ตอนที่ 350: ข้าเหมาหมด เมื่อต้วนเหรินนั่งลง เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเฟิงหยางที่อยู่ด้านหลังหวงเสี่ยวหลง ร่างใหญ่โตของมันถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดภายใต้เสื้อคลุมสีดำตัวใหญ่ ตลอดหลายวันที่เดินทางร่วมกันมา เฟิงหยางไม่เคยเอ่ยปากพูดแม้แต่คำเดียว แต่กลับมีบรรยากาศที่แปลกประหลาดแผ่ออกมาจากร่างของเขาที่ทำให้ต้วนเหรินรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย บรรยากาศนี้เป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ซึ่งทำให้ต้วนเหรินสงสัยในภูมิหลังของผู้คุ้มกันของหวงเสี่ยวหลงคนนี้เป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม หวงเสี่ยวหลงไม่ได้พูดอะไร และมันไม่ใช่ธุระของต้วนเหรินที่จะถาม เช่นเดียวกับต้วนเหริน ยอดฝีมือระดับราชันนักบุญทั้งสองคนของสำนักต้วนเหรินต่างก็สงสัยในตัวตนของเฟิงหยางเช่นกัน แต่ไม่ว่าพวกเขาจะจินตนาการไปไกลเพียงใด พวกเขาก็ไม่มีวันคาดคิดว่าแท้จริงแล้วเฟิงหยางคือสิ่งมีชีวิตจากโลกอื่น—นั่นคือวิญญาณ ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของโลกวิญญาณยุทธ์ มีเพียงราชาผีในยุคนั้นเท่านั้นที่สามารถสยบวิญญาณให้มารับใช้ได้ ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบโดยไม่มีบทสนทนาใดๆ ดวงตะวันยามเช้าโผล่พ้นขอบฟ้าทิศตะวันออก แสงสว่างสาดส่องขับไล่หมอกยามเช้า สิ่งที่ทำให้ต้วนเหรินตกตะลึงก็คือเพลิงแก่นแท้จริงนั้นแผดเผาตลอดทั้งคืนโดยไม่ต้องใช้เชื้อเพลิงใดๆ และไม่มีทีท่าว่าจะมอดดับลง เมื่อทุกคนลุกขึ้นยืนเตรียมตัวออกเดินทางต่อ หวงเสี่ยวหลงก็เรียกเพลิงแก่นแท้จริงกลับคืนมาด้วยการสะบัดมือเพียงเบาๆ แล้วเก็บมันกลับเข้าสู่จุดตันเถียน ฉากที่แปลกประหลาดนี้ทำให้ต้วนเหรินและชายชราทั้งสองคนต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง ต้วนเหรินมองไปที่หวงเสี่ยวหลง ทั้งคิ้วทรงกระบี่และดวงตาที่สดใสคมชัด ใบหน้าที่ดูมีเสน่ห์เกินไปเล็กน้อยนั้น ยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าตนเองไม่สามารถมองทะลุตัวตนของชายหนุ่มตรงหน้าได้เลย “ไปกันเถอะ” หวงเสี่ยวหลงกล่าวหลังจากเก็บเพลิงแก่นแท้จริงเข้าสู่ร่างกายแล้ว เขาเป็นคนแรกที่ทะยานออกไป เมื่อนั้นต้วนเหรินจึงได้สติจากความตะลึง ส่วนคนอื่นๆ รีบเร่งความเร็วตามหวงเสี่ยวหลงไปทันที กลุ่มคนยังคงเดินทางด้วยความเร็วสูงอย่างต่อเนื่อง ห้าวันต่อมา ทั้งหมดก็มาถึงจุดเหนือสุดของจักรวรรดิไฮซัน นั่นคือเมืองตะวันรุ่ง เป็นวันที่แสงแดดแผดเผาและมีลมพัดแรง