บทที่ 688 ข้อเรียกร้องและการตัดสินใจ ตระกูลกุสตาฟมองดูรูปปั้นของลูซี่จำนวนมาก และตื่นตะลึงกับความงดงามของสวนจนอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาได้ก้าวเข้ามาในสวนเวทมนตร์อะไรสักอย่างหรือไม่ เสียงนกขับขาน ผีเสื้อกระพือปีก และเหล่าสัตว์ตัวจิ๋วจำนวนมากค่อยๆ โผล่ออกมาให้เห็นทีละตัวรอบๆ บริเวณ แค่เห็นรูปปั้นของลูซี่และนึกถึงชื่อสวน เอลวีรากับพวกสาวๆ ก็แทบลุกเป็นไฟด้วยความอิจฉา พวกนางกวาดตามองไปรอบๆ อย่างละโมบ แน่นอนว่าเด็บบี้กับไพรลาเองก็คิดไว้แล้วว่า พอพวกนางย้ายเข้าไปอยู่ในพระราชวังเมื่อไร... พวกนางก็จะมีสวนของตัวเองที่ดีกว่าสวนของลูซี่เป็นไหนๆ และพอพวกนางไล่ลูซี่ออกไป หรือฆ่านางทิ้งได้เมื่อไร พวกนางก็จะทำลายสถานที่บ้าๆ นี่ทิ้งให้สิ้นซากอย่างแน่นอน น่าชังสิ้นดี! พวกนางคิดในใจพลางเหลือบมองรูปปั้นลูซี่รูปหนึ่ง ส่วนกุสตาฟก็กำลังคิดว่าตัวเองควรจะโพสท่าแบบไหนให้รูปปั้นของตน ในความคิดของเขา แลนดอนคงจะสร้างสวนให้เขาเองด้วยแน่ๆ เพราะยังไงเขาก็เป็นพ่อตา ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! แม้แต่เพื่อนเก่าๆ ของเขาที่อยู่ในเมืองหลวงก็คงต้องอิจฉาจนตาย เมื่อเขาได้เล่าให้ฟังในที่สุดว่ายอดลูกเขยคนนี้ทำอะไรให้เขาได้บ้าง ในที่สุดครอบครัวกุสตาฟก็นั่งลงในสวนและเพลิดเพลินกับทิวทัศน์อันงดงาม "ลูกสาวที่รักของพ่อ ลูกเป็นอยู่อย่างไรบ้างตลอดหลายปีมานี้?" กุสตาฟกล่าวอย่างรักใคร่ ขณะที่เหล่าสาวใช้วางอาหารลงบนโต๊ะของพวกเขา "ใช่จ้ะที่รัก พวกเราคิดถึงเจ้ามากจริงๆ พ่อแม่แค่ดีใจที่ทุกคนที่นี่ดูแลเจ้าอย่างเหมาะสม" เอลวีราเสริมพลางแอบชำเลืองมองเหล่าสาวใช้และพ่อบ้านรอบๆ ทุกคนพูดถ้อยคำซาบซึ้งกับลูซี่คนละสองสามประโยค จนกระทั่งเหล่าสาวใช้และพ่อบ้านพากันออกไปจากสวนจนหมด และทันทีที่ประตูสวนปิดสนิท สีหน้าของคนในครอบครัวก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง หน้ากากของพวกเขาหลุดออกหมดแล้ว! "ลูซี่ นังร่านชั้นต่ำ! ทำไมแกถึงไม่ตายไปซะหลังจากผ่านมาตั้งหลายปีแล้วนะ?!!" เด็บบี้พูดด้วยแววตาอำมหิต ลูซี่ถึงกับตะลึงงัน สิ่งที่พวกเขาแสดงออกมาก่อนหน้านี้เป็นแค่คำโกหกทั้งหมดอย่างนั้นหรือ? พวกเขาแค่พูดอะไรพวกนั้นเพื่อให้เหล่าทหารยามกับสาวใช้มีความประทับใจที่ดีต่อพวกเขาเท่านั้นเองหรือ? ลูซี่มองสีหน้าของพวกเขาด้วยความหวาดกลัว