บทที่ 1392: ผลลัพธ์ที่ตามมา สิ้นเสียงคำเตือนอันเย็นเยียบของหานเจ๋อเสียน เหล่ายอดฝีมือที่เตรียมจะพุ่งตัวเข้าไปในขุนเขาต่างพากันกระโดดถอยหลังหนีอย่างไม่คิดชีวิต พยายามเว้นระยะห่างจากบานประตูที่เปิดอ้าออกซึ่งบัดนี้ชุ่มโชกไปด้วยโลหิตสีแดงฉาน เจ้าสำนักเฉิงผู้มีตบะถึงระดับเซียนเงิน กลับถูกสังหารดับดิ้นในชั่วพริบตาโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองที่ตราตรึงอยู่ตรงหน้าทำให้ไม่มีใครกล้าก้าวย่างเข้าไปในขุนเขาแห่งนั้นอีกแม้แต่คนเดียว "บัดซบ... หากข้าเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไป..." ยอดฝีมือที่เดินตามหลังเจ้าสำนักเฉิงมาติดๆ ถึงกับเหงื่อกาฬไหลพรากด้วยความหวาดเสียว เมื่อจินตนาการถึงสภาพตนเองที่ต้องระเบิดกลายเป็นเศษเนื้อไปเมื่อครู่ "นี่ต้องเป็นกับดักแน่ๆ! ไม่ว่าพวกเราจะทำอย่างไรประตูก็ไม่ยอมเปิด แต่นี่จู่ๆ มันกลับเปิดออกเองเสียดื้อๆ ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะเป็นเรื่องบังเอิญ" "แต่เราจะเพิกเฉยต่อเรื่อง 'คุณสมบัติ' ที่หานเจ๋อเสียนกล่าวถึงไม่ได้" "แล้วจะไปหาคุณสมบัติพรรค์นั้นมาจากไหนกันล่ะ?" เหล่าผู้กล้าต่างรีดเค้นสมองจนแทบระเบิดเพื่อหาคำตอบ ทว่าไม่มีใครสามารถอธิบายสถานการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นนี้ได้เลย ทันใดนั้น มีผู้หนึ่งหันไปมองคูลาสด้วยสายตาคมปราบ "จะว่าไป ประตูมันปลดผนึกออกตอนที่คูลาสพุ่งเข้าชนภูเขาด้วยสมบัติบินได้พอดี... พวกท่านคิดว่าเขาบังเอิญไปเปิดสวิตช์อะไรเข้าหรือเปล่า?" "พวกเราถล่มภูเขาบ้าๆ นี่มาตลอดหลายเดือน แทบจะพลิกแผ่นดินหาทุกตารางนิ้ว! เจ้าจะบอกว่าพวกเราพลาดจุดสำคัญไปงั้นรันหรือ? มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!" "คูลาส ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงพุ่งเข้าชนภูเขาล่ะ?" ใครคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น "บอกตามตรง ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าแค่กำลังบินผ่านแถวนี้ แล้วจู่ๆ ก็มีพลังลึกลับบางอย่างมาฉุดกระชากสมบัติบินของข้าไว้ รู้ตัวอีกทีข้าก็พุ่งเข้าใส่ภูเขาแล้ว" คูลาสไหวไหล่อย่างจนใจ ขณะที่เหล่ายอดฝีมือกำลังถกเถียงกันอย่างเคร่งเครียด เสียงตะโกนหนี่งก็ดังก้องขึ้นมาท่ามกลางฝูงชน "ท่าน... ท่านประมุขกู่! บุรุษที่ยืนข้างคูลาสนั่น! เป็นมัน! มันคือคนที่สังหารนายน้อยกู่หลิม!" "ว่าอย่างไรนะ?! เจ้าแน่ใจรึ!" ยอดฝีมือคนหนึ่งสะบัดหน้าไปจ้องเขม็งที่เทียนหยาง