บทที่ 1011 - สุรเสียงอันคุ้นเคย ทันทีที่หยุดยืนอยู่เบื้องหน้าบานประตู หยวนก็ผลักมันเปิดออกและก้าวเข้าไปด้านในโดยสัญชาตญาณ ทุกท่วงท่าและจังหวะการเคลื่อนไหวของเขาช่างดูเป็นธรรมชาติและลื่นไหลราวกับเขาได้กระทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่ามานับแรมปี "ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ" สุรเสียงอันแสนคุ้นเคยพลันดังสะท้อนลงมาจากชั้นสองของตัวอาคาร 'หืม?' หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงนทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น แม้ไม่ต้องย้อนนึกถึงความทรงจำเขาก็จดจำน้ำเสียงนี้ได้เป็นอย่างดี ทว่าเหตุใดเจ้าของเสียงนี้ถึงมาปรากฏกายในสถานที่แห่งนี้ได้? เรื่องนี้ช่างไร้เหตุผลและน่าเหลือเชื่อเกินกว่าจะทำใจเชื่อได้ในทันที หยวนละทิ้งความสนใจต่อทุกสิ่งบนชั้นแรกแล้วเร่งฝีเท้าขึ้นไปยังชั้นสองของตัวอาคารอย่างรวดเร็ว บนชั้นสองมีห้องอยู่สามห้อง แต่มีเพียงห้องเดียวเท่านั้นที่ประตูยังปิดสนิท หยวนจึงก้าวเข้าไปหยุดยืนอยู่ที่หน้าห้องนั้น เขาเคาะประตูเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถาม "ข้าขอเข้าไปข้างในได้หรือไม่?" "แน่นอนสิ นี่ก็เป็นห้องของท่านเช่นกัน" น้ำเสียงอันคุ้นเคยนั้นตอบกลับมาอีกครั้ง หยวนลอบกลืนน้ำลายด้วยความตื่นเต้นที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ก่อนจะค่อยๆ แย้มประตูเปิดออกอย่างช้าๆ เมื่อบานประตูเปิดกว้างพอ หยวนก็กวาดสายตามองเข้าไปในห้อง และภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือสตรีผู้สง่างามเพียบพร้อมด้วยเสน่ห์แห่งวุฒิภาวะ นางมีเรือนผมสีดำขลับยาวสลวยประบ่า นั่งทอดกายอยู่บนเตียงริมหน้าต่างอย่างสงบ ดวงหน้าของนางช่างคมคริบแต่ทว่าแฝงไว้ด้วยความละเอียดอ่อนลุ่มลึก ดวงตาสีดำขลับคู่นั้นทอประกายระยิบระยับราวกับผืนน้ำทะเลยามต้องแสงตะวันในฤดูคิมหันต์ และเมื่อสายตาของนางเลื่อนมาสบเข้ากับหยวน ร่างกายของเขาก็พลันสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม "เ...เหมยซิ่ว...?" หยวนพึมพำออกมาอย่างลืมตัว เมื่อได้เห็นสตรีผู้นี้ที่มีรูปโฉมละหม้ายคล้ายคลึงกับเหมยซิ่วแทบจะทุกกระเบียดนิ้ว ทว่ากลับดูมีสง่าราศีและมีอายุมากกว่าเหมยซิ่วที่เขาเจอนับสิบปี "ท่านพึมพำเรื่องอันใดกัน คนซื่อบื้อ? เข้ามานี่สิ" นางเอ่ยกับเขาพร้อมรอยยิ้มอันอ่อนโยนที่ประดับบนใบหน้า หยวนก้าวเดินเข้าหาเตียงหลังนั้นโดยสัญชาตญาณ สายตาของเขาจดจ้องไปยังใบหน้าของนางอย่างไม่ลดละ ราวกับถูกมนต์สะกด "เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ? ทำไมท่านถึงเงียบไปเช่นนี้? มีเรื่องร้ายแรงอันใดเกิดขึ้นหรือไม่?" นางถามด้วยความห่วงใย "ใ...