บทที่ 483 - ชายในชุดคลุมสีดำ “ไม่คิดจะให้ใครรอดชีวิตเลยหรือ?” จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากเหนือเมฆ มันเป็นเสียงที่ทุ้มต่ำและแหบพร่าเล็กน้อย แม้ว่าจะไม่ได้ดังมากนัก แต่มันกลับดังก้องเข้าไปในโสตประสาทของทุกคน! ใครกันที่กล้าปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลาเช่นนี้? เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างหันไปมองตามสัญชาตญาณ จากสุดขอบฟ้า ชายในชุดคลุมสีดำเดินก้าวเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน ในตอนแรกเขายังเป็นเพียงร่างที่พร่ามัว ทว่าในชั่วพริบตา เขากลับมาถึงที่นี่! ทุกคนบนสนามรบต่างตกตะลึง คนผู้นั้นเดินช้ามากราวกับว่าเขากำลังเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์ แต่การที่เขาสามารถปรากฏตัวขึ้นในทันทีนั้นกลับสร้างแรงปะทะทางสายตาที่รุนแรงยิ่งนัก! เมื่อเขาเข้ามาใกล้ ทุกคนจึงได้เห็นโฉมหน้าของเขาชัดเจน เขามีผมสีดำยาวถึงไหล่ที่ปล่อยสยายราวกับสายน้ำ ใบหน้าของเขาคมกริบและเต็มไปด้วยเหลี่ยมมุม เขามีสีหน้าที่เย็นชาและแผ่รังสีที่หนาวเหน็บออกมาเช่นเดียวกัน ด้วยเหตุผลบางประการ หลังจากชายชุดดำปรากฏตัวขึ้น ทุกคนที่อยู่บนสนามรบ รวมถึงยอดฝีมือระดับคืนความว่างเปล่าทั้งห้าที่อยู่เหนือเมฆ ต่างก็รู้สึกถึงความหวาดหวั่น! ไม่มีเหตุผลอธิบายได้ พวกเขาเพียงแค่รู้สึกหวาดกลัวและสั่นสะท้านเมื่อได้เห็นชายผู้นั้น! ไม่ว่าจะเป็นสนามรบของระดับแกนทองคำ, ระดับจิตวิญญาณแรกเริ่ม หรือระดับคืนความว่างเปล่า เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างหยุดชะงักสิ่งที่ทำอยู่แล้วหันไปมองตามสัญชาตญาณ “เจ้า... กลับมาแล้วสินะ” นักพรตหญิงนกกระเรียนมีสีหน้าที่ขัดแย้งในใจและถอนหายใจออกมาเบาๆ เมื่อเห็นว่าเขาเป็นใคร จากน้ำเสียงของนักพรตหญิงนกกระเรียน เห็นได้ชัดว่านางรู้จักคนผู้นี้ ทุกคนจากยอดเขาอีเธอร์เรียล รวมถึงเจ้าสำนักหลิงหยุน ต่างตกอยู่ในภวังค์ “เป็นเขา!” ฉับพลัน ท่ามกลางเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มของยอดเขาอีเธอร์เรียลที่เหลืออยู่หลายสิบคน ชายชราคนหนึ่งที่ดูเหมือนว่าชีวิตกำลังจะถึงกาลอวสานก็อุทานออกมา เขาจ้องมองชายในชุดดำด้วยดวงตาที่ขุ่นมัว “ข-เขาหวนคืนมาแล้ว!” ชายชราจิตวิญญาณแรกเริ่มตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น “เสี่ยวอี้ เจ้ายังเหลืออายุขัยอีกสามปีสินะ” ชายชุดดำเบนสายตาไปมองชายชราจิตวิญญาณแรกเริ่มคนนั้นแล้วกล่าวด้วยความสงบ เสี่ยวอี้? ซูจื่อม่อและเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นหลังคนอื่นๆ ต่างสับสน ทว่าเจ้าสำนักหลิงหยุน, ซวนอี้ และคนอื่นๆ ต่างก็ตัวสั่นสะท้าน จิตวิญญาณแรกเริ่มคนนั้นมีชื่อว่าหนิงอี้ และนอกจากนักพรตหญิงนกกระเรียนแล้ว เขาก็คือผู้อาวุโสสูงสุดที่แก่ชราที่สุดของยอดเขาอีเธอร์เรียล ซึ่งมีอายุขัยมานานกว่า 1,000 ปี! ระดับแกนทองคำมีอายุขัย 500 ปี ระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มมีอายุขัย 1,000 ปี ระดับคืนความว่างเปล่ามีอายุขัย 5,000 ปี ผู้บำเพ็ญเพียรเกือบทุกคนในรุ่นเดียวกับชายชราจิตวิญญาณแรกเริ่มคนนั้นต่างเสียชีวิตจากความชราไปหมดแล้ว