**บทที่ 1411 หุบเขาสูญสิ้น** หลังจากก้าวพ้นจาก ‘แดนพักพิงผู้บำเพ็ญ’ พร้อมกับเสี่ยวหัว หยวนมุ่งตรงไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายประจำเมืองทันทีเพื่อออกเดินทางต่อ เมื่อไปถึงจุดหมาย เขาเดินเข้าไปหาผู้ดูแลค่ายกลพลางเอ่ยเจตจำนง “ข้าต้องการเดินทางไปยังเมืองหมอกทมิฬ” “เมืองหมอกทมิฬรึ? ที่นั่นอยู่ไกลจากที่นี่มากทีเดียว ค่าธรรมเนียมคือสองแสนหินปราณ” ผู้ดูแลเอ่ยราคา “สองแสนหินปราณงั้นรึ? นี่ครับ” หยวนส่งมอบหินปราณให้โดยไร้ซึ่งความลังเลแม้แต่น้อย ผู้ดูแลใช้เวลาครู่หนึ่งในการตรวจสอบความถูกต้องก่อนจะพยักหน้า “เรียบร้อย ข้ายืนยันการชำระเงินของเจ้าแล้ว รอสักครู่ ข้าขอเวลาปรับแต่งค่ายกลเพียงไม่กี่นาที” ในระหว่างที่รอคอย หยวนทบทวนเส้นทางไปยัง ‘หุบเขาสูญสิ้น’ ที่ตงเย่เคยชี้แนะไว้อย่างละเอียดในห้วงคำนึง เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา หยวนก้าวเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้าย ร่างของเขาถูกส่งข้ามผ่านโลกไปยังอีกฟากฝั่งในชั่วพริบตา ทันทีที่เขาก้าวออกจากมณฑลแห่งค่ายกล ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นฉากทัศน์อันน่าขนลุก ทัศนวิสัยทั้งหมดถูกบดบังด้วยหมอกสีดำสนิทที่แผ่เข้าปกคลุมไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ราวกับจะกลืนกินทั้งเมืองเอาไว้ในความมืดมิด บรรยากาศรอบกายเยือกเย็นเสียดแทงจนรู้สึกประหนึ่งว่าเขาได้ก้าวเท้าเข้าสู่ ‘ดินแดนเงา’ ไปเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม หยวนได้ศึกษาข้อมูลของสถานที่แห่งนี้มาก่อนจะมาถึง เขาจึงมิได้ตระหนกกับภาพเบื้องหน้ามากนัก ‘หมอกนี่หนาทึบกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก โชคดีที่มันไม่มีผลร้ายต่อร่างกาย แต่ถึงอย่างนั้น ผู้คนอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?’ เขาครุ่นคิดกับตนเองในขณะที่เริ่มก้าวเดินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ แม้หมอกทมิฬจะบดบังดวงตาเนื้อ แต่มันมิอาจกางกั้น ‘สัมผัสศักดิ์สิทธิ์’ ของเขาได้เลยแม้แต่น้อย เมื่อหยวนแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปสำรวจรอบกาย เขาพบกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตนับแสนที่สถิตอยู่ภายในเมืองแห่งนี้ น่าประหลาดใจยิ่งนักที่มีผู้อยู่อาศัยหนาแน่นกว่าที่เขาจินตนาการไว้ เนื่องด้วยสภาพแวดล้อมอันโหดร้าย ค่าครองชีพภายในเมืองนี้จึงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทำให้มันกลายเป็นสรวงสวรรค์ของผู้ไร้ซึ่งทรัพย์สิน และในเมื่อหมอกทมิฬเป็นเพียงสิ่งอัปลักษณ์ที่รบกวนสายตาแต่มิได้มีพิษภัยร้ายแรง