Chapter 724 The Witch’s Pets

เผยแพร่เมื่อ 30 มี.ค. 2569 07:37

บทที่ 724 สัตว์เลี้ยงของแม่มด เจมิสันมองรอยยิ้มที่มั่นใจของแลนด์อนแล้ว ใจของเขาก็แน่วแน่ขึ้น ในเมื่อฝ่าบาทบอกว่าเขาทำได้ แล้วเขาจะไม่ลองเชื่อให้มากขึ้นอีกหน่อยได้ยังไง? ตอนนี้เขาก็ได้กลายเป็นเจ้าเมืองตัวจริงแล้ว ดังนั้นเขาจะต้องทำให้ดีที่สุด และไม่ทำให้ฝ่าบาทแลนด์อน บาร์นผิดหวัง คิดดังนี้ เขาก็ยืดอกขึ้นและเดินตามแลนด์อนอย่างจริงจัง ส่วนเรื่องพวกขุนนาง แลนด์อนไม่คิดจะเสียเวลายุ่งกับพวกนั้นอีกแล้ว ให้คนของเขาจัดการต่อจากนี้ก็พอ เพราะเขายังมีเรื่องสำคัญอื่นต้องกังวล จากนั้นเขากับเจมิสันก็เดินไปยังอีกฟากของเมือง และหยุดอยู่หน้าบ้านไม้สองชั้นหลังหนึ่งที่เพิ่งสร้างใหม่ "ยินดีต้อนรับ ฝ่าบาท" "ยินดีต้อนรับ!" ทุกคนต่างทักทายอย่างกระตือรือร้น เหล่าทหารพวกนี้ประจำอยู่ในเมืองเมนดามาตลอด ดังนั้นเมื่อพวกเขาได้รับจดหมายจากแลนด์อนเมื่อสัปดาห์ก่อน พวกเขาจึงรีบพยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับปัญหาตรงหน้าให้ได้มากที่สุด และเพียงการค้นพบของพวกเขาก็ชวนตะลึงอย่างแท้จริง แลนด์อนกับเจมิสันถูกพาไปยังห้องทำงานขนาดพอเหมาะบนชั้นสอง ที่นั่น พวกเขาพบกับกัปตันอีกสองนายเพื่อประชุมกันสั้นๆ ปัง! ประตูถูกปิดสนิท "ฝ่าบาท ชาวบ้านบอกว่าสัตว์ร้ายตัวนี้เป็นอสูรร้ายที่อาศัยอยู่ในถ้ำที่พวกเขาเรียกว่า 'แพนเจรา'... ซึ่งได้ชื่อตามแม่มดคนหนึ่งเมื่อหลายพันปีก่อน ผู้เฒ่าผู้แก่ในเมืองหลายคนล้วนเล่าว่า ในถ้ำนั้นมีสัตว์ประหลาดบางอย่างที่สืบทอดพลังของแม่มดอยู่ ว่ากันว่าเจ้าตัวนี้ชอบความมืดเท่านั้น เพราะไม่เคยมีใครเห็นมันออกมาจากถ้ำในเวลากลางวันเลย น่าเสียดายที่มันกลับออกมาเพ่นพ่านมากในเวลากลางคืน... โดยเฉพาะช่วงนี้ ว่ากันว่าเจ้าตัวนี้จะจำศีลอยู่เกือบสิบเดือนในหนึ่งปี และจะตื่นขึ้นมาเฉพาะช่วงเวลานี้เท่านั้น ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา เด็กๆ ชาวนา และผู้สัญจรไปมาจำนวนมากต้องเสียชีวิตลง และเมื่อสองสัปดาห์ก่อน มันก็เริ่มลงมือแล้ว" กัปตันโธมัสกล่าวเสียงแหบพร่า ยิ่งเขาเล่า เจมิสันก็ยิ่งหวาดกลัว เขาเป็นคนพื้นถิ่น เกิดและโตในเมืองนี้ จึงรู้ดีว่าอสูรตัวนี้น่าสะพรึงเพียงใด พี่ชายคนโตของเขาซึ่งควรจะได้เป็นเจ้าเมือง ได้ตายไปขณะพยายามปกป้องเมืองนี้และจัดการกับอสูรตัวนั้น ส่วนเขาเองที่ขี้ขลาดเอามากๆ กลับรอดชีวิตมาได้ นี่คือประสบการณ์ที่น่าเสียใจและน่าอับอายที่สุดในชีวิตของเขา ตอนนั้นเขาอยู่ตรงนั้นพอดี แต่กลับช่วยพี่ชายที่ถูกเจ้าสัตว์ร้ายนั่นเขมือบไปไม่ได้เลย พี่ชายของเขาคือวีรบุรุษ! น้ำตาหยดหนึ่งร่วงจากดวงตาของเจมิสันเมื่อนึกถึงความทรงจำที่ถูกฝังลึกนี้ขึ้นมา หวังว่าเขาจะมีโอกาสล้างแค้นให้พี่ชายได้ "ฝ่าบาท ถึงแม้พวกเราจะได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับอสูรตัวนี้มามาก แต่ก็แทบไม่มีใครเคยเห็นรูปร่างเต็มๆ ของมันเลย เพราะแต่ละคนเอาแต่วิ่งหนีตายในความมืด โชคดีที่บารอน เจมิสันเคยเห็นมันชัดๆ และวาดภาพให้พวกเราดูว่ามันหน้าตาอย่างไร" กัปตัน ไซดัลกล่าวพลางส่งภาพร่างหลายแผ่นให้แลนด์อน แลนด์อนรับภาพเหล่านั้นจากไซดัล ก่อนจะขอบคุณเจมิสันที่ให้ความร่วมมือด้วย "ฝ่าบาท ไม่ต้องขอบคุณผมหรอกครับ มันเป็นสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้ว อีกอย่าง ผมเองก็มีหนี้แค้นกับมันเหมือนกัน" เจมิสันกล่าวอย่างเศร้าๆ การตายของพี่ชายคนนี้เป็นเงาดำในใจเขามาโดยตลอด เขารู้ดีมากว่า ถ้าพี่ชายไม่ผลักเขาให้พ้นทาง คนที่ถูกเจ้าสัตว์ร้ายนั่นกลืนลงท้องไปก็คือตัวเขาเอง คืนนั้นพี่ชายของเขา พ่อของเขา และอัศวินอีกนับไม่ถ้วนต่างตายไป ส่วนเขากลับรอดมาได้ และกลายเป็นหุ่นเชิดให้พวกขุนนางคนอื่นๆ ในเมือง ไม่เคยมีโอกาสให้แก้แค้นเลย แต่ตอนนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว แลนด์อนมองภาพร่างนั้นเงียบๆ มันคล้ายกับข้อมูลของระบบอยู่ราว 80% พูดให้ตรงๆ เจ้านี่ไม่ใช่สิ่งที่แม่มดบ้านั่นสร้างขึ้น หรือเป็นสัตว์เลี้ยงของแม่มดนั่นเลย ไม่เลย! มันก็แค่สัตว์ชนิดหนึ่งที่กำลังจะสูญพันธุ์เท่านั้น สัตว์พวกนี้ใช้ชื่อเดียวกับถ้ำและแม่มด และถูกเรียกว่าแพนเจรามานานนับพันปี และก่อนที่ผู้คนจะสังเกตเห็นพวกมันด้วยซ้ำ สัตว์พวกนี้เคยมีอยู่อย่างชุกชุม แต่ก็เหมือนกับสัตว์สายพันธุ์อื่นๆ ที่สูญพันธุ์ไปตามกาลเวลา... เมื่อครั้งอดีตอันไกลโพ้น ได้เกิดหายนะบางอย่างขึ้น ทำให้จำนวนของมันลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว จำนวนของมันลดจากหลักพันเหลือหลักร้อย จากนั้นเหลือสิบ... และตอนนี้ ทั้งโลกเหลืออยู่เพียง 3 ตัวเท่านั้น สัตว์พวกนี้มีอายุขัยได้ถึง 170 ปีก่อนจะตาย ซึ่งน่ากลัวมาก โชคดีสำหรับคนอื่นๆ ที่ตัวเมียตัวสุดท้ายตายไปตั้งแต่หลายสิบปีก่อน ดังนั้นตัวที่รอดอยู่ทั้งหมดจึงเป็นตัวผู้ และต่อให้ไม่มีใครฆ่าพวกมัน สายพันธุ์ของมันก็ยังคงสูญพันธุ์อยู่ดี ไม่ว่าพวกมันจะมีค่ามากแค่ไหน แลนด์อนก็ไม่มีทางช่วยพวกมัน ถ้าพวกมันสร้างความเสียหายได้มากขนาดนี้ ก็ไม่คุ้มที่จะช่วยเลย สวรรค์ตัดสินแล้วว่าชีวิตของพวกมันต้องจบลง และระบบก็บอกเขาว่าพวกมันทั้งหมดต้องตาย แล้วเขาจะมีสิทธิ์อะไรไปขัดเจ้านายของตัวเอง? ลาก่อน พวกแพนเจรา! ถึงอย่างนั้น เจ้าอสูรตัวนี้ก็น่ากลัวจริงๆ มันเป็นลูกผสมระหว่างแมลงสาบ ตะขาบ และค้างคาว พูดให้เข้าใจง่ายกว่านั้น มันดูเหมือนสัตว์ประหลาดยักษ์ในเรื่อง 'แมนอินแบล็ก ภาค 1'... เพียงแต่มีขาแบบตะขาบ (แต่แข็งแรงกว่า) และมีลักษณะของค้างคาวบางอย่าง เช่นหูของมัน มันสูงและกว้างพอๆ กับรถบรรทุกงานก่อสร้าง แต่เพราะมันมีขาจำนวนมากและแข็งแรง ความเร็วของมันจึงน่าตกใจ นอกจากนี้ มันยังม้วนตัวเป็นลูกกลมแล้วพุ่งชนศัตรูด้วยแรงกระแทก ราวกับลูกโบว์ลิงอีกด้วย มันเกลียดแสงกลางวัน เพราะพอถึงตอนกลางวันมันจะตาบอดสนิท นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เปลวไฟเคยช่วยให้ชาวบ้านบางคนรอดชีวิตมาเล่าเรื่องนี้ได้ แน่นอนว่าโดยปกติแล้ว สัตว์ตัวนี้จะจำศีลในฤดูหนาว เพราะช่วงนั้นสัตว์ส่วนใหญ่แถบนั้นแทบไม่ค่อยออกมา ดังนั้นการหาอาหารในฤดูหนาวจึงยากที่สุดเสมอ เมื่อเทียบกับฤดูอบอุ่นที่ทั้งคนและสัตว์ต่างออกไปไกลจากถิ่นคุ้นเคยของตน มันจำศีล 10 เดือน และตื่นอยู่ 2 เดือน และตอนนี้เมื่อพวกแพนเจราตื่นแล้ว พวกมันก็เริ่มก่อความโกลาหลแถบนี้อย่างรวดเร็ว พวกเขาต้องทำอะไรสักอย่าง และต้องรีบให้เร็วที่สุด!

React

พูดคุย