## บทที่ 1460 การประลองกับไป๋เหลียนฮัว "เมื่อไหร่ที่คุณพร้อม" หยวนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ขณะยืนอยู่บนเวทีประลองอย่างสงบนิ่ง รอยยิ้มจางๆ ประดับบนใบหน้าอย่างมั่นใจ ไป๋เหลียนฮัวกระชับดาบในมือแน่น นางสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อรวบรวมสมาธิ ก่อนจะทะยานร่างพุ่งเข้าหาหยวนด้วยความเร็วสูงสุดจนเห็นเป็นเพียงเงาเลือนลาง "ฮะ!" นางเปิดฉากจู่โจมด้วยการแทงดาบอย่างรวดเร็ว ปลายดาบแหลมคมพุ่งตรงเข้าหาเป้าหมายซึ่งอยู่กึ่งกลางหว่างคิ้วของหยวนอย่างแม่นยำ นางคาดการณ์ไว้แล้วว่าหยวนย่อมหลบเลี่ยงการโจมตีนี้ได้อย่างง่ายดาย และเขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ นางจึงไม่รอช้า ตวัดขาขวาเตะเข้าที่เอวของเขาในทันที โดยเล็งเป้าไปที่ตราสัญลักษณ์ประจำตัว ทว่าในพริบตาที่เท้าของนางกำลังจะสัมผัสตรานั้น มือของหยวนก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าราวกับปาฏิหาริย์ เขาคว้าจับขานางไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก เมื่อรู้ตัวว่าพลาดท่า ไป๋เหลียนฮัวพยายามชักเท้ากลับอย่างรวดเร็ว แต่แล้วนางก็ต้องตระหนักด้วยความตระหนกว่า เรี่ยวแรงของนางหาได้เพียงพอที่จะสลัดให้หลุดจากพันธนาการของหยวนได้เลย ทว่านางยังคงมีสติมั่น ตวัดดาบวาดผ่านอากาศหมายจะฟันเข้าที่ใบหน้าของเขาเป็นครั้งที่สอง แต่แล้วการโจมตีนั้นกลับต้องหยุดชะงักกลางคัน เมื่อหยวนออกแรงยกตัวนางขึ้นสู่ห้วงอากาศอย่างฉับพลัน ก่อนจะเหวี่ยงร่างของนางหมุนวนไปรอบทิศทาง ราวกับคาวบอยที่กำลังควงเชือกบ่วงบาศอย่างช่ำชอง "ว... อะไรกัน?! หยวน?!" ไป๋เหลียนฮัวแผดเสียงร้องออกมาด้วยความตกใจปนมึนงง หลังจากเหวี่ยงร่างนางวนอยู่หลายรอบ หยวนก็สะบัดมือโยนนางไปยังอีกฟากหนึ่งของเวทีประลอง ไป๋เหลียนฮัวพยายามทรงตัวร่อนลงสู่พื้นด้วยเท้าอย่างทุลักทุเล นางจ้องมองหยวนด้วยดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ แม้แต่เหล่าผู้ชมรอบเวทีต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง "หยวน... เจ้าช่วยสู้กับข้าให้จริงจังกว่านี้หน่อยได้ไหม?" ไป๋เหลียนฮัวถามพลางถอนหายใจยาว "หืม? แต่ข้าก็จริงจังอยู่นะ" เขาตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉยราวกับเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นเพียงเรื่องธรรมดา "..." ไป๋เหลียนฮัวถึงกับน้ำท่วมปาก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง นางก็กระชับดาบแน่นอีกครั้งและพุ่งเข้าหาเขาเป็นคำรบสอง คราวนี้นางเลือกรักษาระยะห่างและตัดสินใจใช้เคล็ดวิชาต่อสู้ "วิถีดาบมายา!" ไป๋เหลียนฮัวส่งแรงส่งดาบพุ่งแทงออกไป เล็งเป้าที่หน้าผากของหยวนอีกครั้ง ทว่าในสายตาของผู้ชม