียนอมตะชราที่อยู่เหนือหมู่เมฆนั้นเลวร้ายยิ่งกว่า! เดิมที นกกระเรียนอมตะชราก็เหลืออายุขัยไม่มากนัก หากนางไม่สามารถบรรลุขอบเขตการบำเพ็ญเพียรได้ ต่อให้ไม่มีหายนะครั้งนี้ นางก็คงมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกเพียงไม่กี่สิบปีเท่านั้น แม้ร่างจริงของนางคือปี่ฟาง สัตว์ปีกดุร้ายสายเลือดบริสุทธิ์ แต่นางก็ชราภาพมากแล้ว พละกำลังในการต่อสู้ไม่ถึงครึ่งของช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุดด้วยซ้ำ ในบรรดายอดฝีมือขอบเขตคืนสู่ความว่างเปล่าทั้งห้าคนที่กำลังต่อสู้กัน หนึ่งในนั้นมาจากเผ่าพันธุ์แม่มด ในขณะนี้ นกกระเรียนอมตะชรามาถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทางแล้ว ร่างกายของนางเต็มไปด้วยบาดแผล แววตาพร่าเลือน ขนร่วงโรยไม่หยุดหย่อน แม้แต่เปลวไฟบนร่างกายก็เริ่มมอดดับ ประมุขแห่งวังอีกาโลหิตสะบัดไม้เท้ากระดูกและยิงลูกศรโลหิตอันชั่วร้ายออกไป “ผัวะ!” นกกระเรียนอมตะชราหลบไม่พ้น ทำให้เกิดรูโหว่ฉกรรจ์ขนาดเท่าแขนปรากฏขึ้นที่ปีกของนาง เสียงซู่ซ่าดังออกมาจากบาดแผลที่กำลังกัดกินเนื้อหนังรอบข้าง เลือดข้นคลักไหลซึมออกมาพร้อมกับกลิ่นเหม็นคาว ทำให้นกกระเรียนอมตะชราส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ทันใดนั้น การโจมตีของยอดฝีมือขอบเขตคืนสู่ความว่างเปล่าที่เหลืออีกสี่คนก็พุ่งเข้าใส่นกกระเรียนอมตะชรา ตู้ม! ตู้ม! บาดแผลเพิ่มขึ้นอีกสองจุดบนร่างของนาง เลือดพุ่งกระจายราวกับสายน้ำ ร่างของนกกระเรียนอมตะชราเกือบจะระเบิดออก ขาข้างหนึ่งหักสะบั้น ภาพที่เห็นนั้นน่าเวทนาเหลือเกินขณะที่นางโงนเงนใกล้จะร่วงหล่นลงสู่พื้น นกกระเรียนอมตะชราได้ปกป้องยอดเขาไร้ลักษณ์มานานนับพันปีนับตั้งแต่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งล่วงลับไป นางได้ทุ่มเททุกอย่างและต่อสู้จนถึงวินาทีสุดท้ายโดยไม่ยอมถอยหนี! ทุกคนจากยอดเขาไร้ลักษณ์ต่างใจสลายเมื่อได้เห็นภาพนั้น “ท่านอาจารย์นกกระเรียน!” เจ้าสำนักหลิงอวิ๋นอุทานออกมาอย่างขมขื่น ผลลัพธ์ถูกตัดสินแล้ว ในวินาทีที่นกกระเรียนอมตะชราล้มลง ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ของยอดเขาไร้ลักษณ์ก็ไม่ต่างอะไรกับปลาบนเขียง ที่ทำได้เพียงรอรับการสังหารอย่างไม่อาจขัดขืน “ฟุฟุฟุฟุ!” ประมุขแห่งวังอีกาโลหิตแสยะยิ้ม “เจ้าสัตว์ร้ายชรา ข้าบอกเจ้าแล้วไง วันนี้ข้าจะสังหารยอดเขาไร้ลักษณ์ให้สิ้นซาก ไม่ให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!”