### บทที่ 1021 - จักรพรรดิยักษ์คูลัส "เทียนหยาง! ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้! ข้าจะไม่เขยื้อนไปไหนแม้แต่นิ้วเดียวจนกว่าเจ้าจะออกมาสู้กับข้าอย่างชายชาตรี! หรือว่าเจ้าจะกลายเป็นคนขลาดเขลาไปแล้วนับตั้งแต่การดวลครั้งล่าสุดของพวกเรา?!" จักรพรรดิยักษ์คูลัสแผดคำรามก้องดุจสายฟ้าฟาด เมื่อเห็นว่าหยวนยังคงนิ่งเงียบไม่ตอบสนองต่อการเรียกขาน เหล่าคนยักษ์ภายในเมืองต่างพากันตกตะลึงกับถ้อยคำขององค์จักรพรรดิ ในสายตาของพวกเขา จักรพรรดิยักษ์คูลัสคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าพันธุ์ ทรงเป็นนักรบผู้ทะนงตนพร้อมด้วยสรีระราวกับเทพเจ้าที่ไม่เคยพ่ายแพ้ในการประลองครั้งใด แม้จะมีคนยักษ์มากมายหาญกล้าท้าทายพระองค์ แต่ไม่มีใครจำได้เลยว่าครั้งล่าสุดที่พระองค์เป็นฝ่ายออกปากท้าทายผู้อื่นด้วยตนเองนั้นคือเมื่อใด และหากพิจารณาจากคำพูดล่าสุด ดูเหมือนว่าจักรพรรดิยักษ์คูลัสจะกระหายการต่อสู้กับบุคคลที่ชื่อ ‘เทียนหยาง’ ผู้นี้อย่างยิ่งยวด ทว่า... ในที่แห่งนี้กลับไม่มีใครรู้จักคนยักษ์ที่ชื่อนั้นเลยแม้แต่คนเดียว "เจ้ารู้จักใครที่ชื่อเทียนหยางไหม?" "ไม่... ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลย" เหล่าคนยักษ์ในเมืองต่างพากันกระซิบกระซาบด้วยความสงสัย ขณะที่จักรพรรดิยักษ์คูลัสยังคงยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเมือง สายตาคมกล้ากวาดมองไปทั่วทุกอณูพื้นที่ "เทียนหยางผู้นี้เป็นใครกันแน่ และทำไมองค์จักรพรรดิยักษ์ถึงต้องการสู้กับเขานัก?" หวงเสี่ยวลี่พึมพำด้วยน้ำเสียงเหม่อลอยขณะจ้องมองร่างมหึมาที่ยืนอยู่ภายนอกกำแพงเมือง "ใครจะไปรู้ล่ะ..." หยวนยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ แม้หยวนจะมั่นใจในพละกำลังของตนเองมากเพียงใด แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้เขายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจักรพรรดิยักษ์คูลัส ผู้ซึ่งดูเหมือนจะมีระดับพลังตบะอยู่เหนือกว่าระดับจักรพรรดิวิญญาณ (Spirit Sovereign) ไปไกลโข ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจเมินเฉยต่อการมีอยู่ของจักรพรรดิยักษ์คูลัส โดยทำทีเป็นมองไม่เห็นร่างที่สูงเสียดฟ้านั่นเสีย "ข้าจะไปบำเพ็ญเพียรแล้ว" หยวนกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินกลับเข้าห้องพักไป อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็พบว่านั่นเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เลย เมื่อสุ้มเสียงกึกก้องของจักรพรรดิยักษ์ยังคงตะโกนเรียกชื่อเขาทุกๆ สองสามนาที "เทียนหยาง! เจ้าบังอาจเมินเฉยข้าเชียวรึ?!" "ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!" "เทียนหยาง!" "ข้ามีเวลาทั้งวัน!" "ข้าจะยืนอยู่ตรงนี้จนกว่าเจ้าจะไสหัวออกมา!" เสียงตะโกนของจักรพรรดิยักษ์คูลัสทำให้ชาวเมืองไม่สามารถอยู่อย่างสงบสุขได้ และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบำเพ็ญเพียร