กลับปรากฏภาพเงาดาบมากมายพุ่งทะยานเข้าหาหยวน ราวกับว่าไป๋เหลียนฮัวงอกแขนออกมาได้หลายข้างพร้อมกัน "นั่นไง! วิชาดาบมายาของศิษย์พี่หญิง!" "ว้าว! นางสามารถสร้างภาพมายาได้ถึงเจ็ดสายแล้ว!" หยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงพึมพำจากฝูงชน 'เจ็ดมายา? พวกเขาพูดเรื่องอะไรกัน?' เขาครุ่นคิดในใจด้วยความสงสัย เพราะในสายตาของเขานั้น มองไม่เห็นภาพมายาใดๆ แม้แต่เงาเดียว ทันทีที่คมดาบของไป๋เหลียนฮัวพุ่งมาถึงตัว หยวนก็ตวัดดาบไม้ในมืออย่างแผ่วเบา สกัดกั้นและปัดป้องการโจมตีนั้นออกไปได้อย่างง่ายดาย "เขามองทะลุเคล็ดวิชาได้ง่ายๆ เลย!" "สมกับเป็นหยวน แม้แต่ศิษย์พี่หญิงก็ยังตบตาเขาไม่ได้!" สิ่งที่คนเหล่านั้นไม่รู้ก็คือ พลังวิญญาณของหยวนนั้นสูงล้ำเกินไป จนวิชาดาบมายาของไป๋เหลียนฮัวไร้ผลโดยสิ้นเชิง ในความเป็นจริง หยวนยังแอบคิดด้วยซ้ำว่าเขาอาจจะต้องระวังการโจมตีที่มองไม่เห็นอย่างอื่นแทน ไป๋เหลียนฮัวบดเคี้ยวฟันด้วยความขัดใจ เมื่อเห็นวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดวิชาหนึ่งของนางถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย "ก็ได้ มาสู้กันจริงๆ เสียที!" ไป๋เหลียนฮัวคำรามพร้อมปลดปล่อยขอบเขตพลังฝึกตนออกมา กลิ่นอายอันทรงพลังของระดับ **ราชันย์วิญญาณขั้นสูงสุด** แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วศูนย์บัญชาการ หยวนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะปลดปล่อยพลังฝึกตนของเขาออกมาเช่นกัน แม้ระดับของเขาจะอยู่เพียง **ปรมาจารย์วิญญาณขั้นสูงสุด** แต่กลิ่นอายและแรงกดดันที่เขาแผ่ออกมากลับข่มขวัญและทรงพลังเหนือล้ำกว่าไป๋เหลียนฮัวที่มีระดับสูงกว่าเขาถึงหนึ่งช่วงใหญ่ เหล่าผู้ชมรอบข้างต่างพากันถอยร่นออกจากขอบเวทีประลองโดยสัญชาตญาณ "รับมือ!" ไป๋เหลียนฮัวตะโกนเตือนก่อนจะโถมเข้าหา ปลดปล่อยเพลงดาบอันดุดันออกมาอย่างต่อเนื่อง หยวนไม่แม้แต่จะถอยหลัง เขากลับเดินหน้าเข้าหานางอย่างมั่นคง ปัดป้องการจู่โจมทุกกระบวนท่าด้วยการตวัดดาบไม้ธรรมดา ทว่าเนื่องจากดาบไม้มิอาจทานทนต่อพลังวิญญาณอันเข้มข้นของไป๋เหลียนฮัวได้ เขาจึงต้องผนึกพลังวิญญาณของตนห่อหุ้มดาบเอาไว้ ในช่วงเวลาหลายนาทีต่อมา ไป๋เหลียนฮัวได้ร่ายรำและแสดงทักษะรวมถึงประสบการณ์ทั้งหมดที่นางมีออกมาอย่างสุดกำลัง ในทางกลับกัน หยวนเพียงแค่ตวัดดาบไปมาอย่างเรียบง่ายไร้ซึ่งเคล็ดวิชาพิสดาร ทว่าประสบการณ์การต่อสู้นับพันปีที่แฝงอยู่นั้นช่างท่วมท้นและเด่นชัดเสียจนแม้แต่ผู้ไร้ฝีมือยังสัมผัสได้ถึงความต่างชั้น ผ่านไปครู่ใหญ่ หยวนอาศัยเพียงเพลงดาบพื้นฐาน ต้อนไป๋เหลียนฮัวจนมุมจนนางรู้สึกถึงความพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง "ข... ข้ายอมแพ้" ไป๋เหลียนฮัวปล่อยดาบหลุดจากมือและขอยอมจำนน หยวนลดดาบลง ทั้งคู่ต่างถอนพลังฝึกตนกลับคืน ทันทีที่พลังวิญญาณสลายไป ดาบไม้ในมือของไป๋เหลียนฮัวก็เกิดรอยร้าวลึก ขณะที่ดาบไม้ในมือของหยวนกลับระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับพันชิ้น เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋เหลียนฮัวก็ได้แต่ถอนหายใจออกมา "ข้าไม่สามารถบีบให้เจ้าใช้เคล็ดวิชาออกมาได้แม้แต่ท่าเดียว ข้านี่ช่างอ่อนแอนัก" หยวนส่ายหัวแล้วเอ่ยปลอบ "อย่าได้โทษตัวเองไปเลย หากเจ้าไม่ได้ฝึกฝนวิชาดามาตั้งแต่เยาว์วัย ด้วยอายุเท่านี้ เจ้าก็นับว่ามีฝีมือดาบที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว" "แล้วเจ้าล่ะ? หรือว่าเจ้าฝึกวิชาดาบมาตั้งแต่ก่อนจะเกิดเสียอีก?" นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงล้อเลียน เขายิ้มรับ "ก็ประมาณนั้น" จากนั้นหยวนก็กวาดสายตาอันราบเรียบมองไปยังฝูงชน "มีใครอยากจะประลองกับข้าอีกไหม?" "เจ้าควรพักผ่อนได้แล้วนะหยวน อย่าลืมว่าสงครามสำนักระหว่าง **สำนักสยบมาร** กับ **ฝูงตั๊กแตนเพลิง** จะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้แล้ว" "ข้าจะพักก็ต่อเมื่อทุกคนที่นี่ได้มีโอกาสประลองกับข้าแล้วเท่านั้น" หลังจากประลองต่ออยู่อีกหลายชั่วโมง หยวนใช้เวลาที่เหลือของวันในการสอน ยวี่หรู ถึงวิธีการใช้พัดอย่างถูกต้อง "พี่ไปเรียนรู้วิธีการใช้พัดมาจากไหนกัน? ข้านึกว่าพี่ถนัดแต่ดาบกับมีดสั้นเสียอีก" ยวี่หรูเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นพี่ชายของนางกวัดแกว่งพัดได้อย่างไร้ที่ติ เขาปดออกไปหน้าตาย "ข้าฝึกอาวุธชนิดอื่นในช่วงเวลาว่างน่ะ ไม่ว่าจะเป็นพัดหรือหอก" แต่ในความเป็นจริงนั้น **เทพสงคราม** เชี่ยวชาญอาวุธทุกชนิดที่ดำรงอยู่บนโลก และหยวนเพียงแค่จดจำวิธีการใช้พวกมันได้หลังจากที่ความทรงจำของ **เทียนเซียน** เริ่มย้อนคืนมา ล่วงเข้าสู่ยามวิกาล หยวนเดินทางออกจากศูนย์บัญชาการของ **บงกชนิรันดร์** พร้อมกับ ยวี่หรู, ไป๋เหลียนฮัว และเซี่ยจิงอี้ เพื่อนของยวี่หรูที่เข้าร่วมสำนักมาพร้อมกัน "โชคดีนะหยวน!" "สั่งสอนพวกสวะนั่นให้หลาบจำล่ะ! ข้ารู้ว่าเจ้าทำได้!" เวลาต่อมา... "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะหยวน ขอโทษทีที่ข้าไม่ได้ประลองด้วย ในฐานะ **ผู้ฝึกตนวิถีพิณ** บทบาทของข้าส่วนใหญ่คือการสนับสนุน การประลองกับเจ้าคงเป็นการเสียเวลาเปล่า..." เซี่ยจิงอี้เอ่ยกับเขาขณะที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสนามบิน หยวนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "อย่ากังวลไปเลย ข้าเข้าใจสถานะพิเศษของเจ้าดี ผู้ฝึกตนวิถีพิณไม่เหมาะกับการต่อสู้ตัวต่อตัวจนกว่าระดับพลังฝึกตนจะสูงล้ำพอ"