หวงเสี่ยวหลงยืนอยู่ห่างจากประตูเมืองตะวันรุ่งเล็กน้อย เขาสังเกตเห็นแถวขบวนเกวียนและรถม้าที่ยาวเหยียดไม่สิ้นสุด ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “พวกเราจะเข้าไปพักผ่อนในเมืองครู่หนึ่ง และควรใช้โอกาสนี้หาข่าวคราวเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของป่าต้นกำเนิดด้วย” “ตกลง” ต้วนเหรินเห็นด้วย เขาก็คิดเช่นเดียวกัน ในเมื่อมาถึงเมืองตะวันรุ่งแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนบุ่มบ่ามเข้าไปในป่าต้นกำเนิด ดังนั้นกลุ่มคนจึงพากันมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองตะวันรุ่ง แม้ว่าเมืองตะวันรุ่งจะไม่ใช่เมืองหลวงของจักรวรรดิไฮซัน แต่มันก็เป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ ด้วยทำเลที่ตั้งยุทธศาสตร์ซึ่งอยู่ใกล้กับป่าต้นกำเนิด ความรุ่งเรืองและความคึกคักของที่นี่จึงไม่ด้อยไปกว่าเมืองหลวงต้วนเหรินเลยแม้แต่น้อย หวงเสี่ยวหลงยังสังเกตเห็นว่าเหล่านักรบขอบเขตเซียนเทียนนั้นเป็นภาพที่เห็นได้ทั่วไปที่นี่ แม้แต่นักรบขอบเขตเซียนเทียนระดับสูงก็สามารถพบเจอได้ทุกหนทุกแห่ง สำหรับบางอาณาจักร นักรบขอบเขตเซียนเทียนอาจเป็นเสาหลักแห่งความแข็งแกร่ง แต่ที่นี่ นักรบเซียนเทียนกลับดูไม่มีค่ามากนัก ถึงขนาดที่เจ้าของร้านส่วนใหญ่ที่นี่ก็เป็นนักรบขอบเขตเซียนเทียนเช่นกัน จ้าวซู ต้วนเหริน และคนอื่นๆ ต่างก็ประหลาดใจที่ได้เห็นนักรบขอบเขตเซียนเทียนจำนวนมากขนาดนี้ ในเมืองหลวงต้วนเหริน โอกาสที่จะมีนักรบเซียนเทียนปรากฏขึ้นคือหนึ่งในหมื่นคน แต่ในเมืองตะวันรุ่งแห่งนี้ อัตราส่วนกลับใกล้เคียงกับหนึ่งคนต่อประชากรทุกๆ ร้อยคน กลุ่มคนเดินไปตามถนนท่ามกลางฝูงชน ครู่ต่อมาพวกเขาก็หยุดลงที่หน้าอาคารหลังหนึ่งที่มีชื่อว่า ‘โรงเตี๊ยมราบรื่น’ การจัดวางและการตกแต่งของโรงเตี๊ยมราบรื่นนั้นดูหรูหราและน่าประทับใจเสียจนร้านอาหารเมามายมิลืมเลือนในเมืองหลวงต้วนเหรินดูหมองไปถนัดตา กิจการของโรงเตี๊ยมราบรื่นนั้นกำลังรุ่งเรือง มีลูกค้าเดินเข้าออกไม่ขาดสาย แต่ละคนแต่งกายด้วยชุดหลากหลายรูปแบบ หากตัดสินจากรูปลักษณ์ นักรบส่วนใหญ่คงจะรีบเร่งมาที่นี่ด้วยเหตุผลเดียวกับพวกเขา—นั่นคือซากอารยธรรมโบราณของเผ่าพันธุ์มังกรในป่าต้นกำเนิด หวงเสี่ยวหลงและพวกพ้องก้าวเข้าไปในโรงเตี๊ยม สำหรับการหาข้อมูล สถานที่กินดื่มที่รวบรวมผู้คนทุกประเภทเช่นนี้ถือเป็นที่ที่ดีที่สุด หวงเสี่ยวหลงกวาดสายตามองไปทั่วชั้นล่าง โต๊ะกว่าร้อยตัวเกือบทั้งหมดถูกจับจองจนเต็ม ในตอนนั้นเองเสี่ยวเอ้อร่างเล็กคนหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับกลุ่มของหวงเสี่ยวหลง