## บทที่ 1364: คำลวงที่บอกตัวเอง "เสี่ยวลี่ ฟังข้าให้ดี... ยามที่ข้าเข้าต้านทานพวกมันไว้ เจ้าจงทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีแล้วหนีไปเสีย หนีไปให้ไกลที่สุด!" น้ำเสียงของเทียนหยางสั่นสะท้านผ่านจิตสัมผัสที่ส่งตรงถึงนางด้วยความเว้าวอน "อะไรนะ! ไม่มีทาง! ข้าจะไม่ทิ้งท่านไว้ให้ตายลำพังที่นี่เด็ดขาด! หากท่านจะสู้ ข้าก็จะอยู่สู้เคียงข้างท่าน!" นางปฏิเสธแผนการของเขาในทันทีอย่างไร้เยื่อใย ดวงตาไหวระริกด้วยความเด็ดเดี่ยว "บัดซบ! นี่ไม่ใช่เวลามาดื้อรั้น! ข้าสัญญาแล้วว่าจะปกป้องเจ้า เพราะฉะนั้นเชื่อข้า... ปล่อยให้ข้าได้ทำตามคำสัญญานั้นเถิด!" แม้ปากจะพร่ำบอกให้นางหนีไป แต่ในใจของเทียนหยางกลับรู้ซึ้งดีว่าโอกาสที่เขาจะถ่วงเวลาได้นานพอให้นางรอดพ้นไปนั้นแทบจะเป็นศูนย์ สิ่งที่เขากำลังทำอยู่ตอนนี้ก็เพียงแค่การหลอกตัวเอง เพื่อไขว่คว้าเศษเสี้ยวแห่งความหวังอันริบหรี่เท่านั้น "พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าในสถานการณ์เช่นนี้จะยังมีทางรอดพ้นไปได้?" หัวหน้ากลุ่มโจรแผดหัวเราะลั่น ราวกับว่ามันสามารถล่วงรู้ถึงบทสนทนาลับๆ ของทั้งคู่ผ่านความเงียบ "เหตุใดพวกเจ้าต้องตามล่าสังหารพวกเราด้วย? เราไม่เคยล่วงเกินพวกเจ้าเลยแม้แต่น้อย!" หวงเสี่ยวลี่ตะโกนก้องด้วยความคับแค้นใจ "แต่เจ้าก็ฆ่าคนของข้าไปหลายคนไม่ใช่หรือ?" "นั่นมันเป็นการป้องกันตัว!" "ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็จงคิดเสียว่านี่คือการป้องกันตัวของข้าเช่นกัน" หัวหน้าโจรระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เทียนหยางหลับตาลงช้าๆ พลางสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อข่มความเจ็บปวด 'เสี่ยวลี่... ข้าขอโทษ' 'ท-ท่านจะขอโทษข้าทำไม?' 'เพราะข้าไม่อาจรักษาคำสัญญาได้... ข้าขอโทษที่ไม่สามารถปกป้องเจ้าได้จนถึงที่สุด' 'พ-พูดเหลวไหล! เราต้องรอดไปได้! เหมือนที่เราเคยรอดมาได้ตลอดนั่นแหละ!' เทียนหยางนิ่งเงียบ ไร้ซึ่งคำขานรับใดๆ "คุยกันเสร็จหรือยัง? เชิญตามสบายเถอะ ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าได้สั่งลากันเป็นครั้งสุดท้าย ในฐานะที่ข้าเป็นคนมีเมตตาคนหนึ่ง" หัวหน้าโจรเอ่ยเยาะพลางแสยะยิ้ม ในชั่วพริบตานั้นเอง เทียนหยางก็ขยับกายอย่างฉับพลัน! ทว่าเป้าหมายของเขาไม่ใช่กลุ่มโจร แต่กลับเป็นร่างของหวงเสี่ยวลี่ที่อยู่ข้างกาย เขาคว้ามือนางไว้มั่น "ข้า... รักเจ้า" เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแผ่วเบาที่เปี่ยมไปด้วยความโหยหาและอ่อนโยน "ข้าก็รัก—" ก่อนที่หวงเสี่ยวลี่จะได้ทันจบประโยค เทียนหยางก็รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี เหวี่ยงร่างของนางขึ้นสู่ห้วงอากาศ ให้ลอยห่างออกไปจากเงื้อมมือของเหล่าโจรสุดกำลัง "หนีไป!!!" เขาแผดเสียงก้องจนเส้นเลือดที่ลำคอปูดโปน หัวหน้าโจรเหยียดหยันในการกระทำอันไร้ความหมายนั้น