หลายคนจึงเลือกที่จะลงหลักปักฐานที่นี่แม้บรรยากาศจะชวนสยดสยองเพียงใดก็ตาม สำหรับต้นตอของหมอกทมิฬเหล่านี้ พวกมันล้วนพัดพามาจากหุบเขาสูญสิ้น และด้วยระยะทางที่เมืองหมอกทมิฬตั้งอยู่ประชิดกับหุบเขาแห่งนั้น มันจึงเป็นความไม่สะดวกสบายที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ เมื่อพ้นเขตเมือง หยวนทะยานร่างขึ้นสู่ห้วงเวหาในระดับความสูงที่ม่านหมอกมิอาจเอื้อมถึง ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ทิศเหนืออย่างต่อเนื่อง ยิ่งเข้าใกล้หุบเขาสูญสิ้นมากเท่าใด หมอกทมิฬก็ยิ่งหนาทึบและลอยตัวสูงขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศมากขึ้นเท่านั้น กลิ่นอายฝุ่นผงอันไม่พึงประสงค์เริ่มแผ่ซ่านออกมาอย่างเบาบาง หยวนตอบโต้อย่างรวดเร็วด้วยการคลุมกายด้วยชั้นพลังปราณบางๆ เพื่อแยกตนเองออกจากกลิ่นอายเหล่านั้น หลายวันผ่านไป หยวนหยุดชะงักฝีเท้าลงเมื่อสังเกตเห็นป้ายเตือนนับพันที่ปักเรียงรายอยู่ไกลออกไป **[หุบเขาสูญสิ้นอยู่เบื้องหน้า! จงถอยไป!]** **[จงหันหลังกลับ!! หันหลังกลับ!!! หันหลังกลับ!!!!]** **[ความตายเท่านั้นที่รอคอยผู้เมินเฉยต่อคำเตือน!]** **[อันตราย! อันตราย!! อันตราย!!!]** ป้ายคำเตือนนับพันถูกปักไว้ก่อนถึงเขตหุบเขาสูญสิ้น กินอาณาบริเวณยาวหลายไมล์ ก่อเกิดเป็นปราการเตือนใจอันแปลกประหลาดที่มิอาจมองข้ามได้ หากหยวนบังเอิญผ่านมาเจอสถานที่แห่งนี้โดยมิได้ตั้งใจและได้เห็นป้ายเหล่านี้ เขาคงหันหลังกลับอย่างไม่ลังเล ทว่าโชคร้ายที่เขามาที่นี่ด้วยเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจง และเป้าหมายนั้นจะสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อเขาก้าวเท้าเข้าสู่หุบเขาสูญสิ้นเท่านั้น หลังจากสูดลมหายใจลึกเพื่อเตรียมใจให้พร้อม หยวนบินข้ามผ่านป้ายเหล่านั้นและเข้าสู่เขตหุบเขาสูญสิ้นที่อยู่เบื้องหน้าไปอีกหลายไมล์ ทันทีที่หยวนก้าวข้ามแนวป่าที่ถือเป็นเขตแดนของหุบเขาสูญสิ้น เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันเบาบางในอากาศ ราวกับเพิ่งทะลุผ่านกำแพงที่ไร้ตัวตน เมื่อเขาหันกลับไปมอง ปรากฏว่าแนวป่าที่เพิ่งก้าวผ่านมานั้นได้อันตรธานหายไปสิ้น เหลือเพียงความอ้างว้างอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา “นี่สินะภาพลวงตาที่ตงเย่เคยเตือนไว้...” เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา หยวนมิได้เสียเวลารั้งอยู่ เขาเดินหน้าต่อไปอย่างแน่วแน่ ทว่าโชคร้ายที่ไม่มีแผนที่ใดๆ ของหุบเขาสูญสิ้น เขาจึงทำได้เพียงพเนจรไปอย่างไร้จุดหมายจนกว่าจะพบสิ่งที่พอจะจำแนกได้ เช่น ‘กระบี่ยักษ์’ ที่ตงเย่เคยเตือนไว้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าเดินทางเร็วหรือประมาทจนเกินไป