บทที่ 716 การต่อต้านของขุนนาง แลนดอนก้าวเข้าสู่ท้องพระโรงใหญ่อย่างสง่างามและใจเย็น "แกร๊ก!" ประตูเงินบานมหึมาค่อย ๆ เปิดออก ทันทีที่ทุกคนเห็นแลนดอน พวกเขาก็ทรุดเข่าลงหรือโค้งคำนับแสดงความเคารพ "พวกเราขอต้อนรับฝ่าบาท แลนดอน บาร์น" แลนดอนมองพวกเขาแล้วพยักหน้า เขาเดินผ่านพวกเขาไปแล้วนั่งลงบนบัลลังก์โดยตรง และแน่นอนว่าเจ้าเมืองผู้ดูแลที่นี่ก็ได้แต่ยืนเงียบอยู่ข้างกายเขาแทน บารอนเจมิสัน ผู้เป็นเจ้าเมือง... เช็ดเหงื่ออย่างลนลาน ก่อนจะลอบเหลือบมองแลนดอนด้วยความขอบคุณ ถ้าฝ่าบาทไม่เสด็จมา เขาไม่มีข้อสงสัยเลยว่าขุนนางบางคนที่อยู่ที่นี่คงรุมกินเขาทั้งเป็นแน่! บางคนอยู่ฝ่ายแลนดอน ขณะที่อีกบางคนคอยต่อต้านเขาอยู่เบื้องหลัง และถึงแม้พวกเขาจะพยายามปกปิดความเกลียดชังอย่างดีที่สุด แลนดอนก็ยังสังเกตเห็นทุกรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ หึหึหึ... พวกเขาไม่ยอมรับจริง ๆ และทำสารพัดอย่างเพื่อขัดขวางการพัฒนาในเมืองเมนดา แต่ไม่ว่าพวกเขาจะงัดเล่ห์กลอะไรมาก็ตาม ทีมของแลนดอนก็ออกมาโดยไม่เป็นอะไร... ในขณะที่พวกเขากลับเสียทั้งเวลา เงิน และทรัพยากรไปเปล่า ๆ แล้วจะไม่ให้พวกเขาโมโหได้อย่างไร? ถ้าทำได้ตามใจ พวกเขาก็อยากรุมซ้อมแลนดอนเสียจนไม่มีใครจำหน้าเขาได้ บัดซบ! ไอ้หมอนี่คือต้นตอของปัญหาทั้งหมดที่พวกเขาเจออยู่ตอนนี้ แต่ตอนนี้เขากลับมาทำหน้ากวนประสาทอยู่ต่อหน้าพวกเขาเสียเอง เหล่าชายพวกนี้ทั้งจนปัญญาและเดือดดาลกับท่าทีเฉยเมยของฝ่าบาท แต่แลนดอนก็แค่มองพวกเขาแล้วแย้มยิ้ม หึ... พวกเขาจะทำอะไรเขาได้? จะเดือดพล่านอยู่ในความโกรธของตัวเองกันไป เขาก็ไม่สนใจ . "เมืองเมนดากำลังจะก้าวสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ ในอนาคตอันใกล้นี้ ทุกคนจะได้กินอิ่มขึ้น ได้ค่าจ้างงามขึ้น และมีชีวิตที่สุขภาพดีและมีความสุขด้วย นี่ควรเป็นเรื่องที่ทุกคนควรฉลอง แต่ข้าได้ยินมาว่าเหล่าขุนนางและพ่อค้าผู้มั่งคั่งบางท่านไม่เห็นด้วย อืม... ไม่ต้องกังวล นี่เป็นเพียงการรวมตัวกันเพื่อหารือเรื่องการพัฒนาในอนาคตของเมืองเมนดาเท่านั้น และในฐานะกำลังหลักกับเสาหลักของเมืองอันรุ่งโรจน์แห่งนี้ ก็นับว่ายุติธรรมแล้วที่จะให้ได้ฟังความเห็นของพวกท่านด้วย