## บทที่ 1416: ตัวตนอันน่าหวาดหวั่น เฉกเช่นที่ผู้อาวุโสไป๋เคยเปรยไว้ วิญญาณดวงนั้นได้แปรเปลี่ยนรูปลักษณ์สู่กายมนุษย์ แม้จะอยู่ห่างออกไปไกลสุดกู่ แต่หยวนก็ยังพอมองเห็นเงาร่างเพรียวบางของสตรีผู้หนึ่ง เส้นผมยาวสลวยของนางพลิ้วไหวไปตามสายลมที่พัดผ่านอย่างแผ่วเบา ทว่ากลับแฝงไปด้วยไอสังหารอันน่าขนลุก หยวนพยายามจะเพ่งมองวิญญาณตนนั้นให้ชัดเจนขึ้น ทว่ากลับมีขุมพลังลึกลับที่มองไม่เห็นเข้าขวางกั้น สัมผัสเทพของเขาไม่อาจเข้าใกล้ร่างนั้นได้เกินกว่าระยะที่กำหนด มันชัดเจนว่าวิญญาณตนนี้ไม่ยินดีที่จะถูกจ้องมอง อย่างไรก็ตาม หลังจากเปิดฉากโจมตีในครั้งแรก วิญญาณตนนั้นก็ไม่ได้จู่โจมหยวนซ้ำอีก ราวกับว่ามันเพียงต้องการส่งคำเตือน... หรืออย่างน้อยเขาก็คิดเช่นนั้น ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นวิญญาณตนนั้นยกแขนขึ้น ก่อนจะสะบัดมันลงมาทางเขาอย่างรุนแรง! **ฉัวะ! ตูมมม!** ประกายกระบี่อันทรงพลังแผดพุ่งเข้าใส่จุดที่หยวนยืนอยู่ราวกับแส้อันโหดร้าย มันกรีดลึกลงไปในพื้นดินจนกลายเป็นรอยกระบี่ทางยาวเหยียดไปไกลหลายไมล์ "พี่หยวน! ท่านกำลังทำอะไรอยู่?! พวกเราต้องรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด! นั่นไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ท่านจะต่อกรด้วยได้เลย!" เสียงของเสี่ยวหัวดังขึ้นด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวอย่างที่สุด แม้หยวนจะใช้เวลาอยู่กับนางมาเนิ่นนาน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเสี่ยวหัวแสดงความหวาดกลัวออกมาอย่างชัดเจนเช่นนี้ สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำถึงพละกำลังอันเหลือคณาและความสยดสยองที่วิญญาณแห่งกระบี่ยักษ์ครอบครองอยู่ เมื่อประจักษ์ถึงตัวตนอันน่าหวาดหวั่นตรงหน้า หยวนไม่อยากยั่วโทสะวิญญาณตนนั้นไปมากกว่านี้ เขาหันหลังกลับและเริ่มออกตัววิ่งสุดกำลังมุ่งหน้าไปยังทางเข้าแดนเงา 'หากกะระยะจากสายตาที่มองเห็นกระบี่ยักษ์ ข้าก็น่าจะอยู่ใกล้กับทางเข้ามากแล้ว!' หยวนคิดในใจพร้อมกับโคจรพลังกระตุ้นใช้ทักษะ **[หงส์อัคคีปกครองสวรรค์]** ตามปกติแล้ว เขาคงจะลองหยั่งเชิงด้วยการโจมตีสวนกลับไปบ้าง เหมือนอย่างที่เคยทำกับมรณะดำ (Black Death) แต่ในคราวนี้ เขาไม่อยากเสี่ยงลองดีเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไรหากเขาบังอาจจู่โจมวิญญาณที่เปี่ยมไปด้วยพลังอันลี้ลับตนนี้ 'แม้ตอนแรกข้าจะสัมผัสไม่ได้ แต่การโจมตีของมันแฝงไปด้วยเจตจำนงกระบี่ขั้นสูง (Enhanced Sword Aura) และมันยังทรงพลังกว่าของข้าหลายเท่าตัวนัก!' หยวนเหลือบมองรอยกระบี่ที่สองบนพื้นซึ่งยังคงหลงเหลือกลิ่นอายเจตจำนงกระบี่อันเข้มข้นเจือปนอยู่ หากเจตจำนงกระบี่ของเขาต้องปะทะกับเจตจำนงกระบี่ของวิญญาณตนนี้ เขาคงพ่ายแพ้อย่างยับเยินโดยไม่ต้องสงสัย "..." หยวนสัมผัสได้ถึงสายตาอันคมกริบที่จับจ้องตามหลังมาแม้ไม่ได้หันไปมอง เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือชั้นชนิดที่อาจทำให้ผู้เชี่ยวชาญระดับแดนเทพยังต้องมึนงง ทว่าวิญญาณตนนั้นกลับติดตามการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างง่ายดาย ไม่กี่วินาทีต่อมา ความรู้สึกเย็นยะเยือกพลันแล่นวาบไปทั่วไขสันหลังจนเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว หยวนหยุดการเคลื่อนไหวลงในทันที เขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับกายเพียงนิ้วเดียว **เปรี้ยง!!** รอยกระบี่ทั้งสี่ปรากฏขึ้นขนาบข้างกายเขาในเสี้ยววินาทีต่อมา หากเมื่อครู่เขายังขยับเคลื่อนที่ต่อ หรือแม้แต่จะเปลี่ยนทิศทางหลบหนี เขาคงถูกคมกระบี่ของวิญญาณตนนั้นสังหารทิ้งไปแล้ว เพราะมันสามารถคาดเดาเส้นทางหลบหนีของเขาได้อย่างแม่นยำ สิ่งเดียวที่วิญญาณตนนั้นไม่ได้คาดคิด คือการที่เขาหยุดชะงักอย่างกะทันหัน และนั่นคือสิ่งที่ช่วยชีวิตเขาไว้ 'นี่มันบ้าไปแล้ว!' หยวนสบถในใจก่อนจะเริ่มทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ทางเข้าแดนเงาอีกครั้ง วิญญาณดวงนั้นดูเหมือนจะประทับใจในไหวพริบของหยวนอยู่ไม่น้อย นางจึงหยุดโจมตีลงชั่วคราว ทว่าสายตายังคงจับจ้องไปที่เขาไม่วางตา เฝ้ามองทุกจังหวะการเคลื่อนไหวอย่างเงียบงัน ครู่ต่อมา หยวนก็เริ่มสังเกตเห็นพอร์ทัลสีดำทมิฬลอยอยู่ลิบๆ 'นั่นต้องเป็นทางเข้าสู่แดนเงาแน่นอน!' แม้จะโล่งใจที่เห็นทางออกอยู่ตรงหน้า แต่เขาก็ยังกังวลเรื่องการเข้าถึงพอร์ทัลนั้นอย่างปลอดภัย เพราะเขายังไม่ลืมวิญญาณที่จ้องจะเอาชีวิตเขาอยู่ และเป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่อึดใจก่อนที่เขาจะถึงทางเข้า เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังของวิญญาณตนนั้นที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหัน แรงกดดันมหาศาลพุ่งทะยานเสียดฟ้า ร่างกายของหยวนสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง สัญชาตญาณในกายกู่ร้องเตือนถึงความตายที่กำลังจะมาเยือน ด้วยลางสังหรณ์อันแรงกล้าว่าเขาไม่อาจรอดพ้นจากการโจมตีที่กำลังจะถึงนี้ได้ หยวนจึงไม่ลังเลที่จะปลดปล่อยขุมพลังทั้งหมดที่ซุกซ่อนไว้ออกมา **[อำนาจสวรรค์สยบหล้า (Heaven's Supremacy)!]