เป้าหมายหลักของเขาคือการรวบรวมข้อมูล ดังนั้นแทนที่จะขึ้นไปบนชั้นหนึ่งหรือชั้นสอง หวงเสี่ยวหลงจึงเลือกโต๊ะว่างที่ชั้นล่าง หลังจากนั่งลง หวงเสี่ยวหลงก็ถามเสี่ยวเอ้อว่า “สุราที่เยี่ยมที่สุดของที่นี่คืออะไร?” ไม่ว่าหวงเสี่ยวหลงจะไปที่ใด เขามักจะไม่เคยขาดแคลนสุราชั้นเลิศ เสี่ยวเอ้อฉีกยิ้ม “นายน้อย สุราคุณภาพสูงสุดของเราคือสุราต้นกำเนิด หมักจากสมุนไพรและผลไม้นับร้อยชนิดที่เก็บมาจากป่าต้นกำเนิด แต่ราคาก็ไม่ต่ำเลย สุราหนึ่งไหราคาถึงสองแสนเหรียญทองขอรับ” “โอ้... สองแสนเหรียญทองเชียวหรือ?” หวงเสี่ยวหลงรู้สึกประหลาดใจ สุราที่แพงที่สุดที่หวงเสี่ยวหลงเคยลิ้มรสคือสุราหอมหวนในสำนักต้วนเหริน ซึ่งราคาเพียงหนึ่งหมื่นเหรียญทองต่อไหเท่านั้น เขาไม่คิดเลยว่าสุราต้นกำเนิดนี้จะมีราคาแพงกว่าหลายเท่าตัว เสี่ยวเอ้อกล่าวเสริมว่า “นายน้อย นอกจากสุราต้นกำเนิดแล้ว เรายังมีสุรามังกรพยัคฆ์ สุราเมรัยวานรก็ดีมากเช่นกัน ราคาเพียงไม่กี่ร้อยเหรียญทองขอรับ” เสี่ยวเอ้อคิดว่าหวงเสี่ยวหลงคงเห็นว่าสุราต้นกำเนิดแพงเกินไปจากท่าทางประหลาดใจของเขา จึงแนะนำสุราชนิดอื่นที่ราคาถูกกว่า เขาเคยเห็นปฏิกิริยาแบบนี้จากแขกมานับไม่ถ้วนเมื่อได้ยินราคาสุราต้นกำเนิด อย่างไรก็ตาม คนที่ยินดีจ่ายเงินสองแสนเหรียญทองเพื่อสุราเพียงไหเดียวนั้นมีน้อยมาก หวงเสี่ยวหลงไม่ได้ใส่ใจความเข้าใจผิดของเสี่ยวเอ้อ เขาเอ่ยว่า “เอามาให้ข้าก่อนห้าไห แล้วก็จัดอาหารที่เยี่ยมที่สุดมาให้เต็มโต๊ะ” เอามาให้ก่อนห้าไห! เสี่ยวเอ้อถึงกับอึ้ง “นายน้อย ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการสั่งสุราต้นกำเนิด?” ห้าไห นั่นคือหนึ่งล้านเหรียญทองเชียวนะ! หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า เขาหยิบแหวนมิติออกมา ปลดการป้องกันและวางมันลงบนโต๊ะ เพื่อให้เสี่ยวเอ้อได้เห็นกองเหรียญทองที่สูงพูนราวกับภูเขาภายในพื้นที่ด้านในอย่างชัดเจน แหวนมิตินี้เคยเป็นของหลี่ลี่แห่งเมืองมังกรโลหิต ก่อนที่จะกลายเป็นสมบัติของหวงเสี่ยวหลงหลังจากที่เขาสังหารนาง เมื่อมองดูเหรียญทองที่กองเป็นภูเขาภายในแหวนมิติ เสี่ยวเอ้อก็ถึงกับตัวสั่น ไม่แน่ใจว่ามันเป็นเพราะความกลัวหรือความตื่นเต้น ในวินาทีต่อมา ท่าทางของเสี่ยวเอ้อก็เปลี่ยนไปราวกับคนละคน เขาพยักหน้าซ้ำๆ ด้วยความเคารพอย่างสูงสุด บอกให้หวงเสี่ยวหลงรอสักครู่ แล้วรีบวิ่งไปจัดเตรียมตามคำสั่งทันที ในเวลาไม่นาน เสี่ยวเอ้อก็กลับมาพร้อมกับสุราต้นกำเนิดห้าไหและอาหารเลิศรสที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งเต็มโต๊ะ หลังจากเสิร์ฟสุราและอาหารแล้ว เสี่ยวเอ้อก็ไม่ได้จากไปไหน แต่กลับยืนรอปรนนิบัติอยู่ข้างๆ หวงเสี่ยวหลงอย่างนอบน้อม เผื่อว่าหวงเสี่ยวหลงจะสั่งอะไรเพิ่มเติม หนึ่งในยอดฝีมือระดับราชันนักบุญของสำนักต้วนเหรินเปิดผนึกสุราไหหนึ่ง แล้วรินสุราลงในชามห้าใบสำหรับทุกคน ที่รินเพียงห้าใบก็เพราะเฟิงหยางวิญญาณร่างยักษ์ยังคงยืนเฝ้าอยู่ด้านหลังหวงเสี่ยวหลงอย่างภักดี หวงเสี่ยวหลงยกชามสุราขึ้น “พี่ต้วนเหริน เชิญ” ต้วนเหรินรีบยกชามสุราของตนขึ้นทันที “นายน้อยหวง ท่านจ้าวซู เชิญ” ต้วนเหรินชนชามสุรากับหวงเสี่ยวหลง จ้าวซู และสหายอีกสองคน ก่อนจะดื่มสุราเข้าไปอึกใหญ่ รสชาติของสุราไหลลงสู่ลำคอด้วยความนุ่มนวลและร้อนแรง มันดูบริสุทธิ์และเก่าแก่ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนที่อบอุ่นราวกับกำลังถูกพัดพาจากยุคสมัยหนึ่งไปสู่อีกยุคสมัยหนึ่ง เปลี่ยนแปลงไปมาอย่างไม่สิ้นสุด ทำให้ผู้ที่ได้ลิ้มลองตกอยู่ในภวังค์และปรารถนาที่จะลิ้มรสอีกครั้ง เสี่ยวเอ้อเฝ้ามองหวงเสี่ยวหลงด้วยความตื่นเต้น หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าอย่างพอใจ “ไม่เลว” สุราต้นกำเนิดนี้มีระดับที่สูงกว่าสุราหอมหวนของสำนักต้วนเหรินเสียอีก เมื่อได้ยินคำชมของหวงเสี่ยวหลง เสี่ยวเอ้อก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “เจ้ายังเหลือสุราชนิดนี้อยู่อีกกี่ไห?” หวงเสี่ยวหลงถามเสี่ยวเอ้อ เสี่ยวเอ้อชะงักไปครู่หนึ่ง “ยังเหลืออยู่อีกห้าร้อยสามสิบสองไหในห้องใต้ดินขอรับ” หวงเสี่ยวหลงกล่าวขึ้นว่า “ข้าเหมาหมด” “หมด... หมดเลยหรือขอรับ?” เสี่ยวเอ้อตะกุกตะกัก “ข้าซื้อไม่ได้หรือ?” หวงเสี่ยวหลงถามกลับ “เปล่าขอรับ เปล่า... ได้สิขอรับ แน่นอนว่าต้องได้!” เสี่ยวเอ้อตอบกลับอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เคยเกิดขึ้นในโรงเตี๊ยมมาก่อน แต่มันก็เหมือนกันนั่นแหละ ไม่มีกฎข้อไหนห้ามไม่ให้แขกเหมาสุราทั้งหมด เสี่ยวเอ้อขอตัวแล้วรีบวิ่งออกไปทันที หวงเสี่ยวหลงหัวเราะ พลางอธิบายให้ต้วนเหรินและคนอื่นๆ ฟังว่า “นอกจากเรื่องการฝึกฝนแล้ว ข้าก็ไม่มีงานอดิเรกอื่นใดนอกจากสุราดีๆ นี่แหละ” ทุกคนที่โต๊ะต่างก็หัวเราะออกมาอย่างเป็นกันเอง ครู่ต่อมา เสี่ยวเอ้อก็กลับมา แต่คราวนี้เขาไม่ได้มาคนเดียว เสี่ยวเอ้อเดินตามหลังชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมคนหนึ่ง ดูท่าชายผู้นี้จะเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยม การที่หวงเสี่ยวหลงต้องการเหมาสุราต้นกำเนิดที่เหลือทั้งหมดนั้น ย่อมทำให้เขาต้องออกมาดูด้วยตัวเองอย่างแน่นอน