บทที่ 348: คทาเทพเจ้าอสูร กลิ่นอายพลังของหวงเสี่ยวหลงแผ่ซ่านออกมาประดุจคลื่นยักษ์ในท้องทะเลที่ไร้ก้นบึ้ง มันม้วนตัวและสาดกระเซ็น กลืนกินทุกสรรพสิ่งจนหมดสิ้น ทุกคนในห้องโถงใหญ่ต่างรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลนี้ จ้าวซูและจางฝูต่างตกตะลึง พวกเขารีบโคจรพลังปราณต่อสู้ออกมาสร้างม่านพลังคุ้มครองหวงเผิง ซูเยี่ยน และคนอื่นๆ ทันที เพื่อไม่ให้ได้รับผลกระทบมากเกินไป “ขอบเขตนักบุญ!” ในขณะเดียวกัน จ้าวซูและจางฝูก็โพล่งออกมาพร้อมกัน ขอบเขตนักบุญ! เสียงอุทานของจ้าวซูและจางฝูดังก้องอยู่ในหูของหวงเผิง ซูเยี่ยน หวงเสี่ยวไห่ และคนอื่นๆ จนทำให้พวกเขารู้สึกเย็นวาบไปตามแผ่นหลัง ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างในวินาทีต่อมาขณะที่จ้องมองหวงเสี่ยวหลง เมื่อสมองเริ่มประมวลผลความหมายของคำสองคำนั้น ขะ... ขอบเขตนักบุญ?!!! แรงกดดันอันหนักหน่วงนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะถดถอยกลับไปเร็วยิ่งกว่าน้ำลดในยามเย็น แล้วควบแน่นกลับเข้าไปภายในร่างกายของหวงเสี่ยวหลง บรรยากาศกลับคืนสู่ความสงบเงียบดังเดิม จนทำให้ทุกคนรู้สึกราวกับว่าแรงกดดันที่สัมผัสได้ในเสี้ยววินาทีนั้นเป็นเพียงภาพหลอน ในพริบตาเดียวกับที่หวงเสี่ยวหลงเก็บกักกลิ่นอายพลังของเขา ภายในห้องลับของคฤหาสน์ตระกูลกัว กัวเฉินก็ลืมตาขึ้นมาทันที เพียงการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว เขาก็ปรากฏตัวขึ้นสูงเหนือคฤหาสน์ตระกูลกัว ดวงตาที่ระแวดระวังของเขากวาดมองไปทั่วทุกทิศทาง “แปลกพิกล ข้ามั่นใจว่าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของยอดฝีมือขอบเขตนักบุญเมื่อครู่นี้ เหตุใดมันจึงหายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้?” กัวเฉินพึมพำกับตัวเอง “กลิ่นอายนั้นไม่ใช่ของต้วนเหรินหรือพวกตาเฒ่าไม่กี่คนนั่นแน่นอน หรือว่ามียอดฝีมือขอบเขตนักบุญนิรนามคนอื่นเดินทางมาถึงเมืองหลวงต้วนเหรินแล้ว?” ในเวลาเดียวกับที่กัวเฉินกำลังตรวจสอบสถานการณ์อยู่เหนือคฤหาสน์ตระกูลกัว เหนือพระราชวังต้วนเหริน จักรพรรดิต้วนเหรินก็กำลังทำในสิ่งเดียวกัน เขากวาดสำรวจพื้นที่ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณ แต่ก็เหมือนกับกัวเฉินที่คว้าน้ำเหลว ในที่สุดจักรพรรดิต้วนเหรินก็บินกลับเข้าสู่พระราชวังด้วยความงุนงง เมื่อกัวเฉินร่อนลงสู่พื้นในคฤหาสน์ตระกูลกัว กัวซือเหวินก็รีบเดินเข้ามาถามอย่างระมัดระวังเนื่องจากท่าทางที่แปลกไปของบรรพบุรุษ “บรรพบุรุษ เมื่อครู่นี้ท่าน...?” กัวเฉินอธิบายว่า “เมื่อครู่นี้ ข้าสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังระดับขอบเขตนักบุญจากทิศทางของคฤหาสน์เขาทางใต้ แต่พอข้าออกมา มันกลับหายวับไป” ทิศทางของคฤหาสน์เขาทางใต้หรือ? กัวซือเหวินชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว เขาโพล่งออกมาโดยไม่ทันคิดว่า “บรรพบุรุษ หรือจะเป็นไปได้ว่าผู้อาวุโสหวงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักบุญแล้ว?” กัวเฉินนิ่งอึ้งไปครู่สั้นๆ ก่อนจะส่ายหัวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ “เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด การจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักบุญนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใดข้าย่อมรู้ดีจากประสบการณ์ ต่อให้พรสวรรค์ของหวงเสี่ยวหลงจะท้าทายสวรรค์เพียงใด เขาก็ไม่มีทางก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักบุญได้รวดเร็วถึงเพียงนี้” กัวซือเหวินครุ่นคิดตามคำพูดของบรรพบุรุษ บรรพบุรุษบ่มเพาะพลังมานานหลายร้อยปี กว่าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักบุญได้ก็เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เองหลังจากผ่านความยากลำบากมามากมาย จริงอยู่ที่ว่าหวงเสี่ยวหลงจะมีพรสวรรค์เพียงใด แต่การเข้าสู่ขอบเขตนักบุญด้วยความเร็วขนาดนี้ก็ดูจะเป็นเรื่องเพ้อฝันเกินไป “บรรพบุรุษ ในความคิดของท่าน หากพิจารณาจากความเร็วในการบ่มเพาะของผู้อาวุโสหวง ท่านว่าเขาต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักบุญได้?” กัวซือเหวินถาม กัวเฉินนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “ภายในห้าปี เขาน่าจะทำได้” ในใจของกัวเฉินนั้น เขาคิดว่าหวงเสี่ยวหลงต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าปีจึงจะถึงจุดนั้น ... ในเวลานี้ ณ ห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์เขาทางใต้ จ้าวซูและจางฝูต่างพากันยิ้มแก้มปริ ทั้งสองก้าวไปข้างหน้าและคุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกัน พวกเขาคำนับหวงเสี่ยวหลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า “ขอแสดงความยินดีกับนายน้อยที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักบุญ!” นายเหนือหัวของพวกเขาเข้าสู่ขอบเขตนักบุญแล้ว! สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มโอกาสให้นายเหนือหัวในการต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งเจ้าสำนักอสูรในภายหลังได้อย่างมหาศาล ดังนั้นทั้งสองจึงมีความสุขเป็นอย่างยิ่ง หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าและยิ้ม “ลุกขึ้นเถอะ” การก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักบุญทำให้หวงเสี่ยวหลงอารมณ์ดีเช่นกัน จ้าวซูและจางฝูลุกขึ้นยืน เมื่อถึงจุดนี้ หวงเผิง ซูเยี่ยน หวงเสี่ยวไห่ และคนอื่นๆ ในที่สุดก็ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้ ทุกคนต่างมีความสุขและตื่นเต้น โดยหวงเผิงได้ประกาศให้คฤหาสน์เขาทางใต้จัดงานเลี้ยงฉลองต่อเนื่องเป็นเวลาสามวันสามคืน หวงเสี่ยวหลงยิ้มและยอมตามความกระตือรือร้นของบิดา เขาบอกให้จ้าวซูตกรางวัลให้แก่คนรับใช้ ทาส และองครักษ์ในระดับโฮ่วเทียนคนละหนึ่งพันเหรียญทอง ส่วนนักรบในระดับเซียนเทียนให้คนละห้าหมื่นเหรียญทอง นอกเหนือจากการจัดงานเลี้ยงฉลองสามวัน อย่างไรก็ตาม