บทที่ 1012 - เขากลับมาแล้ว! "ม-เหมยซิ่ว! ดูนั่นสิ! ผู้หญิงคนนั้นหน้าตาเหมือนเธอราวกับแกะเลย!" ฉูหลิวเซียงอุทานออกมาด้วยความตกใจ พลางชี้นิ้วไปยังสตรีผู้มีกลิ่นอายแห่งความวุฒิภาวะที่ปรากฏอยู่ในห้องรับชม ทว่าเหมยซิ่วนั้นกลับตกอยู่ในภวังค์แห่งความสับสนจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดตอบกลับไปได้ 'นะ...นางกำลังตั้งครรภ์? แถมยังมีใบหน้าเหมือนกับข้าอย่างนั้นหรือ? สวรรค์กำลังล้อเล่นกับข้าอยู่กระนั้นหรือ? หรือท่านกำลังพยายามจะบอกอะไรบางอย่างแก่ข้ากันแน่?' เหมยซิ่วแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง พึ่งจะเมื่อวันก่อนนี้เองที่แม่ของเธอกดดันให้เธอมีลูกกับหยวน แล้วตอนนี้กลับมาภาพสตรีตั้งครรภ์ที่มีใบหน้าเหมือนเธอปรากฏขึ้น หากนี่ไม่ใช่ลางบอกเหตุจากทวยเทพ แล้วมันจะเป็นสิ่งใดไปได้อีก? "ระหว่างการทดสอบบันไดสู่สวรรค์ครั้งก่อน ก็เคยมีคนที่มีใบหน้าเหมือนกับเจ้าปรากฏตัวออกมาเช่นกัน" เฟิงยวี่เสียงเอ่ยขึ้นกะทันหันขณะที่จดจ้องไปยังฉูหลิวเซียง "ฉันจำได้..." เธอถอนหายใจยาว เธอกล่าวต่อด้วยความสงสัยว่า "แต่ทำไมบันไดสู่สวรรค์ถึงต้องใช้ใบหน้าของพวกเราด้วยล่ะ? มันดูประหลาดและไร้เหตุผลไปหน่อยนะ" "ข้าได้แต่สันนิษฐานว่า มันคงพยายามจะปั่นป่วนอารมณ์ของนายน้อย โดยการดึงเอาผู้คนที่เขารักและผูกพันเข้ามาใส่ไว้ในการทดสอบ" เฟิงยวี่เสียงยักไหล่ "แต่ทำไมต้องเป็นสตรีมีครรภ์กันล่ะ...?" เหมยซิ่วส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มที่ขมขื่นปนระคนสงสัย "แต่ต้องยอมรับเลยนะว่ามันดูสมจริงมาก ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าในอีกสิบปีข้างหน้า เธอจะมีรูปร่างหน้าตาเป็นแบบนั้นหรือเปล่า" หลี่จินซีกล่าวเสริม ในขณะเดียวกัน หยวนได้กลับขึ้นไปยังจุดสูงสุดของเจดีย์ เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะเรียนรู้ทักษะลับที่ซ่อนอยู่ภายในห้องลับแห่งนั้น อย่างไรก็ตาม ภาพใบหน้าของเหมยซิ่วกลับวนเวียนอยู่ในห้วงคำนึงของเขาไม่จางหาย คอยรบกวนสมาธิในการทำความเข้าใจทักษะอย่างต่อเนื่อง 'ทักษะนี้ลึกซึ้งยิ่งนัก มันควรจะอยู่ในระดับโบราณเป็นอย่างน้อย แต่นั่นก็หมายความว่าข้าต้องใช้เวลานานกว่าเดิมในการทำความเข้าใจ และสิ่งรบกวนในใจนี้ก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย หวังว่าข้าจะสามารถเรียนรูมันได้สำเร็จก่อนที่การรุกรานระลอกถัดไปจะมาถึง' หลังจากผ่านพ้นความสงบเงียบไปได้สามชั่วโมง แม่ทัพใหญ่ก็ได้กลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง "ท่านเจ้าเมือง! ข้ามีรายงานด่วน! มีกองทัพทหารนับ 