บทที่ 91: การประลองจุดสูงสุดของคนรุ่นใหม่ หลังจากที่หลงเทาและเฉิงรุ่ยได้รับคำชี้แนะจากผู้อาวุโส ทั้งสองก็ก้าวออกมาและเดินตรงไปยังเวที ทันทีที่พวกเขาขึ้นไปยืนบนเวที หนึ่งในสี่สาวใช้ที่ยืนอยู่ตรงมุมทั้งสี่ของโถงพระราชวังก็ก้าวออกมาเช่นกัน สาวใช้คนนั้นปรากฏตัวขึ้นบนเวทีด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ สาวใช้คนนี้ดูมีอายุราว 30 ปี แต่กลับให้ความรู้สึกที่อ่อนหวานและบอบบาง "ฉันเป็นหนึ่งในสาวใช้ชงชาแห่งวังจันทร์ฉาย ฉันชื่อไช่ฉา ฉันมาที่นี่เพื่อแจ้งให้พวกคุณทราบว่าสมบัติในกล่องสีทองนั้นเหนือกว่าสมบัติในกล่องสีเทา" หลังจากกล่าวจบ เธอคำนับให้กับเหลิ่งเยว่ เมื่อเหลิ่งเยว่พยักหน้า ไช่ฉาก็ถอยไปอยู่ข้างเวทีแทนที่จะกลับไปที่มุมห้องโถง บนเวทีมีกล่องวางอยู่สองใบ ใบหนึ่งเป็นสีทองและอีกใบเป็นสีเทา หลินหยวนเห็นหลงเทาและเฉิงรุ่ยเอื้อมมือไปทางกล่องสีทองทันที ในชั่วพริบตา พลังวิญญาณของหลงเทาก็ระเบิดออกมา ส่งผลให้เฉิงรุ่ยต้องถอยหลังไปสองสามก้าว เปิดโอกาสให้หลงเทาเป็นผู้เปิดกล่องผ้าไหมสีทองนั้น เมื่อกล่องทองถูกเปิดออก หลินหยวนก็ได้กลิ่นหอมหวานที่สดชื่น ในกล่องมีไข่มุกสีม่วงอ่อนขนาดเท่าหัวแม่มือวางอยู่ แม้มันจะเป็นเพียงไข่มุกสีม่วงอ่อน แต่มันกลับเปล่งแสงสีม่วงนวลออกมา กลิ่นหอมหวานที่สดชื่นนั้นให้ความรู้สึกราวกับว่าไม่ได้มาจากตัวไข่มุกเอง แต่มาจากแสงสีม่วงนวลนั้นต่างหาก ข้างๆ ไข่มุกสีม่วงอ่อนมีป้ายไม้ที่งดงามวางอยู่ และนอกจากสองสิ่งนี้แล้วก็ไม่มีอะไรอยู่อีกเลย ไช่ฉาซึ่งยืนอยู่ด้านข้างกล่าวว่า "สมบัติชิ้นนี้คือไข่มุกที่ผลิตโดยหอยสังข์ปะการังม่วงระดับไดมอนด์ มันมีประโยชน์อย่างมากต่ออสูรสายน้ำ และยังมีโอกาสช่วยให้อสูรสายน้ำวิวัฒนาการได้อีกด้วย" คำพูดของไช่ฉาทำให้ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยของหลงเทากลายเป็นเคร่งขรึม ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความปิติยินดีอย่างที่สุด หลินหยวนจ้องมองไข่มุกสีม่วงอ่อนและอดไม่ได้ที่จะทึ่ง นี่ไม่ใช่แค่ทรัพยากรวิญญาณระดับไดมอนด์ธรรมดา แต่มันยังเป็นทรัพยากรวิญญาณระดับไดมอนด์จากทะเลลึก อสูรประเภทหอยมีอีกชื่อหนึ่งว่า 'ขุมทรัพย์แห่งทะเลลึก' เนื่องจากอสูรประเภทหอยสามารถผลิตไข่มุกได้ และมีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะไปสำรวจทะเลลึก เพียงแค่ระดับความอันตรายก็นับว่าสูงมากแล้ว ไข่มุกที่ผลิตโดยหอยสังข์ปะการังม่วงจึงถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ ไม่ต้องพูดถึงผลลัพธ์ที่น่าทึ่งของตัวไข่มุกเอง หลินหยวนไม่สามารถประเมินราคาของไข่มุกจากหอยสังข์ปะการังม่วงได้ แต่เพียงแค่เห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของหลิงเซียว เขาก็รู้ได้ทันทีว่าไข่มุกชิ้นนี้หายากเพียงใด หลงเทาถือไข่มุกจากหอยสังข์ปะการังม่วงไว้ในมือและหยิบป้ายไม้ขึ้นมา