เหลือเพียงเขาคนเดียว หากชายในชุดดำตรงหน้าเรียกผู้อาวุโสสูงสุดหนิงอี้ว่าเสี่ยวอี้ นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาแก่ยิ่งกว่านั้นอีกหรือ?! ชายในชุดดำควรจะเป็นบุคคลจากเมื่อกว่า 1,000 ปีที่แล้ว นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคนรุ่นตั้งแต่หลิงหยุนลงไปจึงจำเขาไม่ได้ หัวใจของหลิงหยุนเต้นรัวเมื่อเห็นปฏิกิริยาของนักพรตหญิงนกกระเรียนและผู้อาวุโสสูงสุดหนิงอี้ ราวกับว่าเขาเริ่มนึกอะไรบางอย่างออก “หรือว่าจะเป็นเขา?” ซวนอี้และระดับแกนทองคำคนอื่นๆ ต่างสูดหายใจเฮือก สบตากันด้วยความเข้าใจ—พวกเขาคาดเดาตัวตนของเขาได้แล้ว ภายนอกยอดเขาอีเธอร์เรียล จี้เหยาเสวี่ยเฝ้ามองผู้มาใหม่ด้วยสีหน้าสับสนและหันไปถาม “ท่านพ่อ คนผู้นั้นคือใครหรือคะ? ดูเหมือนเขาจะมีความสัมพันธ์บางอย่างกับยอดเขาอีเธอร์เรียล และดูจะแข็งแกร่งไม่เบาเลย” “พ่อไม่รู้จักเขา” จักรพรรดิส่ายหน้า ทว่าจู่ๆ หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะเมื่อนึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้ บุคคลที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน แต่เคยได้ยินจากตำนาน! จักรพรรดิพึมพำ “บางทีเขาอาจจะเป็นคนเดียวที่ไม่สนใจเรื่องเผ่าพันธุ์แม่มดเลยก็ได้” อีกด้านหนึ่ง กู่ซีและนางมารจี้ต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นชายในชุดดำปรากฏตัว นางมารจี้ปรบมือแล้วหัวเราะ “ฮิฮิ สุดท้ายผู้อาวุโสท่านนี้ก็เลือกที่จะปรากฏตัวจนได้!” กู่ซีกล่าว “เมื่อมีเขาอยู่ ก็ไม่มีอะไรต้องห่วงสำหรับสมรภูมิระดับคืนความว่างเปล่า หากข้าเข้าไปช่วยคุมสมรภูมิระดับจิตวิญญาณแรกเริ่ม พวกเขาก็น่าจะผ่านพ้นภัยพิบัตินี้ไปได้” “ข้าคงไม่เข้าไปหรอกนะ เพราะท่านพ่อกำลังเฝ้าดูอยู่อีกฝั่งหนึ่ง” นางมารจี้กะพริบตา กู่ซีพยักหน้าและหยิบหน้ากากออกมาจากถุงเก็บของ นางสวมมันไว้บนใบหน้าแล้วเปลี่ยนไปเป็นอีกคนก่อนจะมุ่งหน้าสู่สนามรบ “หืม?” ลึกลงไปในเมืองหลวงของต้าโจว ชายชราคนหนึ่งรับรู้ถึงบางอย่างและลืมตาขึ้นทันที แสงสว่างจ้าฉายออกมาจากหว่างคิ้วของเขา และร่างเล็กจิ๋วขนาดเท่าฝ่ามือก็บินออกมาพร้อมกับเปล่งประกายรัศมี มันคือวิญญาณต้นกำเนิดของเขา! พลังงานลึกลับแผ่ซ่านออกมาจากร่างเล็กที่เรืองแสง จิตสัมผัสของเขากำลังขยายออกไป ครู่ต่อมา ร่างเล็กที่เรืองแสงก็กลับเข้าไปที่หว่างคิ้วของชายชราและหายไป ชายชราถอนหายใจยาวพลางพึมพำเบาๆ “ไม่นึกเลยว่าเขาจะกลับมา ไม่น่าแปลกใจที่เขาเคยเป็นถึงยอดฝีมืออันดับหนึ่งของต้าโจวเมื่อครั้งอดีต หลังจากไม่ได้พบกันมา 1,000 ปี เขาฝึกฝนไปถึงระดับนั้นแล้วสินะ” ... ท้องฟ้าเหนือยอดเขาอีเธอร์เรียล ชายชุดดำกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว สีหน้าของเขาก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาเพียงแค่เปรยออกมาอย่างเฉยเมย “ไม่ได้เห็นยอดเขาอีเธอร์เรียลที่คึกคักเช่นนี้มานานมากแล้วจริงๆ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซวนอี้และคนอื่นๆ ก็ยิ่งมั่นใจในตัวตนของชายผู้นี้มากขึ้น ซูจื่อม่อขมวดคิ้ว ไม่ว่าจะมองอย่างไร