100,000 นายกำลังมุ่งหน้ามายังเมืองของเราจากทั้งทิศตะวันออกและทิศตะวันตก! พวกมันจะมาถึงภายใน 8 ชั่วโมง!" "หนึ่งแสนนายอย่างนั้นหรือ...?" หยวนรู้สึกได้ถึงหัวใจที่หล่นวูบเมื่อได้ยินรายงานดังกล่าว หากเปรียบเทียบกับการรุกรานครั้งก่อน ครั้งนี้ถือว่าอยู่ในระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่าเขายังคงรักษาความสุขุมไว้ได้และกล่าวว่า "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะเรียกเจ้าเมื่อข้าพร้อม ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ห้ามใครมารบกวนข้าก่อนหน้านั้นเด็ดขาด ข้าจะเริ่มกักตัวฝึกตน ณ บัดนี้" "รับบัญชา!" ร่างของแม่ทัพเลือนหายไปในเวลาต่อมา 'แปดชั่วโมง... ข้าจะทำมันได้ทันเวลาหรือไม่?' เขาถอนหายใจออกมาลึกๆ ภายในใจ 'ไม่... ข้าต้องทำให้ได้!' หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หยวนหลับตาลงและชำระล้างความคิดที่ไม่จำเป็นทั้งหมดออกจากหัว ทันทีที่เขาสามารถรวบรวมสมาธิจดจ่อกับทักษะได้ เขาก็เริ่มท่องจำอักขระในคัมภีร์ภายในใจอย่างแน่วแน่ หลายชั่วโมงผ่านพ้นไป— "ท่านเจ้าเมืองอยู่ที่ใดกัน?! พวกผู้บุกรุกอยู่ห่างจากกำแพงเมืองไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงแล้ว!" ทหารหลายนายรีบรุดเข้าไปถามแม่ทัพใหญ่ด้วยความร้อนรน "ท่านเจ้าเมืองกำลังอยู่ในระหว่างกักตัวฝึกตน เขาจะปรากฏตัวออกมาเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม" "ต่อให้ท่านจะกล่าวเช่นนั้น... แต่คู่ต่อสู้ของพวกเราในครั้งนี้มีจำนวนมากกว่าพวกเราเกือบ 100 เท่า... แถมพวกมันยังโจมตีเข้ามาจากสองทิศทาง ต่อให้เขาจะเป็นเทพสงครามผู้ไม่เคยปราชัยในสมรภูมิใดเลยตลอดชีวิต แต่มันย่อมมีครั้งแรกสำหรับทุกสิ่งเสมอ บางทีวันนี้อาจเป็นวันที่เทพสงครามต้องลิ้มรสความพ่ายแพ้..." "เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน?! จงเชื่อมั่นในตัวเทพสงครามสิ! พวกเราติดตามเขามานานกี่ปีแล้ว?! กี่ครั้งกี่หนที่พวกเราเข้าสู่สมรภูมิที่ดูอย่างไรก็ไม่มีทางชนะ?! และกี่ครั้งที่เขาทำให้พวกเราต้องประหลาดใจ?! ครั้งนี้ก็จะไม่ต่างกัน! ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับทหารนับล้านนาย พวกเราก็จะคว้าชัยและดำรงอยู่ในความไร้พ่ายสืบไป!" "ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น..." เหล่าทหาร ณ ที่แห่งนั้นต่างพากันถอนหายใจ แม้ถ้อยคำของแม่ทัพจะเปี่ยมไปด้วยพลัง แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหวาดหวั่นต่อสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับกองทัพที่มีทหารนับ 