Chapter 106: เส้นทางแห่งการไถ่บาป เฉิงรุ่ยเดินออกจากชั้นหนึ่งของสมาคมนักสร้างสรรค์เงียบๆ และมุ่งหน้าไปยังห้องเพาะเลี้ยงที่ปู่ของเขากำลังเก็บตัวฝึกตนทันที ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะเคาะประตูเรียกปู่ดีหรือไม่ สีหน้าของเขาก็เผยความซับซ้อนออกมา มันเป็นความรู้สึกผสมปนเปกันระหว่างความเคียดแค้นและความหวาดกลัว ในที่สุด ขณะที่เขากัดฟันเตรียมจะเปิดประตู ประตูนั้นก็เปิดออกมาก่อน ชายชราผู้มีผมสีดำขลับเงางามก้าวออกมาจากห้อง เฉิงรุ่ยไม่คาดคิดว่าปู่ของเขาจะออกจากช่วงเก็บตัวในเวลานี้ เขาจึงรีบทักทาย “ท่านปู่ หลังจากการเก็บตัวครั้งนี้ ผมของท่านกลับมาดำสนิทอีกครั้ง นับเป็นความก้าวหน้าอีกขั้นจริงๆ ครับ!” ชายชราหัวเราะ แต่เสียงหัวเราะของเขามีความอ่อนช้อยคล้ายสตรีปนอยู่เล็กน้อย “ระหว่างการเก็บตัวครั้งนี้ เจ้าแมลงกระดูกวงแหวนทองคำ (Gold Ring Spine Gu) ได้เลื่อนระดับจากแฟนตาซีระดับ IV ไปเป็นแฟนตาซีระดับ V แล้ว ความพยายามตลอดสิบปีที่ผ่านมาไม่ได้เสียเปล่าเลย!” หลังจากได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของเฉิงรุ่ยดูยินดีในตอนแรก แต่พลันเปลี่ยนเป็นเศร้าสร้อยและพูดขึ้นว่า “ท่านปู่ ดูตราสัญลักษณ์นักสร้างสรรค์บนหน้าอกผมสิครับ ผมไม่สามารถเป็นลูกศิษย์ขององค์จักรพรรดินีจันทราได้” ชายชรามองไปยังจุดที่เฉิงรุ่ยชี้ก่อนจะขมวดคิ้ว “สมาคมนักสร้างสรรค์แห่งเมืองหลวงเพิ่งจะสร้างความฮือฮาด้วยการมอบตำแหน่งนักสร้างสรรค์ระดับ 2 ให้เจ้าแท้ๆ เจ้ายังเป็นนักสร้างสรรค์อันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นใหม่ แล้วเจ้ายังจะล้มเหลวอีกหรือ?” ชายชรามองดูตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของเฉิงรุ่ยขณะพูดต่อ “ถอดตราอันนั้นออก แล้วติดตรานักสร้างสรรค์ระดับ 2 ปกติแทนเสีย ข้าเป็นปู่ของเจ้า เหตุใดเจ้าต้องทำตัวให้ข้าเป็นอาจารย์ด้วยการติดตรานี้? การหาอาจารย์ก็เพื่อให้เจ้ามีที่พึ่งพิงอีกทาง ผู้อาวุโสตู๋ก็ใจดีกับเจ้าไม่น้อย เดี๋ยวข้าจะไปหาเขาดูว่าเขายินดีรับเจ้าเป็นศิษย์หรือไม่” เฉิงรุ่ยรีบถอดตราบนหน้าอกออกอย่างอับอาย แต่เมื่อได้ยินชื่อผู้อาวุโสตู๋ สีหน้าของเฉิงรุ่ยก็เปลี่ยนไป หากปู่ของเขาไปหาผู้อาวุโสตู๋ ผู้อาวุโสตู๋จะต้องเล่าเรื่องที่เขาทำไว้ในวังจันทราเจิดจรัสให้ปู่ฟังแน่ แล้วเขาก็คงหนีไม่พ้นต้องถูกลงโทษอย่างหนัก ทว่าในตอนนี้ เฉิงรุ่ยเกลียดหลินหยวนเข้าไส้ ความโกรธแค้นสุมอยู่ในใจ ดวงตาของเขาวูบไหวเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ท่านปู่ ที่ผมไม่ได้รับความโปรดปรานจากองค์จักรพรรดินีจันทราในวังจันทราเจิดจรัส ก็เพราะท่านหญิงหลิงเซียวแห่งเมืองเรดบัดนำตัวคนหนุ่มคนหนึ่งติดสอยห้อยตามไปด้วย” รูม่านตาของเฉิงอู๋หดลง เขารู้จักหลานชายคนนี้ดีเกินไป หากเป็นเรื่องของการแก้แค้น เฉิงรุ่ยคงลงมือไปนานแล้ว การที่เฉิงรุ่ยมาหาเขาตอนนี้หมายความว่าหลานชายไม่สามารถจัดการเองได้และต้องการความช่วยเหลือ “คนหนุ่มนั่นมีเบื้องหลังอย่างไร ถึงทำให้หลิงเซียวพาเขาเข้าวังจันทราเจิดจรัสได้?” เฉิงรุ่ยจึงเริ่มเล่าข้อมูลที่เขารู้เกี่ยวกับหลินหยวน ข้อมูลของหลินหยวนนั้นหาได้ไม่ยาก ในเมื่อหลินหยวนลงทะเบียนเป็นนักสร้างสรรค์ระดับ 2 สมาคมนักสร้างสรรค์แห่งเมืองเรดบัดก็มีข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับตัวเขาอยู่แล้ว เฉิงอู๋ฟังจบแล้วมองไปที่เฉิงรุ่ย “แค่คนหนุ่มที่เป็นนักสร้างสรรค์ระดับ 2 เจ้ายังจัดการเองไม่ได้ ถึงกับต้องมาหาข้า?” เฉิงรุ่ยบีบน้ำตาออกมาสองหยดทันทีและพูดอย่างน่าสงสาร “ผู้อาวุโสตู๋ลำเอียงเข้าข้างมันครับ ก่อนหน้านี้ตอนที่มันเตะผม ผู้อาวุโสตู๋ยังออกตัวปกป้องมันเลย” เฉิงรุ่ยเลิกเสื้อขึ้นหลังพูดจบ แม้แต่ตัวเขาเองยังตกใจเมื่อเห็นรอยเท้าสีม่วงที่หน้าท้อง เขาเริ่มด่าทอหลินหยวนไม่หยุด เฉิงรุ่ยรู้ดีว่าปู่ของเขากลัวที่สุดคือเวลาที่เขาจะร้องไห้ ดังนั้นเขาจึงมักใช้วิธีนี้เพื่อขอความช่วยเหลือจากปู่เสมอ ไม่มีอะไรที่ทำไม่ได้ อีกอย่างนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาขอให้ช่วยแก้แค้น เมื่อเฉิงอู๋เห็นรอยเท้าบนหน้าท้องของเฉิงรุ่ย ใบหน้าของเขาก็มืดทะมึนลงและตะโกนออกมาว่า “ไอ้ตาแก่ตู๋นั่นมันเป็นคนเชิญข้ามาที่สมาคมนักสร้างสรรค์แห่งเมืองหลวงแท้ๆ แต่ตอนนี้มันกลับยืนดูคนอื่นรังแกหลานข้า! มันเห็นข้า เฉิงอู๋ อยู่ในสายตาบ้างไหม?!” เฉิงอู๋มีหลานชายเพียงคนเดียว เมื่อครั้งเฉิงรุ่ยยังเด็ก สัตว์อสูรตัวแรกของเขาคือแมลงกระดูกขนาดเล็กที่แยกออกมาจากสิ่งมีชีวิตประเภทต้นกำเนิดของเฉิงอู๋ ซึ่งก็คือแมลงกระดูกวงแหวนทองคำ เพราะเหตุนั้นเฉิงรุ่ยจึงได้รับผลกระทบอย่างหนัก อีกทั้งพ่อแม่ของเฉิงรุ่ยก็เสียชีวิตไปตั้งแต่เขายังเล็ก และเฉิงอู๋เองก็ไม่ค่อยมีเวลาให้เฉิงรุ่ยเนื่องจากสถานะนักสร้างสรรค์ระดับ 4 ดังนั้นเฉิงอู๋จึงรู้สึกติดค้างเฉิงรุ่ยอยู่เสมอ เมื่อเห็นรอยเท้าสีม่วงบนหน้าท้องของหลานชาย แววตาของเฉิงอู๋ที่มีนิสัยใจร้อนก็มืดมนลง เมื่อเฉิงรุ่ยสังเกตเห็นดังนั้น เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก สีหน้าของปู่แสดงชัดเจนว่าพร้อมจะช่วยแก้แค้นให้เขาแล้ว “ท่านปู่ครับ จะโทษผู้อาวุโสตู๋ฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ เจ้าเด็กที่ชื่อหลินหยวนนั่นมันมีพรสวรรค์พอตัวเลยครับ” เฉิงอู๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม “พรสวรรค์จะมีประโยชน์อะไร? การเติบโตขึ้นมาได้ต่างหากคือความสามารถที่แท้จริง! ลืมไปแล้วหรือว่าข้าเคยสอนเจ้าว่าให้เลือกที่จะอดทนหรือเลือกที่จะโหดเหี้ยมไปแล้ว!?” เฉิงรุ่ยรีบตอบ “ผมจำได้ครับท่านปู่ ดังนั้นผมจึงอยากเหยียบมันด้วยตัวเอง! ผมอยากเห็นแมลงกระดูกของผมคว้านกระดูกสันหลังของมันออกมา!” หลังจากการสนทนาระหว่างปู่กับหลานจบลง พวกเขาก็ออกจากสมาคมนักสร้างสรรค์แห่งเมืองหลวงไปเงียบๆ ในขณะนั้น หลินหยวนกำลังตรวจดูสัตว์อสูรที่น่าสงสารตัวหนึ่ง มันคือดอกเบญจมาศใบเหล็กระดับบรอนซ์ ดอกเบญจมาศใบเหล็กที่แข็งแรงนั้นถือเป็นสัตว์อสูรประเภทโจมตีที่ดีทีเดียว กลีบดอกเบญจมาศสามารถเหวี่ยงออกไปเหมือนใบมีดบิน สร้างความเสียหายแบบเฉือนและมีพิษทำให้ชาเล็กน้อย กลีบดอกสามารถรวบรวมพลังงานได้อย่างรวดเร็วและยิงพลังพิษออกมาได้ ทว่าดอกเบญจมาศใบเหล็กที่อยู่ตรงหน้าหลินหยวนนั้นลำต้นเหี่ยวเฉาไปแล้ว กลีบและใบดูเหมือนขาดน้ำและพยายามประคองตัวให้ตั้งตรงอยู่อย่างยากลำบาก กลีบดอกดูเหมือนจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ และเหลือเกสรอยู่เพียงน้อยนิด หญิงสาวท่าทางดุดันยืนอยู่ใกล้ๆ และถามหลินหยวนด้วยความกังวลว่า “ท่านปรมาจารย์ มีความเป็นไปได้ที่จะรักษารักษาดอกเบญจมาศใบเหล็กต้นนี้ไหมคะ?” เมื่อถามคำถามนี้ หัวใจของหญิงสาวผู้ดุดันก็เต้นรัว ก่อนหน้านี้เธอเคยไปหานักสร้างสรรค์คนอื่นมาแล้ว เธอใช้เวลาครึ่งปีในการหาเส้นสายและเสียเงินไปมากมายเพื่อขอความช่วยเหลือจากนักสร้างสรรค์ระดับ 2 ผลลัพธ์คือคำตอบนั้นเป็นเชิงลบ ไม่รู้ว่านักสร้างสรรค์ระดับ 2 คนนั้นรู้สึกลำบากใจในการรักษาหรือแค่ไม่อยากทำ แน่นอน ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอย่างไร หญิงสาวผู้ดุดันไม่มีสิทธิ์ไปตั้งคำถาม เพราะกฎของการเอาตัวรอดระหว่างผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณและนักสร้างสรรค์นั้นมีอยู่จริง หลินหยวนมองสภาพของดอกเบญจมาศใบเหล็กแล้วไม่ลังเลที่จะพยักหน้าและตอบว่า “ได้ครับ” ดอกเบญจมาศใบเหล็กต้นนี้อาจดูน่าเวทนาและอาจตายได้ทุกเมื่อ แต่ด้วยความสามารถในการรักษาของหลินหยวนในปัจจุบัน การรักษาสัตว์อสูรระดับบรอนซ์ที่มีรากเสียหายนั้นไม่ใช่ปัญหาเลย ตั้งแต่ตอนที่หลินหยวนยังเป็นผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณระดับ D เขาก็สามารถรักษารากที่เสียหายของสัตว์อสูรระดับบรอนซ์ได้แล้ว ถือเป็นโอกาสดีที่เขาจะได้ใช้จังหวะนี้ดูว่าความเร็วในการรักษาสำหรับสัตว์อสูรระดับบรอนซ์จะเป็นอย่างไรในตอนที่เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณระดับ C แล้ว วินาทีที่หลินหยวนพยักหน้า หญิงสาวผู้ดุดันก็ปล่อยโฮออกมาทันที ราวกับทุกความอัดอั้นที่เธอแบกรับมานานได้รับการปลดปล่อย เธอร้องไห้ไปยิ้มไป มันเป็นน้ำตาแห่งความปิติและความสุขที่ปนเปไปกับความรู้สึกขมขื่นในใจ ดวงตาของลูกสาวของหญิงสาวผู้ดุดันดูหม่นหมองและไม่ค่อยมีชีวิตชีวา แต่ทันทีที่หลินหยวนพยักหน้า ดวงตาของเธอก็เป็นประกายและจดจ้องมาที่หลินหยวน จากนั้นเธอก็เผยรอยยิ้มที่แสดงถึงความประหลาดใจออกมา เมื่อหลินหยวนเห็นรอยยิ้มเหล่านั้น เขาก็รู้สึกตื้นตันใจชั่วขณะ รอยยิ้มเหล่านี้ดูเหมือนแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ มันทำให้หลินหยวนมุ่งมั่นมากขึ้นที่จะก้าวเดินบนเส้นทางแห่งนักสร้างสรรค์ เส้นทางของนักสร้างสรรค์ไม่ควรจะเป็นการยืนอยู่บนจุดสูงสุดและมองลงมายังผู้คนด้วยสายตาที่เย็นชา แต่มันควรถูกสร้างขึ้นจากรอยยิ้มและการช่วยเหลือ ก่อให้เกิดเป็นเส้นทางแห่งการไถ่บาป