ทว่าไม่มีคนยักษ์คนใดกล้าปริปากบ่น ต่อให้คูลัสตัดสินใจจะลบเมืองนี้ออกไปจากทวีป พวกเขาก็คงได้แต่ก้มหน้ารับชะตากรรม ในทวีปคนยักษ์แห่งนี้ จักรพรรดิยักษ์คูลัสคือตัวแทนของธรรมชาติและกฎเกณฑ์ คำสั่งของพระองค์คือประกาศิตที่ทุกคนต้องปฏิบัติตาม เมื่อเหล่าคนยักษ์ไม่สามารถทำอะไรจักรพรรดิคูลัสได้ พวกเขาจึงเริ่มหันมาจัดการกับ ‘เทียนหยาง’ แทน "เจ้าเทียนหยางผู้นี้กล้าเมินเฉยต่อคำเรียกขานและปล่อยให้ฝ่าบาทต้องรอคอย! ช่างโอหังเหลือเกิน!" "ใช่! พวกเราต้องไปลากคอไอ้สารเลวนั่นมาให้ฝ่าบาท!" "ลากตัวเทียนหยางออกมาจากรูที่มันมุดหัวอยู่เดี๋ยวนี้!" ในที่สุด คนยักษ์ทั้งเมืองก็เริ่มออกตามหาตัวเทียนหยางกันให้วุ่น "ข้าว่าเทียนหยางผู้นี้ต้องเป็นมนุษย์แน่ๆ!" "จริงด้วย! ไม่มีคนยักษ์ตนไหนจะกล้าขัดคำสั่งฝ่าบาทอย่างเปิดเผยเช่นนี้!" "รวบรวมมนุษย์ทุกคนในเมืองนี้มา! เราต้องหาตัวเทียนหยางให้พบไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!" คนยักษ์ในเมืองเริ่มต้อนมนุษย์ทุกคนที่พวกเขาพบเห็นออกไปรวมตัวกันที่หน้าเมือง จุดที่จักรพรรดิยักษ์คูลัสยืนรออยู่ "หยวน! พนักงานโรงแรมบอกว่าพวกเราต้องไปรวมตัวกับมนุษย์คนอื่นๆ ที่นอกเมือง!" หวงเสี่ยวลี่ตะโกนเรียกเขาที่หน้าห้อง "เอาจริงรึ?" หยวนขยี้ตาด้วยความเคร่งเครียดหลังจากได้ยินเช่นนั้น ‘นี่ข้าหนีไม่พ้นจริงๆ ใช่ไหม? ต้องสู้กับเขาจริงๆ รึ?’ เขาครุ่นคิดพลางเปิดประตูเดินออกมา "ไม่เป็นไร พวกท่านอยู่ที่นี่เถอะ" หยวนกล่าวกับครอบครัวหวง "ฮะ? นี่เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูดรึ? พวกเขาต้องการให้มนุษย์ทุกคนไปรวมตัวกันที่นั่น! ถ้าขัดขืนพวกเขาอาจฆ่าเราได้นะ! ทั้งหมดนี่ก็เพราะเจ้าเทียนหยางที่เอาแต่หลบหน้าจักรพรรดิยักษ์นั่นแหละ!" หวงเสี่ยวลี่กัดฟันด้วยความหงุดหงิด "ข้ากำลังบอกว่ามันไม่เป็นไร จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น... เพราะข้าคือเทียนหยาง" หยวนเปิดเผยความจริงออกไปในที่สุด "จะ... เจ้าคือเทียนหยางรึ...?" ทุกคนจ้องมองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึงพรึงเพริด "คือ... ข้าคือหยวน แต่ข้าก็คือเทียนหยางด้วยเช่นกัน มันเป็นชื่อเล่นน่ะ" เขาเอ่ยพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ "นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจ้ามายังทวีปคนยักษ์รึ? แล้วทำไมเจ้าถึงรู้จักกับจักรพรรดิยักษ์ได้? แล้วทำไมเจ้าต้องหลบหน้าเขาด้วย?" หวงเฉินขมวดคิ้ว เริ่มสงสัยในตัวตนที่แท้จริงของหยวน "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาทวีปคนยักษ์จริงๆ ส่วนเรื่องจักรพรรดิยักษ์... ข้าเคยเจอเขาข้างนอกนั่น และเหตุผลที่ข้าหลบหน้าเขาก็เพราะข้าไม่อยากสู้กับเขาตอนนี้" หยวนยักไหล่ พลางแต่งเรื่องโกหกสารพัดเพื่อปัดสอย "อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกเขาอุตส่าห์ลำบากลากตัวข้าออกมาขนาดนี้ ข้าคงต้องไปสนทนากับจักรพรรดิยักษ์เสียหน่อยแล้ว" "หยวน! ไม่ว่าเจ้าจะทำอะไร