ตอนที่ 70: ไม่เต็มใจจะยอมแพ้โดยไม่ได้ต่อสู้ หยางหมิงเวยยืนนิ่งอยู่ใต้เวทีเป็นเวลานานโดยไม่ขยับเขยื้อน แม้แต่เสียงอื้ออึงในฝูงชนก็ไม่อาจดึงดูดความสนใจของเขาได้ เขาจ้องมองไปยัง 'วงแหวนทองคำราชาสว่างผู้ไม่สั่นคลอน' บนร่างของตนด้วยสายตาว่างเปล่า วงแหวนทองคำที่เขามั่นใจอย่างยิ่งยวดกลับดูไร้ค่าสิ้นดีเมื่ออยู่ต่อหน้าหวงเสี่ยวหลง จนถึงขณะนี้ เขาก็ยังไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้ สีหน้าของหยางหมิงเวยมืดครึ้มราวกับท้องฟ้าที่มีเมฆหนาทึบ "รอบนี้ หวงเสี่ยวหลงเป็นฝ่ายชนะ!" หยางหมิงเวยได้สติกลับมาเมื่อครูผู้ควบคุมการประลองประกาศผล เขาเงยหน้ามองหวงเสี่ยวหลงด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนแล้วเอ่ยว่า "ข้ายอมรับว่าครั้งนี้ข้าแพ้ แต่ในการประลองปีหน้า ข้าจะเอาชนะเจ้าให้ได้แน่นอน!" "ปีหน้าอย่างนั้นหรือ?" หวงเสี่ยวหลงทวนคำอย่างไม่ใส่ใจพลางส่ายหัว เมื่อพิจารณาจากความเร็วในการบ่มเพาะของเขา เมื่อถึงสิ้นปีหน้า เขาคงจะทะลวงผ่านระดับเจ็ดไปแล้ว และเมื่อถึงตอนนั้นเขาคงจะเลื่อนชั้นไปอยู่ห้องปีสอง ดังนั้นเมื่อการประลองในปีหน้ามาถึง หากหยางหมิงเวยยังคงอยู่ที่ชั้นปีหนึ่ง เขาก็จะไม่มีโอกาสได้ประลองกับหวงเสี่ยวหลงอีก เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงส่ายหน้า หยางหมิงเวยก็เข้าใจความหมายผิดไป เขาคิดว่าหวงเสี่ยวหลงรู้สึกดูถูกจนไม่อยากจะสู้กับเขาอีกเป็นครั้งที่สอง "หวงเสี่ยวหลง เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" หยางหมิงเวยเอ่ยถามด้วยความโกรธเกรี้ยว หวงเสี่ยวหลงหันหลังกลับและเดินลงจากเวที "ไว้เจ้าเข้าเรียนชั้นปีสองให้ได้ในปีหน้าก่อน แล้วเราค่อยมาคุยกัน" หยางหมิงเวยชะงักงันกับคำตอบนั้นขณะจ้องมองแผ่นหลังของหวงเสี่ยวหลง เลื่อนชั้นไปอยู่ปีสองในปีหน้าอย่างนั้นหรือ?! คำพูดของหวงเสี่ยวหลงหมายความว่า...? ดวงตาของหยางหมิงเวยเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อตระหนักถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ บนแท่นรับรองแขกผู้มีเกียรติ อ๋องลู่เจ๋อกำลังเฝ้ามองหวงเสี่ยวหลงพลางหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยกับจอมพลเฮ่าเทียนว่า "ไม่นึกเลยว่าหวงเสี่ยวหลงจะมีความแข็งแกร่งถึงระดับนี้! เกินความคาดหมายของข้าจริงๆ" "ขอรับ ข้าเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน" จอมพลเฮ่าเทียนยิ้มและตอบรับอย่างสุภาพ เขารู้ว่านายท่านทะลวงผ่านระดับหกแล้ว แต่ความแข็งแกร่งที่หวงเสี่ยวหลงแสดงออกมาเมื่อครู่ก็ยังทำให้เขาประหลาดใจอยู่ดี ตอนแรกเขาคิดว่าแม้นายท่านจะชนะได้ แต่ก็คงจะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากและดุเดือด แต่ในความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม พูดตามตรง ความง่ายดายที่หวงเสี่ยวหลงเอาชนะหยางหมิงเวยได้นั้น แม้แต่เฟยโหวเองก็ยังแอบตกใจเล็กน้อย ไม่นานหลังจากหวงเสี่ยวหลงเอาชนะหยางหมิงเวย ผลการประลองจากเวทีอื่นๆ อีกเจ็ดเวทีในระดับชั้นปีหนึ่งก็ออกมาเช่นกัน เนื่องจากในรอบถัดไปมีนักเรียนเหลืออยู่เจ็ดคน ซึ่งเป็นเลขคี่ นักเรียนคนหนึ่งจึงจะได้รับสิทธิ์ยกเว้นและผ่านเข้าสู่รอบต่อไปโดยตรง อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งนี้ไม่ได้มาจากการจับฉลาก แต่เป็นการตัดสินใจของรองเจ้าสำนัก สยงฉู่ และคนที่สยงฉู่เลือกก็คือ ลู่ข่าย ลู่ข่ายได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากทั้งนักเรียนและครูว่าเป็นอันดับหนึ่งของชั้นปีหนึ่งในสำนัก ดังนั้นจึงไม่มีใครคัดค้านการตัดสินใจของสยงฉู่ และด้วยเหตุนี้ ลู่ข่ายจึงผ่านเข้าสู่รอบถัดไปได้อย่างราบรื่น สำหรับคู่ต่อสู้ในรอบถัดไป หวงเสี่ยวหลงจับฉลากได้หมายเลขหก หมายเลขหกคือ หูตง จากห้องหกชั้นปีหนึ่ง ความแข็งแกร่งของเขานั้นด้อยกว่าหยางหมิงเวยคนก่อนหน้าเสียอีก โดยอยู่ที่ระดับหกขั้นกลางขั้นสูงสุด ดังนั้นการประลองจึงไม่มีความน่าตื่นเต้น และเหตุการณ์เดิมๆ ก็เกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง หวงเสี่ยวหลงเอาชนะหูตงไปได้อย่างง่ายดาย ลู่ข่ายยืนอยู่ใต้เวที เฝ้ามองการต่อสู้ของหวงเสี่ยวหลงและหูตงอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเขาไม่แสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมา ความจริงก็คือ แม้ภายนอกเขาจะดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจเขากลับเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงไม่ต่างจากคนอื่นๆ ที่อยู่ในที่แห่งนี้ ในตอนแรก ความคิดของเขาคล้ายกับบิดาของเขา นั่นคือหวงเสี่ยวหลงจะไม่มีโอกาสได้สู้กับเขา และน่าจะถูกคัดออกไปก่อนครึ่งทาง แต่ในความเป็นจริง แม้แต่หยางหมิงเวยก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหวงเสี่ยวหลง ลึกๆ ในใจ ลู่ข่ายรู้สึกสับสน ในบรรดาองค์ชายหลายคนในอาณาจักรลั่วทง เขาเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย และด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับความรักจากบิดามากที่สุด ทว่าพรสวรรค์ที่เขาภาคภูมิใจนักหนากลับกลายเป็นความว่างเปล่าเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับหวงเสี่ยวหลง ในทางกลับกัน จงหยวนซึ่งยืนอยู่ข้างหลังลู่ข่ายมีสีหน้าบิดเบี้ยวขณะเฝ้ามองหวงเสี่ยวหลงเอาชนะหยางหมิงเวยและหูตงราวกับเป็นเรื่องขี้ผง ครู่ต่อมา การประลองรอบที่สองของชั้นปีหนึ่งก็สิ้นสุดลง หวงเสี่ยวหลงและนักเรียนอีกสองคนผ่านเข้าสู่การประลองรอบที่สามได้สำเร็จ ไม่รู้ว่าเป็นความตั้งใจหรือไม่ แต่ฉลากที่หวงเสี่ยวหลงจับได้คือหมายเลขสาม ซึ่งต้องสู้กับนักเรียนห้องสามที่ชื่อ เฉินเฉียง เป็นอีกครั้งที่หวงเสี่ยวหลงไม่ได้พบกับลู่ข่าย อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของเฉินเฉียงเป็นที่ยอมรับกันในหมู่ชั้นปีหนึ่ง และเขาถูกจัดให้เป็นอันดับสองรองจากลู่ข่าย โดยมีระดับพลังอยู่ที่ระดับหกขั้นปลายขั้นสูงสุด เช่นเดียวกับหยางหมิงเวย เฉินเฉียงเองก็มีวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ระดับสิบชั้นยอด นั่นคือ วานรวารีแขนยาว แม้เฉินเฉียงจะแข็งแกร่งกว่าหยางหมิงเวยมาก แต่สุดท้ายเขาก็ลงเอยด้วยการพ่ายแพ้ให้กับหวงเสี่ยวหลงเหมือนกับคู่ต่อสู้คนก่อนๆ โดยที่หวงเสี่ยวหลงไม่ได้เรียกใช้วิญญาณยุทธ์ออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว เมื่อเห็นเฉินเฉียงพ่ายแพ้ต่อหวงเสี่ยวหลง ผู้คนรอบเวทีต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ในที่สุด ก็มาถึงรอบชิงชนะเลิศระหว่างลู่ข่ายและหวงเสี่ยวหลง เพื่อแย่งชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งของชั้นปีหนึ่ง! ไม่มีใครจินตนาการเลยว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ คนที่จะมาเป็นคู่ต่อสู้ชิงตำแหน่งกับลู่ข่ายกลับกลายเป็นหวงเสี่ยวหลง ก่อนหน้านี้เหล่านักเรียนใหม่และนักเรียนเก่าต่างก็คุยกันเรื่องนี้ และทุกคนต่างเห็นตรงกันว่าเฉินเฉียงน่าจะเป็นคนที่ได้ยืนบนเวทีนั้นเพื่อสู้กับลู่ข่าย แต่ตอนนี้ คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นกลับเป็นนักเรียนใหม่อย่างหวงเสี่ยวหลง คนทั้งสองยืนอยู่บนเวที ประเมินท่าทีของกันและกัน ทั้งคู่ต่างเงียบขรึมและไม่มีใครเอ่ยปากก่อน ใต้เวที ผู้คนต่างพากันเกร็งตัวขณะที่ความเงียบเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ หลี่ลู่จับจ้องไปที่หวงเสี่ยวหลงและลู่ข่ายบนเวที มือเล็กๆ ของนางกำแน่นด้วยความกังวลจนมีเหงื่อซึมออกมาบางๆ "เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจ" ในที่สุด ลู่ข่ายก็เอ่ยขึ้นเพื่อทำลายความเงียบที่หนักอึ้ง "แต่เจ้าควรจะรู้ตัวนะว่าไม่มีทางชนะข้าได้! ยอมแพ้แล้วลงจากเวทีไปเสียเถอะ!" เมื่อได้ยินคำพูดของลู่ข่าย หวงเสี่ยวหลงก็โต้กลับอย่างใจเย็นว่า "เมื่อครู่ หยางหมิงเวยก็พูดกับข้าแบบนี้เช่นกัน" และสุดท้าย หยางหมิงเวยก็พ่ายแพ้อย่างอนาถ! ลู่ข่ายได้ยินความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของหวงเสี่ยวหลงแต่ก็ไม่ได้โกรธเคือง เขากลับยิ้มออกมาบางๆ แล้วกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ใช่หยางหมิงเวย!" จากนั้นปราณยุทธ์ของเขาก็ระเบิดออกมาอย่างเต็มที่โดยไม่มีการออมมือ พลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าทั้งหยางหมิงเวยและเฉินเฉียงแผ่กระจายออกมาจากร่างของลู่ข่าย "ระดับเจ็ด! องค์ชายลู่ข่ายบรรลุระดับเจ็ดแล้วจริงๆ!" "เมื่อดูจากความแข็งแกร่งขององค์ชายลู่ข่ายแล้ว ตำแหน่งอันดับหนึ่งของการประลองปีหนึ่งก็อยู่ในกำมือของพระองค์แล้ว หวงเสี่ยวหลงจะเอาชนะองค์ชายลู่ข่ายในสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร?!" "ถ้าเป็นข้าที่เห็นพลังระดับเจ็ดขององค์ชายลู่ข่าย ข้าคงยกมือยอมแพ้ไปนานแล้ว! หวงเสี่ยวหลงคนนี้กล้ายืนอยู่บนเวทีต่อ—ช่างมั่นใจเกินตัวนัก หัวรั้นเพื่อจะรักษาหน้าไว้แท้ๆ!" ใต้เวทีเต็มไปด้วยเสียงสนทนาที่อึกทึก แน่นอนว่าพวกที่อิจฉาหวงเสี่ยวหลงต่างก็อดไม่ได้ที่จะถากถางเขา น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย สีหน้าของหวงเสี่ยวหลงยังคงนิ่งเฉยขณะที่คำพูดที่น่าเกลียดเหล่านั้นเข้าหู เขามองไปที่ลู่ข่ายที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ระดับเจ็ดอย่างนั้นหรือ? เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของหวงเสี่ยวหลงอยู่แล้ว ดังนั้นการที่ลู่ข่ายเปิดเผยพลังระดับเจ็ดออกมาจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสำหรับเขา "เป็นอย่างไร? เจ้ายังอยากจะสู้อีกหรือไม่?" ลู่ข่ายมองไปที่หวงเสี่ยวหลง "ลงมือเถอะ" เสียงที่นิ่งสงบของหวงเสี่ยวหลงดังขึ้นอย่างไม่รีบร้อน ลู่ข่ายไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้และรู้สึกประหลาดใจ ทั้งที่รู้ว่าเขาอยู่ระดับเจ็ด แต่หวงเสี่ยวหลงก็ยังกล้าสู้กับเขาอีกหรือ? เขารู้ว่าหวงเสี่ยวหลงแข็งแกร่งจริงๆ แต่เขารวมถึงทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็เห็นได้ชัดว่าหวงเสี่ยวหลงอยู่เพียงระดับหกขั้นปลายขั้นสูงสุดเท่านั้น ระดับเจ็ดคือเส้นแบ่งเขตแดน ไม่ว่านักรบระดับหกจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะระดับเจ็ดได้ นี่คือความจริงที่ยอมรับกันโดยทั่วไป หรือหวงเสี่ยวหลงคนนี้ต้องการจะใช้พลังระดับหกของเขาเพื่อทำลายความจริงข้อนี้ทิ้งไป? ลู่ข่ายจ้องมองหวงเสี่ยวหลงและพยักหน้าในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา "ในเมื่อเจ้าไม่ยอมแพ้ ข้าก็จะทำให้เจ้าต้องยอมเอง" หลังจากพูดจบ ลู่ข่ายก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาจากร่างของเขา