100,000 นาย ในขณะที่ฝ่ายตนมีทหารเพียงพันเศษๆ เท่านั้น ครึ่งชั่วโมงต่อมา แม่ทัพได้รับรายงานอีกฉบับจากหน่วยสอดแนม "ท่านแม่ทัพ! ศัตรูจะถึงกำแพงเมืองภายใน 15 นาที! ท่านมีคำสั่งประการใด?!" แม่ทัพหันไปมองเจดีย์สูงตระหง่านที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองอย่างภาคภูมิ พลางกล่าวว่า "พวกเราจะรอท่านเจ้าเมือง เราจะไม่ขยับเขยื้อนจนกว่าจะได้รับคำสั่งจากเขา แม้ว่าทั้งเมืองจะต้องมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านก็ตาม" "อะไรนะ?! นั่นมันบ้าไปแล้ว!" "หากเจ้าอยากจะออกไปสู้กับกองทัพนั่นด้วยตัวคนเดียว ก็เชิญตามสบาย! แต่ข้าจะรอท่านเจ้าเมืองอยู่ที่นี่!" เหล่าทหารต่างมองหน้ากันด้วยความสับสนและขัดแย้งภายในใจ พวกเขาอยากจะเชื่อมั่นในตัวแม่ทัพและท่านเจ้าเมือง แต่การทำเช่นนั้นก็เสี่ยงที่จะปล่อยให้ศัตรูทำลายเมืองจนย่อยยับ ทว่าเมื่อพิจารณาดูอีกครั้ง พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าหากปราศจากท่านเจ้าเมือง พวกเขาก็คงถึงจุดจบอยู่ดี ดังนั้นจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรอคอย ในขณะเดียวกัน กองทัพสองกลุ่มที่มีทหารกลุ่มละ 50,000 นายมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองเสียนอย่างรวดเร็ว "ข้าเห็นกำแพงเมืองแล้ว! เมืองที่ถูกขนานนามว่า 'เมืองที่ไม่มีวันถูกตีแตก' จะถูกสยบลงด้วยเงื้อมมือกองทัพสิงโตแดงของข้าในวันนี้! อาฮ่าฮ่าฮ่า!" หนึ่งในแม่ทัพศัตรูแผดเสียงหัวเราะกึกก้องขณะที่ใกล้เข้าสู่ตัวเมือง ภายในเมืองเสียน กองทัพขนาดเล็กเริ่มสั่นสะท้านด้วยความตื่นตระหนกเมื่อเห็นกองทัพสิงโตแดงพุ่งทะยานเข้ามาใกล้ "ท่านเจ้าเมืองยังไม่มาอีกหรือ?! พวกเราจบสิ้นกันหมดแล้ว!" "บัดซบเอ๊ย! ข้าคิดว่าข้าจะได้ตายอย่างสมเกียรติในสมรภูมิที่ดุเดือด! นี่มันอาจจะดุเดือดจริง แต่นี่ไม่ใช่สมรภูมิ! แต่มันคือโรงฆ่าสัตว์ดีๆ นี่เอง!" โดยที่เหล่าทหารและแม้แต่ผู้ที่รับชมอยู่ในห้องรับชมไม่ทันตั้งตัว ประกาศขนาดมหึมาได้ปรากฏขึ้นเหนือท้องนภาให้ผู้เล่นทุกคนได้ประจักษ์ เนื่องจาก Cultivation Online ได้เปิดตัวมาเป็นเวลานานแล้ว ประกาศระดับโลกเช่นนี้จึงหาดูได้ยากยิ่ง แม้ว่าจะยังมีสิ่งต่างๆ อีกมากมายให้ค้นหาในภพวิญญาณ แต่ผู้เล่นส่วนใหญ่ก็ยังไม่มีความสามารถพอที่จะสำรวจดินแดนอันกว้างใหญ่แห่งนี้ได้ "ดูประกาศนั่นสิ! เขากลับมาแล้ว!" เหล่าผู้เล่นต่างอุทานด้วยความตื่นเต้นสุดขีดเมื่อเห็นนามที่ปรากฏอยู่ในประกาศ [ผู้เล่น หยวน ได้กลายเป็นผู้เล่นคนแรกของโลกที่สามารถเรียนรู้ทักษะระดับเทวะ! ขอแสดงความยินดีด้วย!]