** รัศมีสีทองอันสง่างามห่อหุ้มร่างของหยวนไว้ พร้อมกับพลังอันไร้ก้นบึ้งที่พลุ่งพล่านออกมาจากเบื้องลึกของร่างกาย เมื่อ **[กายาเซียนทองคำ]** สัมผัสได้ถึงพลังของอำนาจสวรรค์ มันก็ตอบสนองด้วยการสร้างเกราะกึ่งโปร่งแสงเข้าปกคลุมทั่วร่างของเขา **[ระดับความคืบหน้า: 10%]** เกราะทองคำนี้ไม่ได้ขวางกั้นการเคลื่อนไหวของหยวนและไร้ซึ่งน้ำหนัก ทว่ามันกลับช่วยส่งเสริมความแข็งแกร่งของเขาให้พุ่งสูงขึ้นจนถึงขีดสุด จนดูราวกับจะสามารถเทียบเคียงกับวิญญาณตนนั้นได้ "?!?" "จงออกมา! จอมราชันสวรรค์ (Empyrean Overlord)!" หยวนเรียกกระบี่คู่ใจออกมาพร้อมกับเปิดใช้งาน **[วิชาดาราเทพสงคราม]** "?!?!?!" ร่างของวิญญาณตนนั้นสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้เห็นกระบี่จอมราชันสวรรค์ นางพยายามจะรั้งคำสั่งโจมตีกลับโดยสัญชาตญาณ แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว มวลพลังงานวิญญาณมหาศาลและเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงถาโถมเข้าใส่หยวน ความรุนแรงของมันเหนือกว่าตอนที่เขาใช้กับผู้อาวุโสไป๋หลายเท่าตัวนัก **[เก้ากระบี่เทวะ (Nine Supreme Swords)!]** หยวนร่ายรำกระบี่เก้าครั้งซ้อนอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง แต่ละกระบี่ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นทวีคูณเมื่อเทียบกับก่อนหน้า เมื่อการโจมตีสุดกำลังของหยวนปะทะเข้ากับพลังของวิญญาณตนนั้น มันก็ก่อให้เกิดแรงระเบิดกัมปนาทที่ฉีกกระชากมิติสภาวะจนขาดสะบั้น และสร้างความหวาดกลัวให้กับทุกสรรพสิ่งภายในหุบเขาอันตรธานที่สัมผัสได้ถึงพลังนี้ ไม่ว่าจะมีระดับการบ่มเพาะสูงเพียงใดก็ตาม ต้องใช้ถึงหกกระบี่จากทักษะเก้ากระบี่เทวะเพื่อทำลายการโจมตีของวิญญาณตนนั้นจนหมดสิ้น ทิ้งให้กระบี่ที่เหลืออีกสามเล่มพุ่งตรงเข้าใส่ตัววิญญาณเอง อย่างไรก็ตาม หยวนไม่คิดจะรออยู่ดูผลลัพธ์ เขาพุ่งร่างหายลับเข้าไปในทางเข้าแดนเงาทันที "เดี๋ย—!" วิญญาณตนนั้นเอื้อมมือออกไปในทิศทางที่หยวนเคยอยู่ แต่น่าเสียดายที่เขาหายวับเข้าไปในแดนเงาเรียบร้อยแล้ว วิญญาณสาวยืนค้างอยู่ในท่านั้นราวกับรูปสลักหิน ในจังหวะที่กระบี่สามเล่มสุดท้ายจากทักษะเก้ากระบี่เทวะกำลังจะถึงตัว นางก็เพียงสะบัดแขนอย่างไม่ใส่ใจเพียงครั้งเดียว การโจมตีที่ทรงพลังที่สุดที่หยวนจะรวบรวมได้ในตอนนั้นกลับถูกสลายไปอย่างง่ายดายราวกับเศษฝุ่น "กระบี่เล่มนั้น... มันเป็นไปไม่ได้..." วิญญาณตนนั้นพึมพำด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย ภาพของกระบี่จอมราชันสวรรค์ในมือของหยวนยังคงติดตา นางปรารถนาจะติดตามหยวนไปเพื่อพิสูจน์ข้อสงสัย ทว่าร่างของนางกลับถูกพันธนาการไว้ ไม่อาจก้าวเท้าออกห่างจากกระบี่ยักษ์ได้เกินระยะที่กำหนด และทางเข้าแดนเงานั้นก็อยู่ไกลเกินกว่าที่นางจะเอื้อมถึง ความพยายามใดๆ จึงล้วนสูญเปล่า...