บทที่ 327: หวนคืนสู่จักรวรรดิต้วนเหริน หวงเสี่ยวหลงรู้สึกโล่งอกเมื่อออกมาจากเมืองผีได้ แม้ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาจะเพียงพอต่อกรกับจ้าวเฉิน แต่หากต้องเผชิญหน้ากันในตอนนี้ก็นับว่ายุ่งยากไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากกลุ่มของจ้าวเฉินรู้ว่าคัมภีร์ราชาภูตผีและโอสถราชาภูตผีตกอยู่ในมือของคนอื่น และการที่หวงเสี่ยวหลงดูเหมือนจะเดินออกมาจากถ้ำฝึกตนของราชาภูตผีได้อย่างปลอดภัย พวกเขาย่อมเชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกันได้ไม่ยาก หากข่าวนี้หลุดรอดออกไป เขาจะกลายเป็นเป้าหมายไปทั่วดินแดนโกลาหล พลัง! หวงเสี่ยวหลงจำเป็นต้องเพิ่มพูนพลังอย่างเร่งด่วน! ไม่ว่าเขาจะสามารถต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตนักบุญระดับต้นอย่างจ้าวเฉินได้หรือไม่ด้วยความแข็งแกร่งระดับเซียนเทียนขั้นที่สิบช่วงปลายในตอนนี้ แต่หากต้องเผชิญกับขอบเขตนักบุญระดับหนึ่งช่วงกลางก็นับว่ายังไม่เพียงพอ และเขาจะไร้ทางสู้ทันทีหากพบกับขอบเขตนักบุญระดับสอง ความคิดเดิมผุดขึ้นมาในใจของหวงเสี่ยวหลงอีกครั้ง—เขาต้องบรรลุขอบเขตนักบุญให้เร็วที่สุด! ยิ่งไปกว่านั้น เหลือเวลาอีกเพียงปีเศษก็จะถึงการคัดเลือกศิษย์ของวิหารเทพเจ้า เขาต้องบรรลุขอบเขตนักบุญก่อนหน้านั้น พลังทุกหยดล้วนสำคัญเพื่อเพิ่มโอกาสในการช่วยเหลือหลี่ลู่ หวงเสี่ยวหลงตรวจสอบทิศทางแล้วเร่งเดินทางลงใต้พร้อมกับภูตผียักษ์เฟิงหยางโดยไม่หยุดพัก ทั้งสองบินต่อเนื่องนานสามชั่วโมงก่อนจะร่อนลงในหุบเขาที่เงียบสงบและตัดขาดจากภายนอก เขาให้ภูตผียักษ์เฟิงหยางคอยเฝ้าอยู่ด้านนอก ส่วนตัวเขาเข้าไปในหุบเขา นำเขาซูเมอศักดิ์สิทธิ์ออกมาแล้วเข้าไปยังวิหารซูเมอ แม้จะรู้ว่าการขัดเกลาแหวนราชาภูตผีด้วยพลังในตอนนี้จะเป็นเรื่องยาก แต่หวงเสี่ยวหลงก็ตัดสินใจที่จะลองดูอีกครั้ง เขาไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้อะไรง่ายๆ ตราบใดที่เขาสามารถขัดเกลาแหวนและได้รับโอสถราชาภูตผีที่อยู่ภายใน เขาก็มีโอกาสสูงที่จะบรรลุขอบเขตนักบุญภายในไม่กี่เดือนข้างหน้า การบรรลุขอบเขตนักบุญไม่สามารถทำได้เพียงแค่กลืนกินสมุนไพรวิเศษอายุหมื่นปีหรือแสนปี มิเช่นนั้นคงไม่มีกึ่งนักบุญจำนวนมากติดอยู่ที่ขั้นนั้นเป็นร้อยปีโดยไม่อาจก้าวข้ามกำแพงบางๆ นั้นไปได้ และโอสถจิตวิญญาณระดับเทพอย่างโอสถราชาภูตผีนั้นมีประโยชน์อย่างยิ่งในการช่วยก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักบุญ ว่ากันว่าราชาภูตผีใช้เวลาและแรงกายแรงใจหลายปีในการกลั่นโอสถราชาภูตผีโดยใช้สมุนไพรล้ำค่ากว่าร้อยชนิด ทั้งหมดก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบรรลุขอบเขตพระเจ้า หวงเสี่ยวหลงนำแหวนราชาภูตผีออกมา สังเกตดูแหวนที่ลอยอยู่ตรงหน้าซึ่งทอประกายแสงสีม่วงอ่อนจางๆ เขาประทับนั่งขัดสมาธิที่ใจกลางค่ายกลทศพุทธะ ปลดปล่อยพลังพุทธออกจากร่างอย่างเต็มที่ จากนั้นจึงโคจรพลังฉีอย่างระมัดระวัง ส่งเข้าไปในแหวนเพื่อพยายามขัดเกลา เช่นเดียวกับครั้งแรก ทันทีที่พลังฉีของเขาสัมผัสกับแหวน