บทที่ 328: หวนคืนสู่อาณาจักรลั่วถง ชายชราในชุดคลุมสีเทามองดูบาดแผลที่อาบไปด้วยเลือดที่เริ่มแข็งตัวบนร่างของลู่ไคด้วยสายตาพึงพอใจ รอยยิ้มหนึ่งผุดขึ้นบนใบหน้าก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะที่ดูบิดเบี้ยว “เจ้าหนู ปากดีไม่เบานี่นะ คิดจะสับข้าเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปโยนให้หมูกินงั้นรึ? ด้วยสภาพของเจ้าในตอนนี้เนี่ยนะ?” น้ำเสียงของชายชราเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยถากถาง ดวงตาของลู่ไคแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดขณะที่เขาจ้องเขม็งไปยังอีกฝ่ายอย่างดุดัน น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบจนน่าขนลุก “ไอ้สุนัขเฒ่าเหอฮุ่ย ถ้าเจ้าฉลาดพอก็รีบฆ่าข้าเสียตอนนี้!” เหอฮุ่ย ชายชราชุดเทาหัวเราะขึ้นจมูกด้วยความลำพองใจ “ไม่ต้องรีบร้อนไป หรอก พรุ่งนี้เราจะนำเจ้าไปประจานที่ลานกว้างหน้าประตูพระราชวัง และบั่นคอเจ้าต่อหน้าสาธารณชน! นี่จะเป็นคืนสุดท้ายที่เจ้าจะมีชีวิตอยู่ จงใช้เวลาที่มีชื่นชมท้องนภาในยามค่ำคืนเสียเถอะ” ชายชราเหอฮุ่ยเหลือบมองผ่านช่องเล็กๆ ที่ทำหน้าที่เป็นหน้าต่างพลางหัวเราะเบาๆ “ช่างเป็นคืนที่งดงามจริงๆ” แสงจันทร์สลัวสาดส่องเข้ามาในคุกใต้ดินผ่านช่องเปิดขนาดเล็กนั้น ปกคลุมห้องขังด้วยม่านหมอกจางๆ เพิ่มบรรยากาศที่ดูเหนือจริง ในเวลานั้นเอง มีคนเปิดประตูคุกออก ชายหนุ่มในชุดคลุมมังกรผ้าไหมก้าวเข้ามาในห้องขัง ตามติดด้วยทหารองครักษ์วังหลวงสี่นาย เครื่องหน้าของชายหนุ่มผู้นี้มีส่วนคล้ายคลึงกับลู่ไคอยู่บ้าง เมื่อเห็นชายหนุ่มเดินเข้ามาในห้องขัง แววตาสังหารในดวงตาของลู่ไคก็ยิ่งรุนแรงขึ้น หากดวงตาสามารถฆ่าคนได้ หากสายตาสามารถปลิดชีพใครได้ ชายหนุ่มที่เพิ่งมาถึงผู้นี้คงถูกดาบนับล้านเล่มกรีดเนื้อเถือหนังไปหลายต่อหลายครั้งแล้ว ชายหนุ่มเดินเข้ามาด้วยท่าทางสงบนิ่ง แม้จะสังเกตเห็นความเกลียดชังที่แผดเผาและเจตนาฆ่าในดวงตาของลู่ไค เขาก้าวไปหาชายชราชุดเทาแล้วกล่าวทักทาย “ศิษย์พี่เหอ” เหอฮุ่ยเพียงแค่พยักหน้ารับเท่านั้น จากนั้นชายหนุ่มจึงหันมาทางลู่ไค พูดด้วยท่าทางห่างเหิน “เสด็จพี่ หลายวันที่ผ่านมาท่านสบายดีหรือไม่?” เขากวาดสายตามองไปรอบห้องขัง สังเกตเห็นเครื่องทรมานต่างๆ ที่วางกองรวมกันอยู่ที่มุมห้อง ซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดแห้งและสิ่งสกปรกอื่นๆ ส่งกลิ่นเหม็นอับโชยออกมา “เสด็จพี่งั้นรึ?” ลู่ไคแหงนหน้าหัวเราะอย่างขมขื่น ดวงตาแดงฉานขณะจ้องมองชายหนุ่ม “ใครเป็นพี่ของเจ้ากัน!! ลู่จิง เจ้าคิดว่าถ้าไม่มีข้าแล้ว เจ้าจะสามารถขึ้นครองบัลลังก์ของอาณาจักรได้งั้นรึ?” ชายหนุ่มที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับลู่ไคผู้นี้ก็คือน้องชายของเขา ลู่จิง ลู่จิงหัวเราะ “สถานะองค์ชายของท่านถูกเพิกถอนไปแล้ว ตอนนี้ข้าคือองค์ชายแห่งอาณาจักรลั่วถง อีกไม่กี่ปีข้าก็จะสามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้ แต่น่าเสียดายนักที่ท่านจะไม่มีโอกาสได้เห็นช่วงเวลานั้น!” โบกมือให้องครักษ์ทั้งสี่ที่อยู่ด้านหลัง หนึ่งในนั้นก้าวไปข้างหน้า พร้อมถวายกล่องอาหารต่อหน้าลู่จิงอย่างนอบน้อม ลู่จิงเปิดกล่องอาหารออก เผยให้เห็นอาหารจานเล็กๆ หลายอย่างที่มีสีสันสวยงาม กลิ่นหอมกรุ่นดูน่ารับประทาน นอกจากอาหารที่วางอยู่ข้างๆ แล้ว ยังมีสุราอีกหนึ่งไห ลู่จิงกล่าวว่า “อย่าหาว่าข้าไม่ทำหน้าที่น้องชายเลย นี่คืออาหารจานโปรดของท่าน และสุราจันทร์หิมะที่ท่านชื่นชอบ แต่จะว่าไป ท่านควรจะรู้ไว้ว่านี่คืออาหารมื้อสุดท้ายของท่านในโลกใบนี้” ลู่ไคมองไปยังลู่จิงผู้ที่เรียกตนเองว่าเป็นน้องชาย “ถ้าอย่างนั้น ข้าควรจะขอบคุณเจ้าด้วยใช่ไหม?” ลู่จิงทำท่าทางไม่ยี่หระ “ไม่ต้องขอบคุณหรอก อย่างไรเสียเราก็เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกัน ไม่ต้องเกรงใจไป” จากนั้นลู่จิงก็สั่งองครักษ์ที่ยืนอยู่ด้านหลัง “ปลดโซ่เขาซะ” องครักษ์คนเดิมรับคำอย่างนอบน้อม เดินเข้าไปหาลู่ไคและไขกุญแจที่ล่ามโซ่เขาไว้ “อย่าได้คิดหนีเชียวล่ะ มันจะช่วยให้ท่านไม่ต้องเจ็บตัวโดยไม่จำเป็น” ลู่จิงกล่าว “จงหาความสุขกับอาหารมื้อสุดท้ายของท่านเถอะ ศิษย์พี่เหอ พวกเราไปกันเถอะ” พูดจบ ลู่จิงก็เดินจากไปพร้อมกับพวกองครักษ์ เหอฮุ่ยเหลือบมองลู่ไคครู่หนึ่งก่อนจะเดินออกจากคุกใต้ดินตามลู่จิงไป และปิดประตูตามหลัง เมื่อมือและเท้าหลุดพ้นจากพันธนาการ ลู่ไคก็ทรุดตัวลงนั่งบนพื้น จ้องมองอาหารและสุราที่วางอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า เสียงหัวเราะแผ่วเบาหลุดออกมาจากลำคอและภาพตรงหน้าก็เริ่มพร่ามัว เขาพึมพำว่า “น้องเสี่ยวหลง ดูเหมือนว่าชาตินี้เราคงจะไม่ได้พบกันอีกแล้ว!” ในฐานะองค์ชายแห่งอาณาจักรลั่วถง เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝน ดังนั้นเขาจึงไม่มีเพื่อนที่ไว้ใจได้มากนัก