บทที่ 33: การจัดอันดับ (3) "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! นายชื่ออะไรนะ? มาเป็นเพื่อนกันเถอะ!" รูจหัวเราะลั่น ขณะร่างของเธอถูกเหวี่ยงกระแทกกลางอากาศโดยยักษ์อันเดดน่าขยะแขยงตัวหนึ่งของมาลริก เลือดพุ่งทะลักออกจากปาก แขนขาของเธอแตกร้าวและฟกช้ำไปหมด แต่เธอไม่สนใจเลย เพราะเลือดทุกหยดทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้น ทุกบาดแผล ทุกช่วงเวลาที่เฉียดปากเหว ปลุกบางสิ่งที่ลึกลงไปในตัวเธอให้ตื่นขึ้น มาลริกยิ้มมุมปาก ขณะยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางความเน่าเปื่อยที่แผ่ลามรอบเท้าของเขา ผมสีฟ้าของเขาสะบัดพลิ้วอย่างบ้าคลั่ง "ฉันชื่อมาลริก ใช่... มาเป็นเพื่อนกันเถอะ" เขายกมือขึ้น "จงออกมา อันเดดของฉัน รับใช้เจ้านายของพวกเจ้า" ประตูแห่งเงามืดเปิดออก เหล่าอันเดดทะลักออกมาราวกับฝูงแมลง โครงกระดูกยักษ์ดวงตาเขียวเรืองแสง สัตว์อสูรผิดรูป อัศวินบิดเบี้ยว นับสิบตน ราวกับพวกมันรออยู่ในอีกภพหนึ่งมาตลอด ฝูงชนโห่ร้องกึกก้อง รอยยิ้มของรูจกว้างขึ้น แววตาของเธอส่องประกายดิบเถื่อน และเป็นครั้งแรก เธอหยิบอาวุธออกมา สนับมือคู่หนึ่ง หลอมขึ้นเป็นสีดำสนิท มีเส้นเลือดสีแดงฉานเต้นอยู่ทั่วทั้งชิ้น "พร้อมหรือยัง ไอ้ซากศพเดินได้?" เธอกระซิบ มาลริกยิ้มมุมปากด้วยรอยยิ้มคลุ้มคลั่งแบบเดียวกัน "เข้ามาสิ" ตู้มมมม! พื้นดินแตกร้าวเมื่อรูจพุ่งทะยานออกไป หมัดของเธอทิ้งแนวโค้งสีโลหิตไว้เบื้องหลัง ห่าฝนหอกโลหิตระเบิดขึ้นกลางอากาศ นับสิบเล่ม ถาโถมเข้าใส่มาลริกและกองทัพของเขาพร้อมกัน มาลริกเพียงโบกมือ เหล่าอันเดดของเขาก็เข้ามาบังให้ทันที สกัดการโจมตีไว้ราวกับข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่กระโจนเข้ารับแทน สมรภูมิแปรเป็นความโกลาหล เลือดระเบิดกระจาย แขนขาปลิวว่อน เหล่าอันเดดถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ แล้วก็มีตัวใหม่เข้ามาแทนที่ รูจต่อสู้ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกสิง ดุดัน รุนแรง และโหดเหี้ยมถึงขีดสุด เป็นการผสานระหว่างความชำนาญด้านการต่อสู้กับการควบคุมโลหิต แต่มาลริก... เขาเป็นเนโครแมนเซอร์ ไม่ใช่แค่เนโครแมนเซอร์ธรรมดา เขาคือกองทัพคนเดียว มานาของเขาดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด เจตจำนงของเขาไม่มีวันแตกหัก ทันทีที่อันเดดล้มลง ก็มีตัวใหม่เข้ามาแทนที่ เขาใช้ซากศพถมใส่เธอ และสุดท้าย มันก็กลายเป็นสงครามยืดเยื้อ และไม่มีใครชนะสงครามยืดเยื้อกับเนโครแมนเซอร์ได้หรอก ... ในที่สุด รูจก็ทรุดลงกับพื้น อกกระเพื่อมแรง เลือดจับเป็นคราบเต็มผิว ดวงตาของเธอจ้องขึ้นไปบนท้องฟ้าเบิกกว้าง รอยยิ้มบิดเบี้ยวเหมือนเย็บติดอยู่บนใบหน้า มาลริกเดินเข้าไปหาเธอแล้วส่งมือให้ "เธอนี่เป็นตัวประหลาดเลยนะ รูจ ถ้าเธอฝึกความอึดอีกหน่อย คราวหน้าคนที่เดือดร้อนคงเป็นฉัน" รอยยิ้มของรูจกว้างขึ้นไปอีก "ฉันชอบโรงเรียนนี้จัง... ตอนนี้ฉันอาจกำลังจะถึงจุดสุดยอดอยู่ก็ได้ ฉันอยากสู้ทุกวัน ทั้งวัน ตลอดไป" มาลริกกระพริบตา แล้วส่ายหน้า "เธอบ้ากว่าฉันอีก" "ผู้ชนะ: มาลริก" เขายื่นมือออกไปอีกครั้ง ครั้งนี้ รูจคว้ามือเขา นิ้วเปื้อนเลือดของเธอกำแน่นเข้ากับมือเขา ทั้งสองเดินกลับไปด้วยกัน คนบ้าสองคนเคียงข้างกัน ฝูงชนระเบิดเสียงเฮ "เยสสส!! คนบ้าสองคนอยู่ด้วยกัน!!" "ไม่นะ รูจของฉัน!! มาสู้กับฉันแทนสิ!!" โนอาห์มองดูความโกลาหลที่เกิดขึ้นจากด้านบน สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก มาลริกกับรูจ... สองคนนั้นในนิยายสนิทกันมาตลอด เริ่มแล้วสินะ เขาเอนหลังลงอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่สนใจจะเข้าใกล้หญิงสาวกระหายเลือดคนนั้นเลย ยุ่งยากเกินไป เขามีเรื่องให้ปวดหัวมากพอแล้ว แล้วเสียงประกาศก็ดังขึ้น "คู่ถัดไป: ยูกิ ปะทะ โนอาห์!" โนอาห์กระพริบตา อ้อ แบบนี้ค่อยน่าสนใจหน่อย ... ฝั่งตรงข้ามในสนามประลองคือเด็กสาวผมสีส้ม ดวงตาสีเดียวกัน และคาดคาตานะไว้บนหลัง ยูกิ อัจฉริยะด้านดาบงั้นเหรอ? ไม่ใช่ คำนั้นยังไม่ถึงครึ่งของเธอด้วยซ้ำ เธอไม่ใช่อัจฉริยะ เธอคือปรากฏการณ์ อสูรแห่งคมดาบ และกลับไม่รู้อะไรเอาเสียเลยในทุกเรื่องอื่นของชีวิต 'หวังว่ามันจะทำให้ชนะใจเธอง่ายขึ้น...' โนอาห์คิด พยายามมองในแง่ดี เขาก้าวออกไปข้างหน้า น้ำเสียงสงบ "สวัสดี ผมโนอาห์ วีเวอร์ฮาร์ต ยินดีที่ได้รู้จัก มาซ้อมมือกันแบบเป็นมิตรไหม?" ยูกิจ้องมองเขา "ยูกิ" เธอตอบเรียบๆ "ได้ ซ้อมมือแบบเป็นมิตร" มุมปากเขากระตุก 'ใช่แล้ว งานนี้ปวดหัวแน่' ... "เริ่ม!" ยูกิชักดาบออกจากฝัก และในวินาทีที่เธอชักมันออกมา ออร่าของเธอก็ปะทุขึ้น คมกริบราวใบมีด เป็นตัวตนที่แค่มีอยู่ก็เหมือนพร้อมจะเฉือนทุกสิ่ง แม้แต่การยืนใกล้เธอก็ยังรู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่ภายในคมดาบ เธอย่อตัวเข้าสู่ท่า จดจ่อ นิ่งสนิท โนอาห์ไม่ขยับ เขาอยากเห็นกับตาตัวเอง ในนิยาย เธอมีชื่อเสียงอยู่เรื่องเดียว หนึ่งท่า หนึ่งวิชา หนึ่งฟัน แล้วจากนั้น เสียงของเธอดังขึ้น สงบนิ่งพอๆ กับคมดาบที่อันตรายถึงชีวิต "กระบวนท่าฟันครั้งเดียว - ฟันผ่ามิติ" ไม่มีคำเตือน ไม่มีการตั้งท่า มีเพียง ฉัวะ! และการโจมตีก็มาถึงแล้ว มันไม่ได้เดินทางผ่านอากาศ แต่มันแค่ปรากฏอยู่ตรงจุดหมายปลายทาง คมฟันนั้นไม่สนระยะทาง ราวกับมันอยู่ตรงหน้าเขามาตั้งแต่แรก สัญชาตญาณของโนอาห์กรีดร้อง เขาสร้างกำแพงน้ำแข็งขึ้นตรงหน้า ฉัวะ!! น้ำแข็งแตกกระจายแทบจะในทันที และเลือดก็ซึมออกจากฝ่ามือของโนอาห์ ฝูงชนอ้าปากค้าง "เมื่อกี้มันอะไรน่ะ?!" "เธอ... ข้ามระยะทางได้งั้นเหรอ?!" "เด็กสาวคนนี้มันเหลือเชื่อเกินไป..." แต่ในสถาบันแห่งนี้ ที่เด็กๆ ใช้พรสวรรค์ระดับ A กับระดับ S กันเหมือนของเล่น ไม่ควรมีใครต้องตกใจขนาดนั้น แต่ถึงอย่างนั้น ยูกิก็ไม่พูดอะไร ดวงตาของเธอไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เธอกลับเข้าสู่ท่านั้นอีกครั้ง โนอาห์หรี่ตาลง คราวนี้ เธอเคลื่อนไหวเร็วกว่าเดิม "กระบวนท่าฟันครั้งเดียว - ฟันหนัก" ฉัวะ!! ตู้ม!! แรงกดถล่มลงมา เข่าของโนอาห์กระแทกพื้น น้ำหนักอันอึดอัดกดทับเขาราวกับภูเขาถล่มลงมาบนบ่า "บ้าบอสิ้นดี..." เขาเงยหน้ามองยูกิ สายตาของเธอยังคงหม่นชาและห่างเหิน สีหน้าของเธอไม่เคยเปลี่ยน โนอาห์ยิ้มท่ามกลางแรงกดนั้น "โอเค ถ้าอยากเอาจริงละก็..." เขายกมือขึ้น "ดอกบัวน้ำแข็ง" ในทันที ดอกบัวน้ำแข็งนับสิบก็เบ่งบานขึ้นรอบสนามประลอง ลอยวน หมุนคว้างอย่างงดงามเงียบงัน ผู้ชมจ้องมองอย่างตะลึง ดวงตาของสาวๆ หลายคนเป็นประกายด้วยความชื่นชม แต่ยูกิ... ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเพียงนิดเดียว โนอาห์เห็นปฏิกิริยานั้น เขากระซิบ "ระเบิด" ตู้มมมมมมมมมมมมมม!! สนามประลองขาวโพลน ทุกอย่างกลายเป็นน้ำแข็ง จบบทที่ 33