บทที่ 473 - พายุโหมกระหน่ำ ลึกเข้าไปในยามราตรี ณ ราชวงศ์ต้าโจว ทันใดนั้น ลำแสงอันเจิดจ้าก็พุ่งทะยานขึ้นจากใจกลางพระราชวัง มันระเบิดออกสู่ท้องฟ้าจนสว่างไสวไปทั่วผืนนภา ยามค่ำคืน ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนให้จับจ้องมาที่จุดเดียวกัน “เหล่าอัจฉริยะที่เข้าไปในสมรภูมิโบราณกลับมาแล้ว” “นั่นสิ ไม่รู้ว่าจาก 50 คนนั้น จะมีใครรอดกลับมาได้บ้าง” “อย่างน้อยก็น่าจะสักหนึ่งในสาม อัจฉริยะที่ถูกคัดเลือกโดยห้านิกายใหญ่ไม่ใช่คนอ่อนแอแน่” ซวนอี้และหลิวฮุยแห่งยอดเขาเอเธเรียล พีค รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำท่านอื่นๆ เช่น ท่านเซียนชางหลางแห่งวังเมฆาหลากสี ต่างยืนรออยู่รอบลำแสงนั้นด้วยความคาดหวัง เพื่อรอรับลูกศิษย์ของตนที่กำลังจะกลับมา หากไม่มีอะไรผิดพลาด ผู้บำเพ็ญเพียรที่รอดชีวิตจากสมรภูมิโบราณกลับมาได้เหล่านี้ จะกลายเป็นกำลังสำคัญของนิกายในอนาคต จักรพรรดิแห่งต้าโจวยืนอยู่แถวหน้าสุดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แววตาของพระองค์ฉายแววกังวลออกมาเป็นระยะ ในที่สุด ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางลำแสง เมื่อเวลาผ่านไป ร่างทั้งสองก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งก็คือ ซูจื่อม่อและจี้เหยาเสวี่ยที่เดินทางกลับมา จักรพรรดิถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่จี้เหยาเสวี่ยปลอดภัย พระองค์ก็วางใจ แต่หลังจากนั้นไม่นาน พระองค์ก็ขมวดคิ้วแล้วคิดในใจว่า “มีแค่สองคนนี้หรือ?” แม้สมรภูมิโบราณจะเป็นสถานที่อันตราย แต่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดครั้งก่อนๆ ก็ยังมีคนรอดกลับมาได้อย่างน้อยเจ็ดคน การที่มีคนกลับมาเพียงสองคนเช่นนี้ ไม่ยากเลยที่จะเดาว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในสมรภูมิโบราณอย่างแน่นอน! ซวนอี้และหลิวฮุยมิตได้มีรอยยิ้มบนใบหน้าเมื่อเห็นว่าซูจื่อม่อปลอดภัย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขากังวลถึงความปลอดภัยของจี้เฉิงเทียนและคนอื่นๆ ในอีกทางหนึ่ง แม้ว่าการที่ซูจื่อม่อยังมีชีวิตอยู่จะเป็นเรื่องดี แต่มันอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดที่เขาจะต้องกลับมายังราชวงศ์ต้าโจว นอกเหนือจากเอเธเรียล พีคแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำจากนิกายอื่นต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง พวกเขาเดินตรงเข้ามาด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น ท่านเซียนหยุนซานแห่งนิกายภูเขาใต้ประสานมือเล็กน้อย “คุณชายโม่ ศิษย์ของข้าชื่อซือเจี้ยน เขาเป็นคนเซ่อซ่าและไม่ค่อยฉลาดเท่าไร เขาได้พบกับอุบัติเหตุอะไรบ้างหรือไม่?” “ไม่ครับ เขาถูกเลือกโดยหนึ่งในห้าลัทธินอกรีต นั่นคือนิกายหุ่นเชิด และจากไปพร้อมกับพวกเขาครับ” ซูจื่อม่อส่ายหัว “อา ดีแล้วที่เขาไม่เป็นไร! นับเป็นโอกาสอันดีที่เขาถูกเลือกโดยหนึ่งในนิกายระดับสูง ช่างหาได้ยากยิ่ง ช่างหาได้ยากยิ่ง!” ท่านเซียนหยุนซานพยักหน้าด้วยความยินดี สำหรับนิกายต่างๆ ในราชวงศ์ต้าโจว นิกายระดับสูง เช่น เก้านิกายเซียน, เจ็ดนิกายมาร, หกสำนักพุทธ, ห้านิกายลัทธินอกรีต และสี่กลุ่มอิสระนั้น