ใช่แล้ว! นี่แหละคือครอบครัวที่นางรู้จัก ไพรลาที่นั่งอยู่ข้างลูซี่คว้าแขนของนางไว้แน่น แล้วจิกเล็บลงไปในผิวหนังของลูซี่ "นังแพศยา! กล้าดียังไงมาล่อลวงสามีฉัน?" สามี? นางไปทำตั้งแต่เมื่อไร? ท่ามกลางความเจ็บปวด ลูซี่ก็ถามตัวเองอย่างจริงจังว่า นางเคยพบหรือไปล่อลวงผู้ชายคนไหนที่สนใจพี่น้องต่างมารดาพวกนี้กันแน่ ทำไมทุกคำที่พวกเขาพูดถึงได้ฟังสับสนขนาดนี้? "เอาละๆ เด็กๆ... ใจเย็นกันก่อน แล้วปล่อยให้พ่อของพวกเจ้าพูดก่อน" เอลวีรากล่าวอย่างโอหังพลางมองไปทางลูซี่ นางมองใบหน้าอันงดงามของลูซี่แล้วอดไม่ได้ที่จะอยากข่วนมันและฉีกมันให้เละด้วยเล็บของตน และไม่นาน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา... ถ้านางไปหาคนมาทำให้ใบหน้าของลูซี่พิกลพิการล่ะ? นั่นไม่ใช่ใบหน้าที่นางใช้ไปอ่อยแลนดอนหรอกหรือ? ถ้าไม่มีใบหน้านั้น นางก็สงสัยว่ากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างฝ่าบาทแลนดอน บาร์นจะหันมามองลูซี่แม้แต่ครั้งที่สองหรือเปล่า ถึงอย่างไร ผู้ชายแบบนั้นก็คงหยิ่งผยองไม่ต่างจากอเล็ก บาร์นหรอกไม่ใช่หรือ? การมีภรรยาเสียโฉมย่อมเป็นความอัปยศ และลูซี่คงถูกไล่ออกจากพระราชวังอย่างแน่นอน เอลวีรายิ้มเย็นยะเยือกเมื่อคิดต่อไป ถ้าไม่มีใบหน้าสวยๆ ของนางแล้ว นังผู้หญิงแพศยาคนนี้ยังเหลืออะไรอีก? ไม่มีอะไรเลย! ดวงตาของบารอนกุสตาฟวาววับด้วยแสงเย็นเยียบ ขณะมองลูซี่อย่างเย็นชา และชั่วขณะหนึ่ง ลูซี่ก็สั่นสะท้านด้วยความกลัว นางรู้สึกอึดอัดราวกับหายใจไม่ออก และไม่ว่าหันไปทางไหน ทุกคนก็จ้องนางด้วยสายตาเย็นชาไม่หยุด จากนั้นนางก็ถูกดึงให้หวนคิดถึงอดีตกับพวกเขา และการถูกทารุณสารพัดที่นางเคยได้รับ ราวกับหวนกลับมาหานางในคราวเดียว ความกล้าทั้งหมดที่นางเพิ่งรวบรวมไว้ตอนอยู่กับแลนดอน ดูเหมือนจะปลิวหายไปเหมือนลูกโป่งที่แฟบหมดลม "มานี่!" กุสตาฟสั่ง และด้วยปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณ ลูซี่ก็ทำตามที่ถูกสั่ง คุกเข่าลงต่อหน้ากุสตาฟทั้งที่ตัวยังสั่นเทา กุสตาฟมองนางแล้วรู้สึกพอใจที่ยังควบคุมนางได้อยู่ เหมือนแม่ของนางไม่มีผิด นางก็เป็นเด็กสาวอ่อนแอและโง่เขลาคนหนึ่ง "ไอ้ลูกอกตัญญู! ตั้งแต่เจ้าได้เป็นเจ้าหญิง