บทที่ 266 - กองทัพอันเดดกรีธาทัพผ่านขุมนรกชั้นแรก แวมไพร์เริ่มเคลื่อนไหว ณ สถานที่แห่งหนึ่งในขุมนรกภูมิชั้นที่หนึ่ง ภาพเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันกำลังดำเนินอยู่ นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้ที่พื้นที่รัศมีหลายไมล์เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่พวกอินเฟอร์นัล ทั่วบริเวณหลายไมล์นั้น ผู้คนสามารถมองเห็นเปลวเพลิงสีทองเจิดจ้าลุกโชนออกมาจากดวงตาของเหล่าอันเดดจำนวนมหาศาล พวกมันเคลื่อนไหวราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตหน่วยเดียว ทิศทางที่พวกมันมุ่งไปเปรียบเสมือนเครื่องจักรบดขยี้ที่ตัดทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า โนอาห์เฝ้ามองทักษะระดับวอยด์ทักษะแรกของเขาที่กำลังแสดงแสนยานุภาพ เมื่อ [Lich Lord of Abomination] ได้รับความสามารถเพิ่มเติมจาก [Abhorred Lich Emperor] มันช่วยเสริมออร่าที่แผ่ออกมาอย่างมหาศาล และผลลัพธ์ที่โดดเด่นยิ่งกว่าคือจำนวนอันเดดที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขาเฝ้ามองลิชที่กำลังขยับขากรรไกรกระดูกสีทองของมันราวกับกำลังหัวเราะพร้อมกับโบกไม้เท้ากะโหลกไปมาอย่างบ้าคลั่ง ก้า ก้า ก้า! ขากรรไกรอันทรงพลังของลิชสบกันเสียงดังสนั่นขณะที่มันหัวเราะอย่างบ้าคลั่งตามอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แก่นแท้จำนวนมหาศาลถูกปลดปล่อยออกมาจากร่างของมัน อัญเชิญเหล่าอันเดดออกมาให้มากที่สุดเท่าที่ความสามารถที่ขยายตัวขึ้นจะอำนวย! ลิชไม่ได้สูงห้าเมตรและมีผิวภายนอกเป็นสีเขียวอีกต่อไป ตอนนี้โครงกระดูกของมันเปลี่ยนเป็นสีเขียวอมทองและขนาดตัวของมันเล็กลง เหลือเพียงไม่ถึงสามเมตร แต่ออร่าของมันกลับทรงพลังเหนือล้ำกว่าตอนที่มันสูงห้าเมตรหลายเท่าตัว ไม้เท้ากะโหลกที่มันโบกไปมาอย่างบ้าคลั่งนั้นมีอักขระรูนมากมายและมีเปลวไฟสีทองลุกโชนออกมาจากเบ้าตา พวกมันสั่นพ้องกับดวงตาที่ลุกโชนแต่ว่างเปล่าของอันเดดทุกตัวบนทุ่งเพลิงแห่งขุมนรกชั้นที่หนึ่ง! ไกลออกไปในระยะสายตา โนอาห์มองเห็นมังกรกระดูกขนาดมหึมาไม่ใช่แค่สอง แต่มีถึงหกตัวที่บินอยู่บนท้องฟ้า พวกมันพ่นลมหายใจมังกรอันทรงพลังที่เต็มไปด้วยสีเขียวอมทองที่เป็นพิษใส่เหล่าอินเฟอร์นัลที่กำลังแตกพ่าย นี่เป็นผลมาจากการลงแต้มทักษะเพิ่มเติมใน [Will of the Undead Emperor] ทำให้ลิชสามารถอัญเชิญอันเดดระดับสูงเพิ่มได้อีกสี่ตน จากเดิมที่จำกัดไว้แค่สอง! นอกจากมังกรกระดูกแล้ว ยังมีกูลที่สูงถึงห้าเมตรเคลื่อนที่ผ่านทุ่งเพลิง