ก่อนจะสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "พวกเจ้าครึ่งหนึ่ง ตามไปล่าตัวนังหนูนั่นมาให้ได้ อย่าให้รอดไปได้เด็ดขาด" เทียนหยางพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อเข้าขวางทางพวกมัน ทว่าด้วยพละกำลังที่ต่างกันเกินไป เขากลับไม่อาจหยุดยั้งใครได้แม้เพียงคนเดียว "บุรุษไร้น้ำยาอย่างเจ้า จะทำอะไรได้?" หัวหน้าโจรเข้าสกัดกั้นเทียนหยางไว้ด้วยท่าทีเหนือกว่า "ถอยไปให้พ้นทางข้า!!!" เทียนหยางระเบิดพลังตบะทั้งหมดในกายออกมา พุ่งเข้าจู่โจมหัวหน้าโจรอย่างบ้าคลั่งราวกับสัตว์ป่าที่บาดเจ็บ "ดิ้นรนไปจะมีประโยชน์อันใด ในเมื่อเจ้ารู้ดีว่ามันสูญเปล่า?" อีกฝ่ายปัดป้องการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดายราวกับปัดแมลง ช่องว่างระหว่างระดับ 'จ้าวแห่งจิต' และ 'ราชันแห่งจิต' นั้นกว้างล้ำราวฟ้ากับดิน สำหรับคนไร้พรสวรรค์เช่นเทียนหยางแล้ว มันคือกำแพงหนาทึบที่ไม่มีวันข้ามผ่านได้ อย่างไรก็ตาม หัวหน้าโจรยังไม่สังหารเขาในทันที แต่มันกลับหยอกล้อกับเหยื่อด้วยการสร้างบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ทั่วร่าง ทรมานเขาให้เห็นถึงความต่ำต้อย ราวกับต้องการเห็นเขาค่อยๆ หมดลมหายใจท่ามกลางกองเลือดด้วยความสิ้นหวัง ผ่านไปครู่ใหญ่แห่งการดิ้นรน เหล่าโจรที่เหลือก็หวนกลับมา... และในอ้อมแขนของพวกมัน คือร่างที่ไร้วิญญาณของหวงเสี่ยวลี่ เรี่ยวแรงทั้งหมดของเทียนหยางอันตรธานหายไปในพริบตาที่ได้เห็นร่างที่ไร้ลมหายใจนั้น "โอ้! พวกเจ้าไปนานเสียจริง!" หัวหน้าโจรหันไปทักทายลูกน้อง โจรที่แบกร่างนางมาโยนนางลงบนพื้นดินอย่างไม่ใยดีราวกับขยะชิ้นหนึ่ง "นังนี่มันเก่งกว่าที่คิดครับหัวหน้า มันฆ่าคนของเราไปได้ถึงสองคนเลย" หัวหน้าโจรเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจเมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของนาง "หือ? แม่นางคนนี้เป็นใครกัน?" "อ๋อ นางปลอมตัวเป็นชายน่ะครับ พวกเราเพิ่งจะรู้ก็ตอนฆ่านางไปแล้ว" โจรคนนั้นถอนหายใจทิ้ง "ช่างน่าเสียดายจริงๆ หากรู้ว่าเป็นสาวงามเช่นนี้ เราคงได้สนุกกับนางก่อนสังหารทิ้งแท้ๆ" หัวหน้าโจรสะบัดหน้าอย่างหัวเสีย "ช่างเถอะ ข้าเชื่อว่าพวกพ้องที่ฐานคงมีบางคนชอบรสชาติแบบนี้อยู่บ้าง เก็บศพของนางไว้ก่อน" "รับทราบ!" "..." เทียนหยางยืนนิ่งค้างราวกับถูกสาปเป็นหิน ดวงตาทั้งคู่หม่นแสงไร้ซึ่งประกายชีวิต ลมหายใจแผ่วเบาราวกับวิญญาณได้หลุดลอยไปพร้อมกับนางแล้ว "เฮ้ ยังหายใจอยู่ไหม?" หัวหน้าโจรแทงดาบเข้าที่ท้องของเทียนหยางอย่างเลือดเย็น "..." เมื่อเห็นว่าไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนองแม้เพียงนิดจากชายตรงหน้า หัวหน้าโจรก็ถอนหายใจอย่างเบื่อหน่าย "น่าเบื่อชะมัด" มันเงื้อดาบขึ้นเหนือหัว เตรียมจะตวัดลงเพื่อปลิดชีพเขาเสีย ทว่าในวินาทีที่ดาบกำลังจะสับลงนั้นเอง โจรคนหนึ่งก็แผดเสียงร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด "หัวหน้า! ข้างหลังท่าน!" "อะไรน—" **ตูม!!!