บทที่ 742 ผลพวง "เจ้าโกหก!" "ไม่!" "เป็นไปได้ยังไง?" "พวกเขาจะเป็นคนเดียวกันได้ยังไง?" "อ๊ากกกกกกก!!!" โนพลีนแทบไม่เชื่อหูตัวเองเมื่อได้ยินว่า แลนดอน บาร์น คือคนที่เขาตามหามาตลอดหลายปี ที่น่าขันคือ ไม่นานมานี้ เขาเพิ่งส่งคนไปโค่นเบย์มาร์ด โดยคิดว่าพวกนั้นเป็นจักรวรรดิอ่อนแอที่ต้องพึ่งคาโรนาเพื่อคุ้มครอง แต่ใครจะไปคิดว่าพวกเขาจะทรงอำนาจถึงเพียงนี้ เขารู้สึกราวกับว่าทั้งทวีปไพโนถูกพวกเขาหลอกเอา สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดคือ เขาอาจต้องตายจริงๆ โดยไม่ได้เห็นหน้าศัตรูของตนเลย เขารู้สึกราวกับว่าแลนดอนเพิ่งตบหน้าเขาไปฉาดหนึ่ง และกำลังย้ำเตือนทางอ้อมถึงความไร้ค่าของเขา หรือแม้แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาก็ยังไร้ค่าขนาดนั้นเลยหรือ ความเกลียดชังในใจของเขายิ่งปะทุขึ้น เมื่อเขาโทษทุกอย่างไปที่แลนดอน ทำไมอีกฝ่ายต้องเลือกเล่นงานเขาด้วย? เขาไปทำอะไรให้แลนดอนนักหนา? ในใจของเขา เขายกตัวเองขึ้นเป็นผู้เคราะห์ร้ายในเรื่องนี้ โนพลีนเป็นคนประเภทที่ไม่เคยตรวจสอบตัวเอง หรือยอมรับว่าตัวเองผิดตรงไหน เขาเห็นแก่ตัว โลภมาก และรู้สึกว่าโลกทั้งใบเป็นหนี้ชีวิตเขา นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาคิดว่าแลนดอนเป็นคนเจ้าเล่ห์ที่คอยจ้องเล่นงานเขาอยู่คนเดียว เหอะ... ต่อให้แลนดอนรู้ความคิดของโนพลีน เขาก็คงแค่ยิ้มเหยียดแล้วก็ยักไหล่ คนแบบนี้หลงผิดเกินไป แล้วแลนดอนจะทำอะไรได้อีก? คามารา โนพลีน และจอห์นจะถูกประหาร เพราะพวกเขามีส่วนลงมือก่ออาชญากรรมมากมายโดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น ทรัพย์สินของพวกเขาตอนนี้ตกเป็นของจักรวรรดิ รวมถึงเหล่าอัศวินของพวกเขาที่ประจำอยู่ตามที่ดินอื่นๆ ซึ่งกระจายอยู่ทั่วเทอริคด้วย การประหารจะเกิดขึ้นอีกหลายวันต่อจากนี้ หลังจากจัดการกวาดล้างบางอย่างเรียบร้อยแล้ว ใช่แล้ว! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โนพลีนได้รวบรวมขุนนางบางคนมาอยู่ใต้อำนาจของตน และพวกนั้นเองก็ได้ทำเรื่องชั่วช้าหลายอย่าง ซึ่งออกจะไร้มนุษยธรรมอยู่ไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังร่วมมือกันสังหารลูกๆ และภรรยาบางคนของเขาด้วย บางเรื่องไม่มีวันได้รับการอภัย ส่วนเล็คเตอร์ที่ตอนนี้กลายเป็นหลานชายของเขา แม้เขาจะไม่ได้ลงมือฆ่าโดยตรง... เขาก็ไม่อาจรอดพ้นไปได้เช่นกัน แรกเริ่ม ไมเคิลตั้งใจจะละเว้นโทษให้เขา แต่เมื่อพวกเขาไปถึงคุกใต้ดิน ทุกคนก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก เด็กหญิงมากกว่า 70 คน อายุระหว่าง 7 ถึง 13 ปี ถูกคุมขัง ถูกทรมานทางร่างกาย ถูกทำให้ตาบอด และถูกกระทำทารุณกรรมสารพัดรูปแบบ แค่มองตัวเลขนี้ก็ชัดแล้วว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีเด็กอีกจำนวนมากคงต้องตายไปหลังถูกจับตัวมา หลานชายไร้ค่าของเขาเป็นอสูรกายแบบไหนกันแน่? ไม่ต้องสงสัยเลย ไมเคิลจะต้องตามหาพ่อแม่ของทั้งเด็กที่ยังมีชีวิตอยู่และเด็กที่เสียชีวิตไปแล้ว แล้วชดเชยให้พวกเขาอย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องประหารเล็คเตอร์เพื่อชดใช้แก่ครอบครัวผู้เคราะห์ร้ายเหล่านี้ ในฐานะผู้ปกครองของเทอริค เขาไม่อาจลำเอียงได้ในเรื่องเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เล็คเตอร์ยังฆ่าคนงานซื่อสัตย์ไปอีกหลายคนด้วย