โดยมีซอมบี้ที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว อัศวินโครงกระดูก ดูลาฮาน และอันเดดชนิดอื่นๆ อีกมากมาย โนอาห์นึกถึงทักษะเพิ่มเติมอื่นๆ ที่ปลดล็อกโดยสายทักษะ Abhorred Lich Emperor นั่นคือ [Undead Legion] ที่ช่วยให้อัญเชิญอันเดดประเภทอื่นได้มากขึ้น เช่น บลูฟีนิกซ์ สเปกเตอร์ และแม้แต่เรธ เขาตรวจสอบจำนวนแต้มทักษะที่รวบรวมได้ในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา ตัวเลขยังคงเป็นเพียงทศนิยม ซึ่งทำให้ความตื่นเต้นของเขาลดลงไปชั่วครู่ ก่อนที่ดวงตาจะจ้องมองไปยังเหล่าอินเฟอร์นัลที่บ้าเลือดซึ่งตอนนี้เริ่มมีความลังเลปรากฏในดวงตาขณะที่พวกมันมองไปยังจักรพรรดิลิชที่หัวเราะอย่างน่าขนลุก ในขณะที่กองทัพอันเดดเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนเต็มทุ่งเพลิงของขุมนรกชั้นที่หนึ่ง โนอาห์คำนวณอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะวางเป้าหมายอื่นลงและจดจ่ออยู่กับสิ่งเดียวในตอนนี้ นั่นคือการหาแต้มทักษะอินเฟอร์นัลให้ได้มากขึ้นโดยการสังหารหมู่พวกอินเฟอร์นัลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาคำนวณว่าในไม่ช้าเขาคงจะได้พบกับศิษย์ที่ทรงพลังคนอื่นๆ ผู้เข้ารับการฝึกฝน หรือแม้แต่ศิษย์แห่งเซเลสเชียลในดินแดนอันกว้างใหญ่ของนรกแห่งนี้ จิตใจของเขาส่งคำสั่งเปิดใช้งาน {Shapeshift} และรู้สึกได้ถึงกล้ามเนื้อและโครงสร้างกระดูกในร่างกายที่เริ่มเปลี่ยนแปลงไป เพียงหนึ่งนาทีผ่านไป สิ่งมีชีวิตตนใหม่ก็ปรากฏขึ้นแทนที่ร่างของคริกซัสผมดำ ตอนนี้เขากลายเป็นอัศวินโครงกระดูกที่ถือดาบสีทองจักรหยักขนาดใหญ่ ในร่างอัศวินโครงกระดูกที่ไม่สะดุดตานี้ โนอาห์หายตัวไปจากตำแหน่งที่ยืนอยู่บนหัวของมังกรกระดูกที่เขายืนอยู่คู่กับจักรพรรดิลิช เขาแทรกซึมเข้าไปท่ามกลางอัศวินโครงกระดูกนับพันที่กำลังปะทะกับฝูงอินเฟอร์นัล ปล่อยให้ลิชผู้ร่าเริงอย่างบ้าคลั่งอยู่บนหัวของมังกรกระดูกต่อไปเพื่อโบกไม้เท้ากะโหลกสีทองและบงการกองทัพอันเดดที่ยิ่งใหญ่ซึ่งไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนในขุมนรกชั้นที่หนึ่ง --- เหล่าผู้ที่เฝ้าดูการฉายรายชื่อบนหน้าจอใกล้กับประตูทางเข้าขุมนรกชั้นที่หนึ่งยังคงพูดคุยกันอย่างกระตือรือร้นขณะที่เฝ้าดูรายชื่อที่ขยับขึ้นลง ศิษย์และผู้ฝึกฝนที่เข้าไปในประตูมากกว่าครึ่งได้กลับออกมาแล้ว แม้ว่าส่วนใหญ่จะทำเวลาได้ทันในการใช้เหรียญตราเพื่อเทเลพอร์ตออกมา แต่ก็ยังมีสิ่งมีชีวิตนับร้อยจากขุมกำลังต่างๆ ที่ต้องเผชิญกับความตาย