** ลูกไฟขนาดยักษ์พุ่งเข้าปะทะและระเบิดออกอย่างรุนแรงปานแผ่นดินถล่ม! หัวหน้าโจรและลูกน้องครึ่งหนึ่งกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ส่วนที่เหลือถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นไปคนละทิศละทาง รวมไปถึงเทียนหยางที่รอดพ้นจากเปลวเพลิงสังหารมาได้หวุดหวิด เพราะมีร่างของหัวหน้าโจรเป็นกำแพงเนื้อขวางกั้นรับความร้อนส่วนใหญ่ไว้ โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้ ลูกไฟมรณะนั้นเป็นเพียงผลพลอยได้จากการต่อสู้อันดุเดือดของยอดฝีมือระดับโลกที่กำลังปะทะกับอสูรยักษ์ 'โคโลซอล' เมื่อการโจมตีนั้นพลาดเป้า มันจึงพุ่งข้ามขอบฟ้าและตกลงยังจุดที่เทียนหยางอยู่พอดี "บ-บัดซบ! หัวหน้าตายแล้ว!" "หนีเร็ว! ก่อนที่จะมีการโจมตีบ้าคลั่งแบบนั้นมาอีก!" เหล่าโจรที่รอดชีวิตต่างหนีตายกันกระเจิดกระเจิงด้วยความเสียขวัญ ทิ้งเทียนหยางที่มีสภาพร่อแร่ไม่ต่างจากศพไว้เบื้องหลังเพียงลำพัง หลายวันผ่านไปท่ามกลางความเงียบงัน ใครบางคนก้าวเท้าเข้าหาซากของเทียนหยางอย่างระแวดระวัง "ว้าว บาดเจ็บสาหัสเจียนตายขนาดนี้ยังอุตส่าห์รอดอยู่อีกหรือเนี่ย?" เสียงของชายหนุ่มเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ชายหนุ่มคนนั้นก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ของเจ้านี่มันน่าประทับใจจริงๆ! ข้าคงปล่อยให้ยอดนักรบที่มีใจเด็ดเดี่ยวเช่นเจ้าตายไปเฉยๆ แบบนี้ไม่ได้เสียแล้ว!" ชายหนุ่มนิรนามหยิบขวดยาที่มีตัวยาปริศนาออกมาแล้วกรอกลงในปากของเทียนหยาง ในเวลาเพียงชั่วอึดใจ บาดแผลฉกรรจ์ทั่วร่างที่เคยเหวอะหวะก็เริ่มสมานตัวและฟื้นฟูอย่างรวดเร็วราวกับปาฏิหาริย์ ไม่กี่นาทีต่อมา เทียนหยางก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก และเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของบางอย่างที่อยู่ข้างกาย เทียนหยางก็ลงมือจู่โจมไปตามสัญชาตญาณระวังภัยทันที! "เอาเอามือสกปรกของพวกเจ้าออกไปจากนางนะ ไอพวกสารเลว!" เขาแผดคำรามก้อง "เหวอ!" ชายหนุ่มผมสีทองหลบการโจมตีนั้นได้อย่างคล่องแคล่วว่องไวก่อนจะทิ้งระยะห่าง "ใจเย็นสิเพื่อน ข้าไม่ได้จะมาทำร้ายเจ้าเสียหน่อย" เมื่อเริ่มได้สติและภาพตรงหน้าชัดเจนขึ้น เทียนหยางก็มองไปรอบๆ อย่างลนลาน "พวกโจรล่ะ?! แล้วเสี่ยวลี่อยู่ไหน?!" "ข้าไม่เห็นโจรที่ไหนทั้งนั้น แล้วก็ไม่รู้จักด้วยว่าเสี่ยวลี่ที่เจ้าว่าคือใคร" ชายหนุ่มไหวไหล่อย่างไม่รู้ไม่ชี้ "เจ้าเป็นใคร?" เทียนหยางถามชายหนุ่มผมสีทองตรงหน้าด้วยความระแวง "มารยาทเจ้าล่ะ? เจ้าควรจะแนะนำตัวเองก่อนสิถึงจะถูกก่อนจะถามชื่อคนอื่น แต่เอาเถอะ วันนี้ข้าอารมณ์ดี จะไม่ถือสาเจ้าก็แล้วกัน" "ข้าชื่อคูลาส... แล้วเจ้าล่ะ?" ชายหนุ่มแนะนำตัวพร้อมรอยยิ้มที่อ่านยากบนใบหน้า