เสียงกรีดร้องของวิญญาณร้ายก็ดังระงม และกลิ่นอายภูตผีอันน่าสะพรึงกลัวก็ห่อหุ้มร่างของหวงเสี่ยวหลงไว้ ครั้งนี้มันรุนแรงยิ่งกว่าเดิม กลิ่นอายภูตผีที่เข้มข้นเข้าปะทะกับพลังพุทธภายในวิหาร ก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังต่อเนื่องสะท้อนไปทั่ววิหารซูเมอ ครู่ต่อมา กลิ่นอายภูตผีที่บ้าคลั่งก็ถูกสยบลงด้วยพลังพุทธจากค่ายกลทศพุทธะ อย่างไรก็ตาม แผ่นหลังของหวงเสี่ยวหลงเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ โชคดีที่เขาเตรียมตัวมาล่วงหน้า มิเช่นนั้นผลลัพธ์คงจะเลวร้ายมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการตอบโต้ครั้งที่สองรุนแรงกว่าครั้งแรก! หวงเสี่ยวหลงขมวดคิ้วแน่น หรือเขาต้องยอมแพ้เพียงเท่านี้จริงๆ? ชั่วครู่ต่อมา เขาชักนำเพลิงแก่นแท้จากจุดตันเถียนออกมาสร้างเป็นเกราะคุ้มกันรอบกาย ในขณะเดียวกันเขาก็เริ่มเดินเครื่องค่ายกลทศพุทธะ ผสานพลังพุทธจากค่ายกลเข้ากับพลังของตนเอง สร้างม่านพลังพุทธที่แข็งแกร่งขึ้นมาก่อนจะส่งพลังฉีเข้าไปในแหวนราชาภูตผีอีกครั้ง สิ่งเดิมเกิดขึ้นซ้ำรอย เมื่อเขาส่งพลังฉีเข้าไป อักขระต้องห้ามภายในก็ถูกกระตุ้น กลิ่นอายภูตผีพุ่งทะยานออกจากแหวนเข้าปะทะกับพลังพุทธเป็นครั้งที่สอง ภายในโถงกว้าง การปะทะกันระหว่างกลิ่นอายภูตผีที่ดุร้ายกับแสงพุทธที่ศักดิ์สิทธิ์ดำเนินไปอย่างดุเดือด ใช้เวลานานกว่าครั้งแรกกว่าที่พลังพุทธจะสามารถสยบกลิ่นอายภูตผีลงได้ กระบวนการนี้ดำเนินซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งถึงความพยายามครั้งที่ห้า กลิ่นอายภูตผีภายในก็พุ่งออกมาดั่งคลื่นสึนามิที่บ้าคลั่ง ทำลายม่านพลังของค่ายกลทศพุทธะจนแตกกระจายและพุ่งตรงเข้าหาหวงเสี่ยวหลง เมื่อมันปะทะกับเกราะเพลิงแก่นแท้ที่แผดเผาอยู่รอบตัวเขา มันก็ทำปฏิกิริยาราวกับน้ำเดือดพล่าน ควันสีดำขุ่นคลุ้งไปทั่วโถงวิหาร ในท้ายที่สุด เพลิงแก่นแท้ก็สามารถแผดเผากลิ่นอายภูตผีที่หมายจะทำร้ายเขาจนหมดสิ้น แต่ใบหน้าของหวงเสี่ยวหลงกลับซีดเผือดลงอย่างมาก แม้เพลิงแก่นแท้จะเผาผลาญกลิ่นอายภูตผีไปได้ แต่เขาก็ต้องสูญเสียพลังแก่นแท้ในจุดตันเถียนไปมหาศาลเช่นกัน หวงเสี่ยวหลงตั้งสมาธิแล้วใช้ความสามารถวิญญาณยุทธ์ที่สาม 'ฟื้นฟูฉับพลัน' แสงสีฟ้ากระจายขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา ช่วยคืนความสดใสให้กับใบหน้า แต่ก็ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าที่พลังแก่นแท้ในจุดตันเถียนจะฟื้นคืนกลับมาเต็มเปี่ยม เมื่อฟื้นตัวจากการเหนื่อยล้าแล้ว หวงเสี่ยวหลงก็ระบายลมหายใจขุ่นมัวออกมา เขาจ้องมองแหวนราชาภูตผีตรงหน้าพลางถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ดูเหมือนว่าด้วยระดับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา มันยังไม่เพียงพอที่จะขัดเกลาแหวนราชาภูตผี แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากภูตผียักษ์เฟิงหยางที่เป็นนักบุญระดับต้น โอกาสสำเร็จก็ยังต่ำมาก ความคิดแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว 'ถ้าอย่างนั้น