Chapter 1356 Southern Stronghold

เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 01:22

**บทที่ 1356 ป้อมปราการทักษิณ** ภายหลังจากรอนแรมฝ่าภยันตรายท่ามกลางพงไพรมานานหลายวัน ในที่สุดเทียนหยางและหวงเสี่ยวหลีก็ประสพพบเจอกับ ‘บางสิ่ง’ ที่มิใช่สัตว์อสูรเสียที “ขออภัยสหาย! ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าเมืองที่ใกล้ที่สุดตั้งอยู่ที่ใด?” เทียนหยางเอ่ยถามพลางสาวเท้าเข้าหาผู้บำเพ็ญเพียรรายหนึ่งที่เพิ่งจะเสร็จสิ้นจากการสังหารสัตว์อสูร ทว่า ฝ่ายตรงข้ามกลับแสดงท่าทีระแวดระวังในทันที เขาขยับกายตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ด้วยสัญชาตญาณระวังภัยขั้นสูงสุด เมื่อเห็นเช่นนั้น เทียนหยางจึงรีบชูมือขึ้นทั้งสองข้างเพื่อแสดงเจตนาบริสุทธิ์ “โปรดรั้งรอออมมือก่อน เรามิได้มีเจตนาร้าย เพียงแต่พวกเราหลงทางและต้องการความช่วยเหลือเท่านั้น” หาใช่เรื่องน่าแปลกใจที่ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นจะไม่มีแม้แต่ท่าทีผ่อนปรน เขายังคงจดจ้องมาที่เทียนหยางด้วยสายตาเขม็งเครียด เพราะในยามนี้พวกเขาพำนักอยู่ใน ‘ทวีปอันรกร้าง’ ดินแดนที่ไร้ซึ่งกฎหมายและขื่อแป มีเพียงกฎแห่งพงไพรเท่านั้นที่เป็นสัจธรรม—ผู้เข้มแข็งกลืนกินผู้อ่อนแอ ในโลกที่บิดเบี้ยวเช่นนี้ การฆ่าฟันเพื่อชิงทรัพย์ถือเป็นเรื่องปกติสามัญราวกับการกินดื่ม ผู้ใดที่ไร้ซึ่งกำลังในการปกป้องตนเอง ย่อมหลีกหนีไม่พ้นการตกเป็นเหยื่อถูกกดขี่ข่มเหง เทียนหยางย่อมตระหนักดีถึงกฎเกณฑ์อันโหดร้ายนี้ ทว่าเขามิอาจปล่อยผ่านโอกาสที่จะได้ปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ด้วยกันไปได้ หลังจากที่ต้องระหกระเหินหลงทางอยู่ในดินแดนอันตรายแห่งนี้มานานนับสัปดาห์ “หึ! เจ้าเห็นข้าเป็นคนเบาปัญญาถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? บอกว่าหลงทางงั้นรึ? ช่างน่าขันนัก ในเมื่อเมืองที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปเพียงแค่หนึ่งไมล์จากที่นี่เท่านั้น!” ผู้บำเพ็ญเพียรแค่นเสียงเย้ยหยันด้วยความเหยียดหยาม “จริงหรือ? เป็นเช่นนั้นจริงหรือ?” เทียนหยางอุทานออกมาด้วยความยินดีอย่างลิงโลดเมื่อได้รับข้อมูลสำคัญ “ข้าต้องยอมรับเลยว่าเจ้าแสดงละครได้แนบเนียนยิ่งนัก หากข้าเขลาพยาปัญญาไปกว่านี้สักนิด ข้าคงหลงเชื่อคำลวงของเจ้าไปแล้ว!” ชายผู้นั้นกล่าวทิ้งท้าย เทียนหยางนิ่งอั้นไปชั่วครู่จนไร้คำโต้ตอบ แต่เขาก็หาได้ใส่ใจที่จะโน้มน้าวให้อีกฝ่ายเชื่อถือไม่ ในเมื่อเขาได้รับสิ่งที่ต้องการมาครอบครองแล้ว เขาหมุนกายกลับไปหาหวงเสี่ยวหลี “เมืองอยู่ห่างไปเพียงหนึ่งไมล์เท่านั้น” “เยี่ยมไปเลย! ในที่สุดข้าจะได้ชำระล้างร่างกายเสียที!” นางคร่ำครวญออกมาพร้อมหยาดน้ำตาแห่งความตื้นตัน เมื่อจินตนาการถึงภาพตนเองที่ได้เอนกายลงในอ่างน้ำอุ่น เทียนหยางไม่รอช้า เขาโอบอุ้มร่างของนางขึ้นสู่ห้วงเวหา ก่อนจะทะยานบินมุ่งหน้าสู่ตัวเมือง