ใช่... เมืองของเรากำลังถูกโจมตี..." "ว่าอย่างไรนะ?! แล้วทุกอย่างยังเรียบร้อยดีอยู่หรือไม่?!" "ในตอนนี้ยังถือว่าสงบ ข้าจัดการพวกมันไปได้แล้ว แต่ก็มีโอกาสสูงที่พวกมันจะย้อนกลับมาอีกครั้ง" "ข้าเข้าใจแล้ว... ตราบใดที่พวกเรายังมีท่านอยู่ ก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องกังวลมิใช่หรือ? จริงไหมท่านเทพสงคราม 'เทียนเซียน'?" "ใ...ใช่..." เขาพยักหน้าตอบอย่างมึนงง 'เทียนเซียน... แซ่เทียน... นี่ต้องเป็นหนึ่งในอดีตชาติของข้าอย่างแน่นอน... สรุปว่าข้าเคยเป็นทั้งเจ้าเมืองและเทพสงครามงั้นสินะ?' "แล้วเหตุใดท่านถึงรีบกลับมาบ้านเล่า? อย่าบอกนะว่าท่านกลับมาเพียงเพื่อจะพบข้า? แม้ข้าจะรู้สึกเป็นเกียรติและดีใจมากเพียงใด แต่ข้าอยากให้ท่านมุ่งเน้นไปที่การปกป้องเมืองและราษฎรก่อนเป็นอันดับแรก" "ข้ากลับมาเพื่อตามหาเคล็ดวิชาของข้า... ข้าอาจจำเป็นต้องใช้มันเพื่อพิชิตศัตรู ท่านพอจะจำได้หรือไม่ว่าข้าเก็บมันไว้ที่ใด? ข้าดันลืมมันไปเสียสนิท..." เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแข็งทื่อ ข้ออ้างที่ดูตื้นเขินเช่นนี้ย่อมไม่มีวันใช้ได้ผลในโลกแห่งความเป็นจริง แต่เนื่องจากที่นี่เป็นเพียงภาพมายาที่ถูกสร้างขึ้นโดย 'บันไดสู่สวรรค์' เขาจึงตัดสินใจเสี่ยงดวงลองดูสักครา "ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินสถานการณ์ต่ำเกินไป การที่ท่านถึงขั้นหลงลืมสิ่งที่สำคัญเช่นนี้ แสดงว่าท่านต้องแบกรับภาระหนักหนาสาหัสจนแทบจะรับไม่ไหวแล้ว" นางถอนหายใจยาวด้วยความเห็นใจ "ใช่... ทหารของเราล้มตายไปมากมายในวันนี้ และหากเป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมมีคนตายมากกว่าเดิม ข้าเกรงว่าข้าจะไม่สามารถปกป้องเมืองนี้ไว้ได้" "เข้ามาหาข้าสิ" จู่ๆ นางก็กางแขนออกกว้าง เชื้อเชิญให้เขาเข้าไปสู่อ้อมกอด หยวนโน้มกายลงหาโดยอัตโนมัติ และเมื่อเขาทำเช่นนั้น สตรีนางนั้นก็รวบศีรษะของเขาเข้าหาอกอิ่มของนางอย่างอ่อนโยน หยวนสัมผัสได้ถึงความนุ่มละมุนของปทุมถันที่เบียดเสียดกับศีรษะของเขา ทว่ามีบางสิ่งที่เป็นจุดสนใจมากกว่าในยามที่เขาได้สัมผัสกายของสตรีที่หน้าตาคล้ายเหมยซิ่วผู้นี้ 'หน้าท้องของนาง... มีบางอย่างผิดปกติ...' เขาคิดในใจด้วยความสงสัย ครู่ต่อมา สตรีผู้นั้นก็เอ่ยขึ้น "ให้ข้านำทางท่านไปดูที่เก็บเคล็ดวิชาเหล่านั้นเถิด" หลังจากคลายอ้อมกอด นางก็ค่อยๆ เลิกผ้าห่มที่ปกคลุมกายออก เมื่อหยวนได้เห็นร่างของนางชัดๆ โดยเฉพาะหน้าท้องที่นูนเด่นออกมาอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาของเขาก็พลันเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงอย่างถึงที่สุด 'นะ...