ทางเลือกเดียวคือต้องเดินทางกลับไปยังจักรวรรดิต้วนเหริน จ้าวซูและจางฝู่ต่างเป็นขอบเขตนักบุญระดับสูง หากมีความช่วยเหลือจากพวกเขา ความเป็นไปได้ที่จะขัดเกลาแหวนราชาภูตผีก็จะมีสูงกว่ามาก' เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หวงเสี่ยวหลงก็ออกจากวิหารซูเมอและเรียกภูตผียักษ์เฟิงหยางมาหา ทั้งสองออกเดินทางจากหุบเขา มุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิต้วนเหรินด้วยความเร็วสูงสุด สำหรับเมืองปีศาจดำ หวงเสี่ยวหลงจะยังไม่กลับไปในตอนนี้ เรื่องที่สำคัญที่สุดคือการขัดเกลาแหวนราชาภูตผี เพื่อที่เขาจะได้ขัดเกลาโอสถราชาภูตผีและบรรลุขอบเขตนักบุญ ทั้งสองเร่งเดินทางตลอดเส้นทาง หวงเสี่ยวหลงและภูตผียักษ์เฟิงหยางออกจากอาณาเขตแดนภูตผีภายในเวลาสามวัน พวกเขาพบกับสิ่งมีชีวิตภูตผีมากมายระหว่างทาง แต่ทั้งหมดถูกหวงเสี่ยวหลงและเฟิงหยางสังหารสิ้น ดวงวิญญาณภูตผีเหล่านั้นถูกหวงเสี่ยวหลงขัดเกลาด้วยพันธสัญญาโลหิต ดังนั้นเมื่อถึงตอนที่เขาออกจากแดนภูตผี ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญจนใกล้เคียงกับระดับกึ่งนักบุญ สิบวันต่อมา หวงเสี่ยวหลงและเฟิงหยางก็มาถึงชายแดนของจักรวรรดิต้วนเหริน เมื่อเห็นว่าท้องฟ้ามืดค่ำแล้ว เขาจึงตัดสินใจพักผ่อนในเมืองเล็กๆ ด้านหน้าหนึ่งคืนก่อนจะเดินทางต่อ 'ไม่ไกลจากที่นี่คืออาณาจักรลั่วทง' ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจหวงเสี่ยวหลงเมื่อเขามาถึงเมืองเล็กๆ ที่ชื่อว่าเชาซันสปริง ซึ่งอยู่ใกล้กับอาณาจักรต้วนเหริน 'อาณาจักรลั่วทง! ป่านนี้ลู่ข่ายจะเป็นอย่างไรบ้างนะ ผ่านมาห้าปีแล้ว เจ้านั่นน่าจะก้าวขึ้นสู่ระดับโฮ่วเทียนขั้นที่แปดแล้วกระมัง...' รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของหวงเสี่ยวหลงเมื่อคิดถึงลู่ข่าย เจ้าเด็กนั่นน่าจะขึ้นครองบัลลังก์แล้วในตอนนี้! เขาอดไม่ได้ที่จะขำเมื่อจินตนาการถึงสีหน้าของลู่ข่ายขณะนั่งอยู่บนบัลลังก์กษัตริย์ของอาณาจักรลั่วทง อาณาจักรลั่วทงมีความทรงจำมากมายของหวงเสี่ยวหลงในชีวิตนี้ แม้ว่าคฤหาสน์ตระกูลหวงจะไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว แต่ในใจของหวงเสี่ยวหลง อาณาจักรลั่วทงเป็นจุดเริ่มต้นของเขา เป็นเหมือนบ้านเกิดก็ว่าได้ ความทรงจำที่ดีที่สุดในวัยเด็กของเขาถูกใช้ไปที่นั่น ... ในขณะนั้น ลึกลงไปในพระราชวังอาณาจักรลั่วทง ภายในคุกใต้ดิน เสียงแส้กระทบเนื้อดังระงม "เหอะๆ ลู่ข่าย ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะดื้อด้านขนาดนี้ ทั้งที่รูปร่างหน้าตาดูบอบบางนัก" เสียงที่เย็นชาและชั่วร้ายเอ่ยขึ้น "ถุย! จะต้องมีสักวันที่ข้าจะสับเจ้าสุนัขเฒ่าอย่างเจ้าเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปให้หมูกิน!" เสียงคำรามด้วยความโกรธดังก้องไปทั่วคุกใต้ดิน และนี่ไม่ใช่เสียงของใครอื่นนอกจากลู่ข่าย ภายในคุกใต้ดิน ลู่ข่ายอยู่ในสภาพที่ทรุดโทรม เสื้อคลุมสีขาวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ทั้งแขนและขาถูกล่ามโซ่ไว้กับเสาเหล็กหนา เบื้องหน้าของลู่ข่ายคือชายชราในชุดคลุมสีเทา