อาจกล่าวได้ว่าหวงเสี่ยวหลงเป็นเพื่อนแท้เพียงคนเดียวของเขา เขาค่อยๆ ลุกขึ้น เดินไปหยิบไหสุราแล้วดื่มอึกใหญ่ ค่ำคืนค่อยๆ เลือนหายไป หลีกทางให้แสงตะวันยามเช้า ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่เมืองเชียนชุน แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้องผ่านทางหน้าต่าง ตกกระทบลงบนร่างของหวงเสี่ยวหลง หวงเสี่ยวหลงเดินไปที่หน้าต่าง สูดอากาศบริสุทธิ์ในยามเช้าเข้าปอดลึกๆ พร้อมกับบิดขี้เกียจ ไม่นานนักเขาก็เดินออกจากห้อง ภูตยักษ์เฟิงหยางรออยู่หน้าห้องของหวงเสี่ยวหลงอยู่แล้ว เขากล่าวทำความเคารพเมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงเดินออกมาจากห้อง “ไปกันเถอะ” หวงเสี่ยวหลงกล่าว หลังจากชำระค่าที่พักเรียบร้อยแล้ว หวงเสี่ยวหลงและภูตยักษ์เฟิงหยางก็ออกจากเมืองเชียนชุน ทะยานร่างมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรลั่วถงอย่างรวดเร็ว เนื่องจากเขาอยู่ใกล้ๆ หวงเสี่ยวหลงจึงตัดสินใจแวะไปที่อาณาจักรลั่วถงเพื่อเยี่ยมลู่ไค เขาไม่ได้เจอลู่ไคมาหลายปีแล้ว แสงแดดสาดส่องอย่างเจิดจ้า แม้ว่าหวงเสี่ยวหลงและเฟิงหยางจะบินด้วยความเร็วสูง แต่พวกเขาก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากใคร ด้วยระดับพลังของพวกเขา แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนระดับสิบช่วงปลายก็ยังยากที่จะจับเงาของพวกเขาได้ นับประสาอะไรกับผู้ที่มีระดับการฝึกฝนต่ำกว่า ยิ่งเป็นคนธรรมดาก็ยิ่งไม่มีทางมองเห็นพวกเขาได้เลย ในอาณาจักรเล็กๆ อย่างลั่วถงนั้น นอกจากนักรบขอบเขตเซียนเทียนระดับกลางแล้ว แม้แต่นักรบขอบเขตเซียนเทียนระดับเริ่มต้นก็ยังหาได้ยาก หวงเสี่ยวหลงและภูตยักษ์เฟิงหยางเหินบินมาตลอดทาง ข้ามพรมแดนจนมาถึงเขตแดนของอาณาจักรลั่วถง เมื่อเข้าสู่อาณาจักรลั่วถง หวงเสี่ยวหลงหยุดลงที่จุดที่เคยเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์ตระกูลหวง ในปีนั้น คฤหาสน์ตระกูลหวงถูกถอนรากถอนโคนโดยสำนักดาบใหญ่แห่งอาณาจักรเป่าหลง บัดนี้ สถานที่แห่งนี้กลับว่างเปล่าและถูกทิ้งร้าง วัชพืชขึ้นรกเรื้อท่ามกลางซากปรักหักพังและกำแพงที่พังทลาย อาคารส่วนใหญ่ถล่มลงมากองกับพื้น ขณะยืนอยู่กลางอากาศและมองลงไปยังซากปรักหักพังของคฤหาสน์ที่เคยยิ่งใหญ่ หวงเสี่ยวหลงก็ได้แต่ทอดถอนใจ เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาปรากฏตัวที่ลานบ้านเล็กๆ ที่เขาเคยอาศัยอยู่ ในลานบ้านหลังเล็กนั้น ต้นไม้ต้นเดิมยังคงอยู่ที่นั่น และที่มุมหนึ่งมีโขดหินขนาดใหญ่ที่พังทลายไปเล็กน้อย เมื่อเห็นรอยฝ่ามือเล็กๆ บนโขดหินนั้น หวงเสี่ยวหลงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อนึกถึงตอนที่เขาทดสอบพละกำลังด้วยหินก้อนนั้นทุกครั้งที่ระดับการฝึกฝนก้าวหน้าขึ้น รอยฝ่ามือเหล่านั้นเป็นฝีมือของเขาเองในช่วงหลายปีนั้น เดินไปที่ห้องของเขา หวงเสี่ยวหลงผลักประตูเปิดออก ฝุ่นหนาเตอะฟุ้งกระจายไปในอากาศ เขาใช้นิ้วลูบไปตามโครงเตียง ฝุ่นหนาเป็นนิ้วติดปลายนิ้วขึ้นมา ‘เอาเถอะ ถึงเวลาต้องจ้างคนมาซ่อมแซมคฤหาสน์ตระกูลหวงแล้ว’ หวงเสี่ยวหลงคิด ในปีนั้น เพื่อหลบหนีผู้คนจากสำนักดาบใหญ่ เขาจึงพาพ่อแม่และพี่น้องออกจากคฤหาสน์ตระกูลหวง จากนั้นเพื่อหลบหนีวิหารเทพ เขาจึงย้ายพวกเขาอีกครั้งไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิต้วนเหริน ในอนาคต หลังจากที่เขาทำลายวิหารเทพได้แล้ว เขาจะส่งคนมาซ่อมแซมคฤหาสน์หลังนี้ หวงเสี่ยวหลงรู้ดีว่าพ่อแม่ของเขาคิดถึงสถานที่แห่งนี้เสมอ “ไปกันเถอะ” หวงเสี่ยวหลงกล่าวขณะเดินออกจากห้อง ทิ้งคฤหาสน์ตระกูลหวงไว้เบื้องหลัง มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงลั่วถง ผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมงเศษ ทั้งคู่ก็มาถึงเมืองหลวงลั่วถง ในอดีต หวงเสี่ยวหลงต้องใช้เวลาหลายเดือนเพื่อเดินทางจากคฤหาสน์ตระกูลหวงมายังเมืองหลวงลั่วถง แต่ตอนนี้มันกลับใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น เมื่อมายืนอยู่หน้าประตูเมืองหลวงลั่วถง มองดูชาวบ้านที่เดินเข้าออก ความรู้สึกคะนึงหาอดีตก็โถมทับหวงเสี่ยวหลงอีกครั้ง เขาหยุดเพียงชั่วครู่ก่อนจะเดินเข้าเมืองไปพร้อมกับภูตยักษ์เฟิงหยาง อย่างไรก็ตาม ร่างกายที่สูงถึงสี่เมตรของภูตยักษ์เฟิงหยาง แม้จะซ่อนกลิ่นอายภูตไว้เป็นอย่างดี แต่ก็ยังทำให้ชาวบ้านในเมืองหลวงหวาดกลัว ทุกคนต่างรีบวิ่งหนีหรือหลบไปด้านข้าง เพื่อเปิดทางให้หวงเสี่ยวหลงและภูตยักษ์เฟิงหยาง หวงเสี่ยวหลงไม่ได้ใส่ใจกับความวุ่นวายนั้น เขาเดินไปตามถนนอย่างไร้จุดหมาย จนกระทั่งหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน ไม่ไกลจากเขานักคือภัตตาคารรสเลิศ รสชาติของสุราจันทร์หิมะของภัตตาคารรสเลิศแห่งนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว ด้วยเหตุนี้ หวงเสี่ยวหลงจึงนำภูตยักษ์เฟิงหยางเดินเข้าไปในร้านอาหารนั้น