เปรียบเสมือนภูเขาสูงชันที่ไม่อาจเอื้อมถึง! หากศิษย์ในนิกายของตนสามารถเข้าร่วมกับพวกเขาได้ นั่นถือเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่และนิกายเหล่านั้นย่อมปิติยินดีอย่างหาที่สุดมิได้ ยกตัวอย่างเช่น การที่มีสายสัมพันธ์กับซือเจี้ยน ต่อไปนิกายภูเขาใต้ก็น่าจะมีนิกายหุ่นเชิดเป็นผู้หนุนหลังรายใหญ่อย่างแน่นอน! “เกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น?” “ทำไมพวกเจ้าสองคนถึงเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่กลับมา? คนอื่นอยู่ที่ไหน?” “เหลียงเหมาเป็นศิษย์สายตรงของข้าและเป็นอันดับสองในการจัดอันดับยันต์ พลังของเขาไม่เลวและเป็นคนรอบคอบ ไม่มีทางที่เขาจะตายได้!” “คุณชายโม่ ศิษย์ของข้าได้รับโอกาสอะไรบ้างหรือไม่?” ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำหลายคนจ้องเขม็งมาที่ซูจื่อม่อ พร้อมกับตั้งคำถามด้วยสายตาคุกคาม ซูจื่อม่อขมวดคิ้วด้วยความไม่สบอารมณ์ “ทุกคน โปรดเงียบก่อน” จี้เหยาเสวี่ยก้าวออกมาข้างหน้าและผายมือเพื่อขอความเงียบ แม้นางจะเป็นเพียงองค์หญิง แต่ท่าทางของนางก็เปี่ยมไปด้วยความสง่างามตามแบบฉบับเชื้อพระวงศ์! ฝูงชนเงียบเสียงลงทันที จี้เหยาเสวี่ยเล่าเหตุการณ์ในสมรภูมิโบราณอย่างไม่เร่งรีบ รวมถึงตัวตนที่แท้จริงของจวินห้าว, การทรยศของเจียงอวี่ และการตัดสินใจของซืออวี้ถัง... ทุกคนต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก ไม่มีใครคาดคิดว่าการสำรวจสมรภูมิโบราณครั้งนี้จะต้องเผชิญกับอันตรายร้ายแรงถึงเพียงนี้! สีหน้าของท่านเซียนชางหลางเคร่งขรึมขึ้นขณะที่เขามองด้วยสายตาแคบลงแล้วแค่นหัวเราะ “นี่เป็นเพียงคำบอกเล่าข้างเดียวของเจ้า ใครจะรู้ว่าเจ้าสมคบคิดกับซูจื่อม่อเพื่อสังหารศิษย์ของข้า ซืออวี้ถัง!” “ชางหลาง เจ้ากำลังสงสัยบุตรสาวของข้าอยู่หรือ?” จักรพรรดิหันมาเล็กน้อยแล้วจ้องมองท่านเซียนชางหลางด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ฮะๆ ข้าไม่กล้าหรอก” ท่านเซียนชางหลางหัวเราะในลำคอ เขามองซูจื่อม่ออย่างลึกซึ้งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าหนุ่ม อย่าคิดว่าเจ้ามีสิทธิ์มายืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับข้าเพียงเพราะเจ้ารู้วิธีหลอมอาวุธ ความแค้นระหว่างเราต้องได้รับการสะสางไม่ช้าก็เร็ว คอยดูให้ดี!” เมื่อกล่าวจบ ท่านเซียนชางหลางก็หัวเราะอย่างชั่วร้ายแล้วเดินออกจากโถงไป ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ จากไปเช่นกันหลังจากเห็นว่าไม่สามารถหาข้อมูลอะไรเพิ่มเติมจากคนทั้งสองได้อีก “ดูแลตัวเองด้วย” ซูจื่อม่อกล่าวลาจี้เหยาเสวี่ย “ท่านก็เช่นกัน” จี้เหยาเสวี่ยก้มหน้าลงเล็กน้อย แววตาของนางเผยให้เห็นความอาลัยอาวรณ์ ซูจื่อม่อออกจากพระราชวังพร้อมกับหลิวฮุยและซวนอี้ พวกเขาพาเหนียนฉีจากหออาวุธวิญญาณโม่ ขึ้นเรือวิญญาณและเร่งความเร็วไปยังทิศทางของเอเธเรียล พีค นานหลังจากที่ซูจื่อม่อจากไป จี้เหยาเสวี่ยยังคงยืนอยู่ที่เดิม เฝ้ามองไปยังทิศทางที่เขาจากไปอย่างไม่เต็มใจจะหันหลังกลับ จักรพรรดิตรัสเบาๆ “เสวี่ยเอ๋อร์ แม้ว่าคนผู้นั้นจะเป็นยอดอัจฉริยะที่หาได้ยาก แต่ทางที่ดีเจ้าอย่าได้มีความเกี่ยวข้องกับเขาจะดีกว่า” หัวใจของจี้เหยาเสวี่ยจมดิ่งเมื่อได้ยินน้ำเสียงของจักรพรรดิ “ไม่ว่าจะเป็นเอเธเรียล พีค หรือซูจื่อม่อ พวกเขาต่างก็มีชะตาที่จะต้องพินาศจากภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึงนี้...” ... หลังจากเดินทางมานานกว่าครึ่งเดือน ในที่สุดทั้งสี่ก็กลับถึงเอเธเรียล พีค นับตั้งแต่การต่อสู้ที่หุบเขาตงหลิง ซูจื่อม่อได้จากนิกายไปหลายปีแล้ว บัดนี้เมื่อเขากลับมาอีกครั้ง เขารู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่ง เหนียนฉีรู้สึกอยากรู้อยากเห็นและสำรวจสถานที่แห่งนี้อย่างตั้งใจ ทั้งสี่หยุดเดินโดยสัญชาตญาณเมื่อมาถึงยอดเขาสูงหน้าทางเข้า ในตอนนั้น ที่นี่คือที่ที่เหวินซวนและซวนอี้รับซูจื่อม่อเข้าสู่นิกายเอเธเรียล พีค ความทรงจำยังคงสดใหม่ราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน หลิวฮุยกล่าวขึ้น “น่าเสียดายที่เหวินซวนไม่ได้อยู่รอจนถึงวันที่เจ้ากลับมา” “ไม่เป็นไรหรอก หากเหวินซวนได้รับรู้ถึงความสำเร็จของเจ้าในปรโลก เขาก็คงจะรู้สึกอุ่นใจเช่นกัน” ซวนอี้ตบไหล่ซูจื่อม่อเบาๆ ด้วยรอยยิ้ม “เอาล่ะ ไปเดินดูรอบๆ นิกายและทักทายทุกคนเสียเถิด หลังจากนั้น จงเข้าฌานบำเพ็ญตบะให้เร็วที่สุด” ซวนอี้จ้องมองไปยังระยะไกลด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและพึมพำเบาๆ “ข้าสังหรณ์ใจว่าพายุใหญ่กำลังจะมาถึง!” หลังจากกลับถึงเอเธเรียล พีค ซูจื่อม่อไปเยี่ยมชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงไปเยี่ยมเจ้าสำนักและเล่าเหตุการณ์บางอย่างในสมรภูมิโบราณให้ฟัง ในช่วงเวลานั้น เจ้านกกระเรียนน้อยบินเข้ามาและส่งเสียงร้องด้วยความดีใจอย่างที่สุด หลังจากไม่ได้พบกันหลายปี ทั้งคนและสัตว์ก็ไม่ได้ห่างเหินกันเลย พวกเขายังคงสนิทสนมกันเช่นเดิม ส่วนลิงน้อยและเสือวิญญาณยังไม่ได้กลับมา ซึ่งตอนนี้ยังไม่ทราบที่อยู่และชะตากรรมของพวกมัน ท่านอาจารย์กระเรียนอยู่ในช่วงการเข้าฌานปิดด่านมานานหนึ่งปีแล้วและยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ นางคือเสาหลักที่แท้จริงของเอเธเรียล พีค หากเกิดอะไรขึ้นกับนาง เอเธเรียล พีค คงถูกทำลายจากพายุที่กำลังจะโหมกระหน่ำเข้ามาอย่างแน่นอน! ซูจื่อม่อเดินชมรอบนิกายก่อนจะมุ่งหน้าไปสู่การเข้าฌาน ในตอนนี้ เขาอยู่ในระดับสูงสุดของการสร้างรากฐานแปดเส้นลมปราณ เป้าหมายของการเข้าฌานในครั้งนี้คือการปลดล็อกเส้นลมปราณที่เก้า และก้าวเข้าสู่ผู้บำเพ็ญเพียรการสร้างรากฐานเก้าเส้นลมปราณ นี่เป็นขั้นตอนสำคัญอย่างยิ่งที่จะส่งผลต่อเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขาในอนาคต ยิ่งรากฐานมั่นคงเท่าใด คุณภาพของแก่นทองคำที่รวมตัวได้ก็จะยิ่งดีขึ้น และปรากฏการณ์แก่นทองคำที่จะเข้าใจและได้รับก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น! เมื่อถึงระดับการสร้างรากฐานสูงสุด พลังต่อสู้ของซูจื่อม่อก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ! ในทำนองเดียวกัน เขาสามารถรับรู้ได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา หนทางเดียวที่จะผ่านพ้นพายุที่กำลังจะมาถึงนี้ได้ คือการพยายามยกระดับขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของตนให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้!