ทิ้งให้ผู้บำเพ็ญเพียรเบื้องหลังยืนเบิกตาค้างด้วยความงุนงง “นี่พวกเขาทั้งสองหลงทางจริงๆ งั้นรึ?” เขากระซิบถามตนเองเบาๆ ความจริงแล้ว เมื่อหลายวันก่อนพวกเขาเคยพยายามออกค้นหาเมืองจากบนท้องฟ้ามาแล้ว ทว่านอกจากจะไม่พบร่องรอยของสิ่งปลูกสร้างใดๆ พวกเขายังดึงดูดความสนใจของสัตว์อสูรบินได้จำนวนมาก จนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ประสบการณ์เฉียดตายในครานั้นทำให้พวกเขาเลิกคิดที่จะเหินเวหาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทว่ายามนี้ เมื่อล่วงรู้พิกัดที่แน่นอนของเมือง เทียนหยางก็มิต้องกังวลเรื่องสัตว์อสูรบนฟากฟ้าอีกต่อไป เพราะโดยสัญชาตญาณแล้ว สัตว์อสูรมักจะหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้เขตเมืองที่มีมนุษย์พำนักอยู่ ชั่วครู่ต่อมา เทียนหยางก็มาถึงเบื้องหน้าเมืองขนาดใหญ่ ซึ่งที่แท้ก็คือ ‘ป้อมปราการทักษิณ’ อันเป็นข้อสรุปที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าจากการที่ได้เผชิญหน้ากับเหล่าสัตว์อสูรที่มีระดับพลังอยู่ระหว่าง ‘จิตวิญญาณราชา’ และ ‘จักรพรรดิจิตวิญญาณ’ มาตลอดทาง “ภายในเมืองมิได้ปลอดภัยอย่างที่เจ้าคิด ดังนั้นจงอยู่ใกล้ข้าไว้ตลอดเวลาแม้จะเข้าสู่เขตกำแพงเมืองแล้วก็ตาม” เทียนหยางเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ตกลงเจ้าค่ะ” หวงเสี่ยวหลีรีบคว้าชายเสื้อคลุมของเขาไว้แน่น ประหนึ่งเด็กน้อยผู้หวาดกลัวการพลัดหลงจากบุพการีในย่านชุมชนอันพลุกพล่าน ซึ่งการกระทำเช่นนี้ได้กลายเป็นนิสัยติดตัวของนางไปเสียแล้ว เทียนหยางย่างเท้าเข้าสู่เมืองอย่างรวดเร็ว เนื่องจากที่นี่เป็นเมืองที่มิได้อยู่ภายใต้การปกครองของฝ่ายใด จึงมิจำเป็นต้องเสียค่าธรรมเนียมผ่านทางเฉกเช่นเมืองทั่วไป “เราไปหาที่ชำระล้างร่างกายกันก่อน แล้วค่อยออกไปสืบข่าวคราวเรื่องครอบครัวของเจ้า” เทียนหยางเสนอ “เห็นด้วยที่สุดเลยเจ้าค่ะ!” นางตอบรับในทันควัน สภาพภายในเมืองนั้นช่างหยาบกร้านและไร้ระเบียบประหนึ่งหมู่บ้านห่างไกลความเจริญ อาคารบ้านเรือนถูกสร้างขึ้นตามใจชอบโดยไร้ซึ่งแบบแผน ก่อให้เกิดช่องว่างและซอกซอยที่ตื้นลึกหนาบางไม่เท่ากันกระจายไปทั่วทุกแห่งหน ทว่าถนนสายหลักกลับกว้างขวางจนน่าประหลาดใจ สองข้างทางเรียงรายไปด้วยเหล่าวานิชที่นำสินค้ามาปูวางบนผืนผ้าใบ พลางนั่งเฝ้าดูด้วยแววตามาดมั่นหวังจะปิดการขาย พ่อค้าส่วนใหญ่เหล่านี้ต่างมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่งจนน่าตกใจ ซึ่งเป็นคำอธิบายได้อย่างดีว่าเหตุใดพวกเขาจึงกล้าหาญชาญชัยถึงขั้นนำสมบัติล้ำค่าออกมาจัดวางอย่างโจ่งแจ้ง ในสถานที่ที่การปล้นชิงสามารถเกิดขึ้นได้ท่ามกลางแสงตะวันเช่นนี้ หลังจากเดินสำรวจอยู่นานนับชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็พบกับโรงเตี๊ยมที่มีสภาพดูพอพึ่งพาได้เพียงแห่งเดียว ด้วยความที่ไม่ต้องการให้คราบโคลนตมและฝุ่นละอองติดตรึงอยู่บนผิวพรรณแม้เพียงวินาทีเดียว