อย่าได้ล่วงเกินจักรพรรดิยักษ์เด็ดขาด! เขาเปรียบเสมือน ‘สรวงสวรรค์’ ของเหล่าคนยักษ์ เจ้าคงไม่อยากผิดใจกับคนแบบนั้น โดยเฉพาะในถิ่นของเขาหรอกนะ!" หวงเสี่ยวลี่เตือนด้วยความห่วงใย "ข้าจะไม่ทำเช่นนั้น" หยวนกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะทะยานร่างออกไปทางหน้าต่าง มุ่งตรงไปยังยักษ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ยืนอยู่นอกเมือง เมื่อจักรพรรดิยักษ์คูลัสเห็นหยวนบินตรงมาหา พระองค์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้อง "อยู่นี่เองรึ เทียนหยาง! เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าเรียกหรืออย่างไร? เหตุใดจึงมุดหัวหนีข้า? เจ้าไม่อยากสู้กับข้าแล้วรึ?!" เหล่าคนยักษ์ในเมืองต่างหยุดชะงักการกระทำทุกอย่าง พวกเขาเฝ้ามองสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ "ข้ามาที่นี่เพื่อธุระส่วนตัว แน่นอนว่าข้าไม่อยากสู้กับเจ้า ข้าไม่อยากดึงดูดความสนใจมากเกินไปน่ะ" หยวนกล่าว "ฮ่าฮ่าฮ่า! เหลวไหลทั้งเพ! หากเจ้าไม่อยากสู้กับข้า แล้วเจ้าจะใช้เทคนิคนั่นทำไมกัน?! เจ้าตั้งใจยั่วยุข้าชัดๆ!" "เทคนิค? เทคนิคอะไร?" หยวนขมวดคิ้วสงสัย "ยังจะแสร้งทำเป็นไขสืออีกรึ? หรือเจ้าเชื่อว่าข้าจะลืมมันไปแล้ว? เสียใจด้วยนะ ข้าไม่เคยลืมเลือน ‘ออร่าสีทอง’ ของเจ้าได้เลยนับตั้งแต่การดวลครั้งล่าสุด! ข้ามาที่นี่ทันทีที่สัมผัสถึงมันได้!" จักรพรรดิยักษ์คูลัสกล่าว ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อได้รู้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนครั้งนี้ ‘เขามาที่นี่เพราะสัมผัสถึงออร่าสีทองของข้าได้งั้นรึ? แสดงว่าเขาต้องรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับมัน! หากเป็นเช่นนั้น ข้าต้องถามเขาให้ได้!’ นี่เป็นครั้งแรกที่มีใครบางคนนอกเหนือจากเทียนหยางล่วงรู้เกี่ยวกับออร่าสีทองของเขา และนี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่จะทำให้เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับมัน "ในเมื่อเจ้าดูเหมือนจะรู้เรื่องออร่าสีทองนี้มากเหลือเกิน ทำไมเจ้าไม่บอกทุกอย่างที่เจ้ารู้ให้ข้าฟังล่ะ? หากเจ้าบอก ข้าจะสู้กับเจ้า" จักรพรรดิยักษ์คูลัสไม่ได้ตอบโต้ในทันที หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง พระองค์จึงเอ่ยขึ้น "ตอนแรกข้าไม่ได้สังเกตเพราะความตื่นเต้นเกินไป แต่เกิดอะไรขึ้นกับระดับพลังตบะของเจ้ากัน? ทำไมเจ้าถึงได้อ่อนแออย่างน่าเวทนาเช่นนี้? ข้าคงไม่มีความสุขนักหรอกหากต้องบดขยี้เจ้าในสภาพนี้" หยวนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ข้าเพิ่งได้รับบาดเจ็บมาเมื่อไม่นานมานี้ และนั่นส่งผลกระทบต่อระดับพลังของข้า" จักรพรรดิยักษ์คูลัสหรี่ตามองหยวนด้วยความพินิจพิเคราะห์ "งั้นก็ช่างมันเถอะ ข้าไม่อยากสู้กับเจ้าในสภาพนี้ ไว้รอให้เจ้าแข็งแกร่งกว่านี้ก่อนค่อยว่ากัน" โดยไม่เอ่ยคำอื่นใดอีก จักรพรรดิยักษ์คูลัสหันหลังแล้วเดินจากไป ทิ้งให้หยวนยืนอึ้งพูดไม่ออกอยู่ตรงนั้น ‘เจ้าหมอนี่! จู่ๆ จะมาก็มา จะไปก็ไปง่ายๆ แบบนี้เลยรึ?! สร้างความวุ่นวายขนาดนี้แล้วยังจะจากไปหน้าตาเฉย! นี่บันไดสู่สวรรค์ (Stairway to Heaven) ตั้งใจจะปั่นหัวข้าเล่นรึไงกัน?!’ ทว่า จักรพรรดิยักษ์คูลัสหยุดเดินหลังจากก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว พระองค์หันกลับมามองหยวนอีกครั้ง "ครอบครัวของข้าจะจัดงานประลองขึ้นในเดือนหน้า หากเจ้าชนะการประลองนั้นได้ ข้าจะบอกทุกสิ่งที่ขาล่วงรู้เกี่ยวกับออร่าสีทองนั่นให้ฟัง แล้วเจอกันที่นั่น" สิ้นคำกล่าว จักรพรรดิยักษ์คูลัสก็ทะยานร่างขึ้นสู่ท้องนภาและหายลับไปในเส้นขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว ‘งานประลองงั้นรึ? หากมันไม่ได้อยู่ในบททดสอบหน้า ข้าก็คงต้องรอจนกว่าจะเลื่อนระดับขึ้นสู่สวรรค์ชั้นที่สี่...’ เขาถอนหายใจยาวเหยียดในใจ ไม่นานนัก หยวนก็เดินกลับไปหาครอบครัวหวง "เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจักรพรรดิยักษ์ถึงจากไปกะทันหันขนาดนั้น?" "ไม่มีอะไรมากหรอก เขาอยากให้ข้าเข้าร่วมงานประลองในเดือนหน้า งานเดียวกับที่ซอร์จิเคยพูดถึงนั่นแหละ แต่ข้าคงไปไม่ได้ เพราะข้าต้องออกเดินทางไปจากที่นี่พร้อมกับครอบครัวของพวกท่านก่อนที่งานจะเริ่ม" หวงเสี่ยวลี่นิ่งคิดทันที หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็หันไปมองบิดาแล้วเอ่ยขึ้น "ท่านพ่อ ข้ามีเรื่องจะขอร้อง!" "ข้าพอจะเดาออกว่าเจ้าจะขออะไร แต่ว่ามาเถอะ..." "ให้พวกเราอยู่ในทวีปคนยักษ์ต่ออีกสักหน่อยเถิด! เราค่อยจากไปหลังจากงานประลองจบลงก็ได้! ข้าอยากเห็นหยวนต่อสู้กับพวกคนยักษ์จริงๆ โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เห็นเหตุการณ์ในวันนี้! มันต้องสุดยอดมากแน่ๆ!" หวงเฉินถอนหายใจเมื่อได้ยินคำขอของบุตรสาว เขาหันไปมองหยวนแล้วเอ่ยถาม "เจ้าคิดอย่างไร? เจ้าอยากเข้าร่วมงานประลองนี้หรือไม่? ในเมื่อจักรพรรดิยักษ์เป็นฝ่ายเอ่ยปากรอคอยเจ้า ข้าก็คงไม่อาจเป็นต้นเหตุที่ทำให้เจ้าต้องพลาดโอกาสนี้ไปได้" หยวนพยักหน้าตอบรับ "ข้าต้องการเข้าร่วมงานประลองนี้" "ถ้าเช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ พวกเราจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสองสามสัปดาห์" หวงเฉินประกาศกร้าว "ขอบคุณมาก ท่านผู้อาวุโสหวง" หยวนกล่าวขอบคุณ "ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก เจ้าช่วยชีวิตครอบครัวข้าไว้มากกว่าหนึ่งครั้งเสียอีก และข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเจ้าจะรับมือกับยักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปได้อย่างไร แต่เนื่องจากสถานที่จัดงานประลองอยู่ค่อนข้างไกล พวกเราต้องเริ่มออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้หากต้องการไปถึงให้ทันเวลา ส่วนธุระของข้า เอาไว้ไปจัดการที่เมืองหลวงก็ได้ ข้าคงมีโอกาสได้พบสมบัติที่ล้ำค่ากว่าที่นี่แน่ๆ" หวงเฉินกล่าวสรุป