**บทที่ 1407: ดินแดนหลักแห่งเหล่าจ้าวสวรรค์** "ข้าจะนำตัวเขาไปยังดินแดนหลักของเหล่าจ้าวสวรรค์ เพื่อให้เขาได้รับรางวัลตอบแทนจากการก้าวขึ้นสู่ยศแม่ทัพ" สวี่เจียฉีเอ่ยกับผู้อาวุโสไป่หลังจากเรียกตัวเขากลับมา ผู้อาวุโสไป่พยักหน้ารับพลางกล่าวเสริม "ประเสริฐยิ่ง ความจริงข้าเองก็ตั้งใจจะขออนุญาตจากเจ้า เพื่อมอบของล้ำค่าจากหอสมบัติให้แก่เขาอยู่พอดี หากเจ้าเห็นชอบ ครานี้เขาก็จักได้รับสมบัติถึงสองชิ้นแทนที่จะเป็นชิ้นเดียว" "ข้ามิได้ขัดข้องหรอกในเมื่อมันมาจากส่วนของเจ้า แต่ข้าใคร่รู้ยิ่งนักว่าเหตุผลของเจ้าคืออะไร" นางเอ่ยถามด้วยความสนใจ "ข้าแพ้พนันเขาน่ะ" ผู้อาวุโสไป่กล่าวพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ ที่ฉายชัดบนใบหน้า "โอ้? เรื่องนี้ข้าคงต้องขอฟังรายละเอียดในภายหลังเสียแล้ว เอาเถอะ หากเจ้าต้องการมอบสมบัติเพิ่มให้เขาอีกชิ้น ข้าก็จะอนุญาต — ถึงแม้ความจริงเจ้าจะไม่จำเป็นต้องขอคำยินยอมจากข้าเลยก็ตาม" ด้วยฐานะและลำดับชั้นของผู้อาวุโสไป่ เขาย่อมมีอำนาจสิทธิ์ขาดในการมอบสมบัติให้แก่ผู้ใดก็ได้โดยมิต้องรอการอนุมัติ ทว่าเขาก็ยังคงถามสวี่เจียฉีเพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อนาง "ถ้าเช่นนั้น เราไปที่ดินแดนหลักกันเถอะ" ผู้อาวุโสไป่พยักหน้าก่อนจะร่ายมนตร์สร้างประตูมิติขึ้นตรงหน้า กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากประตูบานนี้ช่างแตกต่างและทรงพลังกว่าประตูมิติทั่วไปที่หยวนเคยพบเห็น สวี่เจียฉีก้าวเข้าไปเป็นคนแรก ตามด้วยหยวน และปิดท้ายด้วยผู้อาวุโสไป่ เมื่อก้าวพ้นขอบเขตมิติออกมา ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของหยวนคือมหานครอันยิ่งใหญ่สุดลูกหูลูกตา "นี่คือดินแดนหลักอย่างนั้นหรือ? ข้านึกว่าเป็นเพียงอาคารหลังหนึ่งเสียอีก มิคาดว่ามันจะเป็นเมืองทั้งเมืองเช่นนี้!" หยวนพึมพำด้วยน้ำเสียงละเมอเพ้อพก ผู้อาวุโสไป่ยิ้มให้กับท่าทางตื่นตะลึงนั้นก่อนจะเอ่ย "ความจริงแล้ว สถานที่แห่งนี้คล้ายคลึงกับสำนักมากกว่าเมืองเสียอีก" สวี่เจียฉีกล่าวเสริม "มันไม่ใช่แค่ 'คล้าย' หรอก แต่มันเคยเป็นสำนักจริงๆ ผู้ก่อตั้งเหล่าจ้าวสวรรค์เคยเป็นเจ้าสำนักของสำนักเล็กๆ แห่งหนึ่ง ก่อนที่เขาจะแปรเปลี่ยนมันจนกลายเป็นขุมกำลังจ้าวสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่เช่นในปัจจุบัน" "สถานที่แห่งนี้เหมือนกับโลกของผู้อาวุโสไป่หรือไม่ครับ?" หยวนถามด้วยความสงสัย "ใช่แล้ว มันตั้งอยู่ภายนอกเก้าชั้นฟ้า หากนั่นคือสิ่งที่เจ้าอยากรู้" "ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปที่หอสมบัติ" สวี่เจียฉีตัดบท