**บทที่ 1366: นิยามของพรสวรรค์** หลังจากเก็บแหวนมิติของหวงเสี่ยวลี่ลงไปอย่างมิดชิด เทียนหยางก็ทะยานร่างตามคูลาสที่ยืนรอเขาอยู่เบื้องหน้าไปในทันที "เจ้าพบสิ่งใดบนพื้นงั้นหรือ?" คูลาสเอ่ยถามด้วยนัยน์ตาที่ทอประกายแห่งความใคร่รู้ "ปณิธาน..." เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เยียบเย็นดุจน้ำแข็งขั้วโลก เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังเกินพิกัดของเทียนหยาง คูลาสก็ฉลาดพอที่จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เขาเลือกที่จะเปลี่ยนประเด็น และเป็นฝ่ายเทียนหยางเองที่เริ่มสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสุสานอมตะแห่งนั้น "บอกข้ามาให้มากกว่านี้... เกี่ยวกับสุสานอมตะนั่น" คูลาสพยักหน้ารับก่อนจะเริ่มถ่ายทอดสิ่งที่เขารู้ "สุสานอมตะมีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า 'สุสานหานเจ๋อเซียน' หานเจ๋อเซียนผู้นี้คือหนึ่งในจอมอมตะทองคำชั้นแนวหน้า แต่เขากลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อประมาณสามหมื่นปีก่อน" "ในที่สุด เก้าตระกูลอมตะก็สืบทราบมาว่ามีคนพบเห็นเขาเป็นครั้งสุดท้ายที่ทวีปรกร้างแห่งนี้ พวกเขาจึงใช้เวลานับพันปีที่ผ่านมาพลิกแผ่นดินเพื่อตามหา จนกระทั่งมาพบทางเข้าสุสานที่ถูกผนึกเอาไว้" "บนบานประตูสุสานมีเบาะแสที่บ่งชี้ไปถึง 'อสูรยักษ์บรรพกาล' และหลังจากที่พวกเขาสังหารอสูรกายยักษ์นั่นได้ ผนึกที่ปิดตายสุสานก็ถูกปลดออกในที่สุด" เทียนหยางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อย่อยข้อมูลมหาศาลตรงหน้า ก่อนจะเอ่ยถามสิ่งที่ติดค้างในใจ "เก้าตระกูลอมตะต้องสูญเสียทรัพยากรไปมหาศาลในการรับมือกับอสูรยักษ์นั่น พวกเขาต้องกรำศึกต่อเนื่องถึงครึ่งปีเพื่อเอาชนะมันได้... แต่พวกเขากลับอนุญาตให้คนทั่วไปเข้าไปข้างในได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ? มันฟังดูน่าสงสัยเกินไปหน่อย" "แม้แต่เก้าตระกูลอมตะเองก็ไม่กล้าเห็นแก่ตัวถึงเพียงนั้นหรอก หากนี่เป็นเพียงสุสานธรรมดาทั่วไป พวกเขาอาจจะทำได้ แต่หานเจ๋อเซียนไม่ใช่ผู้บ่มเพาะธรรมดา เขาคือผู้บ่มเพาะคนแรกที่ก้าวข้ามขีดจำกัดไปถึงระดับจอมอมตะทองคำ และเขายังเป็นผู้ที่แผ้วถางเส้นทางให้วงการบ่มเพาะรุดหน้าไปอย่างมหาศาล" "เขาเป็นบุคคลสาธารณะที่เต็มใจแบ่งปันประสบการณ์และความรู้ให้กับผู้คนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากเก้าตระกูลอมตะบังอาจฮุบสุสานของเขาไว้เป็นของตัวเอง เจ้าลองจินตนาการดูสิว่าโลกใบนี้จะปั่นป่วนและตอบโต้พวกเขาอย่างไร" "หานเจ๋อเซียน..." เทียนหยางพึมพำกับตัวเอง เขาเคยได้ยินชื่อนี้ผ่านหูมาหลายครั้งระหว่างการบรรยายในสำนัก แต่ในตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก "อย่างไรก็ตาม การเปิดสุสานสู่สาธารณะย่อมมีเงื่อนไข เก้าตระกูลอมตะได้รับสิทธิ์ในการส่งคนของตนเข้าไปก่อน และห้ามมิให้ผู้ใดล่วงล้ำเข้าไปในช่วงเจ็ดวันแรก หลังจากสิ้นสุดระยะเวลาเจ็ดวันนั้นแล้ว มันจะกลายเป็นการแย่งชิงที่ไร้กฎเกณฑ์อย่างแท้จริง" "แต่สุสานจะเปิดในอีกสองวันข้างหน้า แสดงว่าเรายังมีเวลาอีกเก้าวันก่อนที่จะเข้าไปได้สินะ?" "ถูกต้องแล้ว ข้าจึงต้องรีบมาที่นี่แต่เนิ่นๆ เพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในการเปิดตัวสุสานอย่างไรล่ะ" คูลาสพยักหน้ายืนยัน ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรในระดับจักรพรรดิจิตวิญญาณตัวหนึ่ง "ไม่ต้องห่วง ข้าจัดการเอง!" คูลาสพุ่งทะยานเข้าหาอสูรร้ายอย่างไม่ลังเล หมัดที่สวมสนับมือทั้งสองข้างแผดพุ่งพลังมหาศาลออกไป เขากระแทกหมัดเข้าใส่กึ่งกลางระหว่างนัยน์ตาทั้งสองของสัตว์อสูรอย่างจัง สยบมันให้ดับดิ้นลงในเพียงการโจมตีเดียว 'เขามีระดับจักรพรรดิจิตวิญญาณตั้งแต่อายุเท่านี้เชียวหรือ?! เขาต้องเป็นอัจฉริยะจากสำนักที่มีชื่อเสียงแน่ๆ!' เทียนหยางตื่นตะลึงจนยากจะระงับ ไม่แปลกใจเลยที่ก่อนหน้านี้เขาไม่สามารถสัมผัสถึงระดับการบ่มเพาะของคูลาสได้ "ตราบใดที่เราไม่เจอระดับราชันจิตวิญญาณหรือสูงกว่านั้น ข้าจะเป็นคนกวาดล้างพวกมันเอง" คูลาสเอ่ยพลางถอดสนับมือออก "เจ้าอายุเท่าไหร่?" เทียนหยางถามออกไปด้วยความสงสัยที่อัดแน่น "ยี่สิบปี..." เขาตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "..." เทียนหยางถึงกับน้ำท่วมปาก คูลาสมีอายุเพียงครึ่งเดียวของเขา แต่กลับก้าวขึ้นสู่ระดับจักรพรรดิจิตวิญญาณไปแล้ว ช่องว่างของพรสวรรค์ระหว่างพวกเขามันช่างกว้างใหญ่จนเขาไม่อยากจะจินตนาการถึงมันอีก ในวัยยี่สิบปี เทียนหยางยังเป็นเพียงผู้ฝึกหัดจิตวิญญาณระดับล่าง แม้เขาจะเริ่มบ่มเพาะช้ากว่าคูลาส แต่มันก็แทบไม่ต่างกันเลย ต่อให้เทียนหยางเริ่มฝึกฝนตั้งแต่วินาทีที่ลืมตาดูโลก เขาก็คงไม่มีวันเข้าถึงระดับจักรพรรดิจิตวิญญาณได้ในวัยนี้ คูลาสสังเกตเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความพ่ายแพ้บนใบหน้าของเทียนหยาง เขาจึงคลี่ยิ้มออกมา "พรสวรรค์ไม่ใช่ทุกสิ่งในโลกใบนี้หรอกนะ" เทียนหยางมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชาและเหยียดหยาม "คนที่มีพรสวรรค์ท่วมหัวอย่างเจ้า พูดแบบนั้นออกมามันก็ง่ายสิ" คูลาสส่ายหัวช้าๆ "แม้ในสายตาเจ้า ข้าอาจจะดูมีพรสวรรค์ แต่เชื่อเถอะว่ายังมีอัจฉริยะอีกนับไม่ถ้วนที่เหนือกว่าข้าไปไกล หากเจ้าถามข้าว่าสิ่งใดที่สำคัญยิ่งกว่าพรสวรรค์ ข้าจะตอบว่ามันคือ 'วาสนา' (โชคชะตา)" "ไม่ว่าคนเราจะมีพรสวรรค์เลิศเลอเพียงใด หากเจ้าไม่ถูกกำหนดมาให้บรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ พรสวรรค์เหล่านั้นจะมีประโยชน์อันใด? อัจฉริยะนับไม่ถ้วนที่อยู่เหนือข้าต่างพากันจบชีวิตลงก่อนที่พวกเขาจะมีโอกาสได้เบ่งบานเสียด้วยซ้ำ" "แล้ววาสนาจะมีค่าอะไรถ้าไม่มีพรสวรรค์? เจ้าก็ยังต้องใช้ชีวิตเป็นมดปลวกที่ไร้กำลังอยู่ดี" คูลาสยิ้มกว้างขึ้น "นั่นแหละคือประเด็น... เจ้าไม่มีทางรู้หรอกว่าโชคชะตาเตรียมอะไรไว้ให้เจ้าจนกว่ามันจะเกิดขึ้น แม้เจ้าจะเกิดมาไร้พรสวรรค์ แต่ใครจะบอกได้ว่าเจ้าจะไม่ได้รับมันมาในภายหลัง?" "ได้รับพรสวรรค์มาภายหลังงั้นรึ? ไร้สาระสิ้นดี" เทียนหยางเย้ยหยัน "ข้าไม่รู้ว่านิยามของพรสวรรค์ในใจเจ้าคืออะไร แต่พรสวรรค์ของคนเราไม่ได้ถูกสลักไว้บนก้อนหินที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ ในโลกนี้ยังมีสมบัติล้ำค่าและวิชาระดับตำนานอีกมากมายที่สามารถเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นพญามังกรได้ในชั่วข้ามคืน" "..." เทียนหยางไม่สามารถปฏิเสธคำพูดของคูลาสได้เลย คูลาสกล่าวต่อไปอย่างต่อเนื่อง "เจ้าคิดว่าทำไมสถานที่อย่างสุสานอมตะถึงมีอยู่ล่ะ? เพื่อให้คนรวยรวยยิ่งขึ้นงั้นหรือ? เพื่อให้คนมีพรสวรรค์แข็งแกร่งขึ้นไปอีกหรือ? แม้มันจะเป็นไปได้และเกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่ข้าเชื่อว่าจุดประสงค์หลักของมันคือการดึงดูดผู้ที่มี 'วาสนา' แข็งแกร่งที่สุดต่างหาก" "ใครจะรู้... เจ้าอาจจะได้รับมรดกของหานเจ๋อเซียนและกลายเป็นพญามังกรขึ้นมาก็ได้" "เหอะ... ก็อาจจะ" คูลาสมองเขาด้วยรอยยิ้มที่ดูลึกซึ้ง "ที่พูดมาทั้งหมด ข้าจะบอกว่า ข้าคิดว่าตัวเจ้าเองก็มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้วนะ" "ข้านี่นะ? มีพรสวรรค์? หึ! นั่นคือมุกตลกที่ขำที่สุดที่ข้าเคยได้ยินมาในรอบสิบปีเลยล่ะ!" "การที่เจ้าสามารถเอาชีวิตรอดมาได้... นั่นก็คือพรสวรรค์อย่างหนึ่ง ข้าดูเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าเจ้าเป็นคนที่ผ่านสถานการณ์วิกฤตเป็นตายมานับไม่ถ้วน... มากกว่าใครทุกคนที่ข้ารู้จักเสียอีก แม้เจ้าจะมี 'พรสวรรค์ด้านการบ่มเพาะ' น้อยกว่าอัจฉริยะเหล่านั้น แต่เจ้ากลับสามารถรักษาชีวิตมาได้ยาวนานถึงเพียงนี้ หากนั่นไม่ใช่พรสวรรค์ ข้าก็ไม่รู้แล้วว่ามันคืออะไร" "เจ้าเรียกสิ่งนั้นว่าพรสวรรค์งั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น ข้าขอไม่มีมันเสียยังดีกว่า จะมีประโยชน์อะไรถ้าข้าต้องกระเสือกกระสนเอาชีวิตรอดเหมือนขอทานไปวันๆ? สิ่งนั้นเขาเรียกว่า 'การดิ้นรน' ต่างหาก" "ข้าเดาว่าคงไม่ง่ายที่จะเปลี่ยนความคิดเจ้าในตอนนี้ แต่ข้ามั่นใจว่าในที่สุดเจ้าจะตระหนักถึงความจริงข้อนี้ด้วยตัวเอง" คูลาสระเบิดเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง 'ช่างเป็นคนประหลาดแท้ๆ...' เทียนหยางส่ายหัวเบาๆ ภายในใจพลางก้าวเดินต่อไปในความมืดมิดของทวีปรกร้าง