ตอนที่ 344: สำนักดาบโค้งเลื่องชื่อ เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์เขาใต้ หวงเสี่ยวหลงเพียงยิ้มเยาะให้กับข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ภายนอกและไม่เก็บมาใส่ใจอีก เขาก้าวเข้าสู่วิหารซูมิ นำโอสถราชาผีออกมาหนึ่งเม็ดก่อนจะกลืนลงไปและเริ่มกลั่นมันอย่างตั้งใจ สองวันต่อมา เขาสามารถดูดซับพลังจากโอสถราชาผีได้อย่างสมบูรณ์ หลังจากนั้นหวงเสี่ยวหลงยังคงบำเพ็ญเพียรต่อไป โดยดูดซับโอสถราชาผีไปรวมทั้งหมดสองเม็ด เพื่อพยายามทำความเข้าใจในการหยั่งรู้กฎแห่งมิติของราชาผี ซึ่งช่วยให้เขาสามารถสัมผัสถึงชายขอบของกฎแห่งมิติได้ในที่สุด ระหว่างสวรรค์และปฐพี มิติมีตัวตนอยู่ในทุกสิ่งทุกอย่างและปรากฏอยู่ทุกหนแห่ง มิติคือหนึ่งในรากฐานสำคัญของสรรพสิ่ง เป็นพลังที่หล่อเลี้ยงชีวิตทั้งมวล แน่นอนว่านอกเหนือจากการทำความเข้าใจกฎแห่งมิติแล้ว การฝึกปรือลมปราณต่อสู้ของหวงเสี่ยวหลงยังก้าวหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดดเช่นกัน ในอดีต เมื่อครั้งที่หวงเสี่ยวหลงยังอยู่เพียงระดับสิบเซียนเทียนช่วงปลายสูงสุด เขาก็เชื่อมั่นว่าตนเองไร้เทียมทานในกลุ่มผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเซียนแล้ว ทว่าในยามนี้ ความแข็งแกร่งของเขากลับเพิ่มพูนขึ้นจากเดิมอย่างน้อยสิบเท่าตัว หลังจากดูดซับโอสถราชาผีเม็ดที่สองเสร็จสิ้น หวงเสี่ยวหลงก็หยุดการฝึกและออกจากวิหารซูมิ ทันทีที่เขาปรากฏตัวในลานบ้าน จ้าวซู่ก็เข้ามารายงานว่าเซี่ยพูตี้มาขอเข้าพบ หากเป็นคนอื่น จ้าวซู่อาจจะไม่รบกวนหวงเสี่ยวหลงเช่นนี้ แต่เขารู้ดีว่าหวงเสี่ยวหลงและเซี่ยพูดี้นั้นถือเป็นสหายที่ดีต่อกัน เมื่อหวงเสี่ยวหลงเดินเข้าไปในโถงใหญ่ เซี่ยพูตี้ก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินตรงเข้ามากอดหวงเสี่ยวหลงอย่างเต็มรักพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง "เจ้านี่นะ พอกลับมาถึงก็ทำตัวเด่นทันทีเลย ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็ชอบทำเรื่องสะดุดตาอยู่เรื่อย" หวงเสี่ยวหลงรู้ดีว่าเซี่ยพูตี้กำลังหมายถึงเหตุการณ์ในร้านอาหารที่เขาทำให้ฮั่วผิงกลายเป็นคนพิการ "ข้าออกจะเก็บตัวเงียบเชียบมาตลอดนะ" หวงเสี่ยวหลงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม ทำให้เซี่ยพูตี้หัวเราะลั่น "ถ้าอย่างเจ้าเรียกว่าเก็บตัว ข้าก็คงไม่มีตัวตนเลยล่ะสิ" ทั้งคู่นั่งลงสนทนากัน