เจตนาฆ่าอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาจากดวงตาราวกับจะฉีกกระชากอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ 'ซวยแล้ว...' เทียนหยางลอบกลืนน้ำลายอย่างหวาดหวั่นเมื่อรู้ตัวว่าถูกจำหน้าได้เสียแล้ว "ไอ้สารเลว! หากข้ารู้เร็วกว่านี้ว่ามันคือคนที่ฆ่ากู่หลิม ข้าจะเด็ดหัวมันทิ้งเสียตั้งแต่ตอนนั้น!" ยอดฝีมืออีกคนตะโกนก้องพร้อมกับชี้นิ้วไปที่เทียนหยาง เขาคือเจ้าสำนักเจ็ดดวงวีรชนกระบี่เทพ ผู้ที่โหยหาจะครอบครองวิชาเขตแดนกระบี่ไร้สิ้นสุดจากเทียนหยางนั่นเอง "คูลาส! ทำไมเจ้าถึงไปอยู่กับชายที่ฆ่ากู่หลิมได้?!" ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายคูลาสก้าวออกมาพร้อมกับขมวดคิ้วแน่น "นายน้อยคูลาสก็อยู่ในเหตุการณ์ตอนที่กู่หลิมถูกฆ่าด้วยครับ! ความจริงแล้วพวกเขาสู้กันก่อนที่เรื่องจะเกิดขึ้นเสียอีก!" อีกคนหนึ่งรีบเปิดโปงความจริงออกมา "อะไรนะ?! คูลาส เรื่องจริงรึ! เจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของกู่หลิมด้วยอย่างนั้นหรือ?!" บิดาของเขาแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวเมื่อได้รับรู้ความจริง คูลาสพบว่าตัวเองถูกระดมคำถามและแรงกดดันมหาศาลจากรอบทิศทาง แม้เขาจะอยากอ้าปากตอบโต้เพียงใด แต่ภายใต้ความกดดันอันหนักอึ้งนี้ เขากลับไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่คำเดียว ทว่าเทียนหยางกลับต่างออกไป เขายังคงรักษาความสุขุมไว้ได้แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน "ถูกต้อง ข้าคือคนลงมือสังหารกู่หลิมเอง" เทียนหยางประกาศก้องด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความภาคภูมิ "จริงอยู่ที่คูลาสสู้กับกู่หลิมก่อนที่ข้าจะลงมือ แต่เขาไม่มีเจตนาจะทำร้ายกู่หลิมจริงๆ การสังหารกู่หลิมที่บังอาจมาดูหมิ่นข้า เป็นการตัดสินใจของข้าเพียงผู้เดียว" 'พี่เทียน! ท่านทำอะไรลงไป?!' คูลาสเบิกตากว้าง สื่อสารผ่านจิตสัมผัสด้วยความตระหนก 'เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ข้าบอกแล้วว่าข้าจะเป็นคนรับผิดชอบเอง อย่าได้พยายามปกป้องข้า มิฉะนั้นข้าจะไม่นับเจ้าเป็นพี่น้องอีกต่อไป' เทียนหยางเผยรอยยิ้มราบเรียบบนใบหน้า "เจ้าบังอาจฆ่าลูกชายข้าแล้วยังกล้ายิ้มหน้าชื่นตาบานอีกรึ?! ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย!" ประมุขกู่คำรามลั่นด้วยโทสะก่อนจะพุ่งเข้าใส่เทียนหยางอย่างบ้าคลั่ง ภายใต้สถานการณ์ปกติ เทียนหยางย่อมไม่มีทางรับมือประมุขแห่งตระกูลเซียนได้เลย ทว่าในตอนนี้ที่ตบะของประมุขกู่ถูกสะกดไว้เพียงระดับราชาจิตวิญญาณขั้นสูงสุด เทียนหยางจึงไม่เพียงแต่หลบหลีกการโจมตีได้เท่านั้น แต่ยังสามารถสวนกลับได้อย่างแม่นยำ 'เขตแดนกระบี่ไร้สิ้นสุด!' กระบี่อันทรงอานุภาพสิบเล่มปรากฏขึ้นรอบกายเทียนหยางและพุ่งเข้าจู่โจมประมุขกู่ทันที หลังจากบ่มเพาะวิชานี้มาอย่างไม่ย่อท้อตลอดทั้งปี เขาสามารถเพิ่มจำนวนกระบี่จากสี่เล่มกลายเป็นสิบเล่มได้สำเร็จ ประมุขกู่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวจึงไม่กล้าประมาท ทว่าเขาก็ยังไม่สามารถต้านทานกระบี่ทั้งสิบเล่มได้ทั้งหมด หลังจากปัดป้องไปได้เก้าเล่ม กระบี่เล่มสุดท้ายก็เล็ดลอดผ่านการป้องกันเข้ามา ตัดแขนซ้ายของเขาจนขาดกระจุยไปครึ่งซีก "อ๊าก! ไอ้สวะตัวน้อย!" กลิ่นอายรอบตัวประมุขกู่ระเบิดออก ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยความแค้น อย่างไรก็ตาม แม้จะโจมตีได้สำเร็จ แต่เทียนหยางก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดพักหายใจ เพราะเจ้าสำนักเจ็ดดวงวีรชนกระบี่เทพได้ลอบโจมตีเขาจากทางด้านหลัง เทียนหยางไม่คิดที่จะปะทะตรงๆ เขาใช้วิชาท่าร่างหลบหลีกการลอบโจมตีนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งตรงไปยังทางเข้าสู่มรดกของหานเจ๋อเสียน 'ขอบคุณสำหรับทุกอย่าง พี่ชายคูลาส หากไม่ได้ท่าน ข้าคงตายไปนานแล้ว หากข้ารอดชีวิตออกไปได้ ข้าจะกลับมาตอบแทนท่านอย่างแน่นอน' เทียนหยางพึมพำขณะบินผ่านตัวคูลาสไป "ไอ้สารเลวนั่นมันกำลังมุ่งหน้าไปที่ทางเข้า!" "มันคิดจะฆ่าตัวตายรึ! หยุดมันไว้! ข้าจะไม่ยอมให้มันตายง่ายๆ จนกว่าข้าจะได้ถลกหนังมันด้วยมือตัวเอง!" ประมุขกู่ตะโกนก้อง ทว่า กลับไม่มีใครกล้าขยับเข้าไปใกล้ทางเข้าแห่งนั้นแม้แต่คนเดียว เพราะคำเตือนของหานเจ๋อเสียนยังคงดังก้องอยู่ในหัว แม้แต่ประมุขกู่ที่กำลังคลั่งแค้นก็ยังถูกความหวาดกลัวพันธนาการจนร่างสั่นสะท้าน เทียนหยางพุ่งตัวเข้าไปในทางเข้าโดยไม่ลังเล ก่อนจะหายลับไปภายในขุนเขาอันลึกลับ "อะไรกัน?! ทำไมมันถึงไม่ตาย!" "ไอ้ชาติสุนัข! มันต้องได้รับ 'คุณสมบัติ' มาแล้วแน่ๆ!" "หรือนี่คือสาเหตุที่ประตูเปิดออก?! ที่แท้มันคือต้นเหตุมาตลอดอย่างนั้นรึ!" ครู่ต่อมา เสียงของเทียนหยางก็ดังก้องออกมาจากภายในขุนเขา "ถ้าแน่จริงก็ตามเข้ามาสิ ไอ้พวกขี้แพ้! ตระกูลเซียนแล้วอย่างไร! สำนักเจ็ดดวงวีรชนกระบี่เทพแล้วอย่างไร! ข้าจะรับสืบทอดมรดกของหานเจ๋อเสียนแล้วกลับมาฆ่าพวกเจ้าให้เรียบ! คอยดูเถอะ ไอ้พวกสวะ!" คำพูดของเทียนหยางสาดน้ำมันเข้ากองไฟให้เหล่ายอดฝีมือคลั่งจนแทบเสียสติ แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้พ่นคำด่าทอออกมา บานประตูขุนเขาก็ปิดสนิทลงอีกครั้ง ตัดขาดเสียงและความรู้สึกจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง "ข้าขอเอาแซ่กู่เป็นเดิมพัน ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าออกไปจากที่นี่แบบมีลมหายใจ!" ประมุขกู่คำรามลั่นพร้อมกับชกหมัดใส่บานประตูที่ปิดสนิทจนข้อนิ้วแตกละเอียด เวลาผ่านไป เมื่อบรรยากาศเริ่มสงบลงบ้าง เหล่ายอดฝีมือก็พากันหันไปจ้องมองคูลาสด้วยสายตาเย็นชา ราวกับกำลังมองดูแพะรับบาปที่เหลืออยู่เพียงตัวเดียว "คูลาส หากเจ้ายังรักชีวิต จงตอบคำถามของพวกเรามาให้หมด" "บอกมาให้สิ้นว่าไอ้สารเลวนั่นเป็นใคร และมันไปได้คุณสมบัติในการเข้าสู่ขุนเขามาจากไหน!" "หากจำเป็น ข้าจะทรมานเจ้าจนกว่าจะได้คำตอบ! อย่าคิดว่าฐานะของเจ้าจะช่วยอะไรได้ในตอนนี้!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น คูลาสจึงหันไปหาบิดาเพื่อขอความช่วยเหลือ ทว่าเขากลับได้รับเพียงการส่ายหน้าอย่างผิดหวังเป็นคำตอบ แม้เขาจะเป็นถึงนายน้อยแห่งตระกูลอานุภาพเซียน แต่บิดาของเขาก็ไม่อาจยื่นมือเข้ามาช่วยได้โดยไม่ถูกตระกูลอื่นรุมกระหน่ำ 'ข้าขอโทษนะลูกรัก แต่เราไม่อาจล่วงเกินคนทั้งหมดที่นี่ได้ เจ้าอาจจะเกลียดข้าที่ไม่ปกป้องเจ้า แต่เรื่องฉาวโฉ่นี้เจ้าเป็นคนก่อขึ้นเอง ดังนั้นเจ้าต้องเป็นคนแบกรับผลที่ตามมา' บิดาของคูลาสตัดสินใจทอดทิ้งเขา เพื่อรักษาความอยู่รอดของตระกูลเอาไว้ ในฐานะผู้นำ เขาจำเป็นต้องทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาตระกูล แม้จะต้องสังเวยลูกชายของตัวเองก็ตาม และแล้ว ประมุขกู่พร้อมกับยอดฝีมืออีกหลายคนก็ลากตัวคูลาสไปยังที่ลับตา เพื่อเริ่มต้นการสอบสวนด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมทารุณเกินกว่าจะพรรณนาเป็นคำพูดได้ ขณะเดียวกัน ภายในขุนเขาอันมืดมิด เทียนหยางก้าวลึกเข้าไปเรื่อยๆ โดยไม่รับรู้ถึงสถานการณ์เลวร้ายด้านนอกแม้แต่น้อย ทันใดนั้น แสงสลัวสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ปลายทาง และเมื่อเขาขยับเข้าไปใกล้ เสียงเล็กๆ ของเด็กน้อยก็ดังก้องขึ้น "นายท่าน ผ่านไปหกชั่วโมงแล้ว การทดสอบรอบถัดไปกำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้าเจ้าค่ะ" เสียงของเทียนเอ๋อร์ช่วยดึงสติของหยวนให้หลุดออกจากห้วงคำนึงในอดีตและกลับสู่ปัจจุบัน หยวนหยัดยืนขึ้นด้วยแววตาอันลุ่มลึก ก่อนจะกล่าวทิ้งท้าย "เริ่มการทดสอบได้เลย"