ป้ายไม้นั้นสลักเป็นรูปดาบเล่มเล็กๆ ไช่ฉากล่าวต่อ "ป้ายไม้นี้สลักรูปดาบเล่มเล็ก มันคือป้ายดาบแห่งวังจันทร์ฉาย คุณสามารถท้าประลองกับผู้ที่ถือครองป้ายดาบได้ ผู้ที่ถือครองป้ายดาบจะมีพลังฝีมือเทียบเท่ากับคุณ หากคุณชนะ คุณสามารถใช้ป้ายดาบนี้เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นสมบัติชิ้นอื่นได้ แต่ถ้าคุณแพ้ก็ไม่เป็นไร เพราะมันเป็นเพียงการประลองเท่านั้น" หลงเทาหันไปมองผู้อาวุโสเมิ่งและเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าให้ เขาจึงถามไช่ฉาว่า "ไม่ทราบว่าการประลองนี้หมายถึงการประลองระหว่างผู้ใช้พลังวิญญาณสายต่อสู้ หรือระหว่างผู้สร้างอสูรครับ?" ไช่ฉายิ้มแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อมันเป็นป้ายดาบ ก็ย่อมเป็นการประลองระหว่างผู้ใช้พลังวิญญาณสายต่อสู้ หากป้ายนั้นสลักรูปเครื่องมือ ก็จะเป็นการประลองระหว่างผู้สร้างอสูร" หลงเทากำป้ายในมือแน่นแล้วประกาศเสียงดัง "ผมยินดีรับคำท้าครับ" ในเมื่อหลงเทาได้ไข่มุกจากหอยสังข์ปะการังม่วงไป เฉิงรุ่ยจึงมองหลงเทาด้วยสายตาขุ่นเคืองจนแทบจะร้องไห้ออกมา อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสนใจท่าทีของเฉิงรุ่ยเลย เพราะความสนใจทั้งหมดถูกดึงไปที่หลงเทา โดยเฉพาะหลินหยวนที่คิดไม่ถึงว่าเขาจะได้เห็นการต่อสู้ของอันดับที่ 3 จากร้อยอันดับผู้เจิดจรัสจริงๆ หลังจากดูการต่อสู้นี้ หลินหยวนก็น่าจะเข้าใจมาตรฐานของพลังต่อสู้ของสมาชิกที่อยู่ในระดับสูงสุดของร้อยอันดับผู้เจิดจรัส หลินหยวนเคยดูการต่อสู้ระหว่างปีศาจขาวกับเปลวเพลิงนิรนาม ในตอนท้ายของการต่อสู้ ผีเสื้อหางแฉกฟื้นคืนชีพของปีศาจขาวได้หลุดออกจากกรงและกลายเป็นผีเสื้อหางแฉกแห่งหายนะ ทำให้ปีศาจขาวสามารถจบการต่อสู้ได้อย่างเหนือชั้น นอกจากนี้ แม้ปีศาจขาวจะเป็นอันดับที่ 18 ของร้อยอันดับผู้เจิดจรัส แต่เธอก็เป็นผู้ใช้พลังวิญญาณสายรักษา และเชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์มากกว่าการต่อสู้จริง ทว่าหลงเทาคืออันดับที่ 3 ของร้อยอันดับผู้เจิดจรัสและมีฉายาว่า 'ทะเลเปี่ยมล้น' เขาคือผู้ใช้พลังวิญญาณสายต่อสู้ของจริง ไช่ฉาโบกป้ายดาบในมือ สาวใช้คนอื่นๆ ที่สวมชุดเหมือนกันก็เดินออกมาจากมุมของโถงพระราชวังและยืนบนเวที หลินหยวนมองดูและสังเกตเห็นว่าสาวใช้ทั้งสี่คนมีหน้าตาเหมือนกันทุกประการ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเครื่องประดับผม เหลิ่งเยว่เห็นปฏิกิริยาของหลินหยวนจึงอธิบายว่า "ไช่ฉา, ซีฉา, เผิงฉา และอินฉา คือสาวใช้ชงชาแห่งวังจันทร์ฉาย พวกเธอเป็นฝาแฝดสี่ จักรพรรดินีจันทร์พบพวกเธอตั้งแต่ยังเป็นทารกเมื่อ 30 ปีก่อน และพวกเธอก็รับใช้ที่วังจันทร์ฉายมาโดยตลอด" หลินหยวนพยักหน้า แต่เขายังไม่เข้าใจว่าทำไมเหลิ่งเยว่ถึงอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับสมาชิกของวังจันทร์ฉายให้เขาฟัง