บทที่ 476 - การโจมตีชี้ชะตา เมื่อการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญตบะระดับคืนความว่างเปล่าเริ่มต้นขึ้น เหล่าผู้บำเพ็ญระดับก่อกำเนิดวิญญาณจากทั้งสองฝ่ายต่างทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทีละคนจนสูงจากพื้นดินหลายพันฟุตก่อนจะปะทะกัน ที่ความสูงระดับนั้น การต่อสู้ของผู้บำเพ็ญระดับก่อกำเนิดวิญญาณย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำและระดับสร้างรากฐาน ทุกการโจมตีของผู้บำเพ็ญระดับก่อกำเนิดวิญญาณล้วนมีพลังของฟ้าดินแฝงอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำไม่อาจต้านทานได้! สำหรับผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำ พวกเขาเหินเวหาขึ้นไปสูงจากพื้นดินหนึ่งร้อยฟุตก่อนเริ่มปะทะกัน วิชาเซียนและกระบี่บินนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านอากาศ อีกทั้งยังปรากฏปรากฏการณ์ระดับแก่นทองคำขึ้น! บนพื้นดิน เหล่าผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานพุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากสองสาย! วังอีกาดำไม่ได้มีความได้เปรียบเรื่องจำนวนเมื่อเทียบกับระดับก่อกำเนิดวิญญาณและแก่นทองคำ ทว่า พวกเขากลับมีจำนวนผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานมากกว่ายอดเขาเอเทเรียลหลายเท่าตัว! ทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น ยอดเขาเอเทเรียลก็แสดงสัญญาณของความพ่ายแพ้ในสมรภูมิระดับสร้างรากฐาน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานส่วนใหญ่ของยอดเขาเอเทเรียลได้ล้มตายไปในหุบเขาตงหลิง ส่วนคนที่เหลืออย่างจี้เฉิงเทียน, เหลิ่งโหรว และคนอื่นๆ ต่างก็ได้รับโอกาสของตนเองและออกเดินทางออกจากดินแดนราชวงศ์โจวผู้ยิ่งใหญ่ไปแล้ว ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานที่เหลืออยู่ในสำนักไร้ซึ่งผู้นำ โดยคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเขาเพิ่งจะสร้างรากฐานได้เพียงห้าเส้นลมปราณเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ ก็ทำได้เพียงสี่เส้น ในขณะที่ฝั่งวังอีกาดำมีผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานกว่าเก้าพันคน โดยมีคนระดับหกเส้นลมปราณอยู่สองคน และระดับห้าเส้นลมปราณอีกหลายสิบคน! ในสนามรบโบราณ โดยเฉพาะพื้นที่ส่วนกลางที่มีการต่อสู้อยู่บ่อยครั้ง ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานหกเส้นลมปราณถือเป็นเรื่องปกติ และมีเพียงระดับเจ็ดเส้นลมปราณเท่านั้นที่สามารถปกป้องตนเองได้ ทว่าในดินแดนของโจวผู้ยิ่งใหญ่ สภาพแวดล้อมไม่ได้เอื้ออำนวยเหมือนสนามรบโบราณ การที่ผู้บำเพ็ญคนใดจะสามารถปลดล็อกเส้นลมปราณได้ถึงหกเส้นถือเป็นขีดจำกัดแล้ว! ปัง! ปัง! ปัง! ทันทีที่การรบเริ่มขึ้น เหล่าผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานของยอดเขาเอเทเรียลก็แสดงท่าทีเพลี่ยงพล้ำอย่างชัดเจน ไม่มีสิ่งใดสามารถชดเชยความต่างของจำนวนและพลังได้! ผู้บำเพ็ญที่โดดเด่นที่สุดในฝั่งยอดเขาเอเทเรียลคือเด็กสาววัยเยาว์ผู้หนึ่ง เด็กสาวผู้นี้อายุยังน้อย ใบหน้าประณีตด้วยสันจมูกโด่งเป็นสัน ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับเพชร ทว่าเส้นผมกลับแห้งกร้าน เหลืองซีด และยุ่งเหยิงไร้ซึ่งความเงางาม เด็กสาวผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือนียนฉี! หลังจากบำเพ็ญเพียรมาไม่ถึงสองปี ตอนนี้เธออยู่ในจุดสูงสุดของระดับสร้างรากฐานและปลดล็อกเส้นลมปราณได้ถึงสามเส้นแล้ว! ด้วยเหตุที่มีนียนฉีอยู่ตรงนั้น ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานของยอดเขาเอเทเรียลจึงไม่ถูกบดขยี้จนพ่ายแพ้ในทันที เธอควบคุมกระบี่บินด้วยมือข้างหนึ่งและถือดาบด้วยอีกข้างหนึ่ง พุ่งเข้าใส่ฝูงชนของวังอีกาดำ ฟาดฟันซ้ายขวาอย่างดุเดือด แต่เดิมก่อนที่นียนฉีจะมีปราณวิญญาณในร่างกาย เธอสามารถยกเกราะไหมทองลี้ลับที่มีน้ำหนักถึงหนึ่งตันได้ ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเธอมีพละกำลังมหาศาลติดตัวมาแต่กำเนิด บัดนี้เมื่อเธอได้เข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญ พลังของเธอยิ่งเพิ่มพูนขึ้นราวกับเสือติดปีก! แม้จะอยู่ในระดับสร้างรากฐานเพียงสามเส้นลมปราณ แต่เธอกลับสามารถสังหารผู้บำเพ็ญระดับสี่เส้นลมปราณ และยังสามารถรับมือกับระดับห้าเส้นลมปราณได้! นียนฉีตวัดดาบอย่างกว้างขวาง โดยยึดตามสไตล์การต่อสู้ก่อนหน้านี้ของซูจื่อม่อโดยไม่มีกระบวนท่าซับซ้อนใดๆ เธออาศัยเพียงพละกำลังดิบเถื่อนกดข่มทุกสิ่งที่ขวางหน้า! “ฉึก!” ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานสี่เส้นลมปราณไม่อาจต้านทานได้ทันจึงถูกฟันร่างขาดสะบั้น ทีละน้อย ผู้บำเพ็ญระดับห้าเส้นลมปราณของวังอีกาดำเริ่มล้อมนียนฉีเข้ามาเรื่อยๆ แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับหกเส้นลมปราณสองคนก็เริ่มหมายตาเธอแล้ว! “พวกเราจงร่วมมือกันสังหารนังเด็กนี่ก่อน!” ผู้บำเพ็ญระดับหกเส้นลมปราณตะโกนสั่ง ปัง! ปัง! ปัง! วิ้ว! วิ้ว! วิ้ว! ผู้บำเพ็ญระดับห้าเส้นลมปราณอย่างน้อยสิบคนพุ่งโจมตีนียนฉีพร้อมกัน ผู้บำเพ็ญระดับหกเส้นลมปราณอีกสองคนต่างก็ปลดปล่อยวิชาเซียนและกระบี่บินเข้าใส่ สร้างชุดการโจมตีที่ถาโถมเข้าหานียนฉีอย่างไม่หยุดยั้ง ในทันที นียนฉีก็ตกอยู่ในอันตราย! เธอได้พุ่งลึกเข้าไปในกองทัพของวังอีกาดำนานแล้วจนอยู่ห่างจากกลุ่มของยอดเขาเอเทเรียล ยามนี้เธอเปรียบเสมือนใบไม้ที่ไร้ทางสู้ลอยละล่องอยู่ในมหาสมุทรที่กำลังบ้าคลั่ง นียนฉีไม่อยากตาย เธอต้องการอยู่ในยอดเขาเอเทเรียลและติดตามนายน้อยของเธอต่อไป ทว่าเธอรู้ดีว่าในสถานการณ์ที่ทุกคนต่างแทบเอาตัวไม่รอดเช่นนี้ ไม่มีใครสามารถช่วยเธอได้ วิธีเดียวที่จะรอดคือต้องสู้เพื่อตนเอง! เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง นียนฉีตัวสั่นสะท้านและโคจรปราณโลหิตอย่างสุดกำลัง ทีละน้อยดวงตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าลึกลับราวกับสีของมหาสมุทรส่วนที่ลึกที่สุด! กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเธอ ประหนึ่งว่าพลังโบราณกำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้น “อ๊าก!” นียนฉีแผดเสียงร้องโหยหวนดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้า! เส้นผมที่เคยยุ่งเหยิงกลับกลายเป็นเงางามนุ่มสลวย พลิ้วไหวได้เองราวกับมีชีวิตและเปล่งประกายเจิดจ้า แม้จะไม่มีสิ่งใดรองรับใต้ฝ่าเท้า แต่เธอกลับค่อยๆ ลอยขึ้นสู่กลางอากาศและยืนหยัดอยู่อย่างนั้น! ร่างของเธอราวกับเทพธิดาจากห้วงจักรวาลด้วยดวงตาสีฟ้าครามและเส้นผมสีทองที่เต้นระบำอยู่กลางอากาศ ความงดงามของเธอนั้นโดดเด่นและเจิดจ้าจนน่าเกรงขาม! ฉากดังกล่าวไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับระดับแก่นทองคำหรือก่อกำเนิดวิญญาณมากนัก อย่างไรเสีย นียนฉีก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานเท่านั้น แม้กลิ่นอายที่จู่ๆ เธอแผ่ออกมาจะน่าสะพรึงกลัวจนชวนให้ขนลุก แต่มันก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะคุกคามระดับแก่นทองคำได้ ทว่าท่ามกลางหมู่เมฆที่สูงขึ้นไปหลายพันฟุต สีหน้าของเจ้าวังอีกาดำที่กำลังนัวเนียอยู่ในการต่อสู้กลับเปลี่ยนไป “หืม?” สายตาของเขาเพ่งทะลุผ่านความว่างเปล่ามายังนียนฉี “หรือว่าจะเป็น...” ดวงตาของเจ้าวังเป็นประกายราวกับเขานึกถึงอะไรบางอย่างได้ ในสนามรบ ในขณะที่นียนฉีกำลังจะถูกกลืนกินโดยวิชาเซียนและอาวุธนับไม่ถ้วน พลังระลอกหนึ่งก็พุ่งกระจายออกมาจากภายในตัวเธอ วิ้ง! อาวุธวิญญาณที่พุ่งมาจากทุกทิศทางต่างชะงักค้างอยู่กลางอากาศ แม้แต่วิชาเซียนทั้งหลายก็สั่นสะท้านรุนแรงก่อนจะสลายตัวไป ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างตกตะลึงเมื่อได้เห็นภาพดังกล่าว! ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานสามเส้นลมปราณสามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังจากระดับห้าเส้นลมปราณสิบคนและระดับหกเส้นลมปราณอีกสองคนได้! ภาพตรงหน้านั้นอยู่เหนือความเข้าใจของทุกคนไปไกล! นั่นคือช่องว่างของระดับพลังถึงสามขั้นเชียวนะ! หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง อาวุธวิญญาณทั้งหมดก็กระเด็นย้อนกลับไป และดวงตาของนียนฉีก็ค่อยๆ หรี่ลง เธออ่อนแรงลงอย่างถึงที่สุดและร่วงหล่นลงจากกลางอากาศราวกับสูญเสียพลังไปจนหมดสิ้น “ก้า... ก้า!” เสียงกระเรียนร้องดังขึ้นพร้อมกับแสงสีเขียวที่พุ่งผ่านเข้ามาคว้าตัวนียนฉีเอาไว้ก่อนจะถอยห่างออกไปด้วยความเร็วที่เร็วกว่าเดิม ผู้ที่ช่วยนียนฉีไว้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้ากระเรียนน้อย “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะชุดหนึ่งก็ดังมาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น “ข้าคือผู้บำเพ็ญเต๋าจิงหมิงแห่งสำนักเมฆาหลากสี ขอคารวะเจ้าวังอีกาดำ!” “ข้าคือผู้บำเพ็ญเต๋าเหลียวหยวนแห่งนิกายอัคคีแท้ มาที่นี่เพื่อช่วยท่านเจ้าวัง!” “ข้าคือผู้บำเพ็ญเต๋าเล่าหยางแห่งนิกายขุนเขาใต้...” “ข้าคือผู้บำเพ็ญเต๋าฮั่นหมิงแห่งนิกายเหมันต์คราม มาช่วยเจ้าวังสังหารสัตว์ประหลาดเฒ่านั่น!” กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสี่สายพุ่งเข้ามาและทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆสูงหลายพันฟุตในทันที ล้อมรอบนกกระเรียนเซียนเฒ่าเอาไว้ เหล่าผู้บำเพ็ญของยอดเขาเอเทเรียลต่างรู้สึกใจหายวูบ นกกระเรียนเซียนนั้นแก่ชราและไม่ได้มีความได้เปรียบเหนือเจ้าวังอีกาดำอย่างชัดเจนนัก แต่ตอนนี้กลับมีผู้เชี่ยวชาญระดับคืนความว่างเปล่าเพิ่มเข้ามาอีกถึงสี่คน! เรือวิญญาณพุ่งทะยานมาจากขอบฟ้าพร้อมจิตสังหาร ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญจากอีกสี่สำนักก็มาถึง! มีระดับก่อกำเนิดวิญญาณรวมกันถึงสองร้อยคน และระดับแก่นทองคำอีกสองพันคนจากสำนักที่เหลือ! รวมเข้าด้วยกันแล้วยังมีผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานมากกว่าหนึ่งหมื่นคน! การแทรกแซงของกองกำลังขนาดมหึมาเช่นนี้เข้าสู่สนามรบ เปรียบเสมือนการโจมตีชี้ชะตาสำหรับยอดเขาเอเทเรียล! แต่เดิม ยอดเขาเอเทเรียลยังพอประคองสถานการณ์ในสนามรบระดับก่อกำเนิดวิญญาณและแก่นทองคำไว้ได้ ทว่าบัดนี้ สนามรบทั้งสี่แห่งของยอดเขาเอเทเรียลต่างตกอยู่ในวงล้อมและอาจล่มสลายลงได้ทุกเมื่อเพื่อถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก! เกือบจะในเวลาเดียวกัน เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังออกมาจากถ้ำบำเพ็ญแห่งหนึ่งภายในยอดเขาเอเทเรียล ร่างหนึ่งได้ทะลวงผ่านการปิดด่านออกมาแล้ว!