เนื่องด้วยที่นี่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรเวทนับไม่ถ้วนที่เร้นกายอยู่ในหุบเขาสูญสิ้น ซึ่งหลายตัวมีตบะแก่กล้าพอจะทัดเทียมได้แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญระดับอมตะ เสี่ยวหัวก้าวออกจากตันเถียนของเขาหลังจากเข้ามาได้ไม่นาน นางร่วมเดินทางไปเคียงข้างเขาเพื่อให้มั่นใจว่าหยวนจะไม่รู้สึกโดดเดี่ยวในดินแดนอันตรายแห่งนี้ หลังจากเดินทางมาได้หลายชั่วโมง พวกเขาก็ได้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเวทตัวแรก “ระวัง มีสัตว์อสูรซ่อนตัวอยู่ในหมอก ห่างออกไปประมาณหนึ่งไมล์” หยวนเอ่ยเตือนเสียงดัง สัตว์อสูรตนนั้นมีรูปร่างคล้ายคางคกยักษ์ ผิวหนังของมันเป็นสีม่วงเข้ม บนหลังมีเข็มสีดำขนาดใหญ่ปักเรียงราย ดูคล้ายกับขนของเม่น “ระดับตื่นรู้จิตวิญญาณ...” หยวนมองผ่านตบะของมันได้ในพริบตา “นั่นคือ คางคกม่วงมหาภัย พี่หยวน เข็มบนหลังของมันอาบไปด้วยพิษร้ายที่สามารถปลิดชีพผู้เชี่ยวชาญระดับนักรบเทพได้ในอึดใจ และมันยังสามารถยิงเข็มเหล่านั้นออกจากร่างราวกับห่ากระสุนได้ด้วย” เสี่ยวหัวเอ่ยอธิบายพลางแสดงความรอบรู้ของนาง หยวนพยักหน้า เขาสะบัดมือเรียก ‘จักรพรรดิเหนือสวรรค์’ ออกมาและซัดมันเข้าใส่คางคกม่วงมหาภัย ปลิดชีพมันลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว *ติ๊ง!* **<ผู้เล่นหยวน กลายเป็นผู้เล่นคนแรกของโลกที่สังหารบอสระดับหัวกะทิ: คางคกม่วงมหาภัย!>** ‘หือ? คางคกนั่นเป็นบอสระดับหัวกะทิงั้นรึ?’ หยวนไม่ได้คาดหวังว่าจะเห็นประกาศของระบบจากการสังหารที่ดูแสนธรรมดาเช่นนี้ “พี่หยวน ท่านควรเก็บเข็มของมันไว้ เข็มพวกนี้ค่อนข้างมีราคาสูงแม้แต่อยู่บนสวรรค์ชั้นบนก็ตาม” เสี่ยวหัวเอ่ยกับเขาหลังจากนั้น หยวนพยักหน้าและเก็บรวบรวมเข็มเหล่านั้นมา **[เข็มคางคกม่วงมหาภัย]** **[ประเภท: วัสดุ]** **[คำอธิบาย: มีความทนทานสูงและบรรจุพิษร้ายแรง]** “หืม? พอมาอยู่ในมือแบบนี้ มันดูคล้ายกับเข็มทุกข์ระทมทมิฬที่ข้าเคยได้มาเมื่อนานมาแล้วเลย บางทีเข็มนั่นอาจจะถูกสร้างขึ้นมาจากสิ่งนี้?” หยวนแสดงความคิดเห็นหลังจากเห็นความคล้ายคลึงกัน “สมบัติวิญญาณส่วนใหญ่ล้วนสร้างขึ้นจากชิ้นส่วนที่เก็บกู้มาจากสัตว์อสูรเวท ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงยิ่งเจ้าค่ะ” เสี่ยวหัวตอบ หลังจากเก็บเข็มเข้าที่ พวกเขาก็ออกเดินทางกันต่อ ครึ่งชั่วโมงต่อมา... **<ผู้เล่นหยวน กลายเป็นผู้เล่นคนแรกของโลกที่สังหารบอสระดับหัวกะทิ: มังกรดินน้ำตาลเน่าเฟะ>** “บอสระดับหัวกะทิอีกตัวแล้วรึ? อย่าบอกนะว่าสัตว์อสูรเวททุกตัวในหุบเขาสูญสิ้นนี้ล้วนเป็นตัวตนระดับนั้นหมดเลย...” หยวนพึมพำด้วยน้ำเสียงมึนงงพลางจ้องมองประกาศของระบบด้วยสีหน้าปั้นยากอย่างยิ่ง