หวงเสี่ยวหลงได้กำชับจ้าวซูและจางฝูว่าห้ามเปิดเผยเรื่องที่เขาเข้าสู่ขอบเขตนักบุญเด็ดขาด ในเวลานี้หวงเสี่ยวหลงยังไม่อยากเปิดเผยความแข็งแกร่งของตนให้ขุมกำลังภายนอกที่จ้องเล่นงานเขารับรู้ ในอีกไม่กี่วันต่อมา นอกจากการกลั่นโอสถราชาวิญญาณและยาน้ำพุทธะใจกลางโลกแล้ว เขายังฝึกฝนทักษะพระสุเมรุเทพ เคล็ดวิชาอสูร และคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นเพื่อทำให้ขอบเขตพลังใหม่ของเขามั่นคง นอกจากนี้เขายังจัดสรรเวลาเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาง้าวเทพศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย ผู้อาวุโสผู้สูงส่งศักดิ์สิทธิ์ผู้เป็นเจ้าของวิชานี้ เคยเป็นถึงศิษย์น้องของราชานักบุญที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนั้น ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเคล็ดวิชาง้าวเทพศักดิ์สิทธิ์นี้เป็นทักษะที่ทรงพลังเพียงใด ซึ่งหวงเสี่ยวหลงได้สัมผัสมาแล้วด้วยตัวเองตอนที่ต่อสู้กับจ้าวเฉิน เคล็ดวิชาง้าวเทพศักดิ์สิทธิ์มีทั้งหมดเก้ากระบวนท่า ซึ่งก่อนหน้านี้หวงเสี่ยวหลงรู้สึกยากลำบากมากหากจะใช้สามกระบวนท่าสุดท้าย แต่ตอนนี้หลังจากเข้าสู่ขอบเขตนักบุญแล้ว เมื่อเขาลองฝึกอีกครั้งมันกลับง่ายดายขึ้นมาก ในวันหนึ่ง หวงเสี่ยวหลงยืนอยู่กลางลานบ้าน ในมือถือคทาอันหนึ่งพลางพลิกไปพลิกมาเพื่อสำรวจ คทาอันนี้เป็นหนึ่งในสิ่งของที่เขาหยิบมาจากกระท่อมไม้ไพในมิติเร้นลับของผู้อาวุโสผู้สูงส่งศักดิ์สิทธิ์ ในความเป็นจริง หวงเสี่ยวหลงมักจะนำคทาออกมาศึกษาอยู่บ่อยครั้ง โดยหวังว่าจะพบเบาะแสบางอย่างจากมัน เขารู้สึกอยู่เสมอว่าคทาอันนี้ต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ เพียงแต่เขายังไม่พบผลลัพธ์ใดๆ เขาพยายามมาหลายวิธีแล้ว ทั้งหยดเลือดลงไป หรือพยายามกลั่นคทา แต่ก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย สายตาของหวงเสี่ยวหลงจดจ้องไปที่รูปสลักหัวอสูรที่ประดับอยู่บนยอดคทา ในตอนนั้นเองจางฝูก็เดินเข้ามาเพื่อจะรายงานสิ่งที่เขาค้นพบเกี่ยวกับป่าต้นกำเนิด แต่เขากลับชะงักไปเมื่อเห็นคทาในมือของหวงเสี่ยวหลง จางฝูหยุดนิ่งด้วยความตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้าง “นี่มัน? คทาเทพเจ้าอสูร?!” หวงเสี่ยวหลงหันกลับมามองจางฝู “คทาเทพเจ้าอสูร?” จางฝูเดินเข้ามาใกล้เพื่อดูคทาในมือของหวงเสี่ยวหลงให้ชัดๆ พร้อมกับขออนุญาตด้วยความระมัดระวัง “นายเหนือหัว ข้าขอตรวจสอบดูหน่อยได้หรือไม่?” หวงเสี่ยวหลงส่งคทาประดับรูปอสูรนั้นให้จางฝู มือของจางฝูสั่นเทาเล็กน้อยขณะยื่นออกมารับคทา เมื่อเขาพิจารณาคทาอย่างละเอียด ยิ่งดูก็ยิ่งตื่นเต้น ปากก็พึมพำไม่หยุดว่า “คทาเทพเจ้าอสูรจริงๆ ด้วย! จริงๆ ด้วย!” หวงเสี่ยวหลงไม่คิดว่าจางฝูจะรู้จักคทาอันนี้ แต่เขาก็ไม่ได้เร่งรัดอะไร เขาเชื่อว่าเดี๋ยวจางฝูคงจะอธิบายให้เขาฟังเอง ครู่ต่อมา จางฝูก็สงบใจลงได้ เขาส่งคทากลับคืนให้หวงเสี่ยวหลงด้วยสองมืออย่างนอบน้อม พร้อมกับถามด้วยความใส่ใจว่า “นายเหนือหัว ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าท่านไปพบคทาเทพเจ้าอสูรเล่มนี้มาจากที่ใด?” หวงเสี่ยวหลงรับคทากลับมาและตอบจางฝูไปตามตรง “ข้าพบคทาเล่มนี้ที่ก้นหุบเขาพยัคฆ์แยก ในที่พำนักที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณของผู้อาวุโสผู้สูงส่งศักดิ์สิทธิ์ แต่ข้าไม่รู้ถึงที่มาของมัน” ผู้อาวุโสผู้สูงส่งศักดิ์สิทธิ์? เห็นได้ชัดว่าจางฝูไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน เขาจึงกล่าวว่า “นายเหนือหัว คทาเล่มนี้น่าจะเป็นคทาเทพเจ้าอสูรในตำนาน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุดในเผ่าพันธุ์มนุษย์อสูร กล่าวกันว่าในยุคโบราณ ได้มีเทพเจ้าอสูรกำเนิดขึ้นในเผ่าพันธุ์มนุษย์อสูร เขาสามารถสยบเผ่าพันธุ์มนุษย์อสูรนับร้อยเผ่าได้สำเร็จ เทพเจ้าอสูรท่านนั้นไม่เพียงแต่สร้างจักรวรรดิมนุษย์อสูรขึ้นมาเท่านั้น แต่เขายังนำพาเหล่ามนุษย์อสูรไปรวบรวมทวีปสิบทิศให้เป็นหนึ่งเดียวอีกด้วย” “รวบรวมทวีปสิบทิศให้เป็นหนึ่งเดียว!” หวงเสี่ยวหลงรู้สึกประหลาดใจ ในยุคโบราณนั้นมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งอยู่ทุกหนแห่ง การจะรวบรวมทวีปสิบทิศให้เป็นหนึ่งเดียวนั้นยากกว่าการรวบรวมทวีปวายุหิมะในปัจจุบันนับร้อยเท่า แต่เทพเจ้าอสูรท่านนี้กลับทำสำเร็จ! แววตาของจางฝูฉายประกายแห่งความเลื่อมใสขณะเล่าต่อว่า “ใช่แล้ว ในตอนนั้นเผ่าพันธุ์มนุษย์อสูรภายใต้การนำของเทพเจ้าอสูรช่างทรงพลังยิ่งนัก ทรงพลังเสียจนหกกษัตริย์โบราณของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่นำโดยราชานักบุญยังต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทพเจ้าอสูร แต่ในภายหลัง เทพเจ้าอสูรกลับหายตัวไปอย่างไร้สาเหตุ และคทาเทพเจ้าอสูรเล่มนี้ก็คือคทาที่เทพเจ้าอสูรถือครองอยู่ในตอนนั้น มันไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุดในเผ่าพันธุ์มนุษย์อสูรเท่านั้น แต่มันยังเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจที่เหนือกว่าสิ่งใดในทวีปสิบทิศอีกด้วย” หวงเสี่ยวหลงมองคทาในมือด้วยความอัศจรรย์ใจ จางฝูเสริมอีกว่า “ยังมีตำนานอีกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสิ่งนี้ ว่ากันว่าใครก็ตามที่สามารถหาคทาเทพเจ้าอสูรพบและกุมความลับของมันได้ ผู้นั้นจะสามารถเข้าถึงพลังของเทพเจ้าอสูรได้” หวงเสี่ยวหลงขมวดคิ้วเข้าหากัน การจะเข้าถึงพลังของเทพเจ้าอสูรนั้นพูดง่ายแต่ทำยาก ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาได้พยายามหลายวิธีแต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากคทาเลย เมื่อเห็นสีหน้าของหวงเสี่ยวหลง จางฝูจึงกล่าวว่า “นายเหนือหัว ในทวีปสิบทิศมีสถานที่แห่งหนึ่งเรียกว่าวิหารเทพเจ้าอสูร ซึ่งเป็นอนุสรณ์ที่เทพเจ้าอสูรทิ้งไว้และเป็นสถานที่ที่คทาเทพเจ้าอสูรเท่านั้นจะเปิดออกได้ ในภายหน้า นายเหนือหัวสามารถเดินทางไปยังวิหารเทพเจ้าอสูรได้ บางทีในตอนนั้นอาจจะมีโอกาสที่ทำให้นายเหนือหัวสามารถเข้าใจความลับของคทาเทพเจ้าอสูรได้”