ขณะที่จ้าวซู่ปลีกตัวออกจากโถงไปอย่างเงียบเชียบ หลังจากนั่งลงแล้ว เซี่ยพูตี้ก็กล่าวขึ้นว่า "ความจริงแล้ว ข้าเองก็เหม็นหน้าไอ้ฮั่วผิงนั่นมาตั้งแต่แรกแล้ว การที่เจ้ากลับมาแล้วทำให้มันกลายเป็นคนไร้ค่าแบบนั้น นับว่ายอดเยี่ยมมาก" หวงเสี่ยวหลงหัวเราะเบาๆ "ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็ควรจะขอบคุณข้าสินะ" เซี่ยพูตี้ฉีกยิ้ม "ข้าก็อุตส่าห์เอาสุรารสเลิศมาให้แล้วนี่ไง เห็นไหม?" พูดจบ เซี่ยพูตี้ก็นำสุรารสเลิศที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากแหวนมิติของตน มันมีมากกว่าหนึ่งร้อยไห หวงเสี่ยวหลงหัวเราะอย่างมีความสุข "ข้าเองก็มีของดีจะให้เจ้าเหมือนกัน" หวงเสี่ยวหลงกล่าวพลางนำพุทราทองออกมาจากแหวนอาซูร่า ซึ่งเป็นสมุนไพรหายากที่เขาหาได้จากรอยแยกพยัคฆ์คลั่ง กลิ่นหอมสดชื่นฟุ้งกระจายไปทั่วโถงใหญ่ในทันที เมื่อเห็นพุทราทองในมือของหวงเสี่ยวหลง ดวงตาของเซี่ยพูตี้ก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด "นี่... นี่คือพุทราทองงั้นรึ?" หวงเสี่ยวหลงพยักหน้ายืนยัน "ถ้าจะให้พูดให้ถูก มันคือพุทราทองที่มีอายุสามถึงสี่หมื่นปีน่ะ" เขาอธิบายพลางบังคับให้มันลอยไปหยุดอยู่ตรงหน้าเซี่ยพูตี้ เซี่ยพูตี้ประคองพุทราทองที่ส่องประกายสีทองอ่อนๆ ไว้ด้วยสองมือ เขาจ้องมองมันและลอบกลืนน้ำลายอย่างประหม่า "พุทราทองอายุสามถึงสี่หมื่นปี!" แม้แต่เสียงของเขาก็ยังสั่นเครือเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเป็นศิษย์ที่อัจฉริยะที่สุดในรอบพันปีของตระกูลเซี่ย เป็นคนที่บรรพชนโปรดปรานที่สุด และเคยลิ้มรสโอสถวิญญาณหรือสมุนไพรหายากมานับไม่ถ้วน แต่เขาก็ยังไม่เคยได้สัมผัสพุทราทองในระดับนี้มาก่อนเลย เขารู้ดีว่าพุทราทองอายุสามถึงสี่หมื่นปีนั้นล้ำค่าเพียงใด มันไม่ใช่สิ่งที่จะใช้เหรียญทองหรือหินวิญญาณซื้อหามาได้เลย "สหาย ของชิ้นนี้มัน...!" เซี่ยพูตี้มองหวงเสี่ยวหลง อยากจะปฏิเสธของขวัญที่หนักอึ้งชิ้นนี้ เพราะมันมีค่าเกินไปจริงๆ หวงเสี่ยวหลงยิ้มและส่ายหน้า "พุทราทองนี่ รับไปเถอะ ในแหวนมิติของข้ายังมีเหลืออยู่อีกมาก" "ยังมีอีกมาก?!" เซี่ยพูตี้ถึงกับอ้าปากค้างจนพูดไม่ออก ก่อนจะหัวเราะแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ ข้าขอรับมันไว้ด้วยความขอบคุณ" เซี่ยพูตี้รับพุทราทองไปเก็บไว้ในแหวนมิติด้วยใจที่เปี่ยมด้วยความยินดี พลังของเขาติดอยู่ที่ระดับสามเซียนเทียนช่วงปลายสูงสุดมาพักใหญ่แล้ว เขาจำเป็นต้องใช้พุทราทองนี้จริงๆ เซี่ยพูตี้มองหวงเสี่ยวหลงพลางถอนหายใจ "การเปรียบเทียบคนนี่มันน่าหงุดหงิดจริงๆ ทำไมของดีๆ ทุกอย่างใต้หล้าถึงดูเหมือนจะไปตกอยู่ในมือเจ้าหมดเลยนะ? พุทราทองนี่หายากและประเมินค่าไม่ได้ แต่เจ้ากลับมีมันเพียบเลย!" หวงเสี่ยวหลงยิ้มกว้าง "ก็แค่โชคของข้าไม่เลวนัก ข้าบังเอิญไปพบที่พำนักลับของยอดฝีมือเผ่าเทพโบราณในดินแดนโกลาหลเข้าพอดี" "ที่พำนักลับของยอดฝีมือเผ่าเทพโบราณ!" เซี่ยพูตี้ถึงกับน้ำท่วมปาก เกือบจะทุบอกตัวเองด้วยความขัดใจพลางคร่ำครวญต่อฟ้าดิน "สวรรค์ ทำไมข้าถึงไม่มีโชคแบบนั้นบ้าง!" หวงเสี่ยวหลงหัวเราะให้กับการแสดงออกของเซี่ยพูตี้ "พอแล้ว มาดื่มกันเถอะ" "ดี มาดื่มกัน!" เซี่ยพูตี้ขานรับ จากนั้นทั้งสองก็นั่งคุยและดื่มกันไปพลาง เสียงจอกสุรากระทบกันพร้อมกับรสชาติของสุราที่ไหลลงคออย่างรื่นรมย์ เซี่ยพูตี้กล่าวต่อว่า "ไม่ได้ดื่มอย่างสบายใจแบบนี้มานานแล้ว ตอนที่เจ้าไม่อยู่ ข้าทำได้เพียงดื่มคนเดียว มันทั้งจืดชืดและน่าเบื่อสิ้นดี" หวงเสี่ยวหลงหัวเราะ "เจ้าก็ควรหาผู้หญิงสักคนสิ" เซี่ยพูตี้นั้นอายุมากกว่าหวงเสี่ยวหลงหลายปี เซี่ยพูตี้ส่ายหน้า "ผู้หญิงเหรอ? พวกนางช่างจู้จี้จุกจิก แบบนี้ล่ะดีแล้ว อิสระดี เจ้ารู้ไหมว่าความปรารถนาสูงสุดของข้าในตอนนี้คืออะไร?" "คืออะไรล่ะ?" หวงเสี่ยวหลงถาม "คือการเอาชนะเจ้าให้ได้สักวันหนึ่ง" เซี่ยพูตี้ตอบ หวงเสี่ยวหลงยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นความปรารถนาเล็กๆ ของเจ้าคงไม่มีหวังจะเป็นจริงได้แล้วล่ะ" ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นชัดเจน และเมื่อเวลาผ่านไป มันก็จะยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ เซี่ยพูตี้ยิ้มอย่างขมขื่นเล็กน้อย เขาเข้าใจดีว่าหวงเสี่ยวหลงพูดความจริง "ทุกคนข้างนอกต่างพยายามเดาความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจ้า บอกข้าตามตรงเถอะ เจ้าบรรลุระดับเจ็ดเซียนเทียนแล้วจริงๆ ใช่ไหม?" เขาจ้องมองหวงเสี่ยวหลงเขม็ง รอคอยคำตอบอย่างไม่กะพริบตา ในขณะเดียวกันหัวใจของเขาก็เต้นแรงด้วยความตื่นเต้น เมื่อเห็นท่าทางของเซี่ยพูตี้ หวงเสี่ยวหลงก็แกล้งย้อนถาม "เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?" เซี่ยพูตี้ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยอมรับอย่างร่าเริง "พูดยากแฮะ เจ้ามันตัวประหลาดน้อยนี่นา" น้ำเสียงและท่าทางของเขาคล้ายกับลู่ไค่ไม่มีผิดเพี้ยน เขามองหวงเสี่ยวหลงแล้วครุ่นคิดก่อนจะกล่าวว่า "ตามที่ข้าเข้าใจในตัวเจ้า จากวิธีที่เจ้าตอบโต้ ดูเหมือนว่าเจ้าจะก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดเซียนเทียนแล้วจริงๆ" หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าเรียบๆ "เมื่อถึงเวลาเจ้าก็จะรู้เอง" ข่าวเรื่องที่เขาสังหารอ้าวไป๋เสวี่ยแห่งตำหนักเทพในอาณาจักรลั่วทงควรจะมาถึงจักรวรรดิต้วนเหรินนานแล้ว แต่ดูเหมือนเซี่ยพูตี้จะยังไม่รู้ เป็นไปได้ว่าตำหนักเทพจะปิดข่าวเรื่องนี้ไว้? การยอมรับของหวงเสี่ยวหลงทำให้เซี่ยพูตี้แสดงอาการโอเวอร์ "ว้าว ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะบรรลุระดับเจ็ดเซียนเทียนแล้วจริงๆ! ดูเหมือนว่าต่อให้เจ้าต่อให้ข้าด้วยการไม่ใช้ทั้งมือและเท้า เจ้าก็ยังรังแกข้าได้ตามใจชอบเลยสิเนี่ย! พระเจ้า เจ้าอายุเท่าไหร่กันแน่เนี่ย?!" การสนทนายังคงดำเนินต่อไปพร้อมกับรสสุรา พวกเขาพูดคุยกันถึงประสบการณ์ของหวงเสี่ยวหลงในดินแดนโกลาหล การเปลี่ยนแปลงล่าสุดในจักรวรรดิต้วนเหริน เรื่องราวในอนาคต และการฝึกฝนของพวกเขา... จากการพูดคุยกับเซี่ยพูตี้ หวงเสี่ยวหลงจึงได้รู้ว่ากองกำลังของตำหนักเทพจำนวนไม่น้อยได้แทรกซึมเข้าไปในอาณาจักรบริวารของจักรวรรดิต้วนเหริน และยึดครองอาณาจักรไปแล้วกว่าร้อยแห่ง แม้ว่าอาณาจักรทั้งร้อยกว่าแห่งนี้จะไม่แข็งแกร่งนัก แต่หากแนวโน้มยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วจักรวรรดิต้วนเหรินก็จะถูกตำหนักเทพกัดกร่อนจนถึงรากฐานและล่มสลายไปในที่สุด! เซี่ยพูตี้มีสีหน้ากังวลต่อสถานการณ์นี้อย่างเห็นได้ชัด รากฐานของตระกูลเซี่ยตั้งอยู่ในจักรวรรดิต้วนเหริน หากจักรวรรดิล่มสลาย มันจะส่งผลกระทบต่อตระกูลเซี่ยอย่างมหาศาล ในช่วงท้ายของการสนทนา เซี่ยพูตี้ก็ได้หยิบยกเรื่องที่หวงเสี่ยวหลงทำให้ฮั่วผิงพิการขึ้นมา "เจ้าฮั่วผิงนั่น เจ้าต้องระวังมันไว้ให้ดี มันเป็นถึงศิษย์ของเจ้าสำนักดาบโค้งเลื่องชื่อเชียวนะ" สำนักดาบโค้งเลื่องชื่อนั้นเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิพฤกษสัตว์ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านของจักรวรรดิต้วนเหริน ถึงขนาดที่จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิพฤกษสัตว์ทุกพระองค์ต้องได้รับการคัดเลือกโดยตรงจากเจ้าสำนักดาบโค้งเลื่องชื่อด้วยตนเอง เพียงเท่านี้ก็จินตนาการได้แล้วว่าพวกเขามีอำนาจและอิทธิพลมากมายมหาศาลเพียงใด