## บทที่ 1409: เอกสิทธิ์แห่งแม่ทัพ “หากเจ้าเสร็จธุระที่นี่แล้ว ข้าจะพากลับ” สวี่เจียฉีเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางจ้องมองนาง แม้เขาอาจจะคิดมากไปเอง แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงร่องรอยแห่งความหงุดหงิดที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของนาง ทว่าเขากลับนึกไม่ออกเลยว่าตนเองไปทำสิ่งใดให้เทพอัปสรนางนี้ขุ่นเคืองใจตั้งแต่เมื่อใด “อืม ข้าเสร็จธุระแล้ว” เขาตอบกลับในอึดใจต่อมา สวี่เจียฉีหันไปสบตากับผู้อาวุโสไป๋ ซึ่งฝ่ายหลังเพียงพยักหน้ารับคราหนึ่ง ก่อนจะสะบัดมือร่ายมิติจนบังเกิดเป็นประตูแสงสว่างจ้าขึ้นเบื้องหน้า “ประตูนี้นำเจ้ากลับไปยังหอหมื่นวิชา” ผู้อาวุโสไป๋เอ่ย “ก่อนจากไป เจ้ายังมีคำถามใดอีกหรือไม่?” ยวนนิ่งค้างไปครู่หนึ่งก่อนจะถามออกไปว่า “ข้าจะมาที่นี่โดยปราศจากความช่วยเหลือของท่านได้อย่างไร?” แน่นอนว่าย่อมต้องมีหนทางเข้าสู่ฐานบัญชาการใหญ่ของขุมอำนาจจ้าวสวรรค์โดยไม่ต้องรบกวนผู้อาวุโสไป๋ มิเช่นนั้นตำแหน่งของผู้อาวุโสไป๋คงไม่ต่างอะไรกับคนเฝ้าประตู “พวกเรามีจุดเชื่อมต่อกระจายอยู่ทั่วทั้งเก้าชั้นฟ้า ซึ่งจะมีประตูมิติที่นำมาสู่ที่นี่ได้ ทว่าพวกมันจะปรากฏอยู่ในชั้นฟ้าที่หกขึ้นไปเท่านั้น” ผู้อาวุโสไป๋อธิบาย “แต่หากเจ้าปรารถนาจะมาเยือนที่นี่ด้วยเหตุผลกลใดก็ตาม เจ้าสามารถติดต่อข้าผ่านทางหอหมื่นวิชาได้เสมอ” ยวนพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ข้ารับทราบแล้ว ขอบคุณท่านมาก” “แล้วพบกันใหม่” ในพริบตาต่อมา ยวนก้าวเข้าสู่ประตูมิติ ร่างของเขาสลายหายไปจากฐานบัญชาการจ้าวสวรรค์ และกลับมาปรากฏกายอีกครั้ง ณ หอหมื่นวิชาที่คุ้นตา “พวกเจ้าพบวิชาที่เหมาะสมบ้างหรือไม่?” ยวนเอ่ยถามกลุ่มเพื่อนที่รออยู่เมื่อเขากลับมาถึง “ที่นี่มันขุมทรัพย์ชัดๆ! ข้าแทบไม่เชื่อเลยว่าจะมีวิชามากมายมหาศาลขนาดนี้รวมอยู่ที่เดียวกัน!” สวี่เม่ยหลี่อุทานออกมาอย่างตื่นเต้น นางดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์แห่งความอัศจรรย์ใจกับคัมภีร์นับไม่ถ้วนที่วางเรียงรายให้เลือกสรร ยวนมองดูนางที่หอบตำราวิชาไว้ในอ้อมแขนเป็นสิบๆ เล่ม เขาอดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มออกมา “นั่นมันจำนวนที่น่าประทับใจไม่น้อยเลยนะ” นางหัวเราะคิกคัก “ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ได้หวังจะให้เจ้าจ่ายค่าตำราพวกนี้หรอก” “หากพวกมันอยู่ในระดับที่กำหนดไว้ ข้าสามารถนำพวกมันไปได้ฟรีๆ” ยวนเอ่ยอย่างราบเรียบ “จริงรึ?! แต่ตำราพวกนี้ล้วนเป็นวิชาระดับเทวะ (Divine-rank) ทั้งนั้นเลยนะ” “ก็น่าจะใช่...” ยวนเบือนหน้าไปมองเหมยซิ่วและคนอื่นๆ นอกจากเสี่ยวหัวแล้ว ทุกคนต่างก็มีตำราวิชาอยู่ในมือคนละสองถึงสามเล่ม