ดูเหมือนเจ้าจะลืมไปจริงๆ แล้วว่าเจ้าเป็นลูกของใคร ไม่อย่างนั้น ทำไมถึงไม่ส่งจดหมายเชิญพวกเรามาล่ะ?" "แต่ท่านพ่อ... ท่านตัดขาดจากข้าตอนที่ข้า..." "เงียบ! เจ้ากำลังจะหาข้ออ้างให้การกระทำของตัวเองอยู่หรือ? ไม่ว่าข้าจะตัดขาดจากเจ้าหรือไม่ เจ้าก็ยังผูกพันกับข้าด้วยสายเลือดอยู่วันยังค่ำ ดังนั้นเจ้าจะหนีข้าไม่พ้นเด็ดขาด กล้าดียังไงคิดจะตัดโอกาสที่ข้าจะได้ก้าวเข้าไปเป็นคนในราชวงศ์? ยัยเด็ก ฟังข้าให้ดี นับจากนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องทำตามคำสั่งของข้า และยึดถือคำพูดของข้า ไม่งั้นสวรรค์ช่วยข้าเถอะ ข้าจะทำให้เจ้าอยากไม่เกิดมาเลย!! เข้าใจหรือไม่?" กุสตาฟกล่าวอย่างเย็นชา พลางบีบแก้มของลูซี่จนเจ็บปวด ดวงตาของลูซี่พร่ามัวไปด้วยน้ำตา ขณะมองเข้าไปในดวงตาของกุสตาฟ นางหวาดกลัวและหวาดผวากับพ่อที่เรียกตัวเองเช่นนั้นจริงๆ กุสตาฟมองนางแล้วเหยียดยิ้มอย่างผู้ชนะ เขาเอาความเงียบของนางไปตีความว่าเป็นการยอมรับ "เอาละ เรื่องแรกก่อนเลย เจ้าไม่คู่ควรจะเป็นราชินีของเบย์มาร์ด เจ้าขาดทั้งทักษะของชนชั้นสูง และใช้ชีวิตกว่าครึ่งชีวิตในฐานะสาวใช้ ดังนั้นถ้าเจ้าสวมมงกุฎอันหนักอึ้งนั้นไว้บนหัว เจ้าก็จะมีแต่ถูกมองว่าเป็นความอับอายเท่านั้น "เพราะงั้นเจ้าควรขอบคุณพวกพี่สาวของเจ้าเสีย พวกนางคนหนึ่งจะช่วยเจ้าใส่มงกุฎนั้น และช่วยรักษาหน้าของเจ้าไม่ให้ต้องอับอาย" ลูซี่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูด พวกเขาหมายความว่าอะไร? เด็บบี้กับไพรลามองลูซี่ด้วยสีหน้าภาคภูมิ "น้องสาวตัวน้อยที่รัก เจ้าก็เข้าใจใช่ไหม... ที่พ่อหมายถึงก็คือ หนึ่งในพวกเราจะได้แต่งงานกับฝ่าบาท แลนดอน บาร์น" "ใช่แล้วน้องสาว เจ้าต้องถอนหมั้น และช่วยหนึ่งในพวกเราอย่างแยบยลเพื่อให้ได้ครองมงกุฎ เพราะงั้น เข้าใจหรือยังว่าทำไมข้าถึงบอกว่าเจ้าล่อลวงสามีของข้า?" ลูซี่เบิกตากว้างยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูด เวลาในสวนราวกับหยุดนิ่ง ขณะที่ทุกคนมองลูซี่ด้วยสายตาเย็นชา ผู้หญิงแพศยาอย่างนางย่อมไม่มีวันเทียบพวกเขาได้ นางยังมีทางเลือกอะไรอีก? ถึงเวลาที่นางต้องพิสูจน์ว่าตัวเองยังมีประโยชน์ และทำตามที่พวกเขาบอกแล้ว บัดนี้ ถึงเวลาที่ตระกูลกุสตาฟผู้สูงศักดิ์จะผงาดสู่ความโด่งดังแล้ว!