บางคนแค่ดวงซวยที่ถูกเทเลพอร์ตเข้าไปในพื้นที่ที่มีอินเฟอร์นัลระดับนักบุญรวมตัวกันเป็นจำนวนมากจนถูกบังคับให้จบการเดินทางก่อนเวลาอันควร ส่วนพวกที่โชคร้ายยิ่งกว่าที่ได้พบกับอินเฟอร์นัลระดับวอยด์ที่หาตัวได้ยากยิ่งนั้นต้องพบกับความตายอย่างรวดเร็วโดยไม่มีแม้แต่เวลาจะใช้เหรียญตราเพื่อหนีออกมา สำหรับรายชื่อที่ครอง 10 อันดับแรกของตารางผู้นำการล่าอินเฟอร์นัลในปัจจุบัน กลับเป็นแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ เจ้าชายคาสซิอุส ที่ครองอันดับหนึ่ง! ข้างชื่อของเขามีตัวเลขสีทองเจิดจ้าที่ระบุว่า 342,912 ดึงดูดสายตาของทุกคนที่เฝ้ามองอยู่ แวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์เป็นเผ่าพันธุ์ปกครองที่ทรงพลังในโลกเบื้องล่าง พวกเขามีพลังและศักยภาพที่ไม่อาจหยั่งรู้ในร่างกาย เนื่องจากเป็นทายาทของวลาดิเมียร์ บรรพบุรุษแวมไพร์ผู้ทรงพลังซึ่งชื่อของเขาเคยดังกึกก้องไปทั่วโลกปฐมภูมิ ปกติแล้วพวกเขาจะครองอันดับสูงๆ ในการล่าอินเฟอร์นัลอยู่แล้ว แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่จะครองอันดับหนึ่งได้อย่างเหนียวแน่นและยาวนานขนาดนี้ "พวกแวมไพร์ได้ปั้นสัตว์ประหลาดขึ้นมาอีกตนเพื่อปกครองโลกเบื้องล่างในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าอย่างนั้นหรือ?" "ปกครองงั้นรึ? เหอะ ถ้าพวกเขาไม่หยิ่งยโสและยอมร่วมมือกับคนอื่น ป่านนี้พวกเขาคงมีโลกเบื้องล่างทั้งหมดอยู่ใต้เงื้อมมือไปแล้ว" ขุมกำลังต่างๆ กำลังวิพากษ์วิจารณ์การเปลี่ยนอันดับบนตารางผู้นำ โดยมีบางส่วนให้ความสนใจกับชื่อของศิษย์ที่ไม่รู้จักจากสำนักดาราอันลึกซึ้งที่มีรายชื่อติดอยู่ใน 50 อันดับแรกมากกว่าหกคน! ชื่อที่น่าสังเกตที่สุดคือ วิลเลียม ที่อยู่อันดับที่ 44 ด้วยคะแนน 135,237 คริกซัส ที่อยู่อันดับที่ 47 ด้วยคะแนน 126,365 และคนหนึ่งที่ชื่อเอเธน่า ซึ่งมีคะแนนถึง 327,476 และอยู่อันดับที่ 2! หลายขุมกำลังทราบถึงความเคลื่อนไหวเบื้องหลัง และต่างพากันสงสัยในตัวตนที่แท้จริงของบุคคลนี้ที่พวกเขาไม่เคยเห็นเข้าร่วมการล่าอินเฟอร์นัลมาก่อน ใครกันที่สามารถตามทันหนึ่งในเผ่าพันธุ์ระดับสูงของจักรวาลอย่างพวกแวมไพร์ และอยู่ในอันดับที่ต่ำกว่าเจ้าชายแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ผู้ทรงพลังเพียงแค่อันดับเดียว? คำถามนี้วนเวียนอยู่ในใจของใครหลายคน ในขณะที่กลับไปที่ขุมนรกชั้นที่หนึ่ง เหล่าผู้คนที่ถูกกล่าวถึงนอกประตูนรกก็กำลังมองดูเหรียญตราของตนที่นับว่าพวกเขาสังหารอินเฟอร์นัลไปกี่ตัวและมีระดับพลังเท่าใด