ราวกับว่าเขาจะต้องทำความรู้จักกับพวกเธอในภายหลัง "พวกเราทั้งสี่คนถือครองป้ายดาบนี้ร่วมกัน ฉันแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเรา ส่วนอีกสามคนมีพลังฝีมือใกล้เคียงกัน คุณสามารถเลือกใครก็ได้ในพวกเราเป็นคู่ต่อสู้" ไช่ฉากล่าวกับหลงเทา หลงเทาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเลือกไช่ฉา ผู้ซึ่งเป็นคนพูดและเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุด เมื่อเห็นฉากนี้ หลินหยวนรู้สึกว่าความคิดของไช่ฉานั้นไม่ธรรมดา เพราะคำพูดเรียบง่ายของเธอกลับเป็นแผนการที่วางไว้ชัดเจน ไช่ฉาอาจจะบอกว่าใครแข็งแกร่งหรืออ่อนแอกว่า แต่ในสถานการณ์นี้และด้วยนิสัยรวมถึงความทะนงตนของหลงเทา เขาจะต้องเลือกคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่คนนี้อย่างแน่นอน เมื่อผู้อาวุโสเมิ่งเห็นว่าหลงเทาและไช่ฉาตั้งท่าต่อสู้ ผู้อาวุโสเมิ่งก็รีบถามเหลิ่งเยว่ที่ยืนอยู่ข้างหลินหยวนว่า "ท่านทูตเหลิ่งเยว่ การต่อสู้ในวังจันทร์ฉายจะสร้างความเสียหายต่อสิ่งของที่นี่หรือไม่? หากหลงเทาไม่ยับยั้งชั่งใจและทำร้ายสาวใช้ชงชาบาดเจ็บสาหัสจะเป็นอย่างไร?" นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผู้อาวุโสเมิ่งมาที่วังจันทร์ฉาย เขาจึงรู้เรื่องสาวใช้ทั้งสี่เป็นอย่างดี ทุกครั้งที่เขามาเข้าเฝ้าจักรพรรดินีจันทร์ เขาจะได้ดื่มชาที่ชงโดยสาวใช้ทั้งสี่เสมอ แต่ผู้อาวุโสเมิ่งไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าสาวใช้ที่ดูบอบบางทั้งสี่คนนี้จะสามารถต่อสู้ได้ เหลิ่งเยว่ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา "โถงพระราชวังได้รับการสนับสนุนด้วยความสามารถ 'ความแข็งแกร่ง' ของเต่าเพชรเจิดจรัสระดับแฟนตาซี V หากเด็กคนหนึ่งสามารถทำลายมันได้ง่ายๆ วังจันทร์ฉายคงถูกทำลายไปนานแล้ว ส่วนเรื่องการประลองนั้น เป็นสิ่งที่จักรพรรดินีจันทร์กำหนดไว้" หลังจากเหลิ่งเยว่พูดจบ เธอก็หมุนเวียนพลังวิญญาณภายในร่างกายและสร้างเกราะป้องกันพลังงานล้อมรอบตัวเธอและหลินหยวนไว้ ในเมื่อเหลิ่งเยว่พูดเช่นนั้น ผู้อาวุโสเมิ่งย่อมไม่กล้าขัดความประสงค์ของจักรพรรดินีจันทร์ ผู้อาวุโสตู๋ดึงตัวเฉิงรุ่ยออกไปและเว้นพื้นที่ไว้ให้หลงเทากับไช่ฉา หลินหยวนได้ยินคำพูดของเหลิ่งเยว่อย่างชัดเจน เธอไม่ได้มีความเกรงใจต่อผู้อาวุโสเมิ่งเลยสักนิด ในเมื่อจักรพรรดินีจันทร์กำหนดไว้แล้ว ผู้อาวุโสเมิ่งจึงไม่กล้าแม้แต่จะคัดค้านใดๆ เพิ่มเติม ผู้อาวุโสเมิ่งเป็นถึงคณบดีวิทยาลัยผู้สร้างอสูรในมหาวิทยาลัยพลังวิญญาณชั้นสูงแห่งเมืองหลวง แต่เขากลับไม่กล้าแสดงอำนาจใดๆ ที่เขามีออกมาในเมืองหลวงแห่งนี้ หลังจากขอบคุณเหลิ่งเยว่ที่ใช้พลังของเธอปกป้องเขา หลินหยวนก็ทุ่มความสนใจทั้งหมดไปกับการต่อสู้จุดสูงสุดของคนรุ่นใหม่ในครั้งนี้