ระหว่างที่ก้าวเดินไปตามเส้นทาง หยวนยังคงสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ "มีคนอาศัยอยู่ที่นี่กี่คนหรือครับ?" "ราวๆ สองหมื่นคนเห็นจะได้" "นั่นถือว่าเยอะไหมสำหรับขุมกำลังหนึ่ง?" "ไม่เลย ถือว่าอยู่ในระดับที่เล็กมากด้วยซ้ำ ขุมกำลังขนาดกลางโดยทั่วไปจะมีสมาชิกราวหนึ่งแสนคน ในขณะที่ขุมกำลังขนาดใหญ่อาจมีสมาชิกนับล้าน" "พวกเรามีคนน้อยกว่าที่ผมคิดไว้มากเลยนะครับ" หยวนอุทาน "จำนวนคนของเราอาจดูน้อยนิดเมื่อเทียบกับผู้อื่น ทว่าเรากลับทะยานขึ้นเป็นหนึ่งในขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดในเก้าชั้นฟ้าด้วยประชากรเพียงเท่านี้ ทั้งหมดเป็นเพราะเราคัดสรรเฉพาะอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะมาไว้ด้วยกันเท่านั้น" น้ำเสียงของสวี่เจียฉีเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ "สมาชิกชั้นยอดของเราเพียงผู้เดียว ก็เข้มแข็งพอจะต่อกรกับขุมกำลังทั้งขุมกำลังได้แล้ว" "มีการจัดอันดับสำหรับขุมกำลังต่างๆ ด้วยหรือครับ?" "แน่นอน และมีการแบ่งแยกออกเป็นสองอันดับหลัก อันดับแรกคือ 'อันดับกรรม' ซึ่งวัดจากแต้มบุญบารมีที่ขุมกำลังสะสมมา ในส่วนนี้เราอยู่อันดับที่ 7 ส่วนอีกอันดับคือ 'อันดับพลัง' ซึ่งวัดจากขีดความสามารถในการต่อสู้โดยรวม ในตารางนี้พวกเราครองอันดับที่ 2" "ว้าว อันดับสองเชียวหรือ? สุดยอดไปเลยครับ" "พวกเราเคยอยู่อันดับที่หนึ่ง... ทว่านั่นคือตอนที่ท่านผู้ก่อตั้งยังอยู่" สวี่เจียฉีทอดถอนใจ ขณะที่พวกเขาพากันมุ่งหน้าลึกเข้าไปในดินแดนหลักแห่งเหล่าจ้าวสวรรค์ หยวนสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นอายของเหล่ายอดฝีมือที่มีระดับการบ่มเพาะลึกลับสุดหยั่งพุ่งทะยานอยู่รอบตัว ด้วยระดับพลังในปัจจุบัน เขาทำได้เพียงสัมผัสถึงตบะขั้นมหาเทพจอมยุทธ์ (Divine Grandmaster) ได้อย่างง่ายดายเท่านั้น หากสูงส่งไปกว่านั้น เขาจำเป็นต้องใช้เวลาและสมาธิอย่างมากในการหยั่งรู้ "สมาชิกส่วนใหญ่ของเราคือผู้บ่มเพาะอมตะ" ผู้อาวุโสไป่เอ่ยขึ้นมาทันควัน "เจ้าช่างสร้างสถิติใหม่ด้วยการเป็นผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะต่ำเตี้ยที่สุดในขุมกำลังของเรา" เขาพิจารณ์ต่อ "แม้จะเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ ทว่ามันก็แฝงไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง เพราะผู้คนส่วนใหญ่ย่อมมิเชื่อสายตาว่าคนที่มีระดับตบะเช่นเจ้าจะเป็นสมาชิกของจ้าวสวรรค์ ต่อให้เจ้าจะแสดงตราสัญลักษณ์ให้ดู แต่มันก็อาจไม่เพียงพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตอนนี้เจ้าได้รับยศเป็นถึงแม่ทัพแล้ว" "เขาพูดถูก