เช่นเดียวกับที่คนภายนอกสามารถมองเห็นอันดับของพวกเขา ผู้ที่ถือเหรียญตราก็สามารถมองเห็นอันดับของตนเองได้เช่นกัน ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกฮึดสู้เพื่อพยายามให้มากขึ้น หรือไม่ก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่ได้เป็นอัจฉริยะอย่างที่เคยคิด ท่ามกลางทัศนียภาพอันลุกเป็นไฟของขุมนรกชั้นที่หนึ่ง ร่างหนึ่งในชุดสูทสากลที่รัดกุมกำลังลอยอยู่บนสิ่งที่ดูเหมือนหยดเลือดขนาดใหญ่ ที่แผ่นหลังของเขามีปีกสีแดงสดสะอาดตาที่คล้ายกับปีกค้างคาวกางออกเพื่อขับเคลื่อนให้เขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น เส้นผมของเขาเป็นสีเงินแวววาวและดวงตามีสีแดงฉานอันตราย สายตาของเขาดูเฉื่อยชาและสงบขณะที่หยดเลือดเล็กๆ หยดออกมาจากปลายนิ้วและร่วงหล่นลงสู่พื้นเบื้องล่างที่มีเหล่าอินเฟอร์นัลมาชุมนุมกันอยู่ ตัวที่ทรงพลังยิ่งกว่าต่างพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างดุร้ายราวกับฝูงแมลง ทันทีที่หยดเลือดเล็กๆ เหล่านี้สัมผัสพื้นหรือโดนตัวอินเฟอร์นัล พวกมันจะขยายตัวครอบคลุมพื้นที่มากกว่ายี่สิบเมตร และทุกสิ่งที่พวกมันโอบล้อมไว้หลังจากนั้น... จะถูกบดขยี้กลายเป็นกองเลือดและเศษเนื้อ แวมไพร์ตนนี้ ซึ่งก็คือเจ้าชายแวมไพร์ที่หลายคนให้ความสนใจ จู่ๆ ก็เปลี่ยนสายตาไปเมื่อเขารู้สึกถึงกลุ่มคนในเส้นขอบฟ้าที่ไม่ได้แผ่สัญญาณของพวกอินเฟอร์นัลออกมา เป็นคนจากเผ่าแฟรี่ที่มาพร้อมกับมนุษย์สองคนขณะที่พวกเขากำลังป้องกันการโจมตีจากอินเฟอร์นัลระดับนักบุญสิบตัวที่เป็นผู้นำฝูงอินเฟอร์นัลระดับต่ำกว่ามาด้วย สายตาที่เฉื่อยชาของเจ้าชายแวมไพร์เปลี่ยนเป็นความจดจ่ออย่างรวดเร็วขณะที่ดวงตาสีแดงของเขาจ้องไปที่คนจากเผ่าแฟรี่ ดวงตาของเขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่น้อยคนนักในจักรวาลจะมองออก ผู้ที่มีความรู้ลึกซึ้งและรู้วิธีการทำงานขององค์กรเฉพาะทางจะสามารถใช้วิธีพิเศษที่ช่วยให้รู้ได้ว่าคนจากเผ่าแฟรี่ผู้นี้คือศิษย์ของเหล่าเซเลสเชียล สายตาอันสงบเยือกเย็นกลับมาสู่เจ้าชายแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์อีกครั้งขณะที่เขาใช้ความสามารถแผ่สัมผัสออกไปในรัศมีหลายไมล์เพื่อตรวจสอบว่ามีคนอื่นอยู่ในสายตาหรือไม่ หลังจากยืนยันได้ไม่กี่วินาที เจ้าชายแวมไพร์ก็งอเข่าเหนือหยดเลือดใต้เท้าของเขาราวกับสปริง ปีกของเขาขึงตึงและสั่นสะเทือนขณะที่กล้ามเนื้อขดเกร็ง และจากนั้นเขาก็พุ่งตัวออกไปราวกับขีปนาวุธที่บรรจุเชื้อเพลิงเต็มพิกัดไปยังตำแหน่งของศิษย์แห่งเซเลสเชียลและมนุษย์อีกสองคน บึ้ม!