หลังจากก้าวเข้าสู่ชั้นฟ้าที่สี่ ปริมาณและคุณภาพของวิชาในหอหมื่นวิชาที่พวกเขาเข้าถึงได้นั้นกว้างขวางขึ้นอย่างยิ่ง เปิดประตูสู่ทักษะอันทรงพลังและน่าเกรงขามใหม่ๆ ให้พวกเขาได้สำรวจ “พวกเจ้าพร้อมกันแล้วใช่ไหม?” เขาเอ่ยถาม ทุกคนพยักหน้าแทนคำตอบ เมื่อเห็นดังนั้น ยวนจึงนำพวกเขาตรงไปยังโต๊ะรับรองเบื้องหน้า ซึ่งมีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งทำหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยอยู่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะเลือกซื้อวิชาจากหอหมื่นวิชาหลังจากได้รับยศ ‘แม่ทัพ’ เขายื่นตราสัญลักษณ์ประจำตัวให้ชายคนนั้นพลางถามว่า “ข้าจะได้รับส่วนลดบ้างหรือไม่?” แม้สวี่เจียฉีจะเคยเตือนไม่ให้เขาแสดงตนจนกว่าระดับการบ่มเพาะจะสูงขึ้น แต่เขาประเมินแล้วว่าการใช้ฐานะนี้ภายในหอหมื่นวิชานั้นน่าจะปลอดภัยเพียงพอ ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วมุ่นทันทีที่เห็นตราสัญลักษณ์ เขาปรายตามองยวนด้วยสายตาที่ไม่ค่อยเป็นมิตรนัก พลางกวาดตามองตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างพิจารณา “เจ้าเป็นแม่ทัพแห่งขุมอำนาจจ้าวสวรรค์งั้นรึ? เหตุใดข้าจึงไม่เคยเห็นหน้าค่าตาเจ้ามาก่อน?” ชายคนนั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ตัวเขาเองนั้นมีฐานะเป็น ‘นักรบ’ ของขุมอำนาจ และเขาก็จดจำเหล่าแม่ทัพหรือผู้ที่มีฐานะสูงกว่าได้ทุกคน ทว่าเขากลับไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับยวนเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ยวนดูเหมือนจะไม่มีความรู้เรื่องเอกสิทธิ์ในฐานะแม่ทัพของตนเองเลยด้วยซ้ำ “ข้าเป็นสมาชิกใหม่ และเพิ่งได้รับการเลื่อนยศเป็นแม่ทัพเมื่อไม่นานมานี้” ยวนตอบ ชายผู้นั้นหรี่ตาลงจ้องมองยวน ระดับการบ่มเพาะของเด็กหนุ่มตรงหน้านั้นต่ำเกินกว่าจะเป็นสมาชิกของจ้าวสวรรค์ได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับตำแหน่งแม่ทัพ เขาถอนหายใจยาว “แม้จะไม่บ่อยนัก แต่ก็มีพวกบ้าระห่ำที่คิดจะมาหลอกลวงหอหมื่นวิชาอยู่เป็นระยะ... ทว่าเจ้านี่ช่างกล้าหาญผิดมนุษย์นักที่กล้าพ่นเรื่องโกหกหน้าตายเช่นนี้ออกมา สมาชิกที่เพิ่งเข้าร่วมขุมอำนาจจะกลายเป็นแม่ทัพได้อย่างไรกัน?” “หืม?” ยวนเลิกคิ้วขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงกระแสกดดัน “โทษทัณฑ์ของการแอบอ้างฐานะแม่ทัพคือความตาย ทว่าข้าจะให้โอกาสเจ้าสารภาพความผิดและขอขมาเสียเดี๋ยวนี้” ชายวัยกลางคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง แต่ดวงตาของเขากลับเย็นเยียบและแผ่ซ่านไปด้วยเจตนาฆ่าที่เข้มข้น เห็นดังนั้น ยวนก็ได้แต่ถอนหายใจ “จะมีประโยชน์อะไรถ้าข้ามีตราสัญลักษณ์นี้แล้วไม่มีใครเชื่อ? แล้วท่านไม่มีสื่อกลางหรือเครื่องรางที่พิสูจน์ได้ว่าข้าเป็นสมาชิกของขุมอำนาจงั้นรึ?” “สิ่งนั้นพิสูจน์ได้เพียงว่าเจ้าเป็นสมาชิก ไม่ใช่แม่ทัพ” ชายคนนั้นเอ่ยตัดบท ยวนจึงเก็บตราสัญลักษณ์ลง และหยิบเหรียญหยกตราประจำตัวที่ได้รับจากผู้อาวุโสไป๋ออกมาจากแหวนมิติแทน “นี่ล่ะ” “นะ...นี่มัน...” ชายวัยกลางคนลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความพรั่นพรึงเมื่อเห็นเหรียญหยกของผู้อาวุโสไป๋ “อย่าบอกนะว่าท่านจะบอกว่ามันเป็นของปลอมอีก” ยวนเอ่ยเสียงเรียบ ชายคนนั้นรับเหรียญหยกไปในมือ มือของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อยขณะตรวจสอบมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน “ของจริง... มันคือของจริง...” เขากระซิบด้วยน้ำเสียงพร่ามัวราวกับเสียสติ “หากท่านยังสงสัย ก็จงไปถามผู้อาวุโสไป๋ด้วยตนเองเถิด” “มะ...ไม่จำเป็นแล้วขอรับ ข้าต้องขออภัยอย่างสูงที่บังอาจล่วงเกินท่าน ท่านแม่ทัพ... มิทราบว่าข้าจะขอทราบนามของท่านได้หรือไม่?” “ยวน” “เช่นนั้น ท่านแม่ทัพยวน โปรดให้ข้าได้อธิบายเอกสิทธิ์ของท่านเพียงสังเขป ในฐานะแม่ทัพ ท่านสามารถครอบครองวิชาระดับนภา (Heaven-rank) และระดับเทวะ (Divine-rank) เล่มใดก็ได้จากหอหมื่นวิชาโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย ส่วนวิชาระดับโบราณ (Ancient-rank) ท่านจะได้รับส่วนลดถึงเจ็ดสิบห้าเปอร์เซ็นต์” “วิชาระดับเทวะฟรีงั้นรึ? ช่างใจกว้างเสียจริง” ยวนไม่คาดคิดว่าขุมอำนาจนี้จะให้ผลประโยชน์มากมายมหาศาลเช่นนี้ “นั่นอาจดูเหมือนใจกว้างในคราแรก แต่หากท่านลองพิจารณาดูให้ดี แม่ทัพส่วนใหญ่ล้วนมีระดับการบ่มเพาะขั้นก้าวสู่ความเป็นอมตะ (Immortal Ascension) ขึ้นไปทั้งสิ้น ณ ระดับนั้น วิชาระดับเทวะย่อมไม่ได้มีประโยชน์มากมายนัก” ชายวัยกลางคนอธิบาย “เข้าใจได้” ยวนพยักหน้า ที่เขารู้สึกว่ามันเป็นเอกสิทธิ์ที่เหลือเชื่อ เป็นเพราะเขายังเป็นเพียงระดับราชาจิตวิญญาณในชั้นฟ้าที่สี่ ซึ่งวิชาระดับเทวะยังคงเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ทว่าในชั้นฟ้าที่สูงขึ้นไป พวกมันกลับไม่ได้ทรงคุณค่าและเป็นที่ต้องการมากถึงเพียงนั้น ยวนหันไปมองสวี่เม่ยหลี่และคนอื่นๆ “พวกเจ้าได้ยินแล้วนะ ตราบใดที่มันไม่ใช่วิชาระดับโบราณ พวกเจ้าสามารถหยิบมันไปได้ฟรีๆ เลย” “บ้าน่า...” สวี่เม่ยหลี่พึมพำออกมาอย่างเลื่อนลอย ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน นางเตรียมใจที่จะสูญเสียทรัพย์สินมหาศาลเพื่อวิชาเหล่านี้ ทว่ากลับกลายเป็นว่านางไม่ต้องเสียเงินแม้แต่เหรียญเดียว ‘แต่เอาเถอะ ข้าไม่บ่นหรอก!’ สวี่เม่ยหลี่รีบเดินตรงไปยังโต๊ะรับรองด้วยความร่าเริง ก่อนจะวางกองตำราวิชาทั้งหมดลงตรงหน้าชายวัยกลางคน จนมันพูนสูงกลายเป็นภูเขาย่อมๆ