พวกเขาจึงตัดสินใจเลือกพักที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ แม้ว่าราคาที่พักจะพุ่งสูงลิบลิ่วจนแม้แต่โรงแรมหรูหราในเมืองใหญ่ยังต้องอายก็ตาม “ห้องพักขนาดเล็กราคา 50 หินจิตวิญญาณ ส่วนห้องขนาดใหญ่ราคา 100 หินจิตวิญญาณ พำนักได้ไม่เกินสามวัน” เสียงของหลงจู๊กล่าวขึ้น “ห้องพักของท่านมีอ่างอาบน้ำหรือไม่?” หวงเสี่ยวหลีถามด้วยความคาดหวัง “เรามีห้องที่มีอ่างอาบน้ำเพียงสองห้องเท่านั้น ทว่าห้องหนึ่งมีผู้เข้าพักแล้ว ห้องที่เหลือราคาจะอยู่ที่ 200 หินจิตวิญญาณสำหรับสามวัน” “ข้าไม่มีเงินติดตัวมากถึงเพียงนั้น...” เทียนหยางหันไปกล่าวกับหวงเสี่ยวหลี หวงเสี่ยวหลีพลันตระหนักได้ว่านี่คือโอกาสที่นางจะได้สร้างประโยชน์ จึงรีบหยิบหินจิตวิญญาณจำนวน 200 ก้อนออกมาวางเบื้องหน้าผู้จัดการในทันที “เราตกลงรับห้องนั้น!” “ขอบพระคุณที่อุดหนุน นี่คือกุญแจของพวกท่าน เราจะแจ้งให้ทราบล่วงหน้าหนึ่งวันก่อนที่เวลาของท่านจะหมดลง” “ไปกันเถิด!” หวงเสี่ยวหลีคว้าหมับเข้าที่มือของเทียนหยางแล้วลากเขาไปยังห้องพักอย่างรวดเร็ว ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ภายในห้อง ทั้งสองต่างก็ต้องหยุดชะงักด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นว่าห้องนั้นมีขนาดคับแคบเพียงใด “นี่หรือคือห้องพักที่หรูหราที่สุดของพวกเจ้า?! สภาพเช่นนี้มิต่างอะไรกับเล้าหมู แม้แต่เบี้ยเงินเพียงหนึ่งตำลึงยังนับว่าแพงเกินไปด้วยซ้ำ อย่าได้กล่าวถึงหินจิตวิญญาณร้อยก้อนเลย!” หวงเสี่ยวหลีรู้สึกราวกับถูกปล้นชิงในที่แจ้ง เมื่อเปิดประตูเข้ามา พวกเขาพบกับห้องที่มีขนาดกว้างขวางกว่าห้องพักของเทียนหยางบนเรืออสรพิษคลั่งเพียงสองเท่า ซึ่งก็หาได้มีพื้นที่มากมายนักหากพิจารณาจากขนาดเดิมของมัน มิหนำซ้ำ ภายในห้องยังมีเพียงเตียงขนาดใหญ่เพียงหลังเดียวเท่านั้น นอกจากนั้น ห้องน้ำซึ่งแยกออกไปอีกส่วนหนึ่งกลับมีขนาดคับแคบยิ่งกว่าห้องพักบนเรือเสียอีก พื้นที่ทั้งหมดมีเพียงพอแค่สำหรับวางอ่างอาบน้ำขนาดกลางได้เพียงใบเดียวเท่านั้น เมื่อเปรียบเทียบกับความหรูหราที่นางเคยได้รับมาตลอดชีวิต ห้องพักแห่งนี้แทบมิอาจนับได้ว่าเป็นที่พำนักของมนุษย์ ทว่าเนื่องจากจุดประสงค์หลักคือการได้แช่ตัวในอ่างน้ำ พวกเขาจึงมิได้ปริปากบ่นอะไรมากไปกว่านั้น หวงเสี่ยวหลีเดินหายเข้าไปในห้องน้ำเป็นคนแรก และนางก็มิได้ก้าวออกมาจากห้องน้ำเลยเป็นเวลานานถึงสามชั่วโมงเต็ม แม้จะขัดสีฉวีวรรณร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกินสิบครั้งก็คงมิอาจกินเวลาได้เนิ่นนานถึงเพียงนี้ เทียนหยางจึงมิอาจจินตนาการได้เลยว่านางกำลังทำสิ่งใดอยู่ภายในนั้น แน่นอนว่าเขาหาได้ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปกับเรื่องไร้สาระเช่นนั้น เทียนหยางทรุดกายลงนั่งสมาธิและจมดิ่งเข้าสู่การขัดเกลาพลังยุทธ์เพื่อยกระดับรากฐานของตนให้มั่นคงยิ่งขึ้นในทันที

React

พูดคุย