ถ้าใครทำให้เขาหัวเราะไม่ได้ ก็สั่งตัดหัวทันที แม้กระทั่งตอนอากาศแย่ เขาก็ยังโทษคนอื่นอยู่ดี เขามันเกินทนจริงๆ!! แม้แต่เหล่าทหารก็ยังคิดว่าขยะสังคมแบบนี้สมควรถูกประหารเช่นกัน อีกครั้ง พวกเขารู้สึกว่าโชคดีเหลือเกินที่ได้อยู่ในจักรวรรดิอย่างเบย์มาร์ด ยิ่งออกไปทำภารกิจมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งขยะแขยงความปกติของโลกใบนี้มากขึ้นเท่านั้น แน่นอนว่าเมื่อคามาราได้ยินว่าเล็คเตอร์จะถูกประหาร เธอก็สาปแช่งไมเคิลอย่างบ้าคลั่ง เธอโทษอดีตสามีของตนว่าเป็นต้นเหตุแห่งความล่มสลาย และยังคงพยายามคิดหาวิธีให้ลูกชายของเธอหนีออกไป ทั้งที่ตัวเองถูกขังอยู่ แต่ด้วยมีชาวเบย์มาร์ดอยู่ในพระราชวัง มันจึงเป็นไปไม่ได้เลย วันเวลาผ่านไปในพริบตา ทุกอย่างดำเนินไปตามแผน และในขณะที่ไมเคิลกำลังจัดระเบียบจักรวรรดิของตน ฝั่งเบย์มาร์ดก็เริ่มยุ่งขึ้นเช่นกัน ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! เสียงฝีเท้าหลายคู่ดังขึ้น ขณะพวกเขาเดินมุ่งหน้าไปยังหอประชุมรัฐสภาอันยิ่งใหญ่ ซึ่งมีโต๊ะมากกว่าพันตัวติดไมโครโฟนไว้ แน่นอนว่าในอนาคต ที่นั่งเหล่านี้จะถูกเติมเต็มด้วยผู้แทนจากทุกจักรวรรดิ แต่ตอนนี้ มีเพียง 20 คนที่มาร่วมประชุม ทั้งชายและหญิงก้าวเข้ามาอย่างมั่นใจ แล้วหาที่นั่งของตัวเอง "สวัสดีตอนเช้า" "สวัสดีตอนเช้า" "สวัสดีตอนเช้า" พวกเขาทักทายกันอย่างจริงใจพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เพราะบางคนร่วมงานกันมาหลายปีแล้ว รูปลักษณ์ที่สะอาด เรียบร้อย และดูเป็นมืออาชีพของพวกเขา แผ่เสน่ห์บางอย่างที่ทำให้คนอื่นต้องมองอย่างจริงจัง ชุดของพวกเขาเนี้ยบกริบเหมือนธนบัตรใหม่เอี่ยม และขับรูปร่างของแต่ละคนออกมาได้อย่างพอดี ขณะที่บางคนนั่งสงบๆ คนอื่นๆ ก็รีบลงมือจัดการงานของตัวเอง เหล่าเลขานุการแจกเอกสาร หยิบสมุดโน้ตมาด้วย และจัดการเรื่องอื่นๆ ที่ต้องเตรียมก่อนการประชุมจะเริ่ม คนที่ทำงานอยู่ภายในอาคารได้ทดสอบไมโครโฟนและเตรียมอุปกรณ์อื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับการประชุมไว้เรียบร้อยแล้ว แน่นอนว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ยืนเฝ้าอยู่ตามประตูด้วย และไม่นาน แลนดอนก็เดินเข้ามาในห้อง ทุกคนลุกขึ้นชั่วครู่แล้วโค้งคำนับเล็กน้อย "ขอถวายความเคารพแด่ฝ่าบาท แลนดอน บาร์น" "อืม... สวัสดีตอนเช้าทุกคนเช่นกัน นั่งได้" เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ทำตามที่บอก แลนดอนมองใบหน้าของคนตรงหน้าพลางยิ้ม เขาเรียกคนเหล่านี้มารวมกันเพื่อให้มุ่งจัดการเรื่องสำคัญหลายอย่างที่ต้องทำโดยเร็วที่สุด ทุกคนคุยกันต่ออีกสักพัก จนเลขานุการคนหนึ่งเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ แล้วเคาะกระดิ่งใบเล็กด้วยค้อนโลหะ กริ๊ง! เสียงกริ๊งครั้งแรกเป็นการเตือนทุกคนว่าอีก 5 นาที การประชุมจะเริ่มขึ้นแล้ว ด้วยวิธีนี้ พวกเขาก็จะได้คุยกันให้จบและเตรียมพร้อมสำหรับการประชุม เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งในห้องได้ยินเสียงกระดิ่ง จึงเดินออกไปทางทางออกด้านหนึ่งของหอประชุมรัฐสภา แล้วหยิบวิทยุสื่อสารออกมา "การประชุมกำลังจะเริ่มแล้ว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทุกนายประจำการ ห้ามให้ใครเข้ามาโดยไม่มีบัตรผ่าน ตรวจบัตรประจำตัว และเช็กชื่อในรายชื่อ จบ."