เจ้าควรหลีกเลี่ยงการเปิดเผยฐานะสมาชิกจนกว่าจะมีระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่านี้" สวี่เจียฉีสำทับ หนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงเบื้องหน้าหอสมบัติ หอสมบัติแห่งนี้ปรากฏสู่สายตาในรูปของเจดีย์สูงตระหง่านสี่ชั้น ณ ทางเข้าที่ถูกผนึกแน่นหนา มีองครักษ์สองนายยืนเฝ้าอยู่อย่างน่าเกรงขาม กลิ่นอายตบะของทั้งคู่ลึกลับจนหยวนไม่อาจหยั่งถึง "ขอนอบน้อมต่อจ้าวสวรรค์สวี่ และท่านผู้อาวุโสไป่!" องครักษ์ทั้งสองประสานมือโน้มตัวคำนับอย่างพร้อมเพรียง สวี่เจียฉีพยักหน้ารับเล็กน้อยก่อนจะเอ่ย "พวกเราจะมาเปิดหอสมบัติสักครู่" นางหันไปหาหยวนพลางยื่นยันต์สองแผ่นให้ "สมบัติข้างในถูกปกป้องด้วยค่ายกลอันทรงพลัง ซึ่งจะสลายไปได้ด้วยยันต์เหล่านี้เท่านั้น จงใช้มันกับสมบัติที่เจ้าปรารถนา ยันต์หนึ่งแผ่นจะปลดผนึกค่ายกลได้หนึ่งชั้น และจำไว้ว่าเจ้าได้รับอนุญาตให้สำรวจได้เพียงแค่ชั้นแรกเท่านั้น ต่อให้เจ้าจะขึ้นไปชั้นที่สูงกว่า ยันต์พวกนี้ก็มิอาจสำแดงฤทธิ์ใดๆ ได้" ดวงตาขององครักษ์ทั้งสองเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นภาพสวี่เจียฉีมอบยันต์ถึงสองแผ่นให้แก่หยวน 'เจ้าเด็กที่เป็นเพียงสามัญชนคนนี้มันเป็นใครกัน?!' 'ทำไมเขาถึงได้รับอนุญาตให้หยิบสมบัติจากคลังไปถึงสองชิ้น?!' พวกเขาจ้องมองหยวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง ทว่าก็มิกล้าแม้แต่จะปริปากเอ่ยถามธุระของสวี่เจียฉี "ผมเข้าใจแล้วครับ" หยวนรับยันต์มาด้วยความนอบน้อม "ในชั้นแรกมีสมบัติมากมาย แต่เจ้ามิจำเป็นต้องรีบร้อน ค่อยๆ เลือกตามที่เจ้าต้องการเถิด" นางกล่าวสำทับ "ตกลงครับ" เขาพยักหน้า ครู่ต่อมา สวี่เจียฉีก็เปิดประตูหอสมบัติออก นางนิ่งเงียบพลางเฝ้ามองแผ่นหลังของหยวนที่ค่อยๆ เลือนหายเข้าไปในเจดีย์ หลังจากที่หยวนเข้าไปข้างในแล้ว ผู้อาวุโสไป่ก็สื่อสารกับสวี่เจียฉีผ่านทางจิตสัมผัส 'มีเรื่องหนึ่งที่ข้าจำเป็นต้องให้เจ้าได้รับรู้... มันเกี่ยวข้องกับหยวนและจักรพรรดิสวรรค์' 'จักรพรรดิสวรรค์อย่างนั้นหรือ? หยวนไปเกี่ยวอะไรกับเขา?' สวี่เจียฉีหันกลับมามองด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น ผู้อาวุโสไป่เริ่มเปิดเผยความจริงถึงวิบากกรรมที่หยวนกำลังเผชิญ รวมถึงการกระทำอันเลวร้ายของจักรพรรดิสวรรค์ที่ได้ฝังคำสาปไว้ในร่างของหยวน ทันทีที่ได้รับรู้ข้อมูลนี้ แรงกดดันมหาศาลพลันแผ่ซ่านออกมาจากทั่วร่างของสวี่เจียฉี ส่งผลให้บรรยากาศรอบข้างสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ใบหน้าอันงดงามของนางบิดเบี้ยวด้วยเพลิงโทสะที่ยากจะระงับ!