บทที่ 4: การตื่นขึ้น (1) เซลีนนั่งอยู่ลำพังในห้องอาหาร นิ้วเรียวยาวของเธอเคาะลงบนโต๊ะไม้มะฮอกกานีขัดเงาเป็นจังหวะช้าๆ ตึก. ตึก. ตึก. ดวงตาสีม่วงของเธอทอประกายในแสงเทียนสลัว "คุณไม่คิดเหรอว่าลูกชายของฉันโตขึ้นแล้ว?" เสียงหนึ่งที่ไร้อารมณ์และมองไม่เห็นดังตอบกลับมาจากเงามืด "ครับ ท่านหญิง คุณชายวันนี้แสดง... ด้านที่ต่างออกไป" ริมฝีปากของเซลีนโค้งเป็นรอยยิ้มอ่อนๆ "ฉันรู้ว่าเขาจะกลับมาหาฉัน คุณไม่เห็นเหรอว่าเขากอดฉันยังไง สายตาที่เขามองฉัน... เต็มไปด้วยความรักขนาดนั้น" แต่แล้ว สายตาของเธอก็แข็งกร้าวขึ้น อุณหภูมิในห้องดิ่งฮวบลงทันที เกล็ดน้ำแข็งคืบคลานไปทั่วโต๊ะในพริบตา กลืนกินมันจนกลายเป็นผลึกน้ำแข็งแหลมคม อากาศรอบตัวคมพอจะกรีดได้ "หาพวกมันให้หมด" เสียงจากเงามืดยังคงเงียบงัน "พวกที่นินทาลับหลังเขา พวกที่ทำให้ลูกชายของฉันเองตีตัวออกห่างจากฉันมาหลายปี จงพาพวกมันมาหาฉัน" ผนังห้องครวญครางภายใต้ความหนาวเย็น อากาศทั้งห้องราวกับถูกแช่แข็งค้างไว้ ใครก็ตามที่ต่ำกว่าแรงก์ S จะตายในไม่กี่นาที "ตามบัญชาครับ ท่านหญิง" และทันใดนั้น น้ำแข็งก็ละลาย ห้องกลับคืนสู่ความอบอุ่นอันสง่างามดังเดิม ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เซลีนถอนหายใจ สีหน้าของเธออ่อนลง "พรุ่งนี้เป็นวันสำคัญของเขา" เธอแตะนิ้วลงที่ริมฝีปาก น้ำเสียงของเธอเบาลงกะทันหัน เกือบจะขี้เล่น "ไม่รู้สิ... ควรเตรียมของขวัญแบบไหนดีนะ" ⸻ โนอาห์เดินไปทั่วคฤหาสน์ ฝีเท้าเป็นจังหวะ สีหน้าสงบนิ่ง แต่ข้างในน่ะหรือ? เขาไม่ได้สงบเลยแม้แต่น้อย "ระบบ สแกนทุกคนที่ฉันเดินผ่าน หาใครสักคนที่มีความชอบต่อฉันอย่างน้อย 50% - แรงก์ C หรือต่ำกว่า" [รับทราบ] และแล้ว การล่าก็เริ่มขึ้น โนอาห์เดินไปทั่วลานฝึก ที่ซึ่งเหล่าอัศวินกำลังฝึกซ้อมกันภายใต้แสงจันทร์ ไม่พบ เขาแวะไปยังห้องสมุด ชั้นหนังสือสูงตระหง่านเต็มไปด้วยตำราโบราณ หวังจะมีโอกาสพบเจอใครสักคนโดยบังเอิญ ไม่พบ เขาเดินผ่านสวน ห้องพักของเหล่าสาวใช้ และโรงนอนของเหล่าอัศวิน ทุกที่ ก็ยังไม่พบ เวลาล่วงเลยไปหลายชั่วโมง โนอาห์ยืนอยู่ลำพังกลางลาน แสงจันทร์สีน้ำเงินทอดเงายาวรอบตัวเขา นิ้วของเขาค่อยๆ กำแน่นจนเป็นหมัด "ไร้สาระชะมัด" เขารู้ดีว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นคนอวดดีโง่เง่า แต่จะถูกเกลียดชังขนาดนั้นจริงๆ เลยหรือ? เสียงหัวเราะแผ่วเบาหลุดออกจากลำคอเขา เจือความขมขื่นและเย็นชา "นายทำฉันซวยหนักจริงๆ เลยนะ" เขาทิ้งตัวเอนลงบนหญ้าเย็นๆ จ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไม่มีที่สิ้นสุด ชั่วขณะหนึ่ง เขานึกถึงชีวิตในอดีต โลกที่เขาทิ้งเอาไว้เบื้องหลัง แล้วก็— ซวบ โนอาห์ผุดลุกขึ้นนั่งทันที ดวงตาสีเงินคมกริบกวาดมองความมืด "ใครน่ะ?" เงาดำเคลื่อนไหวอยู่ใกล้พุ่มไม้ โนอาห์เกร็งตัว ก่อนจะชะงัก แมวดำตัวเล็กย่องออกมาสู่แสงจันทร์ ขนเรียบลื่นของมันเป็นประกาย มันมีดวงตาแมวสีม่วงคมกริบ เปล่งประกายด้วยสติปัญญาที่เหนือกว่าสัตว์ธรรมดาอย่างสิ้นเชิง "แมว... เหรอ?" เจ้าตัวนั้นจ้องเขาอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้ามาอย่างสง่างาม แล้วเอาหัวดุนขาเขาเบาๆ [ติ๊ง! พบเป้าหมายแล้ว] ลมหายใจของโนอาห์สะดุด "อะไรนะ?" เขาหันขวับมองไปรอบๆ คิดว่าจะเห็นใครสักคนซ่อนอยู่ใกล้ๆ แต่ไม่มีอะไรเลย "ระบบ หมายความว่ายังไง?" [เป้าหมายคือสิ่งมีชีวิตตรงหน้าคุณ] โนอาห์กระพริบตา แล้วก็กระพริบตาอีกครั้ง "ว่าอีกทีสิ?" แมวตัวนั้นเอียงคอ ดวงตาสีม่วงสดใสของเธอทอประกายยินดีเมื่อความสนใจของโนอาห์หันมาที่เธอ "เธอก็เป็นแค่แมวไม่ใช่เหรอ?" [เธอเป็นลูกของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ นี่เป็นเพียงร่างพื้นฐานของเธอเท่านั้น - เมื่อเธอแข็งแกร่งพอ เธอจะเปลี่ยนเป็นร่างมนุษย์] โนอาห์ย่อตัวลง มือของเขาเอื้อมไปลูบเธอโดยสัญชาตญาณ แมวตัวนั้นครางในลำคออย่างพึงพอใจ "สแกนเธอ" แผงโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ⸻ ชื่อ: เนโกะ เนโกะ เผ่าพันธุ์: สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ - บาอัสทารา แรงก์: C ฉายา: ไม่มี ธาตุ: น้ำแข็ง (แรงก์ S) พรสวรรค์: บุตรแห่งน้ำแข็ง (แรงก์ S) ร่างกาย: ร่างกายสัตว์ศักดิ์สิทธิ์บาอัสทารา (ระดับ S) สายเลือด: สายเลือดสัตว์ศักดิ์สิทธิ์บาอัสทารา (ระดับ S) ระดับความชอบ: 75% [หมายเหตุ: เธอชอบคุณมาตั้งแต่วันที่คุณลืมตาดูโลก ความงามของคุณทำให้เธอหลงใหล และนับแต่นั้นเธอก็คอยเฝ้ามองคุณจากระยะไกลมาโดยตลอด] ⸻ โนอาห์จ้องมอง แล้วก็หัวเราะออกมาเบาๆ อย่างตะลึงงัน "ฉันรู้อยู่แล้วว่าต้องมีคนแอบชอบฉันบ้าง... แค่ไม่คิดว่าจะเป็นแมว และเอาจริงๆ เจ้านี่มาจากไหนกันแน่" แต่ความคิดนั้นแทบไม่ทันค้างอยู่ เขาก็โฟกัสขึ้นมาทันที "ระบบ ฉันสามารถถ่ายทอดพรสวรรค์ของเธอได้ไหม?" [ได้] รอยยิ้มกว้างแผ่ขึ้นบนใบหน้าเขา เขาช้อนแมวตัวเล็กเข้ามาในอ้อมแขน เธอส่งเสียงเหมียวเบาๆ ก่อนจะซุกตัวแนบเขา "เอาล่ะ เนโกะ แกช่วยฉันไว้แล้ว" ไม่เสียเวลาอีกแม้แต่วินาทีเดียว โนอาห์รีบวิ่งกลับไปยังห้องส่วนตัวของตน ⸻ โนอาห์นั่งขัดสมาธิบนเตียง เนโกะขดตัวอยู่บนตักของเขา "ระบบ ทำเลย" [ติ๊ง! คุณได้สร้างพันธะกับเนโกะแล้ว] ความอุ่นแปลกๆ แผ่ซ่านไปทั่วอกของโนอาห์ มีสายเชื่อมบางๆ เส้นหนึ่งผูกเขาเข้ากับเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขน เธอสัมผัสได้เช่นกัน ดวงตาสีน้ำเงินของเธออ่อนลง และเธอก็ซุกเข้ามาใกล้กว่าเดิม "ตอนนี้ ถ่ายทอดพรสวรรค์และธาตุของเธอมา" [ติ๊ง! กำลังใช้ผลคูณ x10,000] [คุณได้รับธาตุน้ำแข็ง (แรงก์ SSS)] [คุณได้รับพรสวรรค์: จ้าวแห่งน้ำแข็ง (แรงก์ SSS) - ยังไม่ปลุกพลัง] โนอาห์ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก เขาคิดว่ามันน่าจะมีบางอย่างเปลี่ยนไป ร่างกายควรจะพุ่งพล่านด้วยพลัง จิตใจก็ควรเปิดกว้างขึ้น แต่กลับรู้สึกว่า... ไม่มีอะไรเลย "ระบบ ทำไมฉันถึงไม่รู้สึกอะไรเลย?" [การตื่นของคุณยังไม่เกิดขึ้น เมื่อถึงตอนนั้น พรสวรรค์ของคุณจะปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์] โนอาห์พยักหน้า ดวงตาสีเงินของเขาทอประกายขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงดาวเปล่งประกายเจิดจ้า แสงจันทร์สีน้ำเงินอาบโลกไว้ด้วยความเย็นเยือก รอยยิ้มช้าๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเขา "แรงก์ SSS งั้นเหรอ" เขาเอนหลัง นิ้วลูบขนนุ่มของเนโกะอย่างเหม่อลอย "งั้นมันก็เปลี่ยนทุกอย่าง" และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น จบบทที่ 4 หมายเหตุผู้เขียน: ขอบคุณที่อ่าน