ชายชุดดำดูเหมือนจะมีสายสัมพันธ์ลึกซึ้งกับยอดเขาอีเธอร์เรียล ราวกับว่าเขาเคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของที่นี่ในอดีต! ทว่าซูจื่อม่อไม่สามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ใดๆ จากชายผู้นั้นเลย แม้แต่ตอนที่เห็นศิษย์ยอดเขาอีเธอร์เรียลนอนตายเกลื่อนกลาดจนศพกลายเป็นภูเขา เขาก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เฉยเมย เลือดเย็น และไร้หัวใจ นั่นคือความประทับใจแรกที่ชายชุดดำมีต่อซูจื่อม่อ 1,000 ปีก่อน ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเขาเมื่อนึกถึงคนคนหนึ่ง ครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องของคนผู้นี้คือผ่านทางชายชราผู้รุงรัง หลังจากนั้น เขาก็ได้ยินนักพรตหญิงนกกระเรียนเอ่ยถึงเขาเล็กน้อยที่หุบเขาอัสนีบาต นี่คือเจ้าของชุดเกราะไหมทองลึกลับ! ผู้ที่ไร้เทียมทานในขอบเขตสร้างรากฐานและแกนทองคำในดินแดนทิศเหนือของทวีปเทียนหวงในอดีต! เมื่อครั้งที่คนผู้นี้เข้าร่วมกับยอดเขาอีเธอร์เรียล วิธีการทำลายค่ายกลแปดทุกข์ของเขาคือการฆ่าทุกคนที่ขวางหน้า! เพราะความเย็นชา ไร้หัวใจ และใช้วิธีการสุดโต่ง ทันทีที่เขาเริ่มมีวี่แววว่าจะเข้าสู่ทางมาร เขาจึงถูกกักขังไว้ที่หุบเขาอัสนีบาตเพื่อบำเพ็ญเพียรสำนึกผิด เขายังเป็นคนเดียวกับที่พบเคล็ดวิชาสายฟ้าว่างเปล่าในสมรภูมิโบราณ และนำมันไปซ่อนไว้ในชุดเกราะไหมทองลึกลับเพื่อรอคอยผู้ที่มีวาสนา! ต่อมา ชายผู้นี้ก็เข้าสู่เส้นทางสายมารและทรยศต่อสำนัก! เขาคือยอดฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวเมื่อ 1,000 ปีที่แล้ว! และในตอนนี้ เขากลับมาแล้ว! ยอดฝีมือระดับคืนความว่างเปล่าทั้งห้าที่อยู่เหนือเมฆ รวมถึงเจ้าวังอีกาโลหิต ต่างมีสีหน้าที่เคร่งขรึมและเฝ้าจับตามองชายชุดดำอยู่ตลอดเวลา พวกเขาทุกคนรู้สึกได้ถึงอันตรายที่แผ่ออกมาจากชายผู้นั้น ครู่ต่อมา นักพรตจิงหมิงจากวังเมฆาหลากสีหรี่ตาลงและถามด้วยการประสานมือ “สหายเต๋า ข้าขอทราบได้หรือไม่ว่าท่านชื่ออะไรและมาจากสำนักใด? อีกทั้งเหตุใดท่านจึงเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้?” ชายชุดดำเบนสายตาไปทางนักพรตจิงหมิงก่อนจะกล่าวช้าๆ “เจ้าคิดว่าคนอย่างเจ้ามีค่าพอที่จะมารู้ชื่อของข้าหรือ?” ก่อนที่คำพูดของเขาจะขาดคำ ระหว่างคิ้วของชายชุดดำก็ส่องแสงสว่างจ้าและลำแสงสีเลือดก็พุ่งออกไป! รังสีที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมา เจ้าวังอีกาโลหิตและคนอื่นๆ ต่างตกใจจนรีบถอยหนี ปัง! ทันทีหลังจากนั้น ต่อหน้าต่อตาของทุกคน ศีรษะของนักพรตจิงหมิงก็ระเบิดออกราวกับแตงโม เขาตายในทันทีและจิตวิญญาณต้นกำเนิดของเขายังไม่มีโอกาสได้หลบหนีด้วยซ้ำ! เขาตายแล้ว! ยอดฝีมือระดับคืนความว่างเปล่าตายลงอย่างง่ายดายเช่นนั้น! ความเงียบงันมรณะปกคลุมไปทั่วทั้งอากาศเบื้องบนและเบื้องล่างของยอดเขาอีเธอร์เรียล นี่คือชายที่โหดเหี้ยมและเด็ดขาดในการฆ่าอย่างแท้จริง! ชายชุดดำไม่มีอารมณ์ใดๆ หลังจากสังหารยอดฝีมือระดับคืนความว่างเปล่า ก่อนจะหันไปทางอีกสี่คนที่เหลือด้วยสายตาที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง