มือของฮอกงที่ประคองหีบไม้ไว้ในอ้อมแขน... สั่นสะท้าน 'ใน... ในหีบใบนี้... บรรจุสิ่งที่เรียกว่า....' เขาก็เป็นถึงผู้อาวุโสแห่งสำนักบู๊ตึ๊ง ไม่ใช่คนโง่เขลาที่จะเดาสิ่งที่อยู่ภายในไม่ออกเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ข้อเท็จจริงที่ว่าในที่สุดเขาก็ได้ครอบครองสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ ทำให้หัวใจของเขาก็พลันเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ในชั่วขณะนั้นเอง ฮอซันจาก็ถอยกลับมายืนเคียงข้างฮอกง "มานี่!" "ขอรับ!" ฮอซันจารับหีบไม้มาไว้ในมือ ส่วนฮอกงก็ชักกระบี่ออกเตรียมพร้อมป้องกันด้านหน้าทันที ต่อให้ชองมยองบุกเข้ามาตอนนี้ พวกเขาก็ไม่มีปัญหา แต่ที่น่าประหลาดคือ ชองมยองกลับเอาแต่จ้องมองผู้อาวุโสทั้งสองด้วยสีหน้าผิดหวังอย่างยิ่ง ใบหน้าของเขาบ่งบอกชัดเจนว่าไม่มีความตั้งใจจะโจมตีแม้แต่น้อย ฮอซันจากำหีบไม้ไว้แน่นด้วยมือที่สั่นเทา ก่อนจะถอนหายใจยาว 'หลังจากความยากลำบากทั้งหมดที่เราผ่านมา...' แม้ว่ามันจะยากเย็นแสนเข็ญเกินกว่าที่คาดไว้มาก แต่ความคิดที่ว่าในที่สุดภารกิจก็สำเร็จลุล่วงก็มอบพลังให้แก่เขา แน่นอนว่าพวกเขายังมีงานที่ต้องทำ พวกเขาต้องหาทางหนีออกจากที่นี่อย่างปลอดภัย แต่เมื่อเทียบกับการบรรลุเป้าหมายหลักแล้ว เรื่องอื่นก็ดูไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป 'ข้าต้องตรวจสอบมัน' ฮอซันจาเอื้อมมือไปจับฝาหีบไม้ ภายในหีบใบนี้ เขาจะได้พบกับโอสถพลังชีวะวิญญาณและเคล็ดวิธีการปรุงมัน หากเป็นอย่างหลัง ก็นับเป็นความสำเร็จเล็กน้อยที่คู่ควรกับความพยายาม แต่หากเป็นอย่างแรก มันคือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ และแน่นอนว่าคงจะดีที่สุดหากมีทั้งสองอย่างอยู่ข้างใน ฮอซันจากลืนน้ำลายอึกใหญ่ แล้วเปิดฝาหีบออกในคราเดียว ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงกว้างราวกับจะถลนออกมา "นี่มัน..." ร่างของฮอซันจาสั่นสะท้าน เขาสั่นรุนแรงเสียจนฮอกงที่หันหลังให้ยังต้องถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อดูอาการ และฮอกงก็เหลือบมองพร้อมเอ่ยถาม "...ศิษย์พี่?" บนใบหน้าของฮอซันจาปรากฏสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แม้แต่ฮอกงที่รู้จักเขามานานหลายสิบปีก็ยังไม่อาจอ่านความรู้สึกนั้นออก "มันคืออะไร..." มือที่สั่นเทาของฮอซันจากวานไปทั่วหีบไม้ อาการสั่นของมือเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ... "ทำไม!?" ในที่สุด เขาก็แผดคำรามออกมา "ทำไมมันถึงว่างเปล่า!? ทำไมถึงไม่มีอะไรอยู่ในนี้เลย!?" เขาคว่ำหีบลงแล้วเขย่าอย่างบ้าคลั่ง พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะหาสิ่งใดก็ตามที่อาจตกหล่น แต่ก็ไม่มีอะไรหล่นออกมาแม้แต่น้อย ฮอซันจาสงสัยว่าหีบอาจมีช่องลับ เขาจึงตรวจสอบมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่อนิจจา... หีบในมือของเขาดูธรรมดาสามัญอย่างที่สุด แล้วเขาจะคิดเป็นอื่นได้อย่างไร? ดวงตาของฮอซันจาแดงก่ำขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาโกรธจัดจนรู้สึกราวกับเส้นเลือดในตาจะระเบิดออกมา "ยักซอนนนนน! ไอ้แก่นสารเลวววววว!" ฮอซันจาก็กระแทกหีบไม้ในมือลงกับพื้นอย่างสุดแรง! หีบไม้ใบนั้นแตกกระจายกลายเป็นเศษเสี้ยวในพริบตา เผื่อไว้... เขากวาดสายตาสำรวจเศษซากที่แตกละเอียดเพื่อดูว่ามีอะไรหลุดออกมาหรือไม่ แต่กลับไม่พบแม้แต่เศษเสี้ยวของกระดาษหนัง มันเป็นเพียงหีบเปล่าๆ อย่างแท้จริง "ฮ่าาาา...." 'ทำไมกัน?' พวกเขามาไกลถึงที่นี่เพื่อหีบไม้เปล่าๆ ใบหนึ่งงั้นหรือ? แม้แต่ 'ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์' ก็ยังขึ้นสนิมและผุพังไปตามกาลเวลา แล้วตกลงสุสานกระบี่บ้าๆ นี่มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่ออะไรกันแน่? ในตอนนั้นเอง... ในขณะที่ฮอซันจาไม่อาจควบคุมอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของตนได้ "เฮ้...!" ชองมยองที่รู้สึกหงุดหงิดทุบหน้าอกตัวเอง "ให้ตายสิ! พวกท่านนี่มันไม่รู้จักทำตัวให้สมกับวัยเอาเสียเลย!" "..." "หลงกลกับดักโง่ๆ ตลอดทางมาถึงนี่แล้ว ยังจะทำตัวแบบนี้ได้อีกเหรอ? ดวงตาของพวกท่านมีไว้แค่ประดับใบหน้าหรืออย่างไร? คนที่ควรจะละซึ่งกิเลสตัณหา แต่กลับแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมาเนี่ยนะ?" ฮอกงเอียงศีรษะ 'มันพูดเรื่องอะไรของมัน?' กิเลส? ตัณหา? เหล่าผู้อาวุโสต่างสงสัยว่าจู่ๆ เขาพูดถึงเรื่องอะไรกัน ทั้งสองต่างไม่เข้าใจ ชองมยองจึงเกาหัวอย่างหัวเสีย 'เพราะอย่างนี้ข้าถึงได้กังวลนัก' สิ่งที่เขารู้สึกขณะเดินทางผ่านสุสานกระบี่ ยักซอนแสดงเจตนาร้ายต่อผู้ที่เข้ามาในสุสานมากกว่าความปรารถนาดี บททดสอบงั้นรึ? ตลกสิ้นดี 'ใครมันจะทดสอบคนอื่นแบบนี้กันวะ?' เพดานที่ถล่มลงมาทับคนให้ตาย ค้างคาวดูดเลือด หรือแม้แต่คังฉือที่ซุ่มรออยู่ มันคงจะมีความหมายในฐานะการประเมินมากกว่า หากมันตัดสินว่าใครจะรอดชีวิตจากบททดสอบบ้าๆ นี้ได้หรือไม่ มีบททดสอบที่ไหนที่พลาดเพียงครั้งเดียวหมายถึงความตายที่แน่นอน? ชองมยองกัดฟันกรอด แล้วหีบไม้ล่ะ? หีบไม้ใบนั้นจะไม่ถูกวางกับดักไว้ด้วยหรือ? "พวกท่านแตะมันทั้งๆ ที่รู้ว่าจะมีอะไรตามมางั้นรึ!? ไอ้พวกโง่เง่าเต่าตุ่นเอ๊ย! โอ๊ย ข้าโกรธจนปวดท้องไปหมดแล้ว!" ตึก! ขณะที่ชองมยองสาดคำสาปแช่งใส่น้ำตกใส่ผู้อาวุโสทั้งสอง เหล่าศิษย์บู๊ตึ๊งและหัวซานก็ทยอยมาถึงที่เกิดเหตุ พวกเขาตั้งใจจะเปิดมหาศึกทันทีที่ปีนหน้าผาเสร็จ แต่กลับต้องยืนหอบหายใจกับภาพการเผชิญหน้าที่แปลกประหลาดตรงหน้า "เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร?" ฮอกงที่ทนไม่ไหวเอ่ยถาม ราวกับรอคำถามนั้นอยู่แล้ว ชองมยองก็ตะโกนลั่น "ถ้ามีหัวไว้ประดับบ่า ก็หัดใช้สมองคิดซะบ้างสิวะ! ที่นี่มันไม่มีอะไรเลยโว้ย!" "ใช่" "แล้วตอนนี้มันเหลืออะไรอีก!?" ในชั่วขณะนั้น... ครืดดดด ครืดดดด ทุกคนหันขวับไปยังต้นตอของเสียง 'แท่นหิน?' แท่นหินที่เคยใช้วางหีบไม้กำลังสั่นไหว "...ไม่... เป็นไปไม่ได้" ฮอซันจาที่สติหลุดลอยไปครึ่งหนึ่งจากความโกรธ มองไปยังแท่นหินด้วยใบหน้าสับสนงุนงง ราวกับเขาเพิ่งได้สติและตระหนักถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น แรงสั่นสะเทือนยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ "อะ-อะไรกัน!" "ไม่นะ! ทำไมจู่ๆ ถึง..." หลังจากปีนหน้าผาขึ้นมาได้สำเร็จ แบคชอนก็เข้าใจสถานการณ์ทันทีเมื่อเห็นเศษหีบไม้ที่แตกกระจายและแท่นหินที่สั่นไหว และเขาก็พ่นลมหายใจออกมา "...นี่ก็เป็นกับดักด้วยงั้นรึ?" "อ๊าาาาา" ชองมยองใช้สองมือลูบหน้าตัวเอง 'ใช่ นี่ไม่ใช่เวลามาทำเรื่องแบบนี้' โอสถพลังชีวะวิญญาณนั้นสำคัญอย่างยิ่งก็จริง แต่การเอาชีวิตรอดต้องมาก่อน ชองมยองรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ 'ที่นั่น!' แสงสว่างกำลังสาดส่องเข้ามา 'นั่นมัน...' "หืม?" แต่ในขณะนั้นเอง ชองมยองก็เห็นบางสิ่ง แรงสั่นสะเทือนที่เริ่มจากแท่นหิน ไต่ขึ้นไปตามผนังและไปถึงรอยแยกบนเพดาน ในเวลาเดียวกัน สุสานกระบี่ทั้งแห่งก็เริ่มสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว "อ๊ากกก!" "วะ-อะไรกัน! ทำไม!?" "บ้าน่า!?" ไม่มีใครพูดอะไรออกมาได้อีก สิ่งที่จะเกิดขึ้นนั้นชัดเจนสำหรับทุกคน แต่พวกเขาก็ยังตกตะลึงที่มันเกิดขึ้นจริงๆ หลังจากสร้างความวุ่นวายมานาน ชองมยองค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เหล่าศิษย์หัวซานได้มายืนเรียงแถวอยู่ข้างหลังเขาและมองตามสายตาของเขาขึ้นไปยังยอดถ้ำที่แสงสว่างสาดส่องลงมา ในที่สุด ชองมยองก็เอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่" "ว่าไง?" "ท่านคิดว่ามันกำลังจะถล่มลงมาไหม?" "ถ้าสายตาข้าไม่พร่ามัวล่ะก็... ใช่" "แล้วพวกเราจะเป็นยังไง?" "เราก็จะตาย" "ใช่ไหมล่ะ?" ชองมยองยิ้มร่าอย่างสดใส จากนั้น ราวกับมีบุคลิกอื่นเข้าสิง เขาตะโกนลั่น "ไม่นะ! ถึงจะจำเป็นก็เถอะ แต่นี่มันเกินไปแล้ว! ยักซอน! ไอ้แก่วิปลาส!" ยักซอนมันเป็นไอ้ระยำโดยแท้! ไอ้คนบ้าที่ไหนมันตั้งชื่อที่ดูอ่อนโยนอย่าง 'เซียนโอสถ' ให้กับยักซอนกันวะ? เขาควรจะเป็น 'หมอปีศาจ' หรืออะไรทำนองนั้นมากกว่า! หืม? หรือว่าไอ้ขี้ยา...เอ่อ ไม่สิ นั่นฟังดูไม่เข้าท่า ครืนนนนน. ตอนนั้นเอง... เสียงกึกก้องบาดแก้วหูดังขึ้นขณะที่สุสานกระบี่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และ.... เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ ทุกคนได้ยินเสียงนั้นชัดเจนขณะที่จ้องมองภาพตรงหน้า เพดานเริ่มปริร้าว... รอยแยกยาวเหยียดต่อเนื่องแผ่ขยายออกไปราวกับใยแมงมุม ชองมยองตะโกนลั่นราวกับจะระเบิดด้วยความคับข้องใจ "ถ้าข้ารอดออกไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะฆ่าล้างบางพวกแก ไอ้พวกบู๊ตึ๊งสารเลว! โธ่เว้ย! ตาของพวกแกคงมีไว้ประดับใบหน้าสินะ! ขนาดเด็กสามขวบยังไม่ทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้เลย!" ฮอซันจาได้แต่ก้มหน้าลง มันน่าอัปยศอย่างยิ่งที่ถูกเด็กหนุ่มรุ่นหลานต่อว่าเช่นนี้ แต่เขาก็ไม่อาจโต้แย้งหรือปฏิเสธได้ พวกเขาละเลยคำสอนชั่วขณะและหลงติดกับดัก เพราะเหตุนั้น ทุกคนที่นี่จะต้องตาย "บู๊-บู๊ตึ๊ง! พวกเจ้าทำอะไรลงไป? ข้าไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นยังไง แต่พวกเจ้าทำพังหมด!" "มะ-มันกำลังถล่ม! พวกเราจะตายกันหมด!" "แล้วจะให้ข้าทำอย่างไรเล่า?" ช่างเป็นภาพที่น่าสมเพช ผู้คนที่เพิ่งปีนหน้าผาขึ้นมาเริ่มกล่าวโทษและสาปแช่งบู๊ตึ๊ง โดยลืมไปสนิทว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ได้ก็เพราะคนเหล่านี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะลืมทุกสิ่งที่บู๊ตึ๊งทำให้ก่อนหน้านี้ และพร้อมที่จะเข้าโจมตีได้ทุกเมื่อ แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าบู๊ตึ๊งจะอยู่นิ่งเฉย พวกเขากำลังพยายามแก้ไขสถานการณ์ แต่... ครืนนนน! น่าเศร้าที่ไม่มีเวลาเหลือพอ ด้วยเสียงคำรามราวกับอสนีบาต เพดานที่แตกร้าวก็เริ่มถล่มลงมาในที่สุด 'ให้ตายสิ! แย่แล้ว!' แบคชอนคิดอย่างตื่นตระหนก พวกเขาอยู่ในพื้นที่ทรงกระบอกกลม ทุกคนปีนขึ้นมาที่นี่ และไม่มีทางที่พวกเขาจะกลับลงไปเพื่อหนีได้ "กระบี่ไร้ร่องรอยยึดเหนี่ยว! ไอ้แก่วิปลาสเอ๊ย!" เป็นที่ชัดเจนว่าเจตนาของยักซอนคือการฆ่าทุกคนที่มารวมตัวกันที่นี่ตั้งแต่แรก คนผู้นั้นต้องมีจิตใจมุ่งร้ายเพียงใดจึงมีความคิดชั่วร้ายเช่นนี้ได้? "ชองมยอง!" "อย่าห่วง! ข้าคือชองมยอง!" ชองมยองคว้ากระบี่ของเขาและจ้องมองไปยังเพดานที่กำลังถล่ม "ต่อให้ฟ้าถล่ม ก็ย่อมมีรูให้รอด ถ้าเพดานถล่มลงมา แน่นอนว่า...." 'หา?' ชองมยองเอียงคอ "ศิษย์พี่" "หือ?" "ข้ามองไม่เห็นรูเลย" "..." แก้มของแบคชอนกระตุก "แล้วถ้าไม่มีจะทำยังไงเล่า ไอ้เวร!" "ไม่นะ ข้าจะทำอะไรได้ถ้ามันไม่มีรู! ดูนั่นสิ!" ก้อนหินขนาดเท่าสวนหย่อมกำลังร่วงหล่นลงมา ในตอนแรก ไม่มีใครสามารถใช้กระบี่สร้างรูผ่านหินก้อนมหึมาเช่นนั้นได้ ชองมยองเป็นเพียงศิษย์ชั้นสาม ไม่มีทางที่เขาจะทำได้ เป็นที่น่าสงสัยว่าแม้แต่ปรมาจารย์กระบี่ดอกเหมยจะทำได้หรือไม่ "ข้าไม่ใช่จอมมารสวรรค์นะ! จะให้ข้าทำอย่างนั้นได้ยังไง!?" "ถึงอย่างนั้น เราก็ต้องทำอะไรสักอย่างไม่ใช่รึ?" "ศิษย์พี่ ท่านรู้อะไรไหม?" "อะไร?" "ทุกคนก็ต้องเผชิญหน้ากับชีวิตอยู่ดี ทิ้งความยึดติดไปซะ" "...เฮ้ ไอ้ลูกหมาเอ๊ย...." น้ำเสียงของแบคชอนค่อยๆ เปลี่ยนไป ความสิ้นหวังที่เพิ่มขึ้นของเขาดูเหมือนจะเป็นตัวแทนความรู้สึกของทุกคน ความสิ้นหวังเริ่มคืบคลานเข้ามาบนใบหน้าของพวกเขา "ฟันมันซะ!" ในขณะนั้น เสียงกึกก้องดุจสายฟ้าก็ดังขึ้น "ศิษย์บู๊ตึ๊งทุกคน จงใช้สุดกำลังฟันพวกมันลงมา! เดี๋ยวนี้!" "ขอรับ!" ตามสัญญาณของฮอซันจา เหล่าศิษย์บู๊ตึ๊งเริ่มยืนเรียงเป็นแถว 'ค่ายกระบี่ไทเก็ก!' โดยสัญชาตญาณ ชองมยองรู้สึกเหมือนกำลังมองดูบางสิ่งที่มีพลังอันน่าทึ่ง แต่... 'อย่างน้อยก็ทำอะไรที่มันสมเหตุสมผลหน่อยสิ!' จะมีอะไรที่เป็นไปไม่ได้สำหรับจอมยุทธ์อีก หากก้อนหินยักษ์เหล่านั้นสามารถถูกฟันด้วยกระบี่ได้? พวกเขาไม่เพียงแต่จะปกครองดินแดนเหล่านี้ได้ แต่แม้กระทั่งที่ราบภาคกลางก็จะถูกพิชิต 'คิดสิ คิดอย่างจริงจัง' ใบหน้าของชองมยองแข็งทื่อ มันเป็นการโง่เขลาที่จะกระโจนเข้าสู่ท้องฟ้าขณะที่มันกำลังถล่ม ที่นี่คือสุสานกระบี่ ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ดำเนินไปตามเจตนาของยักซอน แล้ว... หมอผีชั่วร้ายนั่นต้องการฆ่าทุกคนที่ย่างเท้าเข้ามาในนี้จริงๆ หรือ? 'ไม่ ต้องมีทางออกสิ ต้องมีแน่ๆ!' 'คิด คิด คิด...' "อ๊าาาาาา! บ้าเอ๊ย! ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ข้าต้องมาพึ่งพาสมองแบบนี้!?" 'นั่นมันไม่ใช่หน้าที่ของข้าเลยสักนิด!' "ไม่ ทำไมที่นี่มันถึงได้บ้าบอคอแตกขนาดนี้..." ร่างของชองมยองสั่นสะท้านราวกับถูกฟ้าผ่า สถานที่ไร้สาระแห่งนี้ มันเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความวิปริตผิดเพี้ยนและขาดเหตุผล ผ่านทางเข้า พวกเขาดิ่งลึกลงไปใต้พิภพ จากนั้นเส้นทางก็แคบลงและบรรจบกันผ่านความยากลำบากมากมายจนกระทั่งมาถึงที่นี่ในที่สุด ปีนแล้วปีนเล่า และในที่สุด... ดวงตาของชองมยองก็สว่างวาบ 'ทางออก?' บางทีนั่นอาจเป็นเป้าหมาย! ไม่! ความสำเร็จ! ไม่.... ช่างมันเถอะ "มีทางหนึ่ง!" ไม่ใช่ข้างบน! ถ้าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของยักซอนจริงๆ ไม่มีทางที่ฉากจบจะจืดชืดเช่นนี้ แล้วเหลืออะไรอีก? ศีรษะของชองมยองพลันสะบัดกลับลงไปยังเบื้องล่าง ทั้งหมดที่เขาเห็นคือพื้นดินเบื้องล่างสุด "กระโดด... ลงไปปปปปปป!" เสียงตะโกนของชองมยองดังกึกก้องกัมปนาทจนราวกับจะทำให้ถ้ำทั้งใบถล่มลงมาพร้อมกัน