นี่นาง... นางกำลังตั้งครรภ์งั้นหรือ?!' หยวนร่ำร้องในใจด้วยความสับสนมึนงงเมื่อเห็นครรภ์ที่กลมมนของนาง เมื่อเห็นหยวนจ้องมองที่หน้าท้องของตนไม่วางตา นางก็ยิ้มออกมาแล้วเอ่ยว่า "ท่านไม่ได้เห็นมาเสียพักหนึ่งแล้วล่ะสิ? ท่านหมอบอกว่าข้าจะสามารถให้กำเนิดบุตรได้ในอีกสามเดือนข้างหน้า" หยวนลอบกลืนน้ำลายฝืดคอหลังจากได้ยินคำกล่าวของนาง เขาเพิ่งตระหนักได้ในตอนนี้เองว่า นี่คืออดีตชาติครั้งแรกที่เขามีทั้งภรรยาและลูก เขาเคยคิดเสมอว่าตนเองเป็นคนตัวคนเดียว ไร้ซึ่งครอบครัวแม้แต่อดีตชาติก่อนๆ การได้พบเจอความจริงข้อนี้จึงเปิดหูเปิดตาเขาอย่างยิ่ง หญิงสาวนำทางหยวนมุ่งหน้าลงไปยังชั้นใต้ดิน ชั้นใต้ดินนั้นว่างเปล่าไร้ซึ่งสิ่งของใดๆ ในตอนที่พวกเขาก้าวเข้าไป ทว่าหยวนกลับสัมผัสได้ถึงร่องรอยของค่ายกลล่องหนที่กำลังพิทักษ์สถานที่แห่งนี้อยู่ มันเป็นค่ายกลที่ทรงพลังอย่างยิ่ง... ทรงพลังเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจมองทะลุปรุโปร่งได้ เมื่อลงมาถึงสุดขั้นบันได หญิงสาวก็หยิบสมบัติบางอย่างออกมาและกระตุ้นการทำงานของมันด้วยพลังวิญญาณของนาง อึดใจต่อมา ประตูมิติก็พลันปรากฏขึ้นที่ใจกลางห้อง 'ช่างเป็นที่ซ่อนที่เหลือเชื่อจริงๆ! ไม่มีทางเลยที่ข้าจะหาที่นี่เจอได้ด้วยตัวเองหากปราศจากความช่วยเหลือจากนาง!' หยวนอุทานในใจเมื่อได้เห็นทางเข้าลับนั้น หลังจากก้าวผ่านประตูมิติ พวกเขาก็มาปรากฏกายอยู่ภายในห้องสี่เหลี่ยมขนาดเล็กที่ไร้ซึ่งหน้าต่างหรือช่องว่างใดๆ มันเป็นห้องที่ถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์ ไม่มีทางเข้าออกอื่นใดนอกเสียจากประตูมิติในชั้นใต้ดินของเขาเท่านั้น ภายในห้องที่ตัดขาดจากโลกภายนอกแห่งนี้ มีชั้นวางหนังสือเพียงชั้นเดียว และบนชั้นนั้นมีม้วนคัมภีร์เพียงม้วนเดียววางอยู่ หยวนก้าวเดินตรงไปยังชั้นวางหนังสือ หยิบม้วนคัมภีร์นั้นขึ้นมาแล้วคลี่เปิดออกเพื่อกวาดสายตาอ่าน หลังจากจดจำเนื้อหาทั้งหมดจนขึ้นใจ หยวนก็วางเคล็ดวิชานั้นกลับคืนสู่ชั้นวางและหันไปมองสตรีผู้นั้น "ขอบใจท่านมาก ตอนนี้ข้าคิดว่าข้ามีสิ่งที่จำเป็นสำหรับการปกป้องเมืองนี้แล้ว" เขากล่าวยิ้มๆ "ได้ยินเช่นนั้นข้าก็เบาใจ เพราะอย่างไรเสีย ข้าก็ปรารถนาจะให้ลูกของเราเติบโตขึ้นในสถานที่แห่งนี้" นางหัวเราะเบาๆ ด้วยความสุขอันเรียบง่าย พวกเขาทั้งคู่เดินออกจากห้องลับและกลับคืนสู่บ้านสองชั้นหลังเล็กในเวลาต่อมา หยวนเดินตามหญิงสาวกลับไปยังห้องนอนของนาง เมื่อนางกลับขึ้นไปเอนกายลงบนเตียงอีกครั้ง นางก็เอ่ยกับเขาว่า "แล้วพบกันใหม่นะท่านพี่" "อืม... แล้วพบกัน" หยวนจ้องมองใบหน้าของนางอีกชั่วอึดใจหนึ่ง ก่อนจะตัดใจเดินออกจากสถานที่แห่งนั้นและมุ่งหน้ากลับคืนสู่มหาเจดีย์ เพื่อเผชิญหน้ากับภารกิจที่รอคอยอยู่เบื้องหน้าต่อไป