อย่างไรก็ดี บางท่านก็มีธุรกิจอยู่ที่นี่ และรู้จักเมืองนี้มากกว่าข้าเสียอีก ดังนั้น ถ้ามีข้อเสนอแนะหรือข้อกังวลใด ๆ ก็พูดออกมาได้ตามสบาย ข้าจะไม่ลงโทษพวกท่านในทางใดทั้งสิ้น นี่คือการประชุม ไม่ใช่การประหาร ดังนั้นจะพูดอะไรก็พูดมาเถอะ และถ้ามันถูกใจข้า ข้าสัญญาว่าจะยอมประนีประนอมและรับไปพิจารณา" (0?0) อะไรนะ? เขาจะยอมเหรอ? เหล่าขุนนางและพ่อค้าบางคนแอบดีใจในใจเมื่อได้ยินคำพูดของแลนดอน สมแล้ว ในสายตาพวกเขา... เขาอ่อนแอเกินไป ถ้าเป็นอเล็ก เขาคงไม่ยอมเปิดโอกาสแบบนี้ให้พวกเขาแม้แต่น้อย แต่แลนดอนกลับถามพวกเขาด้วยซ้ำว่าชอบอะไร ไม่ชอบอะไร ราวกับ... เป็นเด็กน้อยที่กำลังขอคำแนะนำ สมแล้วที่ยังอ่อนหัดในเกมนี้อยู่มาก แบบนี้พวกเขาก็สามารถใช้เล่ห์กลบรรลุสิ่งที่ต้องการได้ กษัตริย์แห่งเบย์มาร์ดผู้ยิ่งใหญ่ตรงไหนกัน? นิสัยโง่ ๆ ที่อยากให้ทุกคนในจักรวรรดิของตนมีความสุขนี่ จะเป็นจุดจบของเขาเท่านั้น ในฐานะผู้ปกครอง จะถามทำไม? ก็ทำในสิ่งที่อยากทำไปเลย แล้วช่างหัวพวกที่ขวางทาง นี่แหละวิถีของกษัตริย์ที่แท้จริง! . เหล่าผู้ที่คอยต่อต้านแลนดอนอย่างลับ ๆ แสยะยิ้มอย่างผู้ชนะ "ฝ่าบาท แลนดอน บาร์น ข้าชื่อแฟเบียน ซาดอฟสกี จากตระกูลซาดอฟสกีระดับสอง และพูดตามตรง พวกเราบางคนมีปัญหากับกฎบางข้อของพระองค์" คนหนึ่งในหัวโจกของพวกเขากล่าว เขาคือขุนนางที่ทรงอำนาจที่สุดในเมืองเมนดา วิสเคานต์แฟเบียน ตระกูลซาดอฟสกีเป็นเพียงสมาชิกสายสาขาห่างไกลของตระกูลขุนนาง เขาฝ่าฟันอุปสรรคมากมาย พิสูจน์ตนเองแม้กำเนิดต่ำต้อย และได้รับมอบหมายให้ดูแลสายสาขาขนาดใหญ่ที่เมืองเมนดาแห่งนี้ แท้จริงแล้ว... ในบรรดาขุนนางและพ่อค้าทั้งหมดที่อยู่รอบ ๆ มีเพียงเขาและอีกไม่กี่คนเท่านั้นที่มาจากตระกูลขุนนางระดับสอง แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็มีฐานะสูงสุด เพราะมาจากตระกูลระดับสองชั้นสูง ไม่เหมือนคนอื่น ๆ ที่มาจากลำดับต่ำกว่า ส่วนใหญ่กลับมาจากตระกูลระดับสามกันทั้งนั้น และนับตั้งแต่เบย์มาร์ดโด่งดังขึ้น สายหลักในเมืองหลวงก็หันมาให้ความสนใจกับพวกเขาอย่างจริงจัง ตอนนี้พวกเขาได้รับค่าตอบแทนมากขึ้น และมีองครักษ์มากขึ้นด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ธุรกิจของพวกเขาที่นี่ก็เริ่มเฟื่องฟูขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทั้งหมดนี้ยิ่งทำให้ความโลภของพวกเขาเพิ่มขึ้นทุกวัน แต่ถ้ายอมให้กฎใหม่ของแลนดอนผ่านไป แล้วพวกเขาจะยังทำกำไรมหาศาลแบบนี้ต่อไปได้อย่างไร? ไม่ได้! กฎและนโยบายใหม่พวกนี้ต้องถูกยกเลิก! . "ฝ่าบาท ข้าพูดแทนพวกเราส่วนใหญ่ได้เลยว่า กฎใหม่พวกนี้ไม่เป็นผลดีกับพวกเราเลยแม้แต่น้อย! และนั่นแหละคือปัญหาหลัก" "อ้อ? แล้วกฎพวกนั้นขัดขวางพวกท่านอย่างไร?" "ฝ่าบาท กฎห้ามการมีทาสควรถูกยกเลิก เหล่าทาสคอยดูแลเรือนบ้านและกิจการของพวกเรา ถ้าพวกเขาถูกปล่อยไป แล้วพวกเราจะทำอย่างไร? พวกเราใช้เงินที่หามาอย่างยากลำบากไปซื้อทาสพวกนี้มา แล้วจะให้ปล่อยพวกเขาไปง่าย ๆ แบบนี้เลยหรือ? นั่นเท่ากับพวกเราเสียเปรียบชัด ๆ บางทีเรื่องแบบนั้นอาจใช้ได้ในเบย์มาร์ด แต่ที่นี่ ข้าน้อยคิดว่ามันไม่ยุติธรรมต่อเหล่าขุนนาง นั่นจึงเป็นเหตุผลว่ากฎห้ามการมีทาสนี้มันผิดพลาด และควรถูกยกเลิก อย่างไรเสีย หลังจากซื้อพวกเขามาแล้ว พวกเขาก็เป็นแค่วัตถุชิ้นหนึ่ง แทบไม่ต่างจากของใช้ ไม่ค่อยถูกมองว่าเป็นมนุษย์ด้วยซ้ำ แล้วจะไปลำบากกับภาระไร้ค่าพวกนั้นทำไม? พวกเขาควรยังเป็นทรัพย์สินของพวกเรา และทำตามที่เราสั่งเหมือนเดิม... อย่างน้อยก็จนกว่าจะหาเงินคืนให้ครบเท่าที่พวกเราใช้ซื้อพวกเขามา" อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เหล่าขุนนางและพ่อค้าหลายคนคิด "ถูกต้องฝ่าบาท ข้าเป็นพ่อค้า และต้องพึ่งพาพวกเขาให้ช่วยทำบัญชี รวมถึงทำความสะอาดร้านด้วย ถ้าพวกเขาไป แล้วใครจะมาทำงานในร้านของข้ากัน?" "ฝ่าบาท! พวกเราต้องการพวกเขา และถ้าไม่ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเข้มงวด พวกเขาจะเชื่อฟังคำสั่งอย่างว่าง่ายได้อย่างไร? มีแต่ต้องทำให้พวกเขารู้ว่าตัวเองต่ำกว่ามนุษย์ เราถึงจะจัดการกับพวกเขาได้อย่างเหมาะสม ดังนั้นข้าจึงเห็นด้วยกับวิสเคานต์แฟเบียนอย่างยิ่ง" "ใช่แล้ว ถูกต้อง! พวกเรายังใจดีพอที่จะจัดหาอาหาร น้ำ และที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัยให้พวกเขาด้วยซ้ำ ดังนั้น คนที่ควรจะรู้สึกขอบคุณพวกเรามากกว่าก็คือพวกเขาไม่ใช่หรือ?